-В одну из систем Термина, — и увидев как девушка сразу же потеряла интерес к его предложению тут же добавил: — Выполнение условий контракта гарантируют кварианцы, так как планета находится в их зоне ответственности, — про то, что на самом деле такие условия выдвинул Чёрный, он решил не говорить, дабы не выглядеть совсем уж ненормальным. — Я тебя не гоню с ответом, но если надумаешь, то сообщи и я договорюсь с твоим хозяином о перекупке твоего контракта.

-Я подумаю, господин, — девушка ещё раз поклонилась и, собрав свои принадлежности, пошла прочь.

Проводив её взглядом, батарианец вновь упал на топчан и блаженно расслабился. Впрочем, долго ему не дали отдохнуть и вскоре в стоявший рядом шезлонг уселся неизвестный Санаку батаринец.

-Как отдыхается? — поинтересовался незнакомец.

-Пока ты не подошёл было всё замечательно, — недовольно буркнул Санак.

-Прошу меня извинить, но работа такая, — развёл руками неизвестный, после чего представился: — Меня звать Анто и я представляю службу внешней разведки.

-Ну и что разведке понадобилось от скромного капитана оставшегося без корабля?

-Как и всегда — информация, — усмехнулся разведчик.

-Не дадут спокойно отдохнуть, — пробурчал Санак и не спеша сел на топчане. — Так что разведка хочет от меня услышать?

-Хм... — Анто в задумчивости склонил голову к плечу, явно выбирая с чего начать, — недавно из фронтира стали доходить странные новости, о появлении каких-то монстров. Туда был направлен один из наших кораблей-разведчиков, который принёс довольно интересные сведения, в том числе и про этих существ. Прошу меня извинить, но произнести официальное название, которое придумали занимавшиеся изучением вопроса биологи, я ещё долго не смогу, у меня так язык не поворачивается, — смущённо качнул головой батарианец. — И вот нам стало известно, что в пространство Гегемонии вернулись беглецы из лаборатории, в которой изучали этих самых существ, которые успели отметиться и во фронтире и с чьим появлением там связывают и появление монстров.

-Это кто такие смелые предположения делает? — напряжённо поинтересовался Санак.

То, что разведке известно про то, что он какое-то время провёл в роли подопытного материала, его хоть и удивило, но не сильно, так как узнать это можно было самыми разными путями, но вот то, что кто-то сумел связать их нахождение во фронтире с сородичами Чёрного это уже было неожиданно.

-Ничего сложного, — понимающе улыбнулся разведчик, — наш корабль обнаружил брошенный, как им поначалу показалось, корабль матриарха Маллен...

-Это кто такая? — непритворно удивился Санак.

-Именно её подчинённые организовали ваш допрос, — пояснил Анто, после чего добавил: — Нам удалось найти выживших из состава экипажа яхты матриарха, которые перед эвакуацией успели скопировать с корабельного сервера касающуюся монстров и их миссии часть информации.

-Вот оно как, — понимающе протянул Санак, — тогда становится понятной ваша информированность.

-К сожалению полученная информация была не полной, так что осталось ещё много пробелов, — вздохнул разведчик, — но мы надеемся, что вы поможете нам найти недостающие ответы.

-О чём? — со смешком поинтересовался Санак. — В лаборатории мы были всего лишь подопытными, до которых, к тому же, и к счастью, у них не успели дойти руки, а во фронтире оказались в качестве пленников, которые вовремя сумели сбежать благодаря поднявшейся на планете панике. Так что особо рассказывать нечего.

-А вот у нас немного другая информация, — сообщил Анто, — например, что к появлениям монстров во фронтире приложил руки некий кроган, с которым вы вместе бежали из лаборатории азари.

-Ничего не могу про это сказать, так как в тот момент я находился в плену, а потом у меня как-то не было времени для выяснения того, откуда там взялись эти милые существа, так как нам нужно было как можно быстрей улететь оттуда, — Санак даже развёл руками, чтобы продемонстрировать свою беспомощность в этом вопросе. — Что же касается кроганов и их связи с монстрами, то вам стоит поинтересоваться этим вопросом у них самих, хотя я сомневаюсь, что они вам что-то ответят вменяемое.

-Ты так думаешь? — серьёзно поинтересовался разведчик. — Если у тебя имеется по этому вопросу какая-то информация, то лучше бы тебе её не утаивать.

Почесав щёку, Санак протянул руку и взял со стоявшего возле топчана столика свой инструментрон последней модели кварианского изготовления. Немного покопавшись в нём он, прежде чем вернуть своё внимание собеседнику, осмотрелся вокруг.

-Хочешь совет? — поинтересовался Санак, покачивая в руке уни-инструмент. — Если хочешь и дальше жить, то лучше забудь про монстров. А своему руководству доложи, что мы ничего не знаем кроме того, что я тебе уже рассказал.

-Ты мне угрожаешь? — Анто насмешливо склонил голову к плечу.

-Угрожаю? — показательно удивился Санак. — Совсем нет, — он покачал головой, — как раз наоборот — даю тебе дельный совет.

-А если я не послушаюсь твоего совета? — несмотря на насмешку в голосе разведчика, его слегка прищуренные глаза выдавали внимание и серьёзное отношение к словам собеседника.

-Вы ведь тут слышали, что произошло не так давно с планетами азари во фронтире? — поинтересовался Санак. — А теперь подумай, хочешь ли ты, чтобы подобное случилось с нашими планетами, только в отличии от азари это будут не условно свободные колонии, а наши собственные миры.

-Всё настолько серьёзно?

-Ты даже не представляешь себе насколько, — криво усмехнулся Санак, — но ты можешь рискнуть и попытаться узнать всё это на практике. Вот только в этом случае тебе лучше заранее приготовиться к тому, что благодарные гегемоны разорвут тебя на части, когда узнают, кого они должны благодарить за случившееся. И всем будет плевать, что виноват не ты, а твоё начальство и правители, "козлом отпущения" всё равно сделают тебя.

-Знаешь, — сообщил со вздохом Анто, после того, как несколько секунд помолчал, обдумывая слова собеседника, — вполне возможно, что я согласился бы с твоим предложением, но я ведь не один занимаюсь этим вопросом, так что всё равно не получится, — неизвестно, насколько разведчик поверил Санаку, но его реакция не позволяла усомниться в его искренности.

-Эх, а ведь я как чувствовал и даже собирался объявить сбор всех наших, но не успел, решил, что пару деньков ещё можно отдохнуть, — Санак потянулся, встал, несколько раз махнул руками, после чего пересел в шезлонг. — Ладно, раз ты так хочешь рискнуть своей головой и жизнями всех остальных, то спрашивай, но я тебя предупредил, так что потом не жалуйся. Хотя... — он покосился на разведчика, — думаю, что в этом случае пожаловаться ты уже не успеешь. Но предупреждаю сразу, рассказать я могу далеко не всё, и дело тут не в моём желании или нежелании. Но всё что можно, я расскажу, так и быть.

* * *

Когда в его кабинет зашёл Хад-дах, его подчинённый, которого он назначил руководить сбором сведений по новому виду существ обладающих интересными свойствами и предположительно наделёнными неким подобием разума, Марш Ран-пер стоял перед широким панорамным окном во всю стену своего кабинета и смотрел на "дикий" парк с прудом, раскинувшийся перед окнами задней части здания службы внешней разведки Гегемонии. Некоторое время хозяин кабинета продолжал молча стоять перед окном, сложив руки за спиной и рассматривая открывающийся вид, в то время, как Хад-дах молча и неподвижно стоял и ждал, пока на него обратят внимание.

-Что удалось узнать? — наконец-то поинтересовался Ран-пер.

-Информация слишком разрозненная и многие вопросы требуют уточнения, — начал Хад-дах, но заметив, как Ран-пер едва заметно наклонил голову к плечу, выражая своё недовольство такими осторожными высказываниями, тут же поменял манеру доклада, — но даже так можно с полной уверенностью заявить, что попытка заполучить представителей нового вида как рабов или бойцовых животных не только не имеет смысла, но и строго противопоказана, так как приведёт к огромным жертвам среди населения и с большой вероятностью к потере планеты на которую будут завезены эти существа.

-Насколько точны эти сведения и можно ли доверять полученной информации? — не оборачиваясь задал вопрос Ран-пер.

-Информация получена из разных источников и в большинстве позиций взаимоперекрывается, так что можно говорить о достаточно высокой степени достоверности.

-Не могли ли члены команды этого Санака сговориться?

-Могли, — легко согласился Хад-дах, — но как я уже говорил эта информация так же подтверждается и другими источниками — нашими разведчиками и захваченными в плен азари, а так же сопоставлением с остальной имеющейся информацией полученной из других источников.

Постояв немного, Ран-пер плавно развернулся и спокойно прошёл к своему рабочему месту, опустившись в удобное кресло и положив руки на стол.

-Общую мысль я понял, — сообщил он, после того, как некоторое время молча рассматривал подчинённого, — теперь я бы хотел услышать короткую выжимку из того, что удалось узнать.

-Слушаюсь, — склонил голову Хад-дах. — Этих существ впервые обнаружили на Невосе, перспективной планете "А" класса. Обнаружили их азари и поначалу не поняли с чем столкнулись, попытавшись изучать новый вид, а некоторые, чтобы лучше понять разум этих существ, даже пробовали провести с ними объятия. Но у них ничего не вышло, а монстры очень быстро уничтожили исследовательские группы, вынудив азари ввести на планету десантниц в попытке зачистить обнаруженный Улей этих существ. Операция завершилась полным провалом и гибелью практически всех участвовавших в операции десантниц. Единственное, что им удалось достичь — вывезти несколько яиц монстров. После этого на планете был объявлен карантин, а система закрыта для посещения посторонними, так как у обнаруженного вида оказался паразитический тип развития и развивались они внутри других существ, убивая их в процессе появления на свет. Яйца же азари вывезли на Гиетиану, где они приспособили одну из имевшихся на планете лабораторий для изучения нового вида, — батарианец сделал паузу, сверяясь с информацией в своём планшете. — Азари считали, что предусмотрели всё, но что-то у них пошло не так и один из монстров умудрился сбежать, после чего начал терроризировать персонал лаборатории и охрана объекта ничего не смогла с ним сделать. Но тут в ситуацию вмешался неучтённый фактор — саларианцы заинтересовались происходящим и направили для разведки ГОР. Та некоторое время только наблюдала, не вмешиваясь, так как это было бы актом агрессии по отношению к союзнику. Но так как было установлено, что азари используют в экспериментах в том числе и саларианцев, то стало понятно, что поднимать скандал азари самим не выгодно, и было принято решение по захвату лаборатории и изъятию всей наработанной информации. Вот только они неверно просчитали размер лаборатории и количество охраны, а так же не могли предсказать, что в лаборатории будет объявлена тревога и любой намёк на повреждение внешнего периметра вызовет перевод лаборатории в режим отражения внешней угрозы. Так что штурм захлебнулся и командиром группы ГОР было принято решение о прорыве на нижний уровень и последующем подрыве лаборатории ранцевым атомным зарядом при отходе, что и было выполнено. Но одновременно с этим, пока азари сражались с саларианцами, часть пленников сумела сбежать и захватить челнок, на котором на объект прибыла матриарх с инспекцией.

-И что, вот просто так взяли и сбежали? — поинтересовался Марш. — Никто их не пытался остановить, ни азари, ни саларианцы, ни монстры?

-Там с этим побегом много непонятного, но мы предпочли не давить и ограничиться только тем, что наши соотечественники решили рассказать нам добровольно.

-Почему?

-Тут нужно узнать всю историю, а без этого слишком сложно объяснить нашу осторожность.

-Хорошо, — Ран-пер согласно кивнул, — продолжай.

-Есть. Сбежав из лаборатории, беглецы вначале направились в родную систему элкоров, попутно подделав идентификатор челнока, — заметив, как его начальник вопросительно склонил к плечу голову, Хад-дар пояснил: — Кварианцы постарались, — после чего продолжил: — Цитадель, общим голосованием, было решено обойти стороной и двигаться в сторону систем Термина через "Аттический траверз", по пути посетив одну из колоний саларианцев и высадив на ней желающих. И вот тут у их вышла промашка — кто-то из саларианцев сумел передать сообщение и как только челнок приземлился их всех тут же изолировали друг от друга, расселив по отдельным корпусам.

-И как же они выбрались?

-Вот тут выявилась некоторая странность, — скривился Хад-дар, — некоторые из опрошенных упомянули, что на челноке был незарегистрированный пассажир. Правда потом они попытались всё повернуть так, что это был некто Зеллс — саларианец Листени, но по некоторым оговоркам становится ясно, что тот пробрался на челнок именно на этой планете, так что не мог быть тем неучтённым беглецом. С самим освобождением тоже не всё в порядке, — батар вновь сверился с информацией на своём планшете: — Так все однозначно утверждают, что побег стал возможен в результате чьей-то диверсии, в результате чего была уничтожена подстанция обеспечивающая космодром энергией, а так же взорвана резервная генераторная. Воспользовавшись ситуацией пленники напали на охрану и завладели оружием, после чего некоторое время держали оборону, пока им на помощь не подоспел кроган с кварианцами, которые были отселены куда-то в отдалении. После этого беглецы вернули себе свой челнок и покинули колонию, направившись в неизученные регионы. Там они провели некоторое время, добывая топливо...

-Не понял, — удивление Ран-пер настолько велико, что он не сумел сдержаться, — это каким образом они это провернули?

-Проникший к ним на корабль саларианец, уже упомянутый мной Зеллс, оказался настоящим гением по собиранию работающего оборудования чуть ли не из говна и палок, — пояснил Хад-дар с усмешкой, — по крайней мере так заявили практически все опрошенные. Так что проблема была только во времени необходимом для сбора топлива. Кстати, есть мнение, что беглецам удалось обнаружить не просто пригодную для жизни планету, но планету с разумным населением, именно такое впечатление создаётся из отдельных оговорок. В данный момент наши навигаторы пытаются по обрывкам добытой информации проследить маршрут движения челнока и вычислить хотя бы примерные координаты планеты.

-Если всё именно так, то это хорошая новость, — согласно кивнул Ран-пер. — И что там у наших беглецов произошло дальше? — на удивление даже короткий пересказ приключений толпы разумных на захваченном корабле вызывал интерес и хотелось узнать, что же было с ними дальше, и это даже если не учитывать профессиональную необходимость узнать продолжение.

-Дальше всё было довольно скучно. Они пересекли "Аттический траверс" и прибыли в системы кварианцев, где некоторое время находились и где высадили часть команды, после чего продолжили движение и двинулись через системы Термина, подрабатывая контрабандой и доставкой малогабаритного груза. Кстати, хотелось бы отметить, что во время столкновения с саларианцами часть беглецов получила ранения, но всех сумели довезти до кварианцев живыми. На вопрос как это было сделано, все отвечали очень уклончиво.