"В стенах корабля живут специфические растения,— Сайен обратился к Диане мысленно, — выделяемая ими жидкость может разъесть любую материю, поэтому нам изначально ничего не угрожало. Вайринги используют такие растения в быту, избавляются с их помощью от отмерших ненужных вещей и мусора, для живых они абсолютно безопасны и могут жить практически в любых условиях. Растения полуразумны, поэтому сейчас, когда "Астрею" угрожала опасность, они нас защитили"
Девушка с благодарностью слушала Сайена, который даже в такой напряжённый момент нашёл время объяснить ей происходящее, избавив тем самым от страха неизвестности.
"Щупальца" разрушились уже наполовину, и корабль панкиров выглядел как полубезрукий инвалид.
— Фрук, сбросьте присоски, — посоветовал Сайен, — иначе то, что произошло с ними, случится и с вашим кораблём.
Панкир одарил Сайена обжигающим ненавистью взглядом, и стал судорожно нажимать кнопки на своей панели управления. После этого "щупальца" начали медленно и тяжело отделяться от крейсера.
— Капитан, — продолжил Сайен, — я не хочу начинать бойню, поэтому просто улетайте. Совету я скажу, что вы не успели нас нагнать.
— Не стоит так открыто веселиться, Сайен, — процедил сквозь зубы Фрукк, — не пройдёт и часа, как мы потащим вас на буксире.
И с этого момента начался настоящий кошмар.
Глава 74
Корабль тряхнуло, полностью погас свет и завыла тревожная сирена. Секунда в кромешной тьме показалась Диане вечностью, а включившееся аварийное освещение создало жуткое ощущение неотвратимой беды. Погасший экран выглядел ужасной чёрной дырой.
— Что происходит?
Кавэр закрыл глаза и к чему-то прислушивался, морщась так, словно ему было очень больно. Через мгновение Диана поняла, что вызвало такую реакцию, девушка тоже ощутила боль шедшую, казалось, отовсюду. Оглушённая чужим страданием, некоторое время она не могла понять, что происходит, просто знала, что где-то рядом умирают живые существа. Их было очень много, весь корабль корёжило, выворачивало, Диана чувствовала, как единый организм бьётся в агонии.
— Диана, закройся немедленно, — проговорил Сайен, — иначе сойдёшь с ума. На присосках была пыль Рагрионы, она уничтожает все живые организмы.
— Корабль на шестьдесят процентов функционирует на биоматериале, если он погибнет, мы не выстоим, — Кавэр пытался скрыть зарождающуюся панику
— Командор, — в ожившем визоре послышался взволнованный голос,— что происходит? Почему не отдаёте приказ на вывод штурмовых групп? Почему мы ничего не предпринимаем?
— Рамбли, слушайте меня внимательно, — Сайен пытался говорить спокойно, — корабль повреждён, не вздумайте выпускать шлюпки в открытый космос. Люди в них моментально погибнут.
— Где они взяли пыль от несуществующего уже вулкана? И как вообще узнали что собой представляет наш фрегат? — Кавэр бросился к панели управления, и когда просмотрел информацию о состоянии корабля, развернулся к Сайену бледный и потерянный, — всё живое на "Астрее" парализовано, сорок процентов механического оружия нас не спасут.
Диана едва сдержала стон. Боль становилась всё невыносимее, но девушка не могла найти в себе силы закрыться. Сейчас она знала, где находится всё живое, что было на корабле, и поразилась, как не слышала этого раньше. Она чувствовала камни, светильники, стены, и все они постепенно слабели. Материал для столов и стульев в столовой сейчас лежал расплывшейся массой, превратившись в желе, шлюпки-невидимки лишились "кожи" — оказывается в их обшивке тоже использована органическая материя, а от мысли о цветах и растениях её вообще скрутило — где-то там умирал Найтли — весёлый и беззаботный цветок, ставший ей другом, и важный Баркон, приносивший косметику, оранжерея в каюте Сайена...
— Диана, немедленно закрывайся, — почти прокричал Сайен.
Девушка посмотрела на командора и замерла в изумлении, она словно перешла на какое-то другое зрение, так как смогла увидеть, как от Сайена к кораблю тянутся нити энергии, подпитывающие умирающие организмы. Вайринг стоял неподвижно, потому что всё это требовало от него колоссальной концентрации.
— Этого просто не может быть, — Кавэр присоединился к другу, тоже начав делиться энергией, — мы уничтожили эту гадость несколько столетий назад, ни одной пылинки от вулкана Рагриона остаться не могло в принципе! Разве только кому-то удалось проникнуть в прошлое, — добавил иронично.
Диана похолодела — она знала человека, который может бывать в прошлом.
— И кто вообще мог узнать, что наш корабль из биомассы?
— Тот, кто привил мне гены вайрингов, — прошептала девушка.
В это время появилась связь з кораблём панкиров. Загорелся экран, на котором маячила счастливая до омерзения физиономия Фрукка.
— Ну как вам мой сюрприз? — издевательски поинтересовался панкир.
Вайринги молчали, так как все силы отдавали на подпитку.
— Я ведь обещал, что потащу вас на буксире, — продолжил изгаляться Фрукк, — такого позора славный военачальник Сайен не испытывал в жизни!
Не дождавшись реакции, панкир продолжил.
— Кстати, с вами тут напоследок кое-кто желает пообщаться.
Диана ожидала, что рядом с Фрукком кто-то появится, но услышала только голос.
— Доброго времени суток, господа, — голос, вне сомнения, принадлежал Дартайну.
От знакомой снисходительно — повелительной интонации Диану затрясло.
Сайен прекратил подпитку, и впился глазами в экран. Увидев выражение лица вайринга, девушка поразилась — казалось, командор был готов убить Дартайна на месте.
— Сайен, этого человека на крейсере нет, — язвительно проговорил Фрукк, — он говорит с вами через мою линию связи.
— Ну что же вы, командор, так неосторожно себя повели, — Дартайн начал с удовольствием глумился над Сайеном, — подпускать корабль противника так близко — это верх легкомыслия. На вашем месте я бы без разговоров уничтожил крейсер сразу же, как только обнаружил. Но ваша гуманность опять сыграла с вами злую шутку.
— Где ты достал пыль Рагрионы?
— Теперь уже не важно, — насмешливо проговорил Дартайн, — Диана могла бы дать вам подсказку, но, увы, только ценой своей жизни. Так как если сломать ей блок она умрёт. Я ведь предупреждал, Сайен, что не прощаю тех, кто мешает моим планам, поэтому сейчас вас отвезут в место, в котором нам никто не помешает поговорить.
— Вы ведь обещали, что я смогу его с позором доставить на Землю! — взревел недовольный панкир.
— Его ждёт более ужасная участь, — успокоил Фрукка Дартайн,— но через несколько дней я его вам верну, и можете позорить сколько вам будет угодно. Сейчас вы подождёте минут пятнадцать, этого достаточно для полной парализации "Астрея", затем цепляйте фрегат на буксир и транспортируйте по координатам, которые я вам передал. До скорой встречи, господа.
— Что будем делать? — мрачно поинтересовался Кавэр, когда экран погас, — конечно, принять бой мы сможем, но, боюсь, в конечном счёте, панкиры всё-таки нас отбуксируют. Эта сволочь нашла единственный способ, который смог вывести из строя фрегат "Астрей"
— Мы примем бой и будем сражаться до конца, — Сайен сжал руки в кулаки.
Диана была с ним согласна, она прекрасно поняла, что имел в виду Сайен, говоря "до конца". Тот факт, что им всем предстоит умереть, осознавать было не страшно, гораздо страшнее было знать, что все могут попасть к Дартайну.
— Диана, иди к Китану,— тихо сказал вайринг.
Он смотрел на девушку взглядом, в котором отражалась такая пронзительная нежность, что девушка едва удержала набежавшие на глаза слёзы.
— Я хочу сражаться и умереть вместе со всеми,— проговорила она, сглатывая ком в горле.
— Никто умирать не собирается, — глаза Сайена обволакивали Диану теплом, вайринг ласкал взглядом каждую чёрточку её лица, словно стараясь запомнить на долгое время, —
пожалуйста, Китану тоже сейчас очень плохо, возможно, он умирает.
После этих слов слёзы всё-таки брызнули из глаз девушки.
— Не плач, девочка, возможно, тебе удастся его поддержать. Эта гадость, которая сейчас на корабле, её можно убрать, Китан расскажет как.
Диана почувствовала, что Сайен говорит ей не всю правду. Возможно, это было способом отправить её туда, где будет безопаснее, но правду в словах командора девушка тоже почувствовала, а именно то, что эту страшную пыль можно уничтожить с помощью священного дерева. Бросив последний взгляд на вайринга, Диана направилась в его каюту.
— Диана, — остановил её Сайен, и быстро подошёл к девушке, будто на что-то решившись, — я обещал, что ни словом, ни взглядом не буду показывать тебе своего отношения, но сейчас, когда, возможно, видимся в последний раз...
Вайринг вдруг порывисто прижал её к себе и поцеловал, одновременно снимая блок со своих эмоций. На девушку обрушилось море ощущений, унося с собой за черту, где начиналось абсолютное, безграничное счастье. Мягкие губы ласкали её с нежностью, за которой пряталась тщательно сдерживаемая страсть. У девушки захватило дух, Сайен купал Диану в таких разнообразных эмоциях, что, казалось, её сердце не выдержит всего спектра ощущений. Девушка казалась себе маленькой песчинкой, на которую обрушился ураган, но он не приносил боли, а забирал себе все проблемы и дарил чувство защищённости. Ощущение сильных рук на своей спине, сводили Диану с ума, девушка почувствовала, что у неё ослабели ноги и Сайен буквально держал её на руках. Диане захотелось полостью раствориться в его теле, и она сама не заметила, как зарылась пальцами в его волосы, всем сердцем чувствуя правильность происходящего. Диана читала его полностью, и знала всё, что происходит у вайринга в душе — от такой глубины и полноты чувств закружилась голова и в какой-то момент Диана стала ощущать себя с Сайеном единым целым, и более прекрасного и упоительного чувства она не испытывала. Они были одни во Вселенной посреди враждебного мира, но это был самый волшебный момент в её жизни.
Глава 75
Диана не помнила, сколько всё это продолжалось, девушка потерялась во времени, полностью отдавшись ощущениям, и когда Сайен мягко отстранил её от себя, сначала не поняла что происходит, почему исчез источник счастья.
Видя, что глаза Дианы остаются невидящими, вайринг продолжал сжимать её плечи, давая девушке время прийти в себя. Ему безумно хотелось прижать её к себе снова и никогда больше не отпускать, но время неумолимо отсчитывало, может быть, последние минуты их жизни. Сайен нежно провёл пальцами по щеке Дианы, мягко развернул к выходу и подтолкнул вперёд. Девушка на ватных ногах стала двигаться к выходу с капитанского мостика, прошла комнату аналитиков, отрешённо отметив, как их пальцы судорожно мелькают над сенсорными клавиатурами — мужчины просчитывали ситуацию, лихорадочно выстраивая схемы выхода из сложившейся обстановки и тут же передавали их на визор Сайену.
И только подойдя к лифтам, Диана окончательно пришла в себя. В один момент на девушку обрушилась кошмарная, чудовищная реальность — "Астрей" умирал. Фрегат уже не бился в агонии, чужое страдание больше не корёжило каждую клеточку её тела, Диана ощущала лишь еле слышный предсмертный хрип всего живого, и это было ещё страшнее — жуткая, могильная тишина, перемежаемая слабыми, на грани слышимости редкими стонами, от которых волосы на голове вставали дыбом. Пытаясь закрыться от этого ужаса, девушка вызвала лифт и стала настраиваться на Китан. Священное дерево молчало, и Диана едва не расплакалась от страха и отчаяния, она запрещала себе думать о непоправимом и лихорадочно нажимала кнопку вызова лифта, который почему — то не открывал двери. Поняв, что лифт тоже вышел из строя, девушка помчалась к лестницам, благодаря бога, что этаж вайрингов находится всего на сектор ниже капитанского мостика. Всё её существо кричало о том, что времени осталось совсем немного, и Диана бежала, сломя голову. Спуск она запомнила плохо, сосредоточившись только на том, чтобы побыстрее преодолеть лестничные пролёты, казавшиеся нескончаемыми. Девушка задыхалась, пот заливал глаза, несколько раз она падала, ударяясь так, что от боли темнело в глазах, но поднималась и продолжала путь к своей цели.
Попав на этаж вайрингов, Диана на мгновение прислонилась к стене, чтобы отдышаться. Но вместо того, чтобы глотнуть воздуха, у неё перехватило дыхание — каждый миллиметр, каждая клеточка сектора была полумёртвой. Она почувствовала, что именно здесь, в самом сердце "Астрея", поселилось что-то чужеродное и агрессивное, которое буквально вытягивало жизненные соки у сотен живых существ, распространяя заразу по всему фрегату. Девушка отскочила от стены так, словно та была раскалённой, и побежала дальше. Влетев в каюту Сайена, она направилась прямо в сад и едва не потеряла сознание от увиденного. Оранжерея была похожа на свежее кладбище. Парализованные цветы и растения неподвижно и безжизненно застыли, раскинув изломанные ветки и стебли. Цветы-люстры, волшебно освещавшие помещение, свисали голыми облезлыми стеблями, а их лепестки, дарящие тепло и свет, валялись на полу, померкнувшие и помертвевшие. Не сойти с ума от увиденного ей помог Китан, пославший еле заметный импульс успокоения. Диана развернулась к священному дереву и обомлела — поникшие ветви плетьми свисали вдоль ствола, на листья было больно смотреть — пожелтевшие, почерневшие, а кое-где в отвратительных язвах, они уже стали опадать. Девушка бросилась к дереву в непреодолимом желании его обнять, но Китан из последних сил предостерегающе поднял ветви. Диана остановилась, не понимая почему он это сделал, ведь она физически ощущала, что дереву просто необходимо, чтобы она подошла к нему поближе. Ветви Китана бессильно опали, и это стало для Дианы решающим, девушка двинулась вперёд, понимая, что это именно то, что сейчас нужно Китану.
"Подожди"— прозвучал у неё в голове незнакомый голос.
От изумления Диана остановилась — сомнений быть не могло, общаться с ней сейчас мог только Китан.
"Ты разговариваешь? — мысленно переспросила девушка, — но почему об этом не знают вайринги?"
"Мне никогда не требовалось кому-либо что-то говорить, — мыслеречь Китана была еле слышной, настолько он ослаб, — разве слова могут передать весь спектр эмоций чувств и желаний? Полноценно контактировать можно только с помощью мыслеобразов и их эмоционального наполнения. Но сейчас у меня просто нет сил для общения таким способом.
Девушка ощутила, что Китан абсолютно прав, во время взаимодействия со священным деревом чувства и знания приходили к ней моментально, и были невероятно полными и объёмными.
"Что я могу для тебя сделать?" — прошептала Диана, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать — вид искалеченного Китана доставлял почти физическую боль.
"Уходи, — голос слабел с каждой секундой, — есть очень большая вероятность что "Астрей" отобьётся. Я ускорил процесс попадания жидкости растений на крейсер панкиров, когда прищепки отделялись, она уже была корабле и начала его разрушать, если Сайен продержится и не пустит панкиров на фрегат, всё закончится хорошо. Да, многие члены экипажа погибнут, но зато вы не попадёте в плен"
