Сначала я полакомился застывшим блюдом, наподобие холодца, что все-таки собрала мне в дорогу сердобольная Натали. Сердобольная и вероломная курва! Убью!!! Порву на части!!!
...Съев его, я запоздало вспомнил на предмет возможного яда, но даже не встревожился. Откуда, скажите на милость, у этой девицы яд? Единственный яд, с которым я до сих пор сталкивался, это — местное пиво. Еще с некоторой натяжкой в эту категорию можно отнести рисовый самогон. Обезвредив принятый накануне яд бутылкой хорошего вина, я заел все это дело печенью крысокрота (или кротокрыса — чушь какая!). Проверил лес на предмет возможных хищников, прилег на полчасика завязать жирок.
На берегу уныло сновали огненные ящеры в количестве ровно четырех особей. Скотство! Ну почему бы им не пойти поплавать в соленой водичке? Тем более, что я уже усмотрел искомую книжечку, лежащую на пляже неподалеку от них. Что ты тут поделаешь, придется "расчехлять" стволы главного калибра. Я выбрал себе укромное местечко на небольшом возвышении, откуда место стоянки ящеров было как на ладони, тщательно прицелился и выстрелил в ближайшего ко мне ящера. Хороший арбалет! С двоих выстрелов вынес огненную тварь, как будто она вылупилась из яйца уже трупом. Остальные ящерки тревожно завертели головами, пытаясь шестым чувством определить источник опасности. А ее источник залег за небольшим кустиком на вершине холмика и уже вгонял следующий арбалетный болт в следующую жертву.
Определить источник опасности удалось только одной ящерице. Но и она сделала ошибку. Перепутала, понимаете расклад и не поняла, что сегодня веселая троица местных богов сменила ей амплуа. Извечный охотник, она исполнила в этом театре роль жертвы. Роль охотника взял на себя я, и хоть в партере, ложах и на балконе не было ни единого зрителя, роль мне удалась. Кушать было подано, но желающих пожрать не нашлось. Охотник небрежным, уверенным жестом вырвал из пасти чудовища язык и бережно поднял с песка книжицу в замшевом переплете. Культура прет в массы!
Хроманин. Том Пятый. Похоже, что все-таки не последний. Жаль...
Но я не должен идти по этой тропе в одиночестве.
Я поделюсь своей силой с теми достойными, кто придёт ко мне, кто найдет меня.
Надеюсь, они придут скоро.
И на противоположной странице мне наконец удалось обнаружить подсказку, где искать этого неведомого пилигрима:
Ты найдёшь меня там, где всё это начиналось.
Черт подери! Начиналось это все под Башней Туманов! Я вошел в воду залива и побрел к мостикам бывшей пристани контрабандистов. Зацепившись за какой-то полуразвалившийся бочонок, едва не растянулся на входе в пещеру, но все же устоял и снял рюкзак, чтобы вынуть факел. Кругом тихо, темно и пустынно, напрасно я несколько раз кричал, сложив руки рупором и воткнув горящий факел в песок. Нет здесь никакого пилигрима, а возможно и не было. Плюнув на весь этот Хроманин, я поднялся выше по пещере и уже намеревался идти на выход, но внезапно наткнулся на труп. Приехали! Могу поклясться чем угодно — в прошлый раз трупа здесь не было. Я хорошо запомнил это место, так как вон там, над сундуками, висел Маг Скелетов и швырялся в меня своими "Ледяными стрелами". А здесь я как раз бился с оравой жаждущих моей крови скелетов.
Это оказался труп мужчины средних лет, одетого в одеяние обычного рудокопа. Лицо его мне было совершенно незнакомо — обычный абориген с жидкой бороденкой. При осмотре у него обнаружилась тощая книжица с заглавием "Хроманин. Том Шесть". К моему разочарованию, она оказалась пустой. Но, как только я ее открыл, на меня со всех сторон полезли невесть откуда взявшиеся скелеты. Вдобавок к этому, в диаметрально противоположных концах грота зависли два Мага Скелетов и принялись осыпать меня "Ледяными стрелами". Время от времени один из них отвлекался на то, чтобы сотворить парочку скелетов в придачу к уже имеющимся.
Скажу честно: если бы на мне не было магических доспехов и если бы я не прошел хорошую школу в Подземном Храме, лежать бы мне в этом подземелье до падения Барьера, а может еще и дольше. Против десяти скелетов, вооруженных здоровенными двуручными мечами, не продержался бы в одиночку ни один человек в Колонии. Я горд тем, что мне выпала честь замутить подобный рекорд. Но какую цену пришлось за это заплатить? Минут сорок я махал оружием, ощущая, как дрожат от напряжения мышцы рук и растягиваются мои отнюдь не стальные сухожилия! И то... пока не пробился к одному из Магов Скелетов — исход сражения был не ясен. Затем, изловчившись, подшиб второго. Непонятное, похожее на большого нетопыря, существо долго еще верещало где-то на полу, пока я случайно не наступил на него в пылу схватки.
После окончания боя мне пришлось около часа переводить дух наверху возле Башни Туманов, пить магические зелья и обычное вино, жевать грибы, растения и жареное мясо. Конечно, я вполне бы смог перенестись в Болотный Лагерь, но предстать в таком виде перед Натали — боже упаси! Хотя, женщины всегда жалеют раненых, сирых, убогих, пьяных и больных на голову. Возможно, у меня появился бы шанс. Но я предстал перед братьями собранным, полным силенок и сжимающим в руках три тома "Хроманина".
— Что это? — побледнел Идол Тион.
— Это — последние книги из собрания сочинений Великого Пилигрима, Светоча Литературы, разрывающего пламенем своего пронзительного интеллекта дремучую тьму промозгшего мирка этой Колонии! Держи их, о Гуру, и будь готов к познанию могучей философии Пилигрима. Надеюсь, твое потрясение не станет таким же фатальным, как мое!
— Не понял? — склонил лысую головенку Идол Тион.
— Морду за чтение этих "Упанишад" тебе чистить никто не станет, — терпеливо разъяснил я, — как пытались начистить мне. Ежели, конечно, ты настаиваешь, то для полноты ощущений могу приложиться и я... но если не жаждешь, тогда амба! Забирай литературу и читай!
Гуру почтительно принял груз тридцати строчек священных мыслей, разбросанных по трем томам, и переспросил:
— А читать?
— Читай! — фыркнул я, — но имей в виду, это — роман без финала. Разочарование ждет тебя. Бывай здоров!
И оставив ошалевшего Тиона дивиться полету собственных мыслей, я двинул напрямую в Храм. Ежели встречу там Таласа, порву, как Тузик кепку. К счастью для Послушника, у него было сломано около четверти всех костей, и он валялся где-то на втором ярусе под присмотром приятелей. Вопреки моим опасениям, Натали стряпала на кухне бывшего Храма. А не торчала у своего молодого фаворита, поправляя ему ежесекундно подушку у изголовья.
— Фициянт! — голосом старого негра из Гарлема позвал я.
Она подскочила, обернулась и подошла ко мне. Остановилась на расстоянии двух метров, справедливо полагая, что ничего хорошего от меня пока не дождешься.
— Сходи, вымой рот! — приказал я, — бефстроганов на первое, минет — на второе! Задница не болит, милая?
Наташа всхлипнула.
— Чуть не искалечил, мордоворот! По-большому с кровью ходила!
— Скажи спасибо, что не костями, как Талас. Тот два ребра сегодня после обеда высрал — Идол Тион подтвердить может.
Она еще раз всхлипнула.
— Короче так! — смилостивился я, — неси мне мыться, давай чего-нибудь перекусить и застели чистую постель. Сама будешь спать на коврике!
Наташа кивнула и попятилась задом обратно на кухню. Я сбросил оба сапога и снял доспехи. Жизнь начинала налаживаться.
Уровень 27
Разборка в Старом Лагере
"Твоя ноша легка, но немеет рука, и ты встречаешь рассвет за игрой в дурака!" Мне снился видеоклип на песню Виктора Цоя, где в роли Последнего Героя я бродил по Колонии, мочил орков, мочился на их поверженные трупы и вслух мечтал отлить на Спящего. Спящий вздрагивал во сне от потливого страха и почему-то был похож на Владимира Ильича — постояльца N1 знаменитого на весь мир Мавзолея.
— Как вы здесь еще не спятили! — проворчал я за завтраком Кор Ангару, — от местных снов человек медленно становится транзитным клиентом психприюта.
— Ой, и не говори, Марвин! — затараторила Наталья, подававшая вторую перемену, — насмотришься всяких ужастей во сне, так потом такие глупости в голову наяву лезут...
Я погрозил ей кулаком.
— Ты, курва, блядство дефолтом не оправдывай. Дружище, я хочу развесить на стенах Храма свою коллекцию оружия. Не поможешь?
Кор Ангар, к которому относилась эта фраза, утвердительно подскочил на месте.
— После завтрака, — уточнил я.
Он с облегчением уселся. Не с тем облегчением, что в данной ситуации было вовсе не облегчение, а с тем видом, когда свободолюбивый бандерлог уползает прочь от Каа с твердым желанием сесть на самолет и лететь в ближайший зоопарк. К сожалению, я начал замечать, что мой единственный в этом мире друг начинает избегать меня. Для меня это означало лишь одно: пора ломать Барьер. Иначе я рискую остаться в одиночестве, подобно Святому Пилигриму. Буду странствовать по Колонии, и оставлять свои "Записки Сумасшедшего" на скалах и песке. С надеждой, что какой-нибудь любопытный ублюдок их подберет и отнесет куда-нибудь. Или лучше рисовать охрой на скалах? Хрен редьки не слаще!
После завтрака мы с Кор Ангаром разложили все мечи, что оказались в моем рюкзаке, а неугомонная Хани куда-то скрылась, но вскоре вернулась с порошком для чистки медных и бронзовых изделий. Пасты горно-обогатительного института (ГОИ) в этом мире пока не знали, но местный способ был едва ли хуже. Девушки решили, что лучше развесят мечи сами, но не позволят нам развешивать грязное оружие. Не наступит и вечер, как...
Мне некогда было ждать вечера. В одинокой башне на берегу котлована меня ожидал престарелый колдун с замашками гениального ученого. Колдуны могут ждать очень долго, но лишь в тех случаях, когда причины объективны. Одно дело ожидать, когда Венера окажется в противостоянии с Марсом, и совсем другое — ожидать барыгу, который решил перед встречей пошалить с девчонкой. Поэтому я скоренько попрощался с Кор Ангаром и двумя феминами, а после зашел к Идолу Тиону. Гуру выглядел очень озадаченным, ночь не спавшим профессором ихтиологии, которого намедни угостили баклажанной икрой. И теперь он в шоке: рыба-баклажан не существует в природе, а икру он кушаль...
— Вдохнув, не забываем делать выдох! — подначил его я, — подумаешь, Хроманин скончался! Ты ведь жив!
— Да, брат! Но ведь мы все надеялись...
— Он никому не подавал надежд, поэтому и шатался по Колонии ночью. Пуля — дура, куда до нее стреле! И еще Василий Иванович говорил, что сабелькой вернее будет. Короче, чувак, не отчаивайся! На вот, почитай "Астрономию" от того же автора. Дарю!
Он поблагодарил за столь щедрый подарок (в Болотном Лагере книги до сих пор считались диковинками), а я взял низкий старт и переместился к Ксардасу. Вдруг и впрямь, старик волнуется...
— Где ты ходишь? — набросился на меня Некромант, — заклинание давно готово!
— Не понял! — удивился я, — а кто меня просил двое суток не тревожить?
— Я недооценил собственные силы, — хмыкнул Ксардас.
— Так что, мне можно выступать? — спросил я.
— Держи свиток! И не сильно там выступай — в своем Новом Лагере! Сатурас — мужик толковый, но вредный. Лучше все проделать тайком!
Конца фразы я не расслышал, так как на середине ее начал читать заклятие перемещения. Приготовившись угодить под грозны очи Сатураса, я очень удивился, обнаружив, что продолжаю стоять в башне Некроманта.
— Никогда не уходи не попрощавшись, англичанин хренов! — прошипел Ксардас, — я еще не закончил разговор!
— Прошу прощения, — мне было очень неловко, — вроде, ты все сказал...
— А вот и не все! Как ты собрался передавать энергию мечу?
Я на миг растерялся.
— Как? А воткну его в гору руды и прочту заклинание...
— Чепуха! — громовым басом перебил меня колдун, — ты не доживешь и до завтра, если проделаешь такое сегодня! Нужно уравновесить магические потоки!
— Чего?
— Я и говорю — болван самодовольный! Разнесло бы тебя на куски, а виноват кто? Конечно, Кац... тьфу, Ксардас! Ты будешь держать двумя руками меч за рукоять, а рядом стоящий Маг должен прочесть заклинание...
— Где же я тебе Мага отковыряю? — удивился я, — ни один из Магов Воды не станет помогать мне в этой афере... может, Идола какого попросить?
— Это уже твои проблемы! Техническую сторону проблемы я тебе обрисовал — крутись как хочешь! А ну, пшел!
И без всякой руны перемещения я очутился в келье Сатураса. Той самой, что с пентаграммой на полу. И — удача! Рядом с Сатурасом топтался мой знакомец — Мильтен. Единственный уцелевший Маг Круга Огня. Судя по всему, у него состоялся весьма серьезный разговор с Сатурасом. Настолько серьезный, что Сатурас даже не заметил моего появления.
— Отскочим, побормочем? — шепнул я Мильтену.
— Ага! — он был немного растерян, но курс к библиотеке взял верный. Это было единственное место в чертогах Магов Круга Воды, где можно было спокойно побеседовать.
— Чего ты тут делаешь? — спросил его я, удивленно выкатывая зенки.
— А ты как думаешь! Нужно же мне куда-нибудь приткнуться! Не к придуркам на болото переться, в самом деле!
— Да, это не выход, — кивнул я, — и ты уже разговаривал с Сатурасом?
Маг сплюнул на пол и испепелил слюну в полете. Не приведи господь, кто-нибудь увидит эту слюну и сможет воспользоваться ей! Ну, там типа определить по ней группу крови и ДНК. А по этим признака можно вычислить, в какой фазе стояла Венера во время его рождения, и наслать порчу. Поэтому то Маги плюют очень неохотно, а еще неохотнее — сообщают свое истинное имя. Ведь по истинному имени можно в церковных записях определить полную дату рождения, и опять же, вычислить фазу Венеры в миг оного события.
Я одобрительно хмыкнул и задал следующий вопрос:
— Что, дело дрянь?
— Еще какое говно! — выругался Мильтен.
Слово — не воробей, по нему фазу Венеры в момент рождения не определишь, поэтому ругаются Маги всех кругов весьма длинно и замысловато. И, к тому же, охотно. Мильтен вспомнил родословную Сатураса, прошелся шепотом по всем его родственникам вплоть до седьмого колена, не забыл даже двоюродных бабушек со стороны отца.
— Ты чего ругаешься? — не выдержал я.
— Да не хочет принимать в Круг без предварительного испытания!
— Вот те раз! Меня просто так звали, а ты чего, их не устраиваешь, получается?
— Ты же у нас — Герой! Такого попробуй не пригласи в Почетные Члены — сам придет! А я, всего-навсего, Маг Первого Круга уже не существующего в Колонии Круга Огня!
— Тогда у меня к тебе дело. Выполнишь задание — Ксардас посвятит тебя во второй Круг, обещаю!
— Ксардас? — испугался Мильтен, — Некромант? Заклинатель демонов?
— Ага! А также экс-председатель Петроградского ЧК! Вот, срисуй с этой руны свиток! Смогешь? Это — заклинание перемещения в Башню Ксардаса. Скажешь, что тебя послал я и расскажешь, как ты мне помог.
Мильтен испуганно посмотрел на меня. Ксардас был живой легендой этого мира. Жаль, нельзя рассказать ему, что не только этого. Какая жалость!
