Приняла душ и с наслаждением растянулась на кровати. Я дома, какое счастье! Привычно окинула внутренним взглядом всю планету, почувствовала мерное биение сердец всех жителей, ощутила их эмоции. На темной стороне все тихо, спокойно, сонно. Там, где сейчас был день, жизнь бурлила, била радостным ключом новых открытий и свершений. Благословила всех разом и со спокойной душой отключилась.
Уже сквозь сон ощутила, как матрас слегка прогнулся под чьим-то весом и горячее дыхание защекотало шею. Попыталась открыть глаза, чтобы убедиться в личности того, кто сейчас лежал рядом, но услышала знакомый голос и решила не утруждаться.
-Спи, — прошептал Эльдар и притянул меня к себе, удобно устроив свою руку у меня на талии.
Я что-то сонно пробормотала в ответ, даже прижалась к нему чуть сильнее, а через минуту все-таки распахнула глаза. "Он что, собирается здесь остаться?" — промелькнула испуганная мысль. "А если кто зайдет с утра пораньше?"
-Дверь я закрыл, — невозмутимо ответил эльф на мой мысленный вопрос.
-А Шейла?
-Мы договорились, она придет через окно. Но думаю, это будет не раньше восхода солнца, — усмехнулся он и оставив легкий поцелуй на моем плече, повторил: — Спи. День был суматошный...
Да, это точно, суматошный. У банка отозвали лицензию, китайцы приходили, у кошки первый жених отыскался, а у Венида Бронса, кажется, сын, только ни тот, ни другой пока не знают об этом. Деткам нашли надежного воспитателя... Я перебирала в уме события и незаметно для себя все-таки уснула.
Следующий день оказался не менее суматошным. Приглашенные на обед супруги Бронс с большим удивлением и несказанной радостью узнали в госте с Земли своего сына. А я узнала, что не только божественные дети могут быть опасны сами для себя и для окружающих в период становления силы. Магически одаренные тоже. Как выяснилось, Сава в возрасте трех с половиной лет нашел в отцовском кабинете артефакт межмирного перемещения, активировал его и... собственно, пропал. В принципе, ничего непоправимого, если бы это событие так некстати не совпало с уходом Богини и переводом Адельтерры в статус закрытой планеты. Все это время только родовой артефакт свидетельствовал родителям о том, что их сын жив и здоров.
Савелий пребывал в некотором шоке. Пришлось провести с ним беседу. Рассказала ему о своей собственной реакции, когда впервые оказалась на Адельтерре и неожиданно узнала о себе много нового и интересного. Я тогда вообще неделю взяла на "отходняк". Он послушал, подумал и решил, что ему тоже нужна неделя. Только проведет ее на Адельтерре, если я отпущу его с работы. Я рассмеялась в ответ и уверила, что конечно, отпущу.
Матисс приступил к обязанностям преподавателя младшей дошкольной группы. В первый же день результат не замедлил ждать. Ни одного спонтанного благословения! Родители деток осторожно вздохнули с облегчением, чтоб не сглазить, так спокойно и мирно прошел день. Кот продолжал читать малышам сказку, по ходу дела ненавязчиво перемежая ее с лекциями по самоконтролю. А когда у них был сонный час, заявился к Матрене и выпросил себе артефакт-самописец. Прапра...прабабушка сильно удивилась, она Кота-Ученого вообще впервые увидела именно на пороге своей лаборатории, но просьбу выполнила. Еще бы не выполнить, его же Шейла привела. Вот в процессе изготовления заодно и познакомились поближе. После чего кот поблагодарил её и ушел строчить программу обучения. Строчил долго и самозабвенно, потом перечитывал, что-то вычеркивал, что-то дополнял, в итоге переписал начисто и отправил магической почтой Магистру Дамиру на утверждение. Удивленное лицо папы, когда он получил от кота этот талмуд на ста с лишним листах, надо было видеть. Он был потерян для общества часа на три. Изучал, периодически то довольно ухмылялся, то тер лоб, то хмурился. В конце-концов вернул программу Матиссу с грифом "УТВЕРЖДАЮ" и припиской "Приятно иметь дело с профессионалом!" Кот аж засветился от распирающей гордости.
Пока кавалер был занят, Шейла повела Юлю в посольство оборотней. Знакомиться. Макс с ними не пошел, но долго смотрел вслед удаляющимся кошкам. И эмоции при этом исходили от него весьма неоднозначные. И радость, и какая-то тревога одновременно, а еще неуверенность.
-Макс, — тихо окликнула его я.
Он вздрогнул и обернулся.
-О чем ты думаешь?
-Да так, — он натянуто улыбнулся и махнул рукой, потом все-таки со вздохом признался: — Боюсь я. Найдет моя Юлька себе какого-нибудь оборотня...
-Что ж ты тогда не пошел с ней? — возмутилась я.
-Не хочу, — нахмурился Макс. — Еще прибью кого-нибудь сгоряча, тебе тут дипломатический скандал разгребать потом... Лучше не видеть...
-Ты не прав, — после недолгих раздумий сказала я. — Если уж доверяешь, то доверяй до конца. И ни к чему распалять свое воображение предположениями. А если не доверяешь, тогда иди, проверяй. Но вообще-то вам лучше бы выяснить этот вопрос вдвоем.
-Да доверяю, я доверяю... — проговорил Макс. — Просто не знаю, как лучше для нее самой — со мной быть или с кем-то подобным ей?
-Пара оборотень-маг идеальна по энергетическому взаимодействию, — сказала я. — А остальное — вопрос личных симпатий. И почему-то мне кажется, что Юля уже давно с этим определилась, а ты терзаешься понапрасну.
-Твои слова бы Богу в уши... — Макс пробормотал было расхожую фразу и тут же спохватился, уставившись во все глаза на меня. — Так ты же и есть... Богиня...
-Ага! — я рассмеялась и хлопнула его по плечу. — Так что можешь считать, что тебя услышали!
Макс покачнулся и растерянно заморгал.
-Обалдеть...
На Землю мы вернулись втроем. Даже Шейла осталась. Надеюсь, никто не хватится Савелия, как бы исчезнувшего в моей квартире. Впрочем, часов через шестьдесят я все равно его верну. Если он к тому времени решит окончательно поселиться на Адельтерре, то уж пусть придумывает красивую легенду для ухода. И ищет себе замену. Юля и Макс пока место жительства менять не собирались, а наша фирма процентов на шестьдесят держалась на Савелие, были клиенты, которым нравился именно его стиль в дизайне. Так что, как ни крути, а без него будет сложновато.
А пока сложно было мне. Раньше я позволяла себе задерживаться, уходить на Адельтерру пораньше, возвращаться попозже, в новогодние каникулы так вообще на Земле не появлялась. Сейчас так не получалось. Деловой мир потихоньку отходил от праздников, всем что-то было от нас надо. Первым делом, понятно, отчеты контролирующим органам, декларации и тому подобное. Сверка расчетов с поставщиками к тому же. У Юли учет был — комар носа не подточит, но бумажная волокита все равно отнимала время. И до кучи почему-то в именно в январе, и именно в те дни, когда отсутствовал Савелий, стали приходить клиенты по еще осенью разрекламированной программе "Кот на даче", видимо, уже к весне готовились. А сказать клиенту, что он пришел несколько несвоевременно, как-то не дальновидно, поэтому всех принимали, беседовали, заключали договора. Макс ездил с ними на заснеженные дачные участки снимать план, я делала наброски, Юля составляла сметы, в общем, работа кипела.
Через три дня Савелий вернулся, не без моей помощи, естественно, и со свежими силами включился в работу. К нашей всеобщей радости, покидать Землю окончательно он пока не собирался. Зато собирался регулярно посещать Адельтерру. Не каждую земную ночь, как я, а по выходным.
Кроме всего прочего, я посетила нотариуса и открыла наследное дело. Документов собрать еще надо было целую кипу, но хотя бы начало положено. И со всей этой суетой я так уставала на Земле, что перемещаясь на Адельтерру, перво-наперво заваливалась спать. Даже чаю не пила и уж тем более не ужинала. Снежанна смотрела на меня с немым укором в глазах, ведь она всякий раз старалась к моему приходу что-нибудь эдакое приготовить, а я бессовестно засыпала, даже не попробовав. Мне было стыдно, но пока ничего изменить не получалось, приходилось "отрабатывать" план утром за завтраком. Тем более, что с утра аппетит был...
Каждый раз, спустя некоторое время после того, как я погружалась в сон, в моей спальне появлялся Эльдар. И ночь наполнялась нежностью и лаской. Я просыпалась, отвечая на его поцелуи, прижималась к нему всем телом, выгибалась, следуя прикосновениям горячих ладоней и таяла, таяла, таяла... Или не просыпалась и после пробуждения долго лежала, соображая, что считать явью, а что сном... На рассвете он уходил порталом, всякий раз оставляя на тумбочке свежий букет. Морально-этический аспект этих визитов, конечно, меня волновал, но как-то так... на задворках сознания. Его присутствие рядом было безумно приятно, томительно сладко и желанно. Он не спрашивал разрешения и это почему-то казалось правильным, хотя по идее должно вызывать вопросы, но когда Эльдар приходил, задумываться об этом не хотелось, а утром... утром возникали более важные дела.
Тот единственный раз, когда я решила поговорить с ним на эту тему, случился почти через десять дней после посещения Адельтерры моими друзьями. На Земле начиналось тринадцатое января. И если честно, то спохватилась я поздновато, все же спрашивать после... эмм... пятой ночи, проведенной вместе, что это значит, немного несвоевременно... Но в то утро у меня выдалась свободная минута и я отправилась на поиски Эльдара, на ходу обдумывая, с чего начать разговор, которому не суждено было состояться...
Он стоял на лужайке возле парадного входа вполоборота ко мне и что-то читал. Судя по серьезному лицу и сдвинутым бровям, информация его не радовала.
-Что-то случилось? — спросила я, подойдя ближе.
Эльдар поднял на меня глаза.
-У меня друг пропал. Дядя сообщил...
-Как? Когда? Кто? — всполошилась я.
Он горько усмехнулся, уставившись невидящими глазами куда-то в сторону горизонта. Как раз в направлении Светлой эльфийской Империи.
-Я вас даже не познакомил. Теперь жалею об этом, — Эльдар помолчал, потом встрепенулся и добавил: — Снежный ветер пропал. Уже неделю не заявлялся во дворец.
-Снежный ветер... твой кот, — прошептала я. — Погоди... а почему дядя тебе только сейчас об этом написал?
-Думал, что вот-вот вернется. Да и мало ли, может кошка у него...
-Ага, а живут они в вашем Светлом лесу и птичек с мышками себе ловят на завтрак-обед-ужин, — сердито проворчала я. — Он же домашний! Его надо найти!
Я очень хорошо помнила свои ощущения, когда пропала Шейла. Эта неизвестность хуже всего.
-Найти надо, — повторил вслед за мной Эльдар и потер лоб. — Только я даже метку магическую на него не поставил. И не связаны мы так, как вы с Шейлой... — и добавил, как будто оправдываясь: — Да он за восемнадцать лет ни разу вот так просто не уходил! Он же разумный! Не Кот-Ученый и не фамильяр, но разумный. И очень осторожный, я бы сказал, даже слишком. Он гулял только в пределах дворцового комплекса и всегда предупреждал, куда направляется. Так надолго никогда не отлучался. Мне надо во дворец. Какие-то вещи еще должны хранить его энергетику...
-Подожди... — я схватила его за руку, заставляя замолчать. Пришедшая мне в голову идея могла отлично сработать, только была маленькая проблема. — Покажи мне его, — потребовала я и уточнила во избежание ненужных вопросов: — Иллюзию Снежного ветра мне покажи.
Эльдар сосредоточенно кивнул и со взмахом его руки на травку прямо из воздуха спрыгнул кот. Точнее его трехмерное изображение. Я вздохнула. Еще один красавчик. Почти весь снежно-белый и только на шикарном хвосте просматривались светло-серые, почти незаметные кольца. С голубыми глазами. Только мне сейчас было не до восторгов, я старалась найти и запомнить индивидуальные особенности, присущие только этому конкретному коту. Мне его еще искать, возможно, из сотен похожих...
-Кто это? — послышался удивленный возглас за спиной.
Я обернулась и увидела Шейлу. Даже не слышала, как она подошла к нам. И вот теперь кошь уселась, укрыв лапы хвостиком и с интересом рассматривала иллюзию кота. Она, несомненно знала, что это всего лишь изображение. Картинка была весьма реальна, но запахов не источала никаких.
-Снежный ветер, — ответил Эльдар на ее вопрос.
-А-а-а! Снежок! — радостно воскликнула Шейла, потом нахмурилась и грозно пошла на Эльдара: — Ты от меня его прятал?
-Да не прятал я! — попытался оправдаться эльф. — Он сам не хотел из дворца переезжать. А сейчас вообще пропал...
-Как пропал? — разочарованно протянула кошь и села на хвост. — Найти! Срочно! Немедленно!
-Тише, — шикнула на нее я. — Если вы вдвоем помолчите какое-то время, то я попытаюсь это сделать прямо сейчас.
-Как? — изумленно прошептал Эльдар.
-Все жители Адельтерры у меня здесь. Я чувствую сердцебиение каждого, — улыбнулась я и приложила руку к груди в области сердца. Затем, поймав его совершенно ошарашенный взгляд, со смешком добавила: — Только не постоянно, конечно, иначе бы уже давно умом двинулась.
С этими словами я уселась прямо на мягкий газон и скрутилась в позу лотоса. Мне так удобнее сосредотачиваться. Поиск кота по изображению — непростая задача, надо сказать. Планета предстала перед моим внутренним взором с пульсирующими светящимися точками на поверхности. Почти четыре миллиарда живых. По сравнению с Землей Адельтерра не очень густо населена. Найти всех кошачьих мужского пола, отсеять неподходящих по масти и цвету глаз. Осталось... всего десять? Я даже растерялась. Так мало белых и пушистых котов с голубыми глазами? Но с другой стороны, их проще просмотреть. Зря радовалась. Ни один из десяти не подходил. У них у всех были абсолютно белые хвосты, а наш Снежный ветер имел серые кольца на нем. То, что поиск не дал результата, не сильно обнадеживало, но я не собиралась сдаваться. Меняла критерии один за одним, убирала, добавляла, начинала поиск заново. В конце-концов, оставила только один — белый хвост с серыми кольцами. И больше никаких уточнений. И как ни странно, именно так я его и нашла. Сердце кота с серыми кольцами на хвосте билось очень медленно, можно сказать, еле-еле, но он шел, упрямо переставлял лапы из последних сил. "Куда же ты?" — подумала я, попутно определяя его местоположение. А через секунду, когда наконец поняла, где именно он сейчас находится, уже спешно перемещалась на северную границу своей резиденции, едва успев выдрать несчастного кота из цепких колючек охранно-кустовой сигнализации.
-Снежный ветер? — уточнила я. Честно говоря, узнать его сейчас было очень сложно. Хорошо хоть при поиске текущее состояние искомого не учитывалось. Не нашла бы. Грязный, истощенный и израненный он представлял собой жалкое подобие своей собственной иллюзии, которую я видела некоторое время назад.
-Я... — тем временем ответил кот, моргнув небесно-голубыми глазами, и потерял сознание.
"Эльдар!" — мысленно возопила я и эльф почти сразу материализовался рядом.
-Что?... — было спросил он и осекся, узрев обмякшую тушку кота в моих руках. — Положи его на землю, — попросил он, попутно осматривая и ощупывая животное. — Лапы стерты, физическое истощение. С кем-то дрался. Но в общем и целом ничего страшного. Подлечим, откормим...
