— Под каким именем ты это организовал?
— Артём ор Колумб-эс де Салинга.
— Вот как. Полагаю, это хорошо.
Кэп подняла голову с моих колен и встала; я немного помог. Дама села на трон — и его окружил видимый барьер серого огня, оттолкнувший меня в сторону.
Она посмотрела на меня.
— Твоё предложение, в моём сне... Я его помню. И, принимаю.
Она перевела взгляд в сторону, и в следующий момент вокруг возникло несколько фантомных экранов, показывающих идущий бой. В целом довольно вялый, но несколько подбитых, и даже уничтоженных, кораблей можно было заметить; в основном усердствовали эльфы и аристо помоложе, корабли у всех легко опознаваемы.
— Экстренное сообщение для всех участников сражения — спокойно сообщила София. — Я София Тан, капитан корабля "Райский Сад". В настоящий момент продолжение боя не имеет смысла. Ситуация изменилась. Лидеры альянсов договорились о мире, и для подкрепления его — о династическом союзе.
Она бросила короткий взгляд на меня, и я кивнул.
— Нас ждёт интересное будущее... — задумчиво произнёс некромант.#
Эпилог 1.
Естественно, одного объявления было недостаточно, чтобы всё прекратить; часть особо рьяных сорвиголов продолжали сражаться, так что Софии и Колумбу пришлось продемонстрировать силу.
В целом, суеты и усталости после рейда на эльфийский реликт было как бы не больше, чем во время; да и стресса тоже. И это при том, что я был объективно тяжело ранен, и пользовался этим как отмазкой, предоставив решать большинство проблем Софии... и да, она настояла на скорейшем заключении брака перед ликом богов. Шорх предложил свои услуги... к моему удивлению, София не отказалась, но настояла на благословениях всех основных богов. Вот интересно, благословение Маёжа должно защищать от неожиданностей, или их притягивать?.. Шорх ответа избежал, что вызывало у меня нехорошие подозрения. Хотя во время рейда ряд неприятных неожиданностей выпал противникам, так что всё не так страшно, наверное...
Я действительно провёл довольно много времени в постели; моё самочувствие объективно было очень далеко от идеала. В итоге ближайшие ночи я проводил то с Галатеей, то с Кугрой, то с Яковом... в хорошем смысле. То есть не в том смысле. Сатирка рьяно вызвалась ухаживать за мной, а Кугра явно тоже хотела урвать кусочек моего тела... надеюсь, что в хорошем смысле. София вообще-то тоже заскакивала, но она реально была загружена по горло; политика, дипломатия, административная работа, и даже казни. Ну, и организация свадьбы. Даже мне, несмотря на ранения, приходилось то и дело принимать неодобрительно предложенные Колумбом стимуляторы и выползать из постели, дабы кого-то припугнуть, с кем-то побеседовать, или просто продемонстрировать, что я действительно жив и нахожусь у руля как минимум "Колумба".
А ещё я побеседовал со всеми и вроде бы восстановил картину произошедшего. Началось всё с Галатеи; Лаэнья подстерёг её в городе, вырубил, и подселил духа, снабдив его контейнером-миниалтарём с ещё несколькими. Судя по всему, она была выбрана не только потому, что хуже всего умеет за себя постоять, но и потому, что гроссмейстера заинтересовали её ментальные способности; под контролем духа они были намного сильнее. Собственно, она вырубила экипаж тем же ментальным ударом, который применила под конец нашей авантюры.
Однако эльф тоже допустил ошибку: он не ожидал, что духи, оказавшись на корабле, сорвутся с поводка. Видимо, дело в том, что там они могли оставаться в материальном мире без посторонней помощи, и не удивительно, что захотели обзавестись собственными телами и сыграть в собственную игру. Ну, а дальше — известно...
Самого гроссмейстера, к слову, София просто прикончила, даже не пытаясь что-то у него узнать. С одной стороны, приводить его в чувства может быть слишком опасно, а с другой — там что-то личное... Обещала рассказать позже, когда появится свободное время. Некромант немного пожалел о потере качественного тела, но тоже согласился, что так безопаснее.
К слову, с некромантами проблем вообще оказалось меньше всего, даже несмотря на то, что основные потери понесли как раз они наряду с пиратами — точнее, они потеряли уйму дронов вместе с духами. Тем не менее, как раз с их стороны претензий практически не было; больше всего возмущались аристо, и некоторые даже "хлопнули дверью". Остальные, впрочем, приняли обещанием новых владений, отбитых у текущих владельцев... да, прекращать завоевательный поход никто не собирался, изменился лишь вектор. Да, с двумя кораблями такого класса, как "Райский Сад" и "Колумб-эс", наши возможности превышают таковые даже у серьёзных государств, не то что графств и баронств фронтира. Наши противники тоже это понимали, и в большинстве своём сдавались без боя, признавая вассалитет; впрочем, не все были столь благоразумны, так что территории для безземельных аристо всё же нашлись. Меня беспокоило, что на происходящее могут обратить внимание силы из центральных сфер, но София заверила, что работает над этим; ну, в подобных вещах она разбирается лучше меня, бесспорно.
— Они это серьёзно? — недоверчиво произнёс я, глядя на письмо. Дипломатической корреспонденции, адресованной мне, приходило много, на каждой планете подбирали большую стопку — к счастью, было много дублей, разосланных в разные точки для надёжности — но вот это было новым. Оирхат, или по нашему княжество, Лоас, прислал предложение руки и сердца их принцессы. Фотокарточка прилагается. Не, она довольно красивая... Для кошки. И не сказать, чтобы не было браков между шаиссами и людьми, тем более политических. Но всё-таки...
— Конечно, серьёзно — София сейчас в кои-то веки была свободна, — вернее, "свободна" — и потягивала чай, разбирая собственную стопку бумаг за столом. — Вполне логичный маневр с их стороны — вдруг выгорит? Разве что слишком рано, пока что наша позиция не настолько уверенна, чтобы в этом не было риска. С другой стороны — кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Количество подобных писем будет только возрастать.
— Ты на это как-то слишком уж не реагируешь — вздохнул я. София отставила чашку.
— До недавнего времени я считала, что у меня есть только одна цель, и после её достижения остальное значения не имеет. Сейчас я... Пересмотрела свои взгляды. Но подобные мелочи всё равно большого значения не имеют. Во-первых, я знаю твои вкусы, а во-вторых... Учитывая, чего ты сумел добиться... Я решила считать любое твоё решение правильным, даже если оно выглядит странным. Может, прав Ассай и Судьба тебе благоволит, может, что-то ещё — но пока что у тебя всё получалось даже в невозможных ситуациях.
Я поморщился.
— Это не то и не о том.
София пожала плечами.
— Ну, если проще — я тебе доверяю. Можешь не верить мне, но это правда.
Она потянулась было к кружке, но вдруг замерла и улыбнулась, глядя куда-то мне за спину.
— Между прочем, знаешь... Ту часть "пророчества", что о "соберёт вокруг себя представителей разных рас и видов" можно трактовать по разному.
Я обернулся и вздохнул, обнаружив за окном кабинета спорящих, поглядывая в мою сторону, Кугру и Галатею.
— Может, их просто удочерить?..
Эпилог 2.
Михаэль Тодоровский не был уверен, как относиться к своей ситуации.
Пять тысяч лет... За такой срок цивилизация может измениться до неузнаваемости.
Она и изменилась. Однако человек никак не ожидал в результате этого изменения оказаться в прошлом. Конец девятнадцатого века или начало двадцатого; пилот не был специалистом по истории, но увиденное ассоциировалось примерно с этим временным периодом — ограниченно широкое внедрение электричества и радио, но всё ещё используется гужевой транспорт, а электрическое освещение соседствует с газовым и даже масляным.
...И в то же время — обширный космический флот и колонизация уймы планет. Расскажи ему о таком кто-то на Земле, он не счёл бы это даже смешным; однако здесь это была объективная реальность, которую можно было пощупать.
Местные космические корабли — вернее, "эфирные", как их здесь называли — тоже вызывали у пилота смесь противоречивых эмоций. Нет, первый увиденный здесь корабль был вполне нормальным; к сожалению, он был чуть ли не единственным, и не местным к тому же. Местные же суда... Михаэль ощутил головную боль при одной мысли об этих недоразумениях. Они больше всего походили на набор соединённых между собой грузовых контейнеров. И самое издевательское, что они прекраснейшим образом путешествовали между планетами и даже звёздными системами...
Он покачал головой. На практике выяснилось, что всё не так безумно, как казалось на первый взгляд; всё было безумно по другому. Примитивность техники компенсировалась странными, почти магическими, способностями аборигенов... вернее, потомков.
И не только их. Человечество нашло-таки братьев по разуму.
К сожалению, соответствующих прочему, что землянин обнаружил в этом мире. Какому вменяемому специалисту по первому контакту могло прийти в голову, что этот самый первый контакт произойдёт с эльфами? И приведёт к конфликту из-за "бездушия". Анабиоз плюс ИИ... Хотя, возможно, и удалось бы избежать непонимания, если бы не то, что колонисты угодили на чужую войну.
В любом случае, "эльфы" — причём это было их самоназванием! — оказались не единственными братьями по разуму; как оказалось, за прошедшие тысячелетия контакты оказались налажены с целым набором разумных видов... причём с большинством из них практически одновременно.
Почти все они словно вышли из той же художественной литературы.
Цверги, или дварфы; Михаэль пока не был уверен, это просто разные именования одного вида, или две разные расы одного вида. Низкорослые, очень крепкие и широкоплечие, специалисты по... Магической инженерии? Согласно полученной информации, из их рук выходили лучшие амулеты и "магическое" оружие.
Гномы и гоблины; в данном случае это действительно были две разные расы одного вида, изрядно различающиеся и культурой, и внешностью. Если первые были известны своими изобретателями, то вторые — аферистами, ворами и авантюристами.
Полурослики, которых его настрого предупредили не называть хоббитами. Вид, контролирующий изрядную часть сельского хозяйства всех освоенных территорий.
Орки. Серьёзно, орки. "Гордый свободолюбивый народ", угу...
По крайней мере, дрейки, шаиссы и каоро немного успокоили пилота, сделав менее вероятной версию, что всё вокруг — плод его болезненного воображения, основанный на художественной литературе. Ящероподобные млекопитающие, и два разных котоподобных вида...
Сатиры, впрочем, снова вернули мысли на мрачный настрой.
А ещё у них были драконы.
Михаэль не смог сдержать нервного смешка, когда узнал, что некоторые местные корабли в качестве брони обшиваются драконьими шкурами.
Было бы полбеды, если бы это были просто некие местные динозавры, заполучившие звучное имя; однако землянин видел их, это были самые настоящие драконы. Некоторые из них даже выдыхали пламя.
— Безумие, я знаю твоё имя... — задумчиво произнёс человек, глядя на разложенные на столе газеты.
И всё же, как ни странно, он испытывал скорее энтузиазм. Он очнулся в странном новом мире? Да, но очнулся же. Когда его "малый корабль прикрытия", по сути — бортовой истребитель, оторвался от колониального флота и оказался подбит, он считал, что всё кончено — однако вот он, второй шанс. Он почти инвалид среди местных с их "энергетикой" — дурацкое название — ? Да, но при нём его знания из более развитой цивилизации, навыки пилота, и даже сам корабль, и ему ясно дали понять, что всё это здесь вполне ценно. Он единственный землянин в сознании и сохранивший память? Да, но он может внести свою лепту в возвращение в строй других.
И, если подумать... Он пошёл во флот, влекомый романтикой освоения новых планет, романтикой дальнего космоса и приключений. Кто бы мог подумать, что получит настолько больше, чем ожидал?
Михаэль выглянул в окно. Он уже знал, что местные видят даже ночное небо синим, и за этой синевой временами даже не видят звёзд. Однако для него оно было таким же чёрным, как и дома, разве что огоньков звёзд было куда меньше.
Огоньков, у которых он вполне может побывать.
— Мы — космонавты — пробормотал пилот и тут же поправился, вспомнив местные особенности. — И эфирные бродяги.
Он помолчал, глядя на яркие здесь звёзды, и ощущая, как против воли начинает улыбаться, а затем добавил:
— Мы — плывущие меж звёзд...
09.09.2017.
