"Ощути себя большим начальником маленького завода... который ещё нужно построить", — раздражённо дёргаю бровью, а затем начинаю сильнее взмахивать крыльями, стремясь быстрее добраться до цели перелёта.
Признаюсь честно: я не пылаю восторгом от мысли о собственной важности, да и приказывать другим люблю не сильно. На мой взгляд было бы гораздо лучше, если бы задание по созданию завода отдали кому-нибудь другому, с более хорошими организаторскими способностями, большими амбициями и вообще... Но отказаться сейчас, означает раз и навсегда загубить свою карьеру.
Некоторое время на то, чтобы собрать информацию, покопаться в личных делах возможных сотрудников и заглянуть в архивы старых разработок у меня было, чем я и воспользовался в полной мере, днюя и ночуя за стопками документов (что в свою очередь раздражало Герду). В итоге мне всё же удалось подобрать десяток подмастерьев магии, четверых инженеров, и полторы дюжины разнорабочих на должность "принеси-подай". Охрану же приставили уже без моего непосредственного участия, просто поставив перед фактом.
Нельзя сказать того, что время в архивах было потрачено совсем уж напрасно: мне на глаза попались старые разработки на тему использования големов, запрограммированных исполнять строгий набор команд. К сожалению, управляющий кристалл, способный контролировать действия сложного механизма во-первых, слишком большой, а во-вторых, требует много энергии на собственную работу. Изобретатель, конечно, пытался решить эту проблему, но получилось у него откровенно плохо, из-за чего перспективная идея была задвинута на дальнюю полку и забыта.
Признаться честно, сперва я хотел использовать некромантию и духов, чтобы создать более или менее автономные станки по производству оружия, брони и боеприпасов. В моём воображении это выглядело как конвейерные ленты из металла, костей и жил, а также управляющих кристаллов во главе всей системы. И скорее всего, этот монстр даже работал бы, поставляя необходимые товары, но...
"Плоть слаба, даже если обработана магией", — мысленно отмечаю необходимость поработать со своим сознанием, а то меня в последнее время слишком сильно заносит (сильнее чем обычно).
Так вот: боевые големы оказались тупиковым проектом из-за своих размеров и энергопотребления. Однако же, для сборочных конвейеров, разнообразных станков и прессов, которым мобильность не нужна вовсе, подвести питание намного проще.
Отказавшись от некромантии, как основы для завода я решил, что нужно попытаться отойти от становящегося уже традиционным в моих изобретениях использования духов, которые впихиваются где нужно и ненужно. Тем более, что благодаря отсутствию необходимости миниатюризации, можно было использовать метод программирования, впервые изученный мной в Часовой Башне на нежити первого-второго классов (всё-таки без некромантии не обошлось, пусть даже косвенной).
Создание одного управляющего кристалла, представляющего из себя полупрозрачный светло-голубой цилиндр толщиной двадцать пять, а длинной — пятьдесят сантиметров, заняло у меня десять дней и происходило в несколько этапов. Первым делом выращивался центральный стержень, толщиной едва ли больше моего указательного пальца, в который последовательно внедрялись магические управляющие узлы, несущие в себе по одной команде и соединённые тонкой энергетической нитью. После того как цепочка завершалась, заготовка возвращалась в сосуд с веществом, которое продолжило кристаллизацию, создавая второй слой (чем-то это напоминает кольца на поперечном срезе ствола дерева).
Кроме командных узлов необходимо было создавать узлы-предохранители и дублирующие цепочки, способные принять на себя функцию повреждённых элементов. Всё это соединялось энергетическими линиями, по которым через толщу кристалла должны проходить сигналы и питание. Основная сложность работы с этим материалом заключается в том, что в обычном своём состоянии, он инертен к воздействию магической силой, но если в момент выращивания вложить конкретную структуру, то этот участок кристалла превращается в хороший проводник. Самая близкая ассоциация из предыдущей жизни, которая у меня возникает при виде данного артефакта, это компьютерная плата... пусть данное сравнение и не слишком корректно.
От кристалла, устанавливаемого в корпус голема-станка, энергия через проволочные провода поступает к механизмам, приводя их в движение. Откуда на всё это берётся энергия? А это самое интересное: при помощи турбины, которую вращает проходящая по горному руслу вода, мы получаем электрическую энергию, поступающую в артефакт с духом воздуха, который в свою очередь перерабатывает своеобразный корм, трансформируя его в привычную нам магическую энергию. КПД подобной трансформации откровенно низкий, едва ли двадцать-двадцать пять процентов, но зато мы имеем постоянный и бесперебойный источник, способный приводить големов в движение без прямого участия магов. Обслуживание же подобного оборудования могут производить даже обычные грифоны и второгодки Часовой Башни.
...
По прилёту в Одуванчик, мои сопровождающие передали меня с лап на лапы местной охране и удалились, а я сам, после душа и одевания в чистый комбинезон, направился на жилой этаж комплекса. На этот раз никто никуда меня не приглашал (у всех и своей работы достаточно), так что путь до выделенных моей семье помещений много времени не занял. Впрочем, перед дверью я всё же задержался, чтобы слегка взбодрить себя лёгким импульсом магии.
"Даже интересно, скоро ли нас попросят освободить помещения? Герда на работу в лабораторию так и не вернулась, а я, вроде бы, работаю уже на другом объекте и в штате сотрудников НИИ не числюсь", — дёрнув крыльями, отбрасываю несвоевременную мысль, которую всё же стоит озвучить в беседе с Альбертом, когда мы наконец сможем переговорить.
Открываю дверь и переступив через порог, взмахиваю правой передней лапой со словами:
— Я вернулся.
— А ты куда-то уходил? — изобразил недоумение Кай, обнаружившийся в гордом одиночестве в нашей спальне.
Голоса Герды и Греты доносились из прохода в зеркальную комнату, которую они превратили в некое подобие детской и игровой. Заливистый смех и увлечённое воркование намекали, что пташки не скучают...
— Тебя с собой не взяли? — закрыв дверь, усаживаюсь на пол рядом с братом.
— Больно надо, — пренебрежительно фыркнул птенец, всем видом стараясь изображать гордую независимость и полную самостоятельность.
— Не печалься, мелкий, скоро всё наладится, — взлохмачиваю правой передней лапой перья на голове Кая. — Пройдёт не больше месяца-двух и впечатления поугаснут, после чего всё станет как прежде.
— А ты почему не спешишь... к ним? — после непродолжительной паузы, всё же поднял на меня взгляд брат.
— Разве я могу пройти мимо видя, что моему брату плохо? — иронично изгибаю брови, а затем добавляю укоризненно: — Я думал, что ты обо мне лучшего мнения.
— Прости, — буркнул Кай, поспешно отворачиваясь. — Я всё порчу, да?
Вместо ответа, сгребаю птенца передними лапами и несмотря на сопротивление начинаю му... ти... пы... обнимать (да-да, никак иначе). Шутливая борьба затягивается на пару минут, по истечению коих Кай всё же сдаётся, отмахиваясь от меня передними лапами.
— Жак... — неуверенно позвал птенец.
— Хм? — поднявшись на все четыре лапы встряхиваюсь, вопросительно вскидывая брови.
— Я хочу пойти в школу меча, — стараясь не смотреть на меня, заявил брат.
— ... — сдерживаюсь от того, чтобы не сказануть чего-нибудь, о чём потом пожалею, вместо этого задаю вопрос: — Уверен?
— Да, — без промедлений отозвался Кай.
— А Грета? — не то, чтобы я думал о том, что сестра хочет стать мечником, но вот говорил ли с ней сам Кай — это важно.
— Она знает, — подтвердил птенец. — Поэтому она — там, а я...
— Дурак ты, братишка, — вздыхаю и приняв сидячее положение, устремляю взгляд в сторону комнаты, где звучат голоса остальной моей семьи. — Ты ведь не думаешь, что из-за твоего решения мы от тебя откажемся?
— ... — выразительно промолчал брат.
— Точно дурак... весь в меня, — если первые слова мной были сказаны печально, то последние несли в себе изрядную гордость.
— Чего? — от удивления Кай даже привстал, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
— У меня были те же комплексы, которыми сейчас мучаешься ты, — усмехаюсь чуть грустно. — Кем бы ты ни был и кем бы ни захотел стать, ты — мой брат и этого ничто не изменит. Так что прекращай рефлексировать и пошли к нашим. А то я смотрю, что-то они притихли. Подслушивают наверное...
Фыркнув, птенец всё же пошёл вслед за мной к зеркальной комнате. Едва же я показался в проходе, как взгляду предстала расположившаяся на кровати Герда, передними лапами прижимающая к груди маленького голубого птенчика, а рядом с ними насуплено сидела Грета.
— И вовсе мы не подслушивали, — заявила жёлтая пташка. — Так ведь, Галлус?
— Ня, — пискнул в ответ мой сын (вот так вот!). — Мя!
Перепрыгнув через порог, быстрыми но плавными движениями оказываюсь на постели рядом с супругой, тут же целуя её в щёку, а затем наклонив голову, шутливо бодаю лбом малыша, ощущая как он передними лапками хватает мою голову.
"Ради таких моментов и стоит жить, выжимая из себя всё до последней капли".
* * *
В просторном светлом зале собрались два десятка единорогов в позолоченных доспехах, два десятка пегасов и десять земных пони. Перед высоким зеркалом, на расстоянии двадцати пяти шагов, облачённая в королевские регалии застыла принцесса Селестия, весь вид которой излучал уверенность, силу и доброжелательность. Слева от названной тётушки замерла розовая аликорница в фиолетовом платье.
Событие, которое должно было произойти в этом помещении оставалось тайной для большинства обитателей дворца, а в остальном Кантерлоте вовсе не подозревали о том, что этот день как-то особенно отличается от всех предыдущих и последующих. Тем не менее, принятые меры безопасности пусть и были незаметны на первый взгляд, но обойти их могли очень немногие, а сделать это незаметно — вовсе почти никто.
Волновалась ли принцесса дня? Несомненно. Однако её тревожили совсем не те мысли, которые могли бы блуждать в головах иных правителей. И всё же, ни единым мускулом она не давала никому усомниться в своих спокойствии и уверенности.
Вот поверхность зеркала засияла и пошла рябью, а в следующий миг из него ловко выпрыгнули двое пегасов серой масти, одетых в характерные комбинезоны. Они тут же расступились и встали по бокам от рамы, позволяя выйти вперёд тем, кто следовали за ними: высокий, похожий на лысого минотавра с плоской мордой мужчина, одетый в наскоро пошитый красно-золотой костюм; низкая и худая женщина в синем платье, за руку которой держался любопытно оглядывающийся человеческий телёнок лет трёх-четырёх; пожилая женщина в строгом чёрном платье, идущая под руку с ещё одним высоким стариком, голову коего украшала редкая грива седых волос... То по одному, то парами люди выходили из зеркала, тут же отступая в стороны, чтобы дать дорогу следующим за ними сородичам. Общим числом их было чуть больше полусотни, и в большинстве среди переселенцев преобладали малыши со стариками, либо молодые женщины.
Последними из зеркала вышли двое земных пони, двое единорогов-жеребцов и ученица принцессы Селестии — Сансет Шиммер. Тут же стекло вернуло себе гладкую зеркальную поверхность, а белая аликорница незаметно выдохнула с облегчением, так как до последнего момента опасалась, что и в этот раз что-то может пойти не так.
Люди, пусть и одетые в новые платья и костюмы, пошитые придворными мастеровыми, выглядели как пленники какой-то тюрьмы: бледные, худые, испуганные. Если бы не маленький психологический трюк, который с подачи наставницы реализовала огненногривая единорожка, то они бы вовсе отказались перемещаться куда-либо, даже если бы это означало попросту умереть от голода, жажды и холода.
— Приветствую вас в Эквестрии, — медленно выговаривая слова непривычного языка, принцесса дня привлекла к себе общее внимание гостей. — Меня зовут Селестия и я рада предложить вам наши пищу и кров. Сейчас вас проводят в гостевые покои, где вы сможете отдохнуть, привести себя в порядок после дальней дороги, поесть и обсудить ситуацию, после чего я буду ждать вас для разговора и отвечу на любые вопросы.
Легчайшее воздействие магии, совершенно неощутимое для людей, которые этим искусством вовсе не владели, позволило притушить одни эмоции и слегка разжечь другие. Благодаря этому никто не стал выкрикивать вопросы сразу же, как и выставлять нелепые требования, решив сперва осмотреться в новом для себя мире... тем более, что они уже доверились четвероногой волшебнице.
— Добрый день, — выступила вперёд принцесса любви. — Зовите меня Каденс. Пожалуйста следуйте за мной: я провожу вас в ваши комнаты и расскажу о том, что здесь к чему.
Язык людей звучал непривычно и судя по их мордам белая аликорница могла сделать вывод, что говорят они с сильным акцентом, что заставляет концентрироваться на словах. Однако же, в данной ситуации это было даже плюсом, так как с одной стороны заставляло слушать внимательнее, а с другой стороны показывало, что для пони данная встреча тоже неожиданная и никаких долгоиграющих планов по поводу беженцев нет...
Процессия переселенцев, вместе со стражей удалилась из зала, следуя за непрерывно щебечущей Каденс. В помещении с зеркалом остались шестеро спасателей, Сансет, сама Селестия и пара охранников, которым и дальше предстоит следить за зеркалом.
— Наставница, я... — рыжая пони повинно опустила голову, не зная как продолжить разговор.
Белая аликорница быстро и бесшумно преодолела разделяющее их расстояние и укрыла ученицу своими крыльями, правой передней ногой аккуратно приподняв её голову и своей мордочкой прижавшись к напряжённой шее.
— Никогда меня больше так не пугай, — после продолжительной паузы, совсем тихо произнесла Селестия. — И... Сансет... Я тобой горжусь.
Единорожка всхлипнула, прижимаясь к наставнице, передними ногами обвила её шею и мелко вздрагивая заплакала, позволяя скопившимся эмоциям вырваться наружу. Сейчас, когда страхи и ужасы того мира остались позади, позволявший двигаться вперёд стержень воли словно бы сломался, а кобылка вновь ощутила себя маленьким и глупым жеребёнком, увидившим плохой сон...
Усевшись на пол прямо посреди зала Селестия привлекла единорожку к себе, начав поглаживать по шее и спине, словно в одеяло укутывая в большие белые крылья. Шестеро спасателей, поймав на себе взгляд правительницы, молча поклонились и направились к выходу, чтобы тоже отдохнуть и составить отчёт о миссии...
"Если я хотя бы немного знаю Сансет, то когда она успокоится и придёт в себя, эта эпопея с другим миром продолжится. А это значит, что мы должны быть готовы ко всему", — приняв решение, принцесса дня отложила реализацию разных планов на потом, ведь сейчас она была нужна одной из самых близких для себя пони.
Примечание к части
Вот как-то так.
