Подошёл. Опустился на колени. Никаких ранений не видать. Осторожно перевернул на другой бок — тоже всё в порядке. Принялся ощупывать черепушку между ушей, но повреждений не нашёл. Круглая голова другого мегакота толкнула его под локоть, и второе незнакомое животное усами соприкоснулось с вибриссами неподвижного своего собрата, а Степан приник ухом к верхней части туловища.
Посмотрели друг на друга и согласно кивнули. Жива.
— Отойдите, зеваки! — медичка с ваткой тянется к носу потерявшей сознание. — Сейчас оклемается. Был уже случай обморока у этих долговязых, когда подростки возле школы подрались.
— Нашатырь? — это полицейский спросил, повернувшись спиной к участнику происшествия.
— Анис. Нашатырем слишком жёстко получается.
— А Вы что, раньше лечили этих животных, — это уже старожил любопытствует.
— Если сильно раньше — то нет, — медичка оглаживает "пациентке" верхнюю часть шеи почти под затылком. — А на прошлой неделе был у нас случай перелома задней конечности. Так что мы уже кое-что про животин этих вызнали. Томограф, маммограф и рентгеновский аппарат помогли. Ну и анализы кое-какие взяли.
Вставай, милая, они уже не дерутся, — это уже "киске", открывшей глаза.
А вот и знакомое лицо. Захар подтянулся с группой специалистов.
— Привет, Степа! — рукопожатие. — Не успели мы этих Робин Гудов на подходе перехватить. Не хватает у нас сил, перекрыть все направления. ГОКовские, видишь, понаехали и решили, что торговцев да кустарей нужно обложить налогом. Рэкет по-ихнему называется. Откуда только набрали таких отморозков? И ведь не понимают, что жизнью рискуют, сопляки.
Представляешь, одна банда решила для разминки посёлок рыбаков под налог подвести, а что там живут сплошные аборигены — так это они думали добрые пейзане. Да ещё и мужики оказались совершенно не готовы к тому, что такие уроды к ним заявятся и от неожиданности на чистом рефлексе всех семерых тут же и положили. Зараза! Как этих идиотов убережёшь! Вот и Викулу, выходит, подловили. Не виноват он, что у него в подкорке отцовским ещё топором высечено: люди людей не обижают.
* * *
Бюретки, пипетки, титрование. Через трубочки сочатся жидкости, курчавится дымок в плотно заткнутой колбе. Сосредоточенная Делла у лабораторных весов щелкает рычажками. Хорошо здесь. Деловитые студенты разглядывают через микроскопы какую-то мелочь, размазанную по предметным стёклам. Первый курс. В группе четверо.
Степан просто тихо сидит в уголке и завидует спокойной целеустремлённости, царящей в учебной лаборатории. Вот закончится занятие, и они с супругой сходят пообедать к Санькам. Шурочка очень настаивала, чтобы обязательно и именно сегодня. Соскучилась, что ли? Она сейчас забавная. С большим животом, домашняя и неуклюжая. Нельзя женщине, находящейся в таком положении отказывать, особенно по пустякам.
* * *
Пельмени — это прекрасно. Балуют Саньку. Но вообще-то у сегодняшнего приглашения есть еще одна причина. Оказывается, в этом доме поселилась мегакошечка, находящаяся в таком же интересном положении, как и хозяйка дома. Будущие мамы без особого труда достигли взаимопонимания — эта молодая женщина не только способна понимать моргалус без переводчика, но даже может кое-что проморгать на нём. Так уж вышло, что у человека и животного нашлось немало тем для разговоров, и полученной информацией хочется поделиться.
Во-первых, оказывается, что жить среди людей значительно безопасней, чем в лесу или в прерии. А в период, когда ждёшь приплода, это очень важно. Да и позднее в период молочного вскармливания очень трудно уберечь потомство. А у мегакотиков принято, чтобы мамы своих деток содержали вместе, тогда они лучше понимают, как важно ладить и друг другу помогать, потому что пример — самый сильный воспитательный приём.
А вот сейчас в окрестностях Ново-Плесецка этой кошечке не с кем объединить свой будущий выводок, потому что другие стаи, в которых есть котята, поблизости не живут. То есть человечество получило ещё одно предложение, отказываться от которого устами Шурочки не станет. Вот такое вступление.
Во-вторых, есть ещё одна новость. Именно эта кошка видела Хозяина. Давно и не здесь. Если правильно расшифровали кошачьи числительные, то было это около двадцати долгих дождей тому назад. То есть — двадцать муссонов — ежегодных событий для этого материка. Нарисовать это создание — такая задача животному оказалась не под силу, а если словами — то тигр, стоящий на двух лапах, хотя, может и на четырёх пробежаться. Полосок и хвоста нет и концы лап не как у людей и не как у тигров и не как у мегакотиков. Может менять шкуру и держать разные предметы, даже убивающий гром. Есть у них и молчаливые убивающие громы. А ещё — летающие деревья или камни, внутрь которых они прячутся.
Мегакотиков Хозяева не едят, зато любят рыбу. Предпочитают судака, сома и из моря ловят рыб, которым у мегакотиков названия нет. Разговаривают звуком. Сама эта самочка не всё, о чем поведала, видела своими глазами, но от других слыхала. Ну, не ушами, понятно.
Потом женщины перешли на тему пелёнок-погремушек, а Степан с Санькой занялись пирожными.
* * *
Вот, опять море информации. Мегакотиков интересует безопасность и, в меньшей степени, пропитание. Они широко обмениваются между собой информацией и языки особей, живущих довольно далеко друг от друга не так уж сильно отличаюся. То есть приехавшие с плато в Виловых горах экземпляры не только объяснились с местной популяцией, а даже привлекли их к своей затее. То есть убедили присоединиться к проекту сотрудничества с людьми. Можно даже отметить намерение сделать это взаимодействие обоюдно полезным.
На редкость единодушными выглядят их действия. И ещё котики падают в обморок, когда на их глазах разумные существа дерутся. И ведь они чётко понимают разницу между дружеской вознёй — вон, как укатали лохматика с набережной — и настоящим конфликтом, разрешаемым с применением силы.
Итак — человечество столкнулось с цивилизацией, настолько непохожей на привычную машинно-денежную, что остаётся запастись терпением. Кстати, сам контакт не происходит повсеместно. Только здесь, в городе процесс стремительно нарастает, из остальных мест сообщений о попытках подружиться со стороны хвостатых нет. Ново-Плесецк и несколько поселений в Виловых горах. Или осторожничают партнёры, или их средства связи не слишком быстро разносят новости.
* * *
Новости, которые просмотрел только вечером, сообщали о попытке ограбления на рынке, закончившейся гибелью бандитов. Молодец, журналистка. Верную тональность взяла. Прямо-таки трактат о том, что на Прерии обижать людей нельзя, а то огрести можно так, что сделается больше уже ничего не надо.
И сразу вслед за этим — добротный материал о наёмном убийце, подстерегавшем представителя президента на пустынной дороге. Так вот! Этот человек одумался, пошёл в полицию и сдал своих нанимателей. Сам он уже уехал — решил присоединиться к одной из охотничьих групп. Имя его в материале не прозвучало и описания внешности тоже не нашлось.
Зато изображение заказчика имелось и имя его и должность — всё сообщили. А также этого заказчика тут же, прямо в новостях от имени начальника полиции пригласили прийти в тюрьму с вещами, а то некогда за ним бегать. И надо кому-то пляж в чистоте содержать — вот не хватает на всё про всё работников. И ещё рекомендовали не торопиться и приходить не с пустыми руками, а принести письменную докладную обо всех обстоятельствах замысла, его вдохновителях и спонсорах, потому что размер "гонорара" озвучили, и оказался он впечатляющим.
Степан почувствовал благодарность к корреспондентке, так зажигательно и иронично изложившей эти новости. И, конечно, просмотрел сообщения службы безопасности. Тоже оперативно сработали. Киллера, уходящего с позиции, они после Стёпиного "звонка" обнаружили быстро, но трогать не стали. Пользуясь им как живцом, обезвредили две группы прикрытия. Сам-то убийца про них не догадывался, думал, что он один на дело вышел, а оно вон как обернулось.
Ну а потом, воспользовавшись паникой, возникшей в рядах заговорщиков, переловили их, следя за действиями заказчика — его имя сдавшийся назвал сразу. Стрелка тут же эвакуировали, а собственно того, кто его нанял, оставили как бы без внимания, хотя на самом деле глаз с него не спускали. Он, конечно, только мелкая сошка, однако — пусть примет срам. Здесь, на Прерии, горожанину не так-то просто скрыться, если не считать убежищем желудок хищника.
Глава 52 Диктатура
Год с небольшим тому назад Степан не попал в дом отдыха, расположенный далеко на севере. Здесь, почти у самого экватора на просторном горном плато огорожена приличная площадь, занятая комплексом зданий примерно сотни на три отдыхающих. В период муссона сюда обычно съезжались пилоты и авиадиспетчеры, а в иное время — те, кто не мог улететь в отпуск на Землю. Спортивные площадки, кегельбан, бильярдная, тир — да разве перечислишь все виды развлечений, которые предлагались приезжим.
Встряска, произошедшая в начале осени, вызвала некоторый сбой в функционировании этого заведения, но постепенно клиентура взбодрилась и в танцзалах снова зазвучала музыка, зазвенела посуда в столовых, и даже в библиотеке зажглись настольные лампы над столами, накрытыми зелёным сукном.
Тут спокойно и хорошо думается, а лучшие апартаменты им с супругой ни капельки не велики. Нет, просто наслаждаться жизнью некогда — у обоих полно дел, но все они несрочные, не требующие немедленного принятия решений. То есть день поддаётся планированию, в котором не так уж сложно найти время для купания в бассейне или катания шаров по длинной дорожке, ведущей к расставленным треугольником деревянным фигуркам.
Основное же время Делла проводила за учебниками. Схемотехника, теория автоматического регулирования, электроизмерительные приборы. Далеко не всегда люди задумываются о принципах работы тех устройств, которыми пользуются. А сейчас настало время воспроизвести огромное разнообразие вещей, ранее просто покупавшихся. И очень не хочется, чтобы разные независимые бизнесмены создавали одно и то же, не ведая о других.
Опыт первых месяцев уже показал, что тут можно потратить силы впустую, создав, как у них получилось, сразу три типа электрических розеток и четыре — выключателей. Ни один из них ничем особенно не уступал другим, но ужасно жалко времени и сил, затраченных на создание пресс-форм, предназначенных для изготовления дублирующих друг другу изделий. Ведь и одного бы хватило, чтобы с избытком обеспечить всю планету теми же клеммными колодками, а вот именно это направление оказалось упущено.
Стёпка, молодчинка он у неё, составил и вывесил на официальном сайте достаточно полный перечень изделий электротехнического назначения, постановку которых на производство намерен дотировать. Тут же рядом разместились форумы, касающиеся номенклатуры подшипников, электродвигателей, стандартного крепежа, профилей проката, труб, сплавов, клеев и... а вот теперь и в области радиотехники пора определиться. А уж тут без систематической подготовки простым наваливанием в кучу всего, про что знаешь, обойтись нельзя.
Дело в том, что за сравнительно недолгую историю в этой отрасли произошел колоссальный прогресс. И повторять весь пройденный путь — нет на это ни сил, ни средств. Скажем, те же стабилитроны, называемые ещё диодами Зеннера, изначально были разработаны в виде одного единственного пэ-эн-перехода, но затем в них ввели ключ, управляемый усилителем, реагирующим на превышение заданного напряжения, тем самым приблизив характеристики устройства к идеальным. В результате и ток стабилизации снизился на порядки, и сопротивление упало многократно, и при этом потери быстродействия оказались приемлемыми. Таким образом сильно сэкономили на потреблении, хотя тот самый пэ-эн-переход внутри у этих микросхем-двухполюсников сохранился в качестве порогового элемента.
Так вот! Полупроводниковые технологии у них на Прерии широкого развития не получат. И как без стабилитрона организовать пороговый элемент? Есть несколько подходов, начиная с источника опорного напряжения и схемы сравнения, заканчивая тем же самым разрядником, но у всех у них имеются серьёзные недостатки. Вот и надо поразмышлять: то ли всё-таки сконцентрировать усилия на работах в области лавинного пробоя, то ли изыскать общее организационное решение в пределах электровакуумных технологий. Например, ввести источник опорного напряжения в систему питания. Идиотское, конечно решение, но имеющее и определённые достоинства. Скажем, учитывая, что входное сопротивление ламповых каскадов стремится к бесконечности, весь необходимый набор пороговых напряжений можно получать на высокоомных делителях.
Вот и занимается Делла изучением схемотехники, как системы подходов к решению всего диапазона стоящих перед ней задач. А Стёпка опять погрузился в файлы, полученные из Академии управления. После своей поистине хулиганской выходки с введением тарифов на транспортные услуги он какое-то время чувствовал себя неуверенно и напряженно следил за тем, что творится в этой сфере. Но ничего особенного не происходило. Каботажники шныряли вдоль побережий, океанские лайнеры вышли на маршруты и уверенно заняли свободную нишу в области дальних перевозок. Правда грузов для них особенно много и не было — пиломатериалы с лесопилки в основном возили, да топливо в бочках с нефтепромыслов. И массу мелких несрочных грузов. Пассажиров тоже было не особенно много, так что прибыли судовладельцу они приносили мало. Тот, то и дело брал краткосрочные кредиты, сводя концы с концами.
Ольга Петровна подключила авиадиспетчерскую к планированию авиаперевозок, чтобы разравнивать нагрузку на крылатые машины и сопрягать регламентные работы с графиком полётов. На ряде направлений уже летали по расписанию, а при аэродроме оборудовали зал ожидания и билетную кассу. В частности, на остров Полигон выполнялось по два рейса каждые сутки. В общем, последствия стандартизации тарифов воспринимались положительно. Поэтому у Степана подспудно вызревала идея стабилизировать цены и на товары. То есть в приказном порядке. Вот и копался он в материалах, изучая опыт человечества в этой области. Начинать-то следовало с электроэнергии и топлива, а тут в образование стоимости вмешиваются транспортные расходы и, стало быть, в зависимости от места продажи ситуация меняется. Система вырисовывается сложная, такая, для обеспечения функционирования которой необходимо прилагать серьёзные усилия.
Хлопотное это дело. Править.
* * *
Стол, за которым Стёпа и Делла едят в столовой, рассчитан на восемь человек. Сотрапезники, с которыми они познакомились сразу после приезда, постепенно сменились — закончились сроки их пребывания в доме отдыха. Теперь вместо пожилого художника и беспокойного семейства с детьми тут восседают солидные господа, весьма привередливые в выборе блюд и требовательные к качеству обслуживания. Ребята с их привычкой мести всё, что дадут, даже чувствуют себя здесь несколько плебеями. Хотя одежду носят городскую и стволы с собой не таскают — изгородь вокруг крепкая и охрана не дремлет.
