Сейчас мы спускались с небольшого холма и направлялись как раз к замку. Он стоял на плато между скал, словно в защищенном кармане. Массивная стена из белого камня, высокие шпили башенок и ощущение незыблемой мощи, исходящее откуда-то изнутри строения. Чем ближе мы приближались, тем сильнее я чувствовал, как дрожит сдерживаемая стенами энергия. Ощущения были подобны тем, что я испытывал в подвалах АМИ — монументальная и безграничная мощь магии.
Уже отсюда можно было увидеть рыцарей, что неспешно патрулировали высокие стены. Тогда как возле закрытых ворот никого не было. Створки были сделаны из массивных металлических пластин, металл которых отдавал синевой. Плюсом ко всему можно было обнаружить небольшие руны, что были врезаны прямо внутрь металла. От них исходила настолько сильная магическая энергия, что свет ее пробивался сквозь всю толщину створок и позволял достаточно четко видеть их на поверхности ворот.
Как только мы оказались на расстоянии двадцати метров створки ворот стали медленно распахиваться. В полной тишине это выглядело впечатляюще, а уж если взять в расчет их размер, то и вовсе дух захватывало.
С той стороны нас ждали рыцари, примерно три десятка. Они выстроились в две шеренги по бокам от дороги и перекрывали ее скрещенными клинками алебард. Как только на виду показались мы, перекрывающие путь алебарды были тут же убраны к телу. И все это в полной тишине. Лишь лязг железа и мрачная сосредоточенность на их лицах.
— Как-то все мрачно, ты не находишь? — усмехнулась Илвен.
— А по мне, так все отлично, — пожал плечами Азакар. — Выучка этих консервных банок на высоте, да и приглашающий жест они сделали. А значит, и беспокоиться не о чем.
— Всегда есть о чем беспокоиться, — философски произнес Роар. — В любом случае когти заточены, а клыки все так же остры.
— Твой язык не менее остер, друг мой клыкастый, — заулыбалась эльфийка. — Но все-таки, не вежливо заставлять ждать, особенно если тебя не ждут.
Ответом ей были веселые смешки и с неплохим настроем мы прошли сквозь раскрытые створки. Внутренний двор встретил нас молчаливой суетой простых жителей этого места. И если поначалу я думал, что тут проживают одни только рыцари, то сейчас видел, что это не так. Как и в любом другом замке или цитадели, здесь была необходимость в простых рабочих и обслуге.
Все это я отмечал краем сознания, пока нас провожали по центральной улице прямо к храму в скале. Впереди шла четверка рыцарей в полных металлических доспехах слегка вычурного типа. Слишком массивные, но в тоже время как будто ничего и не весящие. Несколько шипов разного размера и чешуйчатый вид некоторых элементов делали рыцарей чем-то отдаленно похожих на рептилий. Либо на драконов. Как-то эта идея посетила меня не сразу, но сейчас я совершенно точно видел определенное сходство.
Рыцари проводили нас к самому храму, и уже там нас приняла другая четверка. Мы шли по широким коридорам этой махины, а на всем пути рыцари убирали скрещенные алебарды. В этих длинных коридорах звук наших шагов отдавал эхом. Я шел первым, а за моей спиной тройка сильнейших бойцов и представители разных рас, которым я успел дать дом в своей Цитадели. Азакар возвышался горой прямо за моей спиной, за левым плечом мягко передвигался Роар, а за правым — твердой походкой шла Илвен.
Именно таким составом мы и вошли в главный зал, где собрались все Владетели. Рыцари Храма привели нас в огромное круглое помещение, где по центру стоял стол в виде буквы «с». Пропущенный промежуток приходился как раз на дверной проем, в котором мы все и замерли. Высокий круглый свод и сотни рун его украшающих. Магические светильники из кристаллов белого и желтого цветов, давали помещению свет, словно вокруг не было стен, а мы посреди ясного дня. Все Владетели сидели на высоких креслах, которые больше напоминали стулья, но обитые мягким материалом.
Первым, на кого пал мой взор, оказался Трогрин Кровавый Молот. Король гномов, что дали добро на существование герцогства Варра. За его спиной стоял тот самый гном, что пытался меня осудить за убийство наследника, и ощущения, от присутствия которого, были достаточно странными. Сейчас я видел, что этот гном не был живым разумным, а был духом. Если, конечно, так можно назвать этих существ. Древний герой, что был возвращен к жизни Великим Горном. Мертвый, но живой. Призванный на службу подгорного королевства. Навечно.
Сам Трогрин был довольно значимой фигурой, как на политической арене, так и среди своих сородичей. Как несложно было догадаться, его реликвией был молот. Тот, что сейчас стоял у него спиной и по размеру соответствовал росту взрослого человека. Багровый цвет рукояти, и белое железо отбойника, по которому, словно вены, идут багровые линии. Никаких украшений и излишеств, толстое дерево рукояти, и массивный прямоугольный отбойник молота. Поговаривают, что одним только взмахом он может вырвать кровь из тел тысячи врагов, а после обрушить ливень кровавых клинков на головы оставшихся в живых.
Мне было довольно сложно представить, чем занимался предок Трогрина, если его реликвия приняла подобную силу. Гномы с магией крови не слишком-то и в ладах, а здесь чуть ли не уровень какого-нибудь кровавого божества. Занятно, весьма занятно.
Надо признать, что Трогрин выглядел внушительно. Его возраст вплотную приблизился к пятисотлетней отметке, а взгляд нельзя было назвать дружелюбным. Густая черная борода, тонкая изящная корона, что удивительно для тех, кто любит все массивное, и простая повседневная одежда, вместо тяжелых лат. Правда, десятки рунных цепочек на ней, дают понять, что это совсем не простое тряпье.
Рядом с Трогрином сидел его собрат по расе — король-союзник королевства Тарк Горумбальд Несокрушимый. Триста восемьдесят лет, спокойный нрав, что довольно странно для его народа, и реликвия в виде несокрушимого тяжелого доспеха, в котором можно выжить, даже упади ты в жерло вулкана. Плюсом идет полная невосприимчивость к магии. Даже высокоуровневые заклинания из воплощенной магии не нанесут никакого вреда. Вся магическая структура просто напросто разрушается, стоит только Горумбальду оказаться в двух метровом радиусе. Еще Илвен смогла узнать, что каждая часть доспеха имеет свое определенное свойство, но подробности, к сожалению, от нее ускользнули.
Выглядел этот гном намного более ухоженно, нежели его сородич. И если Трогрин был ярким представителем своего гномьего племени, то вот Горумбальд совершенно точно перенял многое из той моды, что царила в королевстве Тарк. Аккуратно подстриженная борода, как и вся растительность на его лице, что-то по типу делового костюма приятных коричневых оттенков и взгляд доброго дедушки, который вызывает у меня больше опасений, нежели любой другой. Массивные браслеты на запястьях и изящное витое ожерелье на шее — это и есть та самая несокрушимая броня. Еще есть два браслета на ногах и тонкий позолоченный пояс. В доли секунды все это разворачивается и заключает тело гнома в несокрушимый доспех.
За его спиной находилось двое разумных — двое гномов, уровень силы которых достаточно высок, чтобы оказаться здесь. Жаль, но именно по ним информации у Илвен не было. Все что я мог сказать, глядя на них, так это то, что один из них был магом, скорее всего прошедшим через слияние с землей, а аура мощи второго была соразмерна с аурой духа древнего героя.
Следующими, кого я увидел за столом, были: улыбающийся Великий Лорд Уарден и его братец Виктор, стоящий за спиной. На этом собрании они оба были одеты в подобие охотничьих костюмов, белых тонов, а их улыбки заставили незнакомых со мной разумных, нахмуриться, и собраться. Великой реликвией у Уардена было кольцо. Ничем не примечательное кольцо из черного метала. Головная боль многих других владетелей, так как это колечко нивелировало эффект большинства артефактов в неплохом таком радиусе в пятьдесят метров. Ну а другие реликвии теряли большую часть своей мощи и по функциональности откатывались на несколько веков назад.
Король королевства Тарк, сидел как раз по левую руку от Уардена. Мужчина лет сорока, гладко выбрит, с русыми волосами, собранными в косичку, костюмом, цвета стали, длинным плащом и взглядом опытного и расчетливого правителя. Король Орум Горид. Двести семьдесят два года, архимаг воды и третий наследник прошлого короля, который единственным пережил резню династии. Позади него стояло два архимага: Верховный маг королевства со своим сыном, заведующим государственной школой магии. Архимаг Илларий, тот, который Верховный маг королевства, достиг огромных высот в изучении магии земли, (спасибо гномам), воздуха и жизни. Его сын смог взобраться на вершины всего лишь двух стихий — кровь и огонь. Довольно убойная смесь, особенно с моей стороны, зная, на что способно слияние с магией крови.
Реликвия короля Тарка имела вид достаточно изящного браслета. Множество переплетенных золотых полосок, с десятком небольших листиков из зеленого метеоритного железа. Если кто-то жаждал бессмертие, то именно это и давала реликвия. Смерть владельца не была концом. Король всего лишь переходил в мир духов и превращался в Вестника смерти. Этакая более прокаченная версия банши, можно сказать сама Смерть, в ее физическом проявлении. И я даже не знаю, кем надо быть, чтобы решиться убить короля, а после получить вот это в качестве противника. Живет Вестник около двух часов, либо до того момента, пока кто-нибудь его не упокоит. Ну а после, король возвращается в полном здравии через пару суток в месте, где находится алтарь силы. Весьма полезно, особенно если учесть, что желающих занять трон королевства — больше чем хотелось бы. А внутренние интриги, с довольно серьезным количеством смертей были совершенно обыденны на просторах этого королевства.
Следующим был тот, кого я немного опасался. Пожалуй, сильнейший маг мира Араон — бессменный ректор АМИ архимаг Волиарес. Что о нем узнала Илвен? Шесть стихий, в которых он достиг уровня архимага. Огонь, воздух, земля, смерть, друидизм и порядок. Да, Волиарес оказался единственным магом, который познал магию порядка без принадлежности к жреческой династии. И именно это говорит о нем, как о самом выдающемся разумном мира Араон. Именно поэтому многие боги довольно холодно относятся к королевству, и именно по этой причине, в Винфоре нет ни единого крупного храма.
К моему удивлению, Волиарес смотрел на меня достаточно дружелюбно, а ожидаемой злости, или гнева я не ощущал от слова совсем. За его спиной находилась весьма милая девушка, со слегка бледноватой кожей и практически белыми глазами. Все бы ничего, но жизни в этой девушки не было. Судя по всему, она была некромантом очень серьезной силы, ну а кольцо ректора, что сверкало на ее пальце, позволяло многим понять, что эта девушка является его волей и карающим мечом. Я бы похлопал ректору за такой смелый поступок, если бы вокруг не было так много могущественных разумных.
Что можно сказать о его реликвии? Имба. Имбанутость этой невзрачной вещички превышает все разумные пределы. Самая древняя, из известных на данный момент. Небольшая серьга в форме крыла, позволяет использовать окружающую ману подобно источнику. Поясню подробней. Вокруг всех нас есть мана, и чтобы магу ее переработать и принять в источник для использования, придется прибегнуть либо к медитации, либо к боевому поглощению. А вот Волиарес не испытывает этих проблем. ВСЯ мана в радиусе трех километров без каких-либо проблем используется им для плетений. Подумаешь, запас в пару десятков источников карманных архимагов. Весело же. Там, где другим магам нужен круг для активации мощного заклинания — Волиарес может справиться один. Это было более чем впечатляюще. Пожалуй, самое желаемое из всех реликвий.
Ну и на десерт, холодным взглядом меня наградил князь осенней столицы эльфов — Ангхабэш. За имя спасибо дальним родственникам, которые когда перешли под длань Ллос. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Этакий веселый парень, с не очень длинными распущенными копнами волос, и насмешливым взглядом янтарных глаз. Одежда, ярко-зеленых цветов, в виде рубашки, а по верху плащ с корсетом на уровне грудной клетки. Довеском шли золотые украшения, которые являлись отнюдь не простыми драгоценностями, а очень мощными артефактами. Две серьги, что-то из магии воздуха, три цепочки на волосах — смерть, семь колец, которые несли в себе магию огня и ожерелье в виде десятка клыков на толстой деревянной цепочке, судя по всему, скрывающих в себе мощь магии леса.
За спиной эльфийского князя расположилось двое разумных. И если один мне был достаточно хорошо знаком, а именно — Минрандиил, то насчет второго я даже не мог определить пол. Темно-зеленый плащ скрывал абсолютно все, что таилось за ним. И все, что я мог сказать, так это рост и примерную комплекцию. На этом все. Я не чувствовал и не видел ничего, даже с использованием своего драконьего зрения. Темная пустота — не более.
Зато по реликвии Илвен смогла удивить и тут. Сразу стало понятно количество артефактов на теле князя. Его реликвией был небольшой обруч, что делал из него практически бога, окажись он на своей территории. А именно площадь размером около сорока километров от центра Осенней столицы. Там он мог почти все и равных ему не было. Большая часть силы терялась, окажись эльф вне своей территории. Взамен этого князю давалась возможность путешествовать по эльфийским тропам без долгих ритуалов и подготовок. Мгновение и он уже там, куда нет хода другим разумным. Еще мгновение и Ангхабэш уже на расстоянии в пару километров от того места, где только что был.
Среди присутствующих отсутствовал лишь один владетель, а именно Император империи Разход. И, кажется, я догадывался, почему его здесь не было. Либо гибель, либо полная податливость своему Верховному жрецу. Вот насчет его реликвии Илвен не знала абсолютно ничего. Это довольно сильно напрягало, но в то же время, сравнивая все остальные реликвии, можно было понять, что на глаза ему лучше не попадаться. Эти артефакты слишком мощные, а значит, сбрасывать императора со счетов не стоит.
Я заработал на себе множество совершенно разных взглядов. Здесь было и сомнение от короля Орума, и холодный интерес от эльфийского князя. Гномы совершенно точно не принимали меня всерьез, тогда как Волиарес и Уарден откровенно скалились, глядя на меня. От них шли волны удивления, и, пожалуй, самая малость гордости за меня. Довольно приятно, если честно. И если эмоции Уардена меня не удивили, то вот подобное со стороны Волиареса меня знатно удивило. Я рассчитывал на совершенно другую реакцию и был к ней готов.
— Приветствую собравшихся, — заговорил я хорошо поставленным голосом без тени эмоций. — Я Дарт Силаарен лорд Таэр’Нуар.
При названии моего титула, а именно после упоминания названия цитадели, замерли все. Улыбки с лица Уардена и Виктора пропали, словно их и не было, а вот улыбка ректора сменилась довольным оскалом. Как можно было понять по отголоскам эмоций, каждый из присутствующих здесь знал о цитадели. И не все эти знания были нейтральны. Стоит упомянуть, что для многих эта цитадель являлась последним пристанищем Темного Властелина, а это накладывает определенные трудности.
