— И ещё, если ваши... недоумки, — я с трудом подобрала подходящее слово, чтобы не разругаться вдрызг, — попробуют стрельнуть в меня из лука иль арбалета, помните, вы умрёте прежде, чем вылетит первый свисс. А дальше — будь, что будет! Вы этого уже не увидите!
В воздухе повисла зловещая тишина, даже цоканья копыт в траве не было слышно.
— Какая-то вы сегодня... не в духе, — через какое-то время буркнул Шобэр.
— И без вас есть кому мне нервы трепать! Так что не злоупотребляйте!
— Секира постарался? — осторожно спросил офицер.
— И не он один!
Дальше наш путь пролегал в полном молчании. Впрочем, он был недолог. До королевской кареты оставалось рукой подать.
Искомый возок было не отличить, потому что рядом с ним столпилась куча народу.
Пригляделась... ну-у, королевские прихлебатели — это понятно... А-а-а, и сыновья лаэра Западных пределов тоже здесь... О-о, и мой давешний знакомый вместе с ними... Тот самый, как бишь его?! "Железная башка"!
— Господа, прошу дать дорогу! — возвестил Шобэр, — Ваше Величество!
— Что-то вы не слишком спешили... лаэра, — недовольно скривил губы монарх.
— На вечернюю, а тем более ночную, аудиенцию как-то не рассчитывала!
От таких слов брови короля поползли вверх, а придворные, ахнув, начали громко перешёптываться.
А что они хотели? Какой вопрос — такой и ответ!
— Сударыня, вам не кажется, что вы забываетесь?! — выдал, "нарисовавшийся" справа, лаэр Западных пределов.
— Нет! — отрезала я, — Не кажется! По-моему забывается... вернее, забывает... все предыдущие договорённости кто-то другой!
— Ну это уже ни в какие ворота! — воздев очи к небу, воскликнул Фортрар.
— Безобразие! Как можно так разговаривать с Его Величеством?! — воскликнул этот... "железный"... как там его...
— А ты вообще заткнись! Тебя никто не спрашивает! Лезешь... в разговоры старших!
— Да как вы смеете... Да были бы вы мужчиной...
— Слышь ты... молодой человек, — я машинально схватилась за пояс... Пусто! Кинжалов не было! Я даже взять их не удосужилась... Ну и ладно... Не на войну же ехала! Может, так даже и лучше! — Слушай сюда! Нэд! Если ты рвёшься в бой, то здесь и сейчас! В присутствии короля! Я разделаюсь с тобой голыми руками! В поединке! По старинному обычаю! Срублю голову твоим же собственным мечом и заброшу её вон в тот подлесок! — указала я пальцем, — Ты понял?!
Дворянчик окаменел, придворные притихли, даже лаэр не произнёс ни звука. Гвардейцы тем временем, без лишних разговоров оттеснили дворян, выстроившись напротив меня... крайние принялись готовить луки и арбалеты... ну правильно, стрелять-то им сзади или сбоку несподручно, можно в кого-нибудь из толпы угодить... Туэр встал между мной и королём.
— Шобэр, сдвинься, обзор закрываешь!
— Но Ваше Величество!
Монарх нетерпеливо махнул рукой.
— Ола, как-то не так у нас пошёл разговор, — вздохнул Ореливор Третий... совсем не по-королевски, а как обычный человек... устало... с сожалением...
— Да Ваше,.. — голос внезапно дрогнул, а на глазах, так некстати, выступили слёзы, — Я за чужими спинами, Вашество, козни не строю! — выдала на едином дыхании, прежде чем горячие капли заструилась по щекам.
Проклятье! Ну почему так не вовремя?! Несколькими взмахами попыталась избавиться от предательской влаги.
Все демоны Бездны! Создатель и Пресветлая! Всё, что угодно, только бы не разрыдаться!
Тряхнула головой, пытаясь кое-как проморгаться.
Получалось... прямо скажем... хреново...
— Ола, пойми, — нарушил прямо-таки гробовую тишину правитель Левора, — я хотел, как лучше... устроить твою судьбу...
— Спасибо, Ваше Величество, но у меня траур по предыдущему мужу ещё не закончился! И потом... Нет, я понимаю, вино и всё такое... Но вы не подумали, что бы было, если б Секира оказался чуть тупее и пошёл бы у вас на поводу... или кого-то там из ваших советчиков? Что было бы, если б меня не выпустили из Хромгарда?! Вы, вообще в курсе, что никто из союзников не хотел меня отпускать?! А я, как дура последняя, настояла! Поверила вам! Ну как же, Его Величество держит своё слово! Оно — закон! Оно так же нерушимо как скалы, как камень, из которого они состоят! Так же, как заповеди Создателя, на которых держится Мир! А что на деле?!
— Вы сомневаетесь в королевском слове?! — опять вылез этот... "Железный"
— Я же тебе сказала: "Заткнись!" — в сердцах воскликнула я, хватая неугомонного дворянина "руками" и швыряя его... благо, позади никто не стоял... Отчего шлем, гремя по камням, полетел в одну сторону, а его хозяин в другую. Бедолага попытался подняться, но без особого успеха.
Мои "оппоненты" подались назад, хватаясь за оружие... обстановка накалилась до предела... Похоже, всё-таки придётся драться!
— А молодой человек чем вызвал ваше неудовольствие?! — голос короля прозвучал на редкость невозмутимо и... отрезвляюще, что ли.
— Да тоже... парой "пустяков"... Просто этот му... чудило остановил караван драдмарцев и едва не устроил бойню... Нет, конечно, Ореливор бы мы взяли... впрочем, как и Хромгард...
— Подождите-ка, подождите, Ола, — встрепенулся король, — что-то я не поспеваю за вашей мыслью... Причём тут Ореливор и Каменные острова?!
— Ну как же, Ваше Величество... Этот... недоумок, — указала я на нэда, который с чужой помощью кое-как поднялся, а теперь придирчиво осматривал шлем, — убил бы женщин и детей. Драдмарцы... пусть и не сразу... об этом узнали. И понеслась!.. Не помню, что полагается по их законам за это преступление...
— У нас тут, вообще-то — Левор! — воскликнул лаэр Западных пределов.
— Кого бы это волновало?! — пожала я плечами, — Как и то, что полагается преступнику: виселица, сожжение на костре или четвертование...
— Но нэд Чёрного ручья — дворянин, а не простолюдин! Его может судить только сюзерен или королевский суд! — едва не задохнулся от возмущения Фортрар.
— Да пофиг!
— А законы королевства?!
— Вас бы они тоже не волновали, когда б мы встали под стенами Ореливора!
— Вы бы примкнули к мятежникам, не попытавшись их остановить?! — похоже, вельможа был искренне изумлён.
— С чего бы это?! Я — дрархурама — драдмарская княжна! У меня с ними договор, я обязана защищать своих подданных!
— Это был бы открытый мятеж!
— Значит, разбойничать на дороге и убивать королевские подданных — это не мятеж, а бороться с бандитами и убийцами — значит выступать против короны?!
— Ола, объяснитесь! — вмешался монарх.
— А что тут объяснять, Ваше Величество?! Согласно эдикту о переселенцах, с разрешения моего деда, лаэра Вечнозелёного леса, группа крестьян хотела сменить место жительства опасаясь выдачи...
— Какой ещё выдачи?
— Имперцам!
— Там речь шла о выдачи беглых преступников, находящихся в розыске...
Ага, а как бы всё осуществлялось на деле? Злодеев бы отпускали... за "соответствующее вознаграждение"... а хватали б и выдавали первых попавшихся! Тех, кто не смог откупиться! Вот дед, видимо, и решил от греха...
— Не знаю, как оно на самом деле, Ваше Величество. Чего боялись эти люди, но они решили переселиться. И у них была на руках бумага, которую этот... нэд... даже не счёл нужным ознакомиться! Нет, если он — неграмотный, то понятно... Но мог бы кого-нибудь попросить, ему бы прочли... Вместо этого придурок... Прости меня Создатель и Пресветлая!.. принялся вымогать с крестьян деньги! Якобы это торговцы, не уплатившие пошлину! Он что, простых крестьян от купцов не отличает?! Если б не я, не знаю, чем бы кончилось дело!
— Вы прочли подорожную?
— Конечно! Там было всё, как сказал староста. Чёрным по белому, слово в слово! — о том, что реальное число переселенцев в несколько раз превышало указанное в документе, я скромно промолчала.
Король задумался...
— Ваше Величество! Ваше Величество! Элгары, прошу меня простить! Нас окружают! — как чёртик из табакерки выскочил Марл, а заним, чуть ли не в припрыжку королевский духовник патер Ламелис.
Только их мне не доставало!
Королевское окружение и охрана вновь схватились за оружие.
— Ола, опять твои проделки?! — дурным голосом взревел лаэр Западных пределов.
— Не знаю, что вы там себе напридумывали, элгар Фортрар, но неужто вы решили, что я путешествую с одной служанкой и парой слуг вообще без охраны?!
— Да там целая армия! Амулеты не лгут! Там, там и там! — начал тыкать толстяк во все стороны света.
— У меня надёжная охрана! Мои союзники обо мне беспокоятся. Потому что это — НАДЁЖНЫЕ союзники!
— А я, значит — не надёжен?! — в сердцах воскликнул король.
И такая в его словах прозвучала горечь... и так мне стало не по себе... жалко его... что ли... Короля!
— Вот и с твоей матерью я никогда не мог найти общего языка!
Блин! О чём это он вообще?
И, хотя в мыслях у меня в тот момент был полный раздрай, почти бессознательно произнесла дежурную фразу:
— Надеюсь и нас всё будет хорошо, и вы примете правильное решение... Позвольте откланяться, не смею больше отнимать ваше время, — и ещё какую-то чушь, подозвала Фора, вскочила в седло... скакун рванулся прочь... никто мне не препятствовал.
Оглянулась. Король так и остался сидеть, понурив голову. Уже на дороге, в нескольких шагах от своего экипажа, остановила тачпана и помахала рукой.
Ореливор Третий не ответил, даже не посмотрел в мою сторону. В обозе меж тем царила лихорадочная суета: охрана и придворные занимали свои места. Наконец двери королевской кареты захлопнулись, караван тронулся. На миг мне даже показалось, что Его Величество через окошко всё-таки взглянул на меня.
Или это всё — мои фантазии?
Кто же знал, что я вижу его в последний раз!
