Ханстанзо Фандис служил в храмовой страже более пятнадцати лет, и это было его четвертое пребывание здесь, в самом Храме. Однако за все эти годы он никогда не видел такой зимы, как эта. Никогда не видел, чтобы самые высокопоставленные чины епископата и самого викариата разбивались на такие неровные группы встревоженных, слишком часто наполовину напуганных людей, которые следили за своими собственными спинами, боясь раскрыть свои истинные внутренние мысли даже среди своих самых близких.
Он вежливо поприветствовал викариев, проходя мимо них. Ни один из них не ответил на его приветствие. Они только уставились на него так, как ледяная виверна, сидящая на краю незамерзшего потока, могла бы наблюдать, как мимо скользит кружащий кракен.
Он продолжил путь по коридору, повернул за угол, спустился по короткой широкой лестнице и оказался перед закрытой дверью. Он сделал очень короткую паузу — колебание, которое скорее чувствовалось, чем было видно, — затем резко постучал.
— Да? — спросил чей-то голос.
— Могу я поговорить с вами минутку, майор Карнейкис? — ответил Фандис. — Боюсь, это довольно важно, сэр.
Голос ответил не сразу. Затем — Войдите, — коротко сказал он, и двери с мистическим приводом бесшумно открылись, когда кто-то взмахнул рукой над волшебным глазом, который командовал ими.
Майор Жафар Карнейкис был высоким мужчиной с рыжевато-каштановыми волосами, кустистыми бровями и темными глазами. Он был немного необычен тем, что одновременно занимал должность как в собственно храмовой страже, так и в ордене Шулера, и Фандис почувствовал, как его пульс слегка участился, когда он увидел меч Карнейкиса в ножнах, лежащий на его столе вместо того, чтобы висеть на стене в его внутреннем кабинете.
— В чем дело, Фандис? — сказал майор с ноткой нетерпения. У него был вид озабоченного человека. Фандис распознал это нетерпение, но все же улучил момент, чтобы взглянуть на ординарца, сидящего за своим столом в приемной. Карнейкис проследил за его взглядом. Рот майора сжался, явно от раздражения намеком, но затем он поморщился и покачал головой.
— Дайте нам минуту, сержант, — резко сказал он.
Сержант поднял глаза, затем быстро поднялся. — Да, сэр! — Ему удалось скрыть большую часть любопытства в своих глазах, когда он проходил мимо Фандиса, но часть его все равно просочилась наружу. Как и неоспоримый проблеск облегчения, когда двери закрылись за ним, защищая его от того, что когда-либо приводило Фандиса в гости к Карнейкису.
Майор посмотрел, как закрываются двери, затем оглянулся на Фандиса. — Ну? — резко спросил он, и капитан глубоко вздохнул.
— Сэр, — сказал он более чем обеспокоенным голосом, — Я только что осознал кое-что, что... беспокоит меня. Кое-что, что, как я подумал, должно привлечь внимание подходящего человека.
— У тебя что, эй? — глаза Карнейкиса сузились, и он склонил голову набок. — И из того факта, что ты стоишь в моем кабинете, я должен предположить, что ты решил, что я тот "правильный человек", капитан?
— В некотором смысле, — согласился Фандис. — Во всяком случае, вы первый, о ком я подумал. — Он позволил своему взгляду ненадолго задержаться на значке Карнейкиса "меч и пламя" шулерита.
— Понимаю. — Карнейкис откинулся назад и скрестил руки на груди. — Очень хорошо, Фандис. Расскажи мне об этом.
— Сэр, сегодня утром я дежурю как офицер курьерской службы, — начал Фандис, — и...
— Если вы дежурный курьер, то что вы делаете здесь, а не в своем кабинете в пристройке? — Карнейкис резко прервал его. У него была репутация требовательного сторонника дисциплины.
— Сэр, я был на своем посту, когда обнаружил приказ, который... показался мне странным, — сказал Фандис, явно тщательно подбирая слова. — Учитывая характер этого приказа, я чувствовал, что у меня не было выбора, кроме как передать обязанности лейтенанту Вирнану, пока не приду к вам и не доложу об этом.
— Какого рода приказ? — Карнейкис явно сомневался в суждениях Фандиса, что могло плохо сказаться на будущем капитана, но сейчас он был полон решимости.
— Сэр, это был заказ на проезд на утреннем ледоходе до Лейквью. — Карнейкис нахмурился, и Фандис поспешил дальше. — Авторизация была зарегистрирована прошлой ночью, и я, вероятно, не заметил бы этого, если бы не занимался некоторыми своими обычными бумажными делами. Но причина, по которой это показалось мне странным, заключалась в том, что в списке пассажиров не было указано имя; место должно было быть зарезервировано, но не было никаких указаний относительно того, кем будут пассажиры. Поэтому я сверил это с книгой заказов, и там также не было указано имя офицера, который подписал первоначальное разрешение. Сэр, насколько я могу судить, приказ только что появился, и никто его официально не санкционировал.
— Что? — Карнейкис нахмурился еще сильнее. — В этом нет никакого смысла.
— Нет, сэр, я тоже так подумал. — Облегчение Фандиса от реакции майора было очевидным. — Так что я еще кое-что проверил дополнительно. И, насколько я могу судить по номерам бланков, заказ был вставлен в очередь через некоторое время после часа Лэнгхорна сегодня утром. Вы знаете, как все тихо тогда?
— Да, да! — сказал Карнейкис, раскрывая руки, чтобы нетерпеливо махнуть одной рукой. — Конечно, знаю. Продолжай!
— Ну, сэр, примерно в это время ночной дежурный офицер зарегистрировал длинное сообщение от одного из викариев. На самом деле, оно было достаточно длинным — и, по-видимому, достаточно важным, — чтобы викарий, отправивший его, лично принес его в пристройку... несмотря на то, какой ужасной была погода. — Фандис пожал плечами. — Я знаю, что в это время года погода всегда отвратительная, но прошлая ночь была особенно плохой. Должно быть, он наполовину замерз к тому времени, как пересек колоннаду до самого флигеля. И поскольку комната приема сообщений обычно закрыта в это время ночи, дежурному офицеру пришлось кого-то разбудить, чтобы открыть ее для него.
— Вы предполагаете, капитан, что, пока он открывал комнату приема и регистрировал это сообщение, кто-то вставлял это анонимное бронирование ледяной лодки в очередь? — Фандис заметил, что в голосе Карнейкиса не было такого недоверия, как могло бы быть.
— Сэр, думаю, что именно это и произошло, — признал капитан. Он покачал головой, выражение его лица было явно несчастным. — Майор, знаю, что мы не должны официально знать все, что происходит. И, сэр, Лэнгхорн знает, что я не хочу совать свой нос туда, где этого не должно быть! Но для меня это просто не имеет смысла, не так, как это, кажется, произошло, и, ну... при данных обстоятельствах....
Его голос затих, и Карнейкис одарил его тонкой улыбкой. И все же, несмотря на всю его худобу, в нем было, по крайней мере, немного одобрения, — подумал Фандис.
— Понимаю, капитан. И... ценю деликатность вашей ситуации. Но скажите мне, какому викарию понадобилось отправлять это длинное послание в такой нечестивый час?
На мгновение повисла тишина, как будто Фандис понял, что стоит на краю пропасти. Что с этого момента пути назад быть не может. Но правда заключалась в том, что он знал это еще до того, как открыл рот в первый раз, и поэтому он просто расправил плечи и посмотрел Карнейкису прямо в глаза.
— Это был викарий Хоуэрд, сэр, — тихо сказал он, и глаза Карнейкиса вспыхнули темным огнем.
— Понимаю. — Он смотрел на Фандиса, казалось бы, бесконечное мгновение, затем резко кивнул, отодвинул стул и вскочил на ноги, потянувшись к поясу с мечом, когда поднялся.
— Капитан, если мне показалось, что я сомневаюсь в твоем суждении, когда ты принес его мне, то прошу прощения. Ты поступил совершенно правильно. А теперь идем со мной!
* * *
Самил Уилсин взял свою чашку с какао, обхватил ее обеими руками и посмотрел поверх нее на своего брата, сидящего по другую сторону стола с завтраком. Глаза Самила были задумчивыми, и он склонил голову набок, изучая выражение лица Хоуэрда.
— Ты готов рассказать мне, почему пригласил меня на завтрак этим утром? — спросил он. Хоуэрд оторвал взгляд от сосиски, которую он бесцельно гонял по тарелке последние десять минут, и Самил мягко улыбнулся. — Я всегда рад разделить трапезу со своим любимым братом Хоуэрдом. Моим единственным братом, когда я задумываюсь над этим. Но в лучшие времена ты точно не был большим поклонником раннего подъема, и раньше мне практически приходилось стоять над тобой с дубинкой, чтобы заставить присоединиться ко мне за завтраком. Если уж на то пошло, — он кивнул на вилку с сосиской, совершающую очередную прогулку на тарелке своего брата, — я не думаю, что тебе удалось съесть хоть что-нибудь этим утром. Так что я должен признаться в изрядной доле любопытства.
— Я был настолько очевиден? — ответная улыбка Хоуэрда была кривой.
— Вообще-то, да, — сказал Самил. Он помолчал немного, потягивая какао, затем глубоко вздохнул. — Может случиться так, что твои контакты предложили тебе что-то, указывающее на то, что у нас может быть не так много завтраков, чтобы разделить их?
Мощные плечи Хоуэрда напряглись. Он начал быстро отвечать, но потом остановился и несколько секунд пристально смотрел на своего старшего брата.
— Да, — сказал он тогда. Он поморщился. — Знаешь, у меня все еще есть несколько друзей в страже. Один из них — я бы предпочел не говорить, кто именно, даже тебе — предупредил меня, что у нас мало времени, Самил. Думаю... я хочу, чтобы ты пересмотрел то, что мы обсуждали последнюю пятидневку. Пожалуйста.
— Нет. — Тон Самила был мягким, почти сожалеющим, но твердым.
— Самил, ты знаешь... — начал Хоуэрд, но Самил поднял руку и покачал головой.
— Да, Хоуэрд. Я действительно знаю. И не буду притворяться, что я не в ужасе — что твое предложение не заманчиво. Очень заманчиво. Но я не могу. Что бы еще ни случилось, кем бы я ни был, я все еще викарий Матери-Церкви. И все еще священник.
— Самил, даже в Книге Шулера ясно сказано, что когда ситуация действительно безнадежна, нет греха в...
— Я сказал, что это было заманчиво, — перебил Самил, его тон был немного суровее. — Но ты знаешь, что отрывки из Шулера, о которых ты говоришь, гораздо больше связаны с болезнями, чем с вопросами веры.
— Ты распускаешь нюни! — голос Хоуэрда был тверже, в нем слышались разочарование и беспокойство. — Черт возьми, Самил! Ты знаешь, что Клинтан собирается сделать с тобой — в первую голову и особенно с тобой! — если он доберется до тебя!
— Есть момент, когда это уже не имеет значения, — ответил Самил. — Это всего лишь вопрос о том, больше или меньше, Хоуэрд, и он собирается сделать то же самое с людьми, которых мы знали и любили годами. Братьями, даже если мы с тобой не делим с ними наших родителей. Должен ли я отказаться от них? Я тот, кто вовлек их в Круг в первую очередь. Я был их лидером в течение многих лет. Теперь ты хочешь, чтобы я выбрал легкий путь и оставил их пожинать плоды урагана?
— О, ради Лэнгхорна! — рявкнул Хоуэрд, его глаза вспыхнули. — Это случится с ними, что бы ты ни делал, Самил! И не притворяйся, что ты сам втянул их во все это — что они точно не знали, что делали! Ты не единственный взрослый в викариате, черт возьми, и не отнимай это у них. И у меня! — Хоуэрд впился взглядом в своего брата. — Да, все мы последовали твоему примеру. И я почти уверен, что, по крайней мере, некоторые другие сделали это по тем же причинам, что и я, включая тот факт, что я люблю тебя. Но мы также сделали это, потому что ты был прав! Потому что мы обязаны Богу хотя бы попыткой отвоевать Его Церковь у таких ублюдков, как Клинтан. Даже от таких ублюдков, как Тринейр, который никогда не был таким откровенным садистом, как Клинтан! Это был наш выбор, и мы его сделали, и не смей отнимать его у нас сейчас!
— Хоуэрд, я...
Голос Самила был хриплым, и он замолчал, глядя на снежное утро и быстро моргая. Затем он прочистил горло и снова посмотрел на своего брата.
— Мне очень жаль, — смиренно сказал он. — Я не имел в виду, что...
— О, заткнись. — Слова были резкими, но голос Хоуэрда был мягким, жесткие грани смягчены любовью, и он покачал головой. — Я не имел в виду то, как это прозвучало. И я тоже знаю, что ты не это имел в виду. Но это ничего не меняет. Думаю, это то, что действительно выводит меня из себя. Ты не хуже меня знаешь, что это ничего не изменит. Все, что ты делаешь, это упрямишься, а это глупо.
— Может быть, так оно и есть, — признал Самил. — Ты вполне можешь быть прав. Но я не собираюсь доставлять Клинтану такое особое удовольствие. Я не собираюсь предстать перед Богом и архангелами с кем-то вроде него, думающим, что я покончил с собой, потому что был так напуган тем, что он намеревался со мной сделать.
— Значит, вместо того, чтобы доставить ему это удовольствие, ты собираешься доставить ему удовольствие от того, что он действительно замучит тебя до смерти?! — Хоуэрд сильнее замотал головой. — Самил, это словарное определение слова "глупый"!
— Возможно. — Улыбка Самила была кривой, но в ней была тень настоящего веселья. Затем улыбка исчезла, и настала его очередь покачать головой. — Эрейк Диннис нашел в себе моральное мужество и веру, чтобы говорить правду, когда ему дали шанс купить легкую смерть ложью, Хоуэрд. Могу ли я сделать меньше? И могу ли я дать Жаспару Клинтану орудие моего собственного самоубийства? Дать ему возможность крикнуть всему миру, что членам Круга, в конце концов, не хватило веры, чтобы ответить на Вопрос и Наказание Шулера за то, во что мы действительно верили? Позволить ему снизить нашу приверженность до уровня его собственных амбиций и жадности? Ты знаешь, что у него никогда не хватило бы смелости столкнуться с чем-то подобным из-за своей веры, из-за того, во что он верит. Должен ли я сказать остальным членам викариата, остальной Церкви Божьей, остальным детям Божьим, что на самом деле это была всего лишь еще одна борьба за власть? Еще одно соревнование по поводу того, кто у кого собирается отнять политическую власть? Если я это сделаю, что произойдет со следующим Кругом? К следующей группе мужчин и женщин, которые могли бы успешно противостоять Жаспару Клинтану? Или его преемнику? Или преемнику его преемника?
Хоуэрд Уилсин посмотрел на своего брата, и на мгновение, когда он услышал страсть, все еще светящуюся в голосе Самила, увидел абсолютную, непреклонную приверженность, все еще горящую в глазах Самила, он увидел и кое-что еще. Воспоминание о другом дне, когда ему было... что? Шесть лет? Что-то в этом роде, — подумал он, — вспоминая тот день в лодке, вспоминая, как его старший брат — старший брат, которому он всем сердцем хотел подражать, — насаживал для него наживку на крючок.
Это было странно. Он не думал о том дне буквально годами, но теперь сделал это и вспомнил его с такой абсолютной ясностью. Солнечный свет Таншара согревал его плечи, то, как он наблюдал за пальцами Самила, восхищаясь их ловкостью и желая, чтобы у него были такие же. Бессвязный разговор, который сопровождал их долгую, ленивую рыбалку — с прохладой, исходящей от воды и охлаждающей лодку под их босыми ногами, даже в то время, как банки на лодке становились неудобно горячими под густым солнечным светом, льющимся сверху, и ветерок с берега доносил пыльцу и запах шиповника, щекочущий их ноздри, как густой золотистый фимиам.
