Конечно, с Палпатином или Вейдером их было не сравнить, ну так от гвардейцев и не требовали становиться лордами ситхов, их задача была другой: сохранить жизнь того, кого они охраняют. Любой ценой. И это были не просто красивые слова. Если понадобится, эти красавцы прольют реки крови, но вытащат охраняемого в безопасное место... При условии, что враг сумеет прорваться через их ряды, ведь гвардейцев учили не просто пресекать попытки покушения, а по возможности и предотвращать. Может, поэтому их учили диверсиям?
В общем, на взгляд Люка, все это выглядело достаточно странно и непонятно. Впрочем, его это не слишком волновало, просто мальчик тут же начал строить планы на своих новых подопытных. Это будет его маленькая личная гвардия... Преданная, в первую очередь, именно ему.
Что поделать, он тоже параноик. Это у него наследственное.
* * *
— Бабушка Винама! — бодро застучали туфельки, и в гостиную, где глава семьи Наберрие расслаблялась с чашечкой кафа после трудных переговоров, влетела Лея. Женщина улыбнулась, протянув руки и ловя маленькое сокровище. Действительно сокровище — охрану девочке предоставили, что надо.
Палпатин наивностью не страдал, так же как и скупостью. Для него девочка была ресурсом, пусть ее полезность как Одаренной и была под вопросом. Однако она была членом его семьи, его прямым потомком, так что... Через несколько дней после отлета Императора с Набу в доме появились спокойные, неприметные мужчины и женщины, нашпиговавшие здание и окрестности уймой датчиков, контроллеров и всего остального и взявшие девочку под свою ненавязчивую опеку.
Лея к охране отнеслась с пониманием, все-таки воспитание ее как принцессы Альдераана включало и такое, к тому же четыре женщины, которые теперь посменно находились с ней рядом, свои истинное назначение не выпячивали, исполняя роли нянек, служанок и немного учителей. Они играли с девочкой, тренировали, ведь настоящая леди обязана уметь постоять за себя, сопровождали за пределами поместья... И бдительно отслеживали окружающую обстановку.
Все они были одаренными, пусть и не очень сильными, но для того, чтобы видеть Квай-Гона и общаться с ним, их дара хватало. Призрак джедая только задумчиво огладил бородку, рассматривая неожиданное приложение к его так внезапно появившейся ученице, после чего пожал плечами и продолжил обучение Леи, попутно помогая и охранницам развивать свои способности. Джинн не терпел невежества и искоренял его всеми доступными ему способами.
— Что, милая? — женщина похлопала ладонью рядом с собой, и Лея тут же приземлилась на диван. Вошедшие охранницы коротко поклонились и пристроились на стульях.
— Люк скоро прилетит! — возбужденно выпалила девочка. — И он сказал... — Лея мечтательно прищурилась, на ее губах появилась улыбка, полная предвкушения, — что везет мне подарок! Он его сам сделал!
— Подарок? — подняла бровь Винама, делая глоток из тончайшей расписной чашки. Девочка закивала:
— Да! Совершенно особый нож! Такой только у меня будет! Больше ни у кого!
Винама понимающе хмыкнула. Действительно, что еще можно подарить девочке? Только оружие.
— Люк его сам сделал, сказал, что он совершенно особенный, — продолжала восторгаться Лея, пребывая под впечатлением от разговора с братом, — что его можно будет напитать Силой и сделать полностью своим. Это будет артефакт, — благоговейно выдохнула девочка, — полностью мой, собственный!
Винама изумленно моргнула и вопросительно посмотрела на охранниц.
— Невероятная редкость, — уважительно произнесла одна из них. — Я о таком только слышала, но никогда не видела.
— Ясно. И когда прилетит Люк? — голос Винамы чуть дрогнул. Как ни крути, но правнук ее... слегка пугал. Слегка. Самую малость.
— Через три дня, — радостно сверкнула глазами девочка.
— Прекрасно, — кивнула Винама. — Значит, у нас есть время подготовиться.
Присутствующий при разговоре Квай понимающе покивал. Действительно, к такому надо готовиться заранее.
* * *
— Путешествуйте нашим ИЗР-экспрессом! Мы гарантированно доставим вас в любую точку галактики! Быстро! Четко! С гарантией! Каждая пятая поездка подарит вам бонус! Отряд штурмовиков! Каждая десятая — две серии залпов по указанным вами координатам. Великолепный метод продемонстрировать вашим врагам силу Империи! За отдельную дополнительную плату вы сможете увидеть действительно редкое событие — ковровую бомбардировку в исполнении эскадрильи TIE-бомбардировщиков.
Служба ИЗР-экспресс — мы летаем для вас!
Люк в последний раз окинул взглядом свою каюту и довольно кивнул. Все вещи уже дожидаются отправки, Энсин в шаттле, верный рюкзачок за спиной. И охрана, куда ж без нее. Четыре Тени — крепкие мужчины в черных одеждах, скрывающих под собой броню, вооруженные не только сейберами, но и какими-то навороченными бластерами в кобурах. Выглядели они очень солидно и достаточно устрашающе. Что больше всего нравилось Люку — на правом плече у каждого был вышит золотом его символ. Утренняя звезда.
В гостиной мальчика ожидал недовольный Вейдер. Ситх сидел в кресле, сложив руки на бронированной груди, от него волнами растекалось раздражение и гнев. В Темном Лорде в очередной раз взыграли родительские инстинкты, частично придавленные недавней взбучкой от Палпатина.
Мужчине не нравилось, что после Набу, куда они сейчас прилетели, Люк отправится на Загобу. Один. Без его присмотра. Его заранее нервировал тот факт, что сына придется выпустить из поля зрения, а то, что теперь у ребенка есть очень квалифицированная охрана, ситха совсем не утешало. Он уже отправлял Люка одного... И что? Попытка похищения!
Вейдер настолько накрутил себя, что даже высказал все, что он думает по этому поводу, Палпатину. Император выслушал претензии, покивал... После чего четыре часа подряд выбивал из обнаглевшего потомка пыль и дурные мысли в тренировочном зале, из которого Лорд еле выполз, с трудом удерживая себя в вертикальном положении и практически не передвигая ногами. Попытка доковылять до своего крыла дворца могла быть приравнена к эпическому подвигу — Сидиус оторвался на полную катушку, вразумляя сына Молниями, Силой и добрым словом. Последнее временами почему-то очень походило на мат, причем отборный.
Люк, не находящий себе места, чувствующий, что все связи между ним и его отцом и дедом перекрыты, услышав грохот, вылетел из своих покоев на первой космической и увидел рухнувшего на пол Вейдера, покрытого подпалинами и в покореженных доспехах — Молнии у Сидиуса были необычайно мощными. Да и напитанные Силой удары рук... Все равно что обстрел из пушки. В упор.
Заскрежетав зубами, мальчик Силой поднял бессознательное тело, отлевитировал его в спальню, содрал доспехи и принялся за лечение. Процесс шел с трудом, взбудораженная избиением энергия ситха была крайне агрессивной, Люку пришлось сначала долго ее успокаивать, впитывая и отдавая обратно, и только после этого начался процесс исцеления.
Утром очнувшийся от целительного транса Вейдер обнаружил себя в постели, рядом сопел дико вымотавшийся сын, на полу валялись доспехи, годные только на металлолом. Хорошо, что были запасные части. С тех пор Лорд немного умерил свой гонор, но беспокоиться меньше не стал.
— Папа! Ну хватит уже! — укоризненно посмотрел на недовольно нахмурившегося отца мальчик. — Ты Лею испугаешь. И вообще... Со мной теперь целый отряд Теней. Ну что может произойти?
— Не знаю! — огрызнулся ситх, накидывая на голову капюшон — шлем он решил не надевать, опять-таки, по настоянию сына. — Мне беспокойно!
— Беспокойно? — хмыкнул Люк. — Вот сейчас увидишь Лею, будет тебе беспокойно! Так что... посидеть с тобой?
— Да, — выдохнул Вейдер, и Люк тут же сел рядом с ним. Торопиться им было некуда, а спокойный ситх — это целые окружающие, так что четверть часа ожидания они переживут. Постепенно мужчина успокоился, Сила прекратила закручиваться маленькими смерчами. Он встал, взял за руку мальчика и вышел из каюты.
* * *
Лея азартно распотрошила упаковку и, открыв коробку, изумленно уставилась внутрь.
— Что это? — девочка подняла на брата карие глаза, Люк ухмыльнулся:
— Это? Обещанные ножи. Эта модель называется 'бабочка'. Ты ведь бабочек любишь? Вот... смотри.
Мальчик достал из коробки тренировочный нож и снял фиксатор. Половинки рукояти разошлись в стороны, порхая, словно крылья, мальчик уверенно заиграл ножом, демонстрируя свое изделие.
— Это тренировочная модель. Она совершенно тупая, порезаться ею невозможно. Учиться будешь на ней. Ясно? — Люк строго взглянул на сестру, и та закивала. — Замечательно. А это... — мальчик достал еще один сложенный нож, богато украшенный, — настоящий. Тот самый артефакт, что я тебе обещал. Возьми. Только осторожно.
Лея аккуратно раскрыла нож, разглядывая словно сотканное из нитей лезвие.
— Красивый... Он... странный, — Лея озадаченно посмотрела на Люка. — Другой. Не такой, как тот.
— Конечно, другой, — пожал плечами мальчик. — Тренировочный, он обычный. А этот — артефакт. Но полностью он свои возможности раскроет, только когда ты напитаешь его своей Силой. Ясно?
— А из чего он сделан? — Руви с интересом рассматривал необычное оружие, благо сидел рядом с Леей.
— Черное железо, фрик, поющая сталь. Золото.
Охранницы Леи переглянулись. Однако... Крутой подарок. Особенно если учесть, что сделан он ребенком, которому еще шести не исполнилось.
— А как напитывать? — Лея вертела в пальцах нож, не в силах оторваться. Люк понимающе улыбнулся:
— Вот так. Смотри.
Маленькая капля энергии впиталась в лезвие. Девочка беспомощно заморгала. Люк вздохнул:
— Ясно.
Он обнял сестру, взял ее руки с ножом в свои и сосредоточился.
— Сконцентрируйся. Чувствуешь?
Глаза Леи изумленно расширились.
— Да... Это так странно... Что ты делаешь?
— Сейчас я собираю Силу в ладони. А теперь отдаю ее ножу. Вот так... Через твои пальцы.
Девочка замерла практически в шоке. Неожиданно кисти рук стали горячими, кончики пальцев закололо, а затем этот жар медленно стал перетекать в лезвие ножа.
— Как...
— Просто, — Люк посмотрел сестре в лицо. — Не можешь увидеть — визуализируй. Представь, что у тебя вот здесь, — ладонь легла на солнечное сплетение, — появился огонек, который растет и наполняет собой всю тебя. Полностью. Свет. Как солнце... Звезды... И эта энергия, этот свет перетекает через твои пальцы туда, куда тебе надо. Ясно? Просто представь. Сначала так... Потом ты увидишь по-настоящему. Всё просто. Тренируйся.
Лея задумалась, сжимая в руках подарок. Охранницы переглянулись, так же как и Тени. Стоящий в углу Квай-Гон задумчиво сложил руки на груди, обдумывая совет Люка. Очень дельно. Вполне может помочь.
Сидящий рядом с Винамой в мягком кресле Вейдер одобрительно кивнул и с тоской покосился на хронометр. Еще шесть часов — и он вынужден будет покинуть Набу. Что поделать, Главнокомандующий должен исполнять свои обязанности. Люк заметил взгляд отца, наклонился и что-то зашептал Лее на ухо, отчего девочка начала медленно расплываться в улыбке. Посмотрев на брата, она кивнула... Дети встали, подошли к наблюдающему за ними с интересом отцу и сели на подлокотники его кресла, после чего дружно обняли ситха и чмокнули в щеки.
— Обнимашки! — хихикнул Люк. Вейдер замер с неописуемым выражением лица, присутствующие невозмутимо смотрели кто куда, включая охрану, с трудом подавляя улыбки. Да уж... Дикое зрелище. Репутация у мужчины была очень неоднозначной — и такая сцена... Покажи кому-нибудь запись — массовая истерика гарантирована. Никто не поверит, решат, что это подделка. Темный Лорд, известный своей жестокостью, которого тискает в объятиях малышня. У любого крышу сорвет.
Вейдер застыл, не двигаясь, боясь пошевелиться. Он уже привык, что сын запросто лезет к нему на руки или обнимает, но то Люк, у него и так с головой не в порядке, а тут еще и Лея... Которая относится к нему настороженно и с легкой опаской. Вообще, если признаться честно, Вейдер не знал, как на свою дочь реагировать. Сын-психопат представлял собой, как ни странно, привычное явление для ситха, будучи маленькой копией его самого; а вот крохотная девочка, Светлая, так похожая на Падме, при которой приходилось сдерживать и прятать свою Силу, чтобы не привести ребенка в состояние ужаса, с которой нельзя было обсудить девяносто пять процентов тем, интересных ситху, ведь она либо просто не поняла бы, о чем речь, либо впала бы в истерику и в ступор... В общем, одна сплошная проблема.
Люк хмыкнул и посмотрел на сестру, с интересом рассматривающую настороженно уставившегося на нее отца.
— И совсем не страшный, правда?
— Ну... — протянула с сомнением Лея. Мальчик хмыкнул, окутывая и отца, и сестру своей Силой. Квай-Гон, потрясенно наблюдающий за происходящим, только головой покачал: облако мрака, пронизанное редкими лучами света, — вот как это выглядело для того, кто видит в Силе.
— А теперь?
Лея моргнула:
— Хорошо...
— Отец, чуть-чуть выпусти свою Силу. Чуть-чуть.
В голове ситха зазвучал голос сына, и Вейдер согласно смежил веки. Ясно. Очередной этап воспитания Леи. Мужчина слегка, на миг, приоткрыл щиты и снова их сомкнул. Лея озадаченно нахмурилась.
— А теперь?
— Тоже нормально... — слегка дернула плечом девочка. После чего еще раз робко поцеловала отца в белоснежную щеку, смутилась и села ровно. Вейдер подумал, осторожно снял ее с подлокотника и посадил на колени.
— А теперь? — хмыкнул мужчина. Лея почесала нос и изрекла вердикт:
— А теперь просто замечательно!
Что поделать, видеть, как Люку достаются все знаки внимания, было завидно. Хотелось того же, и побольше... Чем Люк очень прозорливо и воспользовался. Мысленно поставив галочку в воображаемом списке сразу возле нескольких пунктов, а именно, 'ввести в шок окружающих' и 'осуществить еще один опыт, приучая Лею к Тьме Вейдера', — мальчик вздохнул и повернулся к отцу:
— Когда прилетит Траун?
— Завтра, в три часа дня по времени Набу.
— Хорошо... — задумчиво пробормотал Люк. — Значит, есть время поговорить с мастером Джинном... Да и Учитель жаждет с ним пообщаться...
Квай-Гон задумчиво наблюдал, как постепенно завязался разговор между Наберрие и Скайуокерами, рассматривая Силу Люка и бросая косые взгляды на эмблему на рукавах Теней. Действительно... Очень подходящий символ. Очень.
* * *
Загоба.
Пурпурная планета вращалась в космосе, приближаясь с каждым мгновением. Люк, окруженный охранниками, неторопливо перебирал содержимое рюкзака, вспоминая, не забыл ли он чего, и все чаще косясь на коробку с конфетами. Шаттл вошел в атмосферу и с ревом помчался вперед, к горам, где находились поселения людей.
После того как Загоба подверглась частичному терраформированию, проведенному имперскими специалистами, жить здесь стало гораздо приятнее, не было нужды надевать дыхательные маски для защиты от спор, климат стал ровнее, а правительство наладило поставки ценной древесины и грибов из грибных лесов.
