Я опустила глаза. Один-ноль в пользу летучих мышек. И с чего я решила, что мне уда-стся ему соврать? Смешно даже...
— Ладно. Люблю я его. Злюсь, бешусь, на голове стою, но люблю! Причем, я приняла его таким, какой он есть, я видела его с худшей стороны, я простила ему убийства безвинных людей, но я все равно его люблю. Почему? Не знаю. Но я любила бы его, даже если бы он лишился своего таланта. Так вот.
Вот теперь вампир удивился.
— Ты действительно говоришь правду, кудряшка. Ты любишь его, любишь, несмотря ни на что. Искренне любишь. Но почему?
Я коротко рассмеялась.
— А почему Джульетта влюбилась в Ромео? Что свело вместе русалочку и принца из сказки? Ради кого или чего несчастная рыбка лишилась голоса и пошла босиком по ост-рым ножам? Этого нельзя объяснить. Просто был какой-то человек, а потом стал для те-бя самым дорогим в целом мире.
— Даниэль не человек. Он — вампир.
— И меня это совершенно не волнует, — призналась я. — Я обижена на него, но после побе-ды сделаю все, чтобы мы были вместе. Люблю. Люблю — и все тут!
Несколько секунд вампир просто изучал меня, потом понял, что ничего более внятного от меня не дождется — и слегка наклонил голову.
— А что твой вопрос, кудряшка?
Я в упор уставилась на вампира.
— Когда вы предлагали мне стать вашим фамилиаром, вы думали, что может оказаться именно так? Что я стану вашим идеальным фамилиаром — если это правда?
— Я надеялся на это, — не колебался ни минуты вампир. — Я не верю старинным легендам, как Даниэль, но каждый вампир, когда заводит себе фамилиара, надеется на что-то боль-шее, чем просто получение силы. Хотя в твоем случае, кудряшка, опреде-ляющую роль сыграла именно сила.
— Понятно.
Меня этот ответ не устроил, но деваться было некуда. Наверное, все мои мысли отража-лись у меня на лице, потому что Мечислав спросил сочувственным тоном:
— И хочется выпрыгнуть, кудряшка, да некуда?
— Некуда, — печально согласилась я. — А что сейчас происходит с вашим телом?
— Сейчас я лежу на столе в одной из пыточных камер, — 'обрадовал' меня вампир.
— ЧТО!? — взвыла я.
— Я же не сказал, что меня пытают! Успокойся, лапочка.
Сказать было легче, чем сделать.
— И вы так спокойно к этому относитесь?
— После полученных новостей мне стало немного легче. И потом, прожив столько лет, сколько я, поневоле свыкаешься с мыслью о смерти. Ты даже отдаленно не можешь пред-ставить, кудряшка, как чувствуешь себя, когда мимо проходит вереница столетий, сме-няются поколения, умирают твои знакомые, и вроде бы недавно ты спал с этой женщи-ной, а теперь спишь с ее правнучкой, а твоя бывшая возлюбленная больше всего напоми-нает египетскую мумию. Недавно ты пировал с приятелем, а сегодня смотришь на мо-гильную плиту в склепе — и вспоминаешь, каким он был при жизни! Это очень больно, кудряшка. И постепенно ты привыкаешь к смерти вокруг тебя. Привыкаешь, а там начи-наешь думать и о своей собственной. Тем более, что ежедневно, ежечасно, ежеминутно рискуешь своей свободой и жизнью. Если твой господин или госпожа заподозрят тебя в нелояльности, если тебя выследят люди, если просто случится пожар в занятом тобой до-ме... Все вампиры немного фаталисты. Хотя я, наверное, больше остальных. Подумай са-ма, кудряшка, Андрэ может только убить меня, причем сделает он это довольно быстро. Теперь он не осмелится пытать меня. А все остальное — пустяки. Смерти я не боюсь, но я не желаю медленной или унизительной смерти.
— Согласна, — кивнула я.
На лице вампира вдруг появилась лукавая улыбка. Мечислав был просто неотразим, и наверняка знал об этом, потому что перевернулся на бок и подмигнул мне.
— И потом, кудряшка, один раз я уже умирал. Второй — не так страшно.
Я поневоле улыбнулась в ответ.
— Мечислав, а как вас превратили в вампира? Как это произошло?
— Я не хотел бы говорить об этом, кудряшка.
— И кем вы были до превращения — тоже?
— Да.
Любопытно было до ужаса.
— В вашем прошлом было что-то унизительное?
— Не надо, кудряшка. Все равно ты ничего не узнаешь.
— И это когда нас могут казнить! Как вам не стыдно! Заставлять девушку мучиться от любопытства!
Зеленые глаза смотрели насмешливо.
— Уже не девушку, кудряшка. И потом — если после смерти что-то есть, я тебе все рас-скажу — там.
Я скорчила рожицу, но настаивать не стала. И так проблем по горло.
— Даниэль ревнует. Или не ревнует, но что-то с ним не то.
— И что же, кудряшка?
Это прозвище начинало действовать мне на нервы, но я решила пока не склочничать. Вот если выживем, я потом все переберу и все припомню. А пока, чтобы выжить, надо грести изо всех сил, а не раскачивать лодку глупыми ссорами. И я подробно пересказала наш разговор с вампиром. Мечислав внимательно слушал. Лицо вампира было бесстраст-но, но я чувствовала нарастающую в нем холодную, тяжелую злобу. На Даниэля? На ме-ня? На себя? На жизнь-жестянку? Не знаю.
После того, как я замолчала, Мечислав опять перекатился на спину, заложил руки за го-лову и уставился в потолок, словно надеялся там найти доказательство к теореме Ферма. Я тоже посмотрела, но там не было ничего, кроме дурацкой пыльной тряпки.
— И что вы думаете? — наконец не выдержала я.
Еще бы. Вампир молчал уже минут десять. А у меня появлялось огромное желание рас-тянуться, как следует на это кровати — и уснуть на фиг. Интересно, а можно уснуть — во сне?
— Ничего хорошего, — мрачно отозвался Мечислав. — Крутит что-то мой старый друг, но что именно!? Черт его разберет! Сама же говоришь, пушистик, что он гений. Голову ему оторвать можно и даже очень просто, а вот разобрать по винтику и разобраться, что там именно в мозгах напихано!? Это сложнее будет. Я бы смог это сделать, но мне надо быть на свободе и рядом с ним. А ты, хотя и умница, но ты тут ничего сделать не сможешь.
— А хотя бы пару вариантов, чтобы я знала, как себя вести? — попросила я.
— Ну, первый вариант тот, что гений — он и есть гений. Тут не разбираться, а просто из-бавляться от последствий. Обиды устранять поцелуями, ссоры пресекать в корне ими же.
— Не поймешь вас, клыкастых, — не удержалась я. — То вы меня сами в постель тащите, а то предлагаете Даниэля туда затаскивать при первом же намеке на скандал.
Вампир смерил меня насмешливым взглядом.
— Обидно, кудряшка? Я же предупреждал, что вампиры не ревнивы. Вообще. Даже после ста лет жизни начинаешь понимать, что все люди, в принципе, одинаковы. У меня было много женщин, но ни у одной я не видел ничего нового. Ни третьей груди, ни хвоста.
— Ну и меня тогда соблазнять не фиг!
— Я не понимаю, кудряшка, что тебе не нравится? То, что я тебя соблазняю — или то, что я тебя при этом ни к кому не ревную?
Я отвернулась и возмущенно засопела.
— Ладно, не обижайся, кудряшка. Это только один вариант. А вот и второй. Даниэль ра-ботает на кого-то третьего. Или на себя, или на другого вампира.
— Вы ему не доверяете?
— Я высказываю предположения, кудряшка. Ни больше, ни меньше. Ты проходила в школе теорию вероятности?
Распространяться о своей школьной жизни я не стала. Тем более о математике, которую терпеть не могла. Если бы не Катька, щелкавшая задачки, как семечки, я бы просто про-пала.
— У меня по ней была тройка из жалости.
— Когда все это закончится, я тебе лично объясню, что это такое. Обещаю.
— Всю жизнь мечтала, — покривилась я.
— Вот ваши мечты и ..... кудряшка!? Ты ничего не делаешь!?
— Нет! — отозвалась я, вскакивая с кровати.
Происходило что-то странное. Комната медленно растворялась вокруг нас и сквозь алые стены проявлялись новые очертания. Мечислав каким-то образом оказался рядом и схва-тил меня за руку.
— Кудряшка! Очнись!
— Да!? — дернулась я.
— Я знаю, что с нами происходит! Меня довольно грубо приводят в чувство! Это не страшно! Плохо другое! Я не успею вывести тебя из транса!
— И как я тогда!?
— Никак, кудряшка. Смотри, слушай, запоминай — и, ради всего святого, что у тебя есть, — ничего не делай! Не говори, не двигайся, не колдуй!
— Я же не умею!
— В ярости ты на многое способна!
— Тогда это тем более не от меня зависит.
— Кудряшка, ты сейчас в моем сне. Ты ничего не знаешь, не умеешь и поэтому стано-вишься очень уязвима. Если Андрэ тебя учует, ты даже не представляешь, что он может с тобой сделать.
— И что именно?
— Что угодно, кудряшка. Самое безобидное, что с тобой случится — тебя попросту убь-ют.
— А может быть и хуже?
— Но ты же не желаешь превратиться в зомби, или вообще сойти с ума?
Даже от одной мысли меня дрожь пробрала.
— Аргумент убедительный. Обещаю ничего не делать.
— Вот и хорошо, кудряшка.
— Хотя я ничего и не умею.
— Я уже говорил, что твой талант зависит от твоих эмоций. Но сейчас, кудряшка, ты должна держать себя в руках! Даже если меня будут резать на куски! Я не успеваю вер-нуть тебя в твое тело, но как только меня оставят в покое, в крайнем случае — с рассветом, я выведу тебя обратно. Все ясно?
— Обещаю сидеть тихо, — поклялась я.
В глазах вампира читалось недоверие, но спорить было поздно. Стены уже расплы-лись окончательно — и сквозь них была отчетливо видна та самая пыточная камера, из ко-торой удрали мы с Даниэлем. И очень знакомое тело, привязанное к пыточному столу. Сейчас вампира обливали водой из ведра. Еще в комнате были несколько вампиров. И я с тихой яростью узнала Дюшку. Решил сам допросить соперника! Тварь! Хлебом не корми, дай порадоваться чужим мучениям! Мечислав все еще стоял радом со мной, но я откуда-то знала, что вампиру все сложнее оставаться в трансе.
— Когда все это окончательно растает — я вернусь в свое тело. А тебе лучше будет отойти в угол камеры.
— Как скажете.
Вампир неожиданно притянул меня к себе и коснулся губами виска.
— Удачи нам обоим, кудряшка.
— Удачи, — повторила я вслед за ним.
— И не делай глупостей, кудряшка. Я многое могу вынести! Держи себя в руках!
— Обещаю.
— Тогда — до встречи в нашем сне, кудряшка.
— Удачи, — еще раз повторила я. Она нам очень понадобится. И даже не поняла, в какой момент я осталась одна. Просто все растаяло окончательно. Вокруг были уже не иллю-зорные стены, а вполне реальная пыточная камера. Мечислав лежал, привязанный к столу и вертел головой, а Дюшка со сподвижники (чтоб им пусто, солоно и с вечера не хлебав-ши!!!) смотрели на него нехорошими такими взглядами, примерно как наш замдекана смотрит на задолжников. То ли сейчас сожрать, то ли на потом оставить? У Дюшки тако-го вопроса не возникало. С его-то наклонностями. Но и палача нигде не было видно. Да-же в чувство Мечислава приводил один из свитских. Интересно, это потому, что пытать его не собираются, или просто нового садиста пока не подобрали? Мечислав фыркнул, как разозленный кот — и открыл глаза. Я поспешно отбежала в угол. Смешно, но я чувст-вовала себя так, словно я живая, целая и вполне реальная — стою в углу камеры. И остава-лось только удивляться, как меня никто не видит.
— Андрэ...
Радости в голове вампира не было.
— Мечислав!
Зато от Дюшки она волной шла. Эту бы энергию — да в хозяйственных целях, на освеще-ние или отопление города, а то вторую неделю зубами щелкаем из-за аварии на котель-ной. Блин, о чем я только думаю!? Да ладно, сама знаю, что дура!
— Очнулся, — тем же радостным тоном протянул вампир. И тут же развернулся к своим сопровождающим. — Пошли вон. Я позову, если потребуетесь.
Вампиры развернулись и вышли. Я даже не успела их рассмотреть. И уставилась на Дюшку. На всякий случай — не прямо на него, а как бы рядом. Такое типично женское ко-соглазие. А то мало ли! Мечислав, например, чувствует, когда на него смотрят. Может и этот тоже чувствует? А посмотреть было на что. На этот раз Дюшка оделся во все белое с золотом. Какая-то тряпка под средневековье. Белые штаны в облипочку, с золотыми кру-жевами, белая кружевная рубашка с роскошным воротником, белый с золотом камзол. Эпоху я определить не могла. Даже по историческим фильмам. Даже высокие, почти до середины бедра, сапоги — белые с золотом. И с золотыми кружевами по краю отворотов. Это сапоги-то! Бездна вкуса. Хотя на Андрэ этот наряд смотрелся более чем уместно. Зо-лотые волосы волнами ложились на широкие плечи, идеальные губы улыбались, обнажая клыки... Не вампир, а картинка. Но почему-то никакого желания у меня не возникло. Ин-тересно, почему? Я мысленно представила себе Даниэля в таком наряде — и облизнулась. Мечислава не стала даже и воображать. Он в любом виде сокрушительно действует на мой гормональный баланс. Сразу возникает жестокая нехватка витамина 'Ё'. А вот с Ан-дрэ этого не происходит. Наоборот — мечты появляются, но о том, что хорошо бы его вы-ставить в музее, под стеклом, в гробу, как Белоснежку. Пусть люди любуются. Главное — чтобы подальше от меня. И цепей намотать побольше.
— Я еще жив? — уточнил Мечислав.
— И практически здоров, — оскалился Дюшка.
— Интересно, с чего ты стал таким добродушным, Андрэ? Где-то что-то сдохло? Послед-ний дракон, не иначе?
Вопрос прозвучал так невинно, что я бы поверила. Если бы сама только что не расска-зывала Мечиславу о своем разговоре с Князем Города.
— Не совсем. — 'Порадовал' моего 'господина' Дюшка. — Ты не останешься в живых. Просто твоя казнь отсрочена.
— Лет на тысячу?
Надежды в голосе вампира не было. Только насмешка, от которой Дюшка чуть скривил губы. Не понравилось ему. Мечислав заметил это и ехидно улыбнулся. Ну и правильно. Мало ли что может произойти! Так хоть нервы противнику потрепать напоследок! Я — за моральное удовлетворение, если уж никакого другого получить не удастся!
— Нет, всего-то часов на двенадцать.
— И чему или кому я обязан таким сомнительным счастьем?
— Разумеется, своей подружке.
— Кудряшка?
Ну, такое неподдельное удивление в голосе, ну такое искреннее... Удавиться и не жить!
— Разумеется кудряшка! У кого же еще хватит наглости!
— Моя школа, — расплылся в улыбке Мечислав. — Хотя у нее были отличные задатки.
Мне очень захотелось поспорить с вампиром на эту тему, но жизнь была дороже. Я же обещала не высовываться! Хотя я ему это еще припомню...
— И что же сделала моя кудряшка?
— Она позвонила мне и предложила себя и Даниэля в обмен на наш поединок.
— ЧТО!?
Елки, Станиславский бы руку себе оторвал, чтобы заполучить ТАКОГО актера!
— Да, именно это она мне и предложила.
— А не маловато?
— Учитывая ее силу — в самый раз. Я ее сделаю своим фамилиаром.
— Ну-ну.
Недоверия в голосе противника Дюшка не вынес. Клыки сверкнули в полумраке пыточ-ной камеры.
— После вашей смерти у нее не будет выбора.
Лицо Мечислава выражало не то, чтобы недоверие! С таким лицом в вытрезвителе слу-шают рассказы о совершенно реальных маленьких зеленых чертиках. И правильно. Что бы там не случилось, я найду способ вывернуться. В крайнем случае — расскажу всю правду эмиссару Совета. И пусть со мной вышестоящие вампиры разбираются. Все луч-ше, чем у Дюшки в лапках. По крайней мере, если не знаешь чего ждать, то и не боишь-ся.
