— Я не знаю, где ваша родина, — и провалился в забытье.
Очнулся он от того, что с ветвей дерева на него упали капли ночной росы. На болото окончательно опустилась тьма. Рядом со стоном открыла глаза Эл. Рой светящихся точек исчез. Перед самым лицом Джуни парил только единственный представитель тех, кто называл себя духами фей.
— Вы действительно не знаете нашу родину? Люди называли ее "Земля". Откуда вы пришли в наш мир? — снова услышал заунывное пение молодой человек.
— Мы ничего не знаем о Земле, а к вам попали случайно из Империи Великих Лордов через большую светящуюся воронку. За что вы хотите погубить нас?
— Верите ли вы в волшебство? — пропел дух феи, проигнорировав вопрос.
— Верим. Наш мир, подобно вашему полон магией. Моя жена еще недавно сама была волшебницей, — Джуни понимал, какой болью отзовутся эти слова в душе Эл, но посчитал, для спасения хороши любые средства.
— Так вот почему от нее исходит запах мертвой магии. Как же случилось, что лишившись своей волшебной силы, она осталась жива?
— Я не знаю. И запаха не чувствую.
— Я поняла, — продолжала светящаяся точка, не обращая на слова Джуни внимания, — Это судьба привела вас ко мне. Вы призваны спасти маленький народец от окончательной гибели. Я дух королевы фей Морганы и сейчас я поведаю вам о нашей судьбе...
Далее Эл и ее муж услышали печальный рассказ о причинах, заставивших фей покинуть мир людей.
— ...Многие из моих подданных не выдержали разлуки и погибли, превратившись в болотные огни. Их судьба постигла и меня, но видно жестокость людей по отношению к тем, кто любил их, не знает пределов. Они пришли в Страну Фей и захватили власть, присвоив мое имя. Об этом поведал совсем юный болотный огонек, который совсем недавно присоединился к нам. Невыносимо больно было услышать о беде, постигшей моих подданных и не иметь возможности помочь. Ведь болотные огоньки не могут покинуть пределы этого болота. Но теперь я знаю что делать. Вы поможете мне.
— Мы бы рады, но боюсь это вряд ли у нас получиться, — попробовала возразить Эл.
— Не перечь королеве фей, пусть даже и бывшей, женщина. Ты станешь мной и освободишь Страну Фей от захватчиков.
— Нет! — в страхе закричала Эл.
Перспектива снова потерять свою сущность и превратиться в послушную куклу в чужих руках привела ее в ужас.
— Подумай хорошо, женщина. Я передам тебе свои знания, и они помогут возродить умершую в тебе магию. Ты снова сможешь творить волшебство. У тебя нет выбора. Либо ты соглашаешься помочь мне, либо ты и твой мужчина погибнете.
— Лучше смерть! — Эл вскочила, готовая сама кинуться в зыбкую трясину, лишь бы избежать ожидавшей ее участи, но ветви дерева обхватили ее тело и прижали к стволу так, что девушка не могла пошевелить, ни рукой, ни ногой.
— Неправильный выбор. Я помогу тебе избежать ошибки, — пропел дух королевы фей и медленно двинулся к лицу Эл.
— Не смей ее трогать, — Джуни метнулся к жене, пытаясь загородить ее своим телом, но болотная трава заплела ноги, и он упал. Бессильный помочь, Джуни видел, как болотный огонек проник в голову девушки, и в тот же момент Эл потеряла сознание. Через несколько секунд светящаяся точка покинула тело девушки и умчалась прочь. Ветви засохшей березки отпустили Эл и она, так и не приходя в сознание, рухнула на землю. Джуни подполз к жене, уткнулся лицом в ее руку и расплакался от собственной беспомощности. Ему казалось, он второй раз и теперь уже навсегда потерял любимую. Ничего не соображая от горя, в состояние полузабытья Джуни так и пролежал, пока силы окончательно не покинули его, и он заснул.
Очнулся Джуни от того, что кто-то тормошил его волосы. Где-то недалеко стрекотали кузнечики, и нещадно палило солнце. Молодой человек открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Эл. Заметив, что муж проснулся, девушка улыбнулась и чмокнула его в лоб.
— Вставай, милый. Нам надо торопиться.
С тревогой Джуни всматривался в такое родное веснушчатое лицо и наконец, решился спросить.
— Эл, это ты?
— Не бойся, любимый. Это я, твоя прежняя Эл. Ну, может только знаний теперь в моей голове стало чуть-чуть больше.
— А я думал, будто навсегда потерял тебя, — Джуни крепко обнял жену и поцеловал.
— Мой милый единственный Джуни, — ласково прошептала Эл, когда их объятия разомкнулись, — Никто не сможет отнять меня у тебя и не надо ничего бояться. Разве я смогу снова причинить тебе ту боль, что ты перенес из-за Мэллы Кредер. Я лучше умру. Верь мне, любимый.
Она вскочила на ноги и потянула за собой Джуни.
— А теперь вставай, соня. Мы идем в Новый Оберон.
— 23 -
Петр и Юрий Митрохин договорились встретиться в маленьком летнем кафе, расположенном на Бульварном кольце. Подобные заведения, словно грибы после дождя в больших количествах возникали в теплое время года на центральных улицах Москвы и прекращали свое существование с наступлением холодов. Капитан Подшивленко устроился в тени матерчатого навеса и с наслаждением потягивал холодное пиво. Несмотря на стоящую в столице небывалую жару Петр Альфредович несказанно радовался свежему, пусть даже и раскаленному воздуху, поскольку в отделении милиции кондиционеры отсутствовали, и находиться в кабинете было совсем невыносимо.
Недалеко от кафе притормозил шикарный "Гранд Чероки". Несмотря на то, что Подшивленко не любил водить машину и предпочитал ездить на служебной, а не заморачиваться своей собственной, джип этой марки оставался его давней мечтой. "Гранд Чероки" ассоциировался у него с лихими девяностыми годами двадцатого века, когда полный романтики и веры в светлое будущее Петр Альфредович только начинал свою службу в милиции, а на подобных машинах разъезжали в основном криминальные авторитеты.
Из джипа вышел Митрохин и Подшивленко удовлетворенно хмыкнул: "Вот так вот, Юра. Любишь кататься, люби и саночки катать. Не завидую я тебе". Дело в том, что, несмотря на жару, Митрохин был одет согласно корпоративной этике в черный костюм и галстук.
— Пиво будешь? — снисходительно поинтересовался Петр, одетый в легкую рубашку с коротким рукавом, у своего знакомого, когда тот, тяжело отдуваясь, присел на соседний стул.
— Нет. Лучше минералки, — отказался Юрий и помахал рукой, подзывая официанта.
— Да уж. Тяжелая я смотрю работа — олигархам служить. Даже таким мелким, как твой хозяин. Ни пивка попить, ни пиджачок снять. Что за интерес у тебя к этой квартире на Патриарших?
— Слушай, Петр, ты веришь в мистику, демонов, параллельные миры и все такое? — спросил Митрохин.
— У вас всех обострение началось? Я сегодня уже слышал и про миры и про вселенское зло. Это жара на тебя так влияет? Так может все-таки холодненького пивка стоит выпить?
— Я не сумасшедший. Я его видел собственными глазами.
— Кого?
— Демона, который пришел толи из ада, толи еще откуда-то. Не веришь? Смотри.
Митрохин достал из кармана плотный конверт и высыпал его содержимое на стол. Перед глазами Подшивленко предстали два обрубка когтей болотного цвета.
— Вот же гадость, какая, — от отвращения Петр даже поперхнулся пивом, — Я должен верить, будто это когти демона, а не большой собаки?
— Есть еще результаты экспертизы, — Юра положил рядом с обрубками когтей исписанный лист бумаги, — И в них говорится: когти принадлежат существу, которое не может существовать в нашем мире. В отличие от человека или любого земного животного, имеющего в своей основе углерод, в основе строения этого существа находится кремний. Тем не менее, существо жило, двигалось и даже чуть-чуть меня не убило. Готов меня серьезно слушать?
— Надо же! — Петр внимательно прочитал официальное заключение экспертизы и отложил в сторону, — Предположим, готов.
— Подробности я упущу. Некоторое время назад в нашей конторе начало пропадать золото из закрытых и опечатанных сейфов, а потом вдруг начали исчезать и сотрудники. Сколько я не бился над расследованием, никаких результатов не получил. Пока аноним не позвонил в офис и не дал наводку на знакомую тебе квартиру. Вот там я со своими ребятами и столкнулся с демоном. Причем, мы еле-еле унесли ноги. Теперь твоя очередь рассказывать.
— Да, в общем, ничего такого особенного не случилось. Пропала девочка, подросток. Похоже, обычная бытовая ссора с родителями. Но потом ко мне пришел странный тип и начал нести всякий бред про параллельные миры, а затем дал мне адрес, которым ты интересуешься. Вроде именно квартиру по этому адресу всякое зло к нам и проникает из другого мира.
— А как чудака зовут?
— Николай Васильевич Федорин. Вот место его проживания, — Подшивленко передал Митрохину клочок бумаги с записанным на нем адресом регистрации Николаса Файдера.
— Интересно, — пробормотал Юрий, обнаружив, Федорин живет в одном доме с пропавшей Галиной Юрьевной недалеко от станции метро, из вестибюля которой и звонили в офис, — За Николаем Васильевичем я попрошу своих ребят понаблюдать, а ты Петр помоги с засадой на Патриарших. У меня народа мало, да и засветился я там. А так милиция, все по закону.
— Попробую придумать что-нибудь по старой дружбе. Только давай так: про демонов и параллельные миры мы временно дружно забываем. Лишиться работы и угодить в психушку я не хочу. Договорились?
— Договорились.
— 24 -
Методичные удары молота в стену дворца не раздражали Пеенджиила. Наоборот, каждый новый удар только радовал его, поскольку приближал минуту триумфа гоблинов. Пеенджиил с удовлетворением оглядывал лица соплеменников, собравшихся в помещение давно заброшенной хозяйственной пристройки дворца Морганы.
— Брат Пеенджиил, не тяни время. Мало того, что мы работаем на смертных, так еще ты лишаешь нас заслуженного отдыха, — проворчал Шпииндриил, который как обычно пытался очистить от ржавчины свой кинжал.
— Разве я не больше всех радею о славе гоблинов, брат Шпииндриил? Разве не я веду вас верной дорогой к неминуемой победе. Так наберись терпения и выслушай меня. Вы знаете, королева фей и ее слуги решили устроить представления, словно Страна Фей балаган, а маленький народец ярмарочные шуты. Что же, если феи окончательно оглупели, мы воспользуемся этим для своих целей. Грядет время великих перемен. Власть гоблинов и их слава озарит своим сиянием мир.
— Да будет так! — в один голос взревели гоблины.
— Брат Пеенджиил, а как мы возьмем эту власть, которая нас озарит? — осторожно поинтересовался Шпииндриил, когда крики утихли.
— Мы позволим людям довести до конца их представление...
Недовольный ропот пронесся над толпой гоблинов.
— Тише, братья. Позвольте мне договорить. Мы позволим людям довести до конца их представление, только конец будет другим. Королева решила немного поджарить человеческих детенышей? Так чтобы они покрылись румяной корочкой, но остались живы? Мы доведем дело до конца. Сожжем отпрысков ненавистного рода дотла и развеем пепел по ветру. Этим мы навсегда разрушим представление о феях, как о добрых существах несущих людям добро и любовь. Ничтожные крылатые создания и так погибают десятками, а окончательно разуверившись в своем предназначение, погибнут в одночасье. А уж разобраться с людьми без фей мы сумеем. Слава гоблинам!
К удивлению Пеенджиила его призыв никто не поддержал.
— В чем дело, братья?
— Люди и королева не позволят нам это сделать, — услышал Пеенджиил чей-то шепот.
— Какие люди? Представление будут проводить только сэр Борис и те трое юношей, которые только и смотрят где бы что стащить. Сэр Борис плохой воин, я уложу его одним ударом, а трех воришек подкупим. Скажем, будто хотим выслужиться перед королевой и попросимся сменить их во время представления, а в качестве компенсации предложим много золота. Ведь ты не пожалеешь своего клада на славное дело? — предводитель гоблинов обратился низенькому старичку одетому в зеленую одежду, который притулился к стене, держась подальше от остальных присутствующих.
— Не пожалею, — с готовностью отозвался старичок, — Они на мой горшочек позарились, а мы леприконы таких вещей не прощаем. Да я спать спокойно не смогу пока не отомщу.
— Вот видите, братья. А королеву Моргану опасаться не стоит. По моему убеждению, она давно выжила из ума. Виданное ли дело, королева своих фей сажает под замок? Такого не было никогда, и тюрьма эта только для вида существовала, а теперь там Феечка сидит. Самая близкая и любимая Морганой подданная в былые времена. А кто-нибудь помнить, чтобы феи жизнью ребенка рисковали. Да не просто ребенка, а принцессы. Шутки там разные шутить могут, но чтобы жизнью рисковать нет. А Моргана рискует. Вот я и говорю. Не та теперь Моргана. Не стоит нам ее опасаться. Братья, слава гоблинам!
— Слава! — услышал на этот раз в ответ дружный рев Пеенджиил.
— 25 -
— ...И дело вовсе не в том, что они уж так сильно нам нужны. Не-е-е-е-т. Они нам вообще не нужны. Так себе мужички то. Ни загара, ни бицепсов, ни трицепсов — один запах перегара и то только по утрам. Ну, давай подруга еще по одной.
Мадам Шортюк и мадам Добрюк дружно подняли маленькие глиняные стаканчики с крепким вересковым элем, и залпом их выпили. Уже много дней они шли по следу коварных женихов и добрались до постоялого двора "Утопшая русалка". Заказав себе и дополнив его кувшином эля, женщины приступили к любимому занятию, а именно к промыванию косточек мужчинам. Причем по мере уменьшения эля в кувшине неприглядная сущность мужчин становилась все более и более явной.
— Вы правы, мадам Шортюк, — согласилась с директрисой учительница музыки, аппетитно похрустывая малосольным огурчиком, — Совершенно они нам не нужны, но справедливость должна восторжествовать? Должна. Они думали, раз мы женщины слабые, то можно наши нежные сердечки разбивать, словно пустой кувшин из-под эля? То давай все бросай и замуж за них выходи, то извини дорогая, я передумал. Еще узнают они, что такое женщина в гневе. Дайте нам только до них добраться.
В это время входная дверь распахнулась и в обеденный зал постоялого двора ввалилась толпа странно одетых людей. По большей части нормальную одежду им заменяли сплетенные из стеблей трав, цветов и ветвей деревьев накидки.
— Дети цветов, — в едином порыве пронеслось над залом.
— Вот тоже мне, прости господи, современное явление, — высказалась при виде вновь прибывших мадам Шортюк, — Смотреть противно. Оделись как огородные пугала и думают, будто они лютики и одуванчики. И заметьте, мадам Добрюк, в основном среди этих "детей цветов" мужчины. А все почему? Нам, женщинам, подобными глупостями заниматься некогда. Если мы будем думать, что мы всякие там разные незабудки, то кто тогда коня наскоку остановит или в горящую избу войдет? Уж на этих так называемых мужчин точно никакой надежды нет. Давайте-ка, композитор вы мой музыкальный, еще по одной, за нас, за женщин.
Тем временем дети цветов пели, танцуя между столиками и осыпая посетителей "Утопшей русалки" цветами и листьями:
Если слеза упадет, как роса с лепестков
Если поверишь, что люди как дети цветов
Помыслы вновь обретут чистоту
