Но те никак не отреагировали на её призыв. Даже не повернулись. Лишь один из них покосился на неё, но также ничего не предпринял. Все отнеслись к выходке Жени как к чему-то совершенно обычному.
Он плыл всё дальше и дальше, пока, наконец, не достиг корневищ заветного дерева, и не взобрался на них, выискивая что-то среди густо переплетённой растительности. Ольга не могла разглядеть, что именно он там искал, пока Евгений вдруг не наткнулся на желанный предмет, спрятанный в траве, и не выдернул его наружу. Кажется, это был какой-то цветок. Вместе со своей добычей, парень отправился в обратное плаванье.
Пройдя вдоль загородки — до прохода, Ольга вышла на пристань, и остановилась возле поручня, с нетерпением ожидая его возвращения. Неожиданно, её внимание было привлечено новой тревожной деталью. На поверхности появились лёгкие буруны, поднимаемые каким-то крупным существом, плывущим под водой. Судя по направлению этого волнения, оно плыло в сторону Евгения, точно наперерез ему. Глаза Ольги расширились от надвигающегося на неё страха. "Здесь водятся хищники?" -"Да." -Всплыл из её памяти ответ Евгения. Переломный момент в напряжении наступил, когда подводное созданье достигло участка воды, неосвещаемого солнечными лучами, отражающимися от поверхности, и делающими её непрозрачной. В тех местах, где на воду ложилась тень, отбрасываемая древесными кронами, подводная часть водоёма была видимой. Благодаря этому, Оля, к своему величайшему ужасу, сумела рассмотреть гигантское тело, скользящее под водой как небольшая субмарина. Было непонятно, кто это: животное или рыба. Но факт был ясен — оно имело чудовищные размеры.
Минуя полосу видимости, силуэт необычного монстра всё тянулся и тянулся вперёд, пока не стал сужаться в длинный, упруго гнущийся хвост, толкающий его тело. Судя по этому веслообразному хвосту, оно всё-таки было животным, а не рыбой. Но вот какое это было животное?
-Вы видели это? Там кто-то есть! -пыталась растормошить равнодушных индейцев Ольга. -Женя в опасности! Там какая-то тварь к нему приближается!
Один из смуглолицых что-то виновато залопотал, разводя руками, и пожимая плечами.
-Вы что? По-русски не понимаете?! Посмотрите же туда, вон, под водой! Оно плывёт к нему! -Ольга была вне себя.
Её растерянность начала сменяться настоящей паникой. А когда неизвестная тварь на мгновение показала над гладью поверхности свою широкую пластинчатую спину, девушка окончательно пришла к убеждению, что далее бездействовать недопустимо, так как моментально узнала, кому принадлежал этот серый панцирь, покрытый плоскими шишковатыми зубцами. К беззаботно плывущему Жене быстро приближался огромный аллигатор. Судя по всему, его длина составляла не менее пяти метров.
-Женька, осторожно!!! Там крокодил!!! Крокодил плывёт прямо на тебя!!! -закричала девушка, подпрыгивая и размахивая руками.
Он её не слышал, и явно не понял. Вместо того, чтобы помчаться прочь, он лишь махнул ей рукой в ответ, и поплыл дальше. Рубашка на его спине надулась белым пузырём.
-Что же вы стоите?! Сделайте же что-нибудь?! -бросилась Ольга к индейцам. -Помогите!
Те вновь затараторили что-то на своём языке, и не подумав реагировать на призыв. Тогда она кинулась к противоположной перегородке, и, заглянув в ресторан, громко закричала сидящим в нём людям:
-На помощь! Там огромный аллигатор вот-вот набросится на Женьку! Хоть кто-нибудь здесь меня понимает?! У кого-нибудь есть оружие?! Себастьян, помоги ему!!!
И вновь её призывы столкнулись со стеной равнодушия. Все посмотрели на неё не без удивления, но никаких действий за этим так и не последовало.
-Ну ладно, обойдусь без вас... -стиснув кулаки, Ольга, исполненная решимости, направилась к причальному поручню.
Между аллигатором и Евгением уже оставалось не больше трёх метров. Дистанция неуклонно сокращалась. На ходу сбросив с ног туфли, девушка одним рывком разорвала длинное, дорогое платье до бедра, и бросилась через заграждение — на помощь своему другу. Спрыгнуть в катер она так и не успела. Чьи-то сильные, мускулистые руки крепко ухватили её за талию и за руку, удержав от прыжка.
-В чём дело?! Отпустите меня! -начала было вырываться она.
Неизвестный человек, подкравшийся сзади и схвативший Ольгу, продолжал удерживать её, пока не втащил обратно на пристань. Только после этого он её отпустил. Обернувшись, она увидела, что это был Себастьян.
-Я ошень не рехомендован, сеньорита, плавать Вам с Ваше платье.
-Себастьян! Там крокодил на Женю нападает! -закричала на него девушка.
-Но компрэндо, -улыбнувшись, пожал плечами официант.
-Отпусти меня! Если ты не хочешь помочь ему, я и без тебя справлюсь!
-Отваженый сеньорита умеет убивать аллигатор? Браво!
-Мой друг в беде! Ты понимаешь это?! -Ольга негодовала. -Да ну тебя!
-Беда? Здесь нету беда. Сеньорита поверить мне. Но опасность, но тревожитесь!
Девушка обернулась, и, увидев, как огромная рептилия поравнялась с Евгением, зажмурилась, после чего истошно закричала:
-Я всё равно его спасу! Держись, Женька!
Её правая рука согнулась в локте, а левая — вытянулась вперёд. Глаза широко открылись, и тут же зорко прицелились. Всё случилось само собой. У неё даже не было времени на обдумывание этого поступка. Чудо произошло интуитивно, неосознанно. В руках хрупкой девушки было надёжно сжато тяжёлое помповое ружьё. Точно такое же, какое она видела в одном из ярких боевиков по телевизору. Одним рывком перезарядив своё оружие, Оля направила его на вновь показавшуюся спину чудища, напоминавшую своими размерами небольшой плывущий островок, и, не медля больше ни секунды, спустила курок.
Грохот выстрела заложил ей уши. Отдача швырнула Ольгу назад, прямо в руки Себастьяна. При этом приклад сильно ударил её в плечо. От ствола дерева, к которому плавал Евгений, отлетели массивные куски коры. Пуля оставила в нём внушительное отверстие. Оля промахнулась, и существенно. Но почему? Очнувшись, она поняла почему. Официант крепко держал ствол её ружья своей правой рукой. Это он успел дёрнуть его прежде, чем она произвела выстрел. Как только Ольга осознала это — оружие исчезло само собой, словно и не появлялось. Осталась лишь боль в плече, рассеивающееся облачко дыма в воздухе, да лёгкий запах пороха.
-Зачем? Зачем ты мне помешал? -простонала девушка, и тут же обмякла в его руках, лишившись последних сил.
-Сеньорита очень смелый, -заботливо удержал её от падения Себастьян. -Сеньорита очень метко стреляла. Аллигатор убивать нехорошо. Но опасность. Аллигатор не быть плохой. Не надо убить. Вы сами видеть, сеньорита.
С этими словами он подвёл Ольгу к поручню, и указал на приближающегося Евгения. Увиденное настолько её озадачило, что она на несколько минут лишилась дара речи. Женя и аллигатор теперь плыли вместе. Монстр направлялся к пристани разрезая воду своей треугольной мордой, а человек лежал на его покатой спине, удерживаясь руками за твёрдые пластины, сильно смахивающие на активную броню современных танков. Теперь стало ясно, почему никто из присутствующих не разделил её опасения. Не смотря на свой ужасающий вид, аллигатор и не думал нападать на Женю. Ольга поддалась захлестнувшему её первобытному чувству опасности, донёсшемуся из реальности, в которой не было добрых чудовищ. Она облокотилась на поручень и опустила голову. Губы её задрожали.
Евгений подплыл к пристани, и спрыгнул со спины аллигатора, который, чиркнув пластинами по нижним доскам, скрылся под причальным мостком. Ухватившись руками за край деревянной ступени, Женя начал подтягиваться на неё. Ему тут же подал руку один из индейцев.
-Что тут у вас за стрельба произошла в моё отсутствие? -спросил он, отжимая край рубашки.
Вода с него стекала ручьями.
-Сеньорита Верьщинина стрелять в аллигатор ружьё, -ответил ему Себастьян. -Ощень смелый сеньорита!
-Так это Ольга палила?! Ну и ну! -Евгений перевёл весёлый взгляд на Ольгу, стоявшую возле поручня, и направился к ней. -Ну ты даёшь! Разве тебя в детстве не учили, что убивать животных нехорошо? Помнится, ты меня спрашивала про хищников, обитающих в здешних местах. Так вот, самый опасный из них — это ты! В следующий раз приглашу тебя на Дикий Запад...
-Как ты можешь?! -не выдержала Ольга. -Этот аллигатор был таким огромным! Он плыл прямо на тебя! Что мне оставалось делать?! Ждать, когда тебя съедят?!
-Этого аллигатора зовут Гоша. Он совершенно ручной. Неужели ты считаешь, что я позволю кому-то съесть себя в своём собственном мире?
Ольга промолчала, и отвернулась, надув губки. Её глаза начали разбухать. Евгений почувствовал, что зашёл слишком далеко, и поспешил всё загладить.
-Ты обиделась? -произнёс он, прикоснувшись к её плечам.
Подруга ничего не ответила.
-Не обижайся, прошу тебя.
-Ох, Женька! -Оля обернулась к нему. В её глазах стояли слёзы. -Если бы ты знал, чего я натерпелась за эти минуты, пока ты там плыл! Я так боялась за тебя. Конечно же, это твой мир, и тебе в нём ничто не угрожает. Но тогда я забыла обо всём. Этот крокодил... Аллигатор — он был очень страшным. И он плыл прямо к тебе. А я ничем не могла тебе помочь...
Произнеся это, она уткнулась лицом в его плечо и тихо заплакала.
-Успокойся, -Евгений обнял её.
Руки девушки обхватили его мокрую спину, она прижалась к его груди и задрожала.
-Спасибо тебе, -Женя поцеловал её в макушку. -Ты у меня настоящая героиня, и я восхищён твоим поступком. Скажи, если бы аллигатор действительно оказался опасным, и напал бы на меня, тебя бы это действительно расстроило?
-Расстроило? Да я бы с ума сошла от горя. Даже думать об этом не хочу...
-Оля-Оля. Впереди нас с тобой ждёт такой кошмар, рядом с которым этот аллигатор — не более чем детская надувная игрушка. Сейчас ты поневоле прошла испытание огнём, и выдержала его достойно. Теперь я знаю, что на тебя можно положиться всецело. Ты прикроешь мою спину также надёжно, как и я буду прикрывать твою. И мы никогда не бросим друг друга в беде. Наш враг силён, коварен и крайне опасен, но мы справимся с ним. Вдвоём — справимся!
-Я не боюсь кошмаров. Не боюсь врагов. Даже Хо твоего проклятого не боюсь, кем бы он, она или оно не было. Я боюсь только за тебя. Мне не страшно, когда ты рядом. Но если тебя не будет, то... Я не хочу об этом говорить. Не оставляй меня больше одну. Прошу тебя.
-Я тебя не оставлю, дорогая. Клянусь.
Ольга отстранилась и, вытерев слёзы, пристально посмотрела в его жутко-зелёные глаза. В этих глазах светилось только одно чувство — преданность.
-Ты — моя прекрасная воительница, -улыбнулся он. -Признайся, как это у тебя получилось?
-Я не знаю, Жень! Я увидела аллигатора, и начала звать на помощь. Никто на меня внимания не обращал. Тогда я решила прыгнуть в лодку и поплыть к тебе...
-Зачем?
-Чтобы хоть как-то помочь. Я не знала, как мне ещё поступить. Наверное, это было безумием, но у меня не было другого выбора. А Себастьян меня остановил. Он не отпускал меня и не давал прыгнуть в воду.
-Правильно и делал.
-Тогда я выстрелила, но промахнулась, потому что он дёрнул моё ружьё, и...
-Оля!!! Подожди. Остановись. Ты ещё не осознала это чудо?
-Какое?
-Ты сама, в этот раз абсолютно без моей помощи создала оружие из ничего! Понимаешь?
-Сама? Д-да-да... Жень, если честно, я не знаю, как у меня это получилось. И я не смогу повторить этот трюк. Вообще, я думала, что это не я...
-А кто же?
-Ну, не знаю. Я была в отчаянье. И вдруг мне неожиданно кто-то вложил в руки это ружьё. Оно появилось и исчезло само собой.
-Ты способна творить великие миры. Доказательство было только что получено.
-Но я не знаю как...
-Это потому что ружьё в твоих руках было создано под властью инстинкта, а не разума. Ты пока ещё не умеешь контролировать этот процесс, но способности, которыми ты владеешь — наглядны. Ты не могла мне помочь, и в бессильном порыве, не желая мириться со своей беспомощностью — сотворила настоящее чудо. Пока ещё маленькое, но уже бесспорное. Это лишь ничтожная песчинка в океане безграничных возможностей твоего разума, но именно из таких вот песчинок и строятся великие умения, скреплённые приобретаемыми знаниями и накапливаемым опытом. Это большой успех. Ну а теперь, великая охотница на крокодилов, может быть скажешь мне с какого ствола ты так эффектно палила? -Евгений хитро прищурился.
-Я стреляла из ружья, -ответила Ольга.
-Это я уже знаю. Из какого конкретно?
-Ну-у, из такого большого.
-Это мне ни о чём не говорит. Хотелось бы модель узнать.
-Я же в них не разбираюсь. Обычное ружьё. Да, у него ещё снизу такая штука передёргивающаяся.
-Ого. Это уже солидное ружьецо. Неужто помповое?
-Да откуда же я знаю?! -девушка хлюпнула носом.
-А-а, вот же оно. Ну-ка, посмотрим, -Евгений нагнулся, поднимая что-то с пола, а когда выпрямился, в его руках было то самое ружьё, точь-в-точь такое же, из какого стреляла Оля. Затем, показав его подруге, он осведомился. -Оно?
-Кажется да, -узнала своё оружие Ольга. -Точно. Оно самое. Как ты его вернул?
-Из твоей памяти. Хорошо, что ты не успела его забыть. Ух, ты! -не скрывая восторга, Евгений разглядывал его, то взвешивая, то крутя в руках. -Великолепное ружьё! Моссберг-500, американское, помповое. У тебя отличный вкус. Правда, мне больше нравится Ремингтон-870, но твой выбор я всецело одобряю.
-Причём тут мой выбор? Я же сказала, что совершенно не разбираюсь в ружьях, да и вообще в оружии ничего не понимаю. Все эти названия для меня — пустой звук.
-Тогда почему ты создала именно этот тип ружья? Откуда ты его взяла? Не выдумала же. Среди твоих родственников есть охотники?
-Нет. Но ружьё определённо кажется мне знакомым. Только я не знаю, откуда? По-моему увидела его в каком-то американском фильме. Один раз.
-Очень может быть, -Женя прислонил ружьё к бортику, и, повернувшись к Ольге, внимательно осмотрел синяк на её плече. -У-у-у. Да у тебя травма. Сильно тряхнуло?
-Порядком, -поморщилась та. -Но это всё ерунда. Обычный синяк. Пройдёт.
-Вовсе не ерунда. Тебе повезло. Удар мог вообще плечо раздробить. На будущее прими это во внимание. С таких ружей надо стрелять аккуратнее. Прижимай приклад как можно плотнее, а лучше — стреляй с бедра.
-Надеюсь, что стрелять мне больше не придётся, -вздохнув, ответила Ольга.
-Кто знает.
Евгений тихонько приложил руку к её посиневшему плечу, и провёл по нему сверху вниз. После этого прикосновения от синяка не осталось и следа, а боль от ушиба тут же утихла, вскоре пропав совсем.
-Зачем ты туда плавал? -спросила Оля.
-Вот за этим. Держи, это тебе, -он запустил руку за пазуху расстегнувшейся рубашки, которая незаметно успела окончательно высохнуть, (как и вся остальная одежда), и извлёк наружу нечто совершенно божественное.
Цветок, чья красота была, кажется, идеальной. Во всяком случае, так показалось Ольге. Нежные, жёлтые лепестки, зеленоватые у основания, расчерченные еле различимыми продольными полупрозрачными полосками, были распущены в разные стороны, мягкими волнистыми оборками. А в центре цветка находилась выступающая вперёд сердцевина, которая ласково оберегала яркое и столь беззащитное цветочное нутро, спрятанное в самой глубине, и лишь слегка приоткрытое для постороннего глаза. Цветок был самим воплощением скромности и великолепия. В нём прекрасно сочетались шарм и непосредственность. Кроме того, от него исходило невероятное благоухание. Удивительно, как Ольга не помяла его, прижимаясь к Евгению.
