— Ты просто хочешь еще разок пальнуть... ладно, но тогда так! — я подошел ближе, и вокруг каждого обломка заплясали язычки синего огня. Тоф оскалилась:
— Да так еще круче! — и град полыхающих синим пламенем снарядов обрушился на толпу зомби, отбрасывая их назад, пробивая насквозь, нанося урон даже задним рядам...
Неожиданно из толпы один камень прилетел обратно, причем едва ли не с большей скоростью. Я едва успел его испепелить — а если бы он уже не был окутан моим пламенем, то мог бы и опоздать, — и с нехорошим предчувствием всмотрелся вперед.
— Тоф! Заваливай тут все и линяем! — в ужасе заорал я, рассмотрев худую беловолосую фигуру, сильно выделяющуюся среди толпы зомби в школьной форме.
Магесса не заставила повторять дважды. Земля вздрогнула от ее уверенных и преисполненных силы движений, и сначала перед идущими на нас мертвецами — предыдущие атаки лишь замедлили наступление — возник грубокий ров, а потом снизу ударили острые пики скал... и как финальный аккорд, ближайшая многоэтажка накренилась и начала рушиться в переулок, осыпаясь осколками стекла и бетона. Туча пыли от ее окончательного падения взметнулась уже когда мы бегом покидали площадь, несясь к центру города.
— Чего ты так испугался? — поинтересовалась Тоф на ходу, — мертвецы эти конечно противные, но слабые!
— Это да, но с ними был Акселератор! — отозвался я, по прежнему охреневая. И от только что увиденного и от спокойствия Тоф, непоколебимости которого позавидовали бы сами горы, — этот парень отражает обратно любую атаку! Кажется, у Куроко проблемы гораздо серьезнее, чем я думал!
— Это точно... кстати, если это все сон Куроко, то чьи изображения тут повсюду расклеены?
— Это Мисака Микото, — действительно, чьи еще портреты могли заполнять рекламные стенды и вывески во внутреннем мире Куроко, — обожаемая "Сестрица" и объект безумной неразделенной страсти Куроко.
— Она влюбилась в собственную сестру? — озадаченно уточнила Тоф.
— Нет, они не родственники, просто она ее так на... — я осекся, стоило нам выскочить на очередной перекресток.
— Эй! — возмутилась Тоф, когда я сграбастал ее за шкирку и вместе с ней прыгнул в ближайшую витрину. А то место, где мы только что были, накрыл шквал свинца. Перекрывающий дорогу к центру города кордон был уже гораздо серьезнее той скоропальной баррикады. Я видел дула нескольких танков!
— Почему они по нам стреляли?! — возмутилась Тоф, вознамерившись выйти обратно, — Мы же пришли помочь этим идиотам!
— Им-то откуда об этом знать! — я едва успел затащить ее обратно, и как новый залп начал превращать стены нашего убежища в подобие швейцарского сыра, — в любом случае, нам нужно забраться повыше и осмотреть диспозицию...
— Повыше, да?
— Стой-стой-стой!!! — поспешно остановил я ставшую в стойку магессу, — не стоит лишний раз провоцировать их! Давай лучше поднимемся на соседнее здание!
Нам повезло — лифт в избранной нами многоэтажке работал. Оказавшись на крыше, я принялся осматривать окрестности. Да, криво торчащая среди обычных зданий перевернутая каменная башня смотрелась монструозно... кстати, мне кажется, или раньше скалы переходили в город дальше от нее? Да и море, кажется, потихоньку поглощает город с другой стороны... И становится все темнее. Я невесело хмыкнул — просто личный апокалипсис Ширай Куроко... А вот и всадники — с той стороны, откуда мы только что прибежали, неровно колышется змея толпы, по которой пробегают редкие искры молний. Белые волосы идущего впереди человека видны даже отсюда, с крыши двадцать седьмого этажа.
А с противоположной стороны вдоль наступающего моря по широким проспектам шагает точно такая-же толпа, только гораздо ровнее, и электричества там не в пример больше... а фигура впереди так и вовсе кажется шаровой молнией, принявшей форму человека! Я расхохотался:
— Ну да, десять тысяч мертвых Мисак с Акселератором во главе с одной стороны, и десять тысяч уцелевших под предводительством сестрицы лично! Будь проклят мой длинный язык!!!
Я посмотрел,куда направляются эти всадники апокалипсиса. Их пути сходились в одной точке. Окруженном многоэтажками и чуть не расстрелявшим нас кордоном приземистом трехэтажном здании, похожем на общежитие... общежитие?
— Ну конечно! Что может быть последним оплотом Куроко? Разумеется, их общее с обожаемой сестрицей гнездышко! Тоф, нам надо... Тоф? — осторожно позвал я магессу, потрясенно рассматривающую открывающийся с крыши вид.
— Да, я действительно много потеряла, родившись незрячей, — резюмировала магесса с каким-то непонятным мне чувством. И уже ожидаемо стукнула меня по плечу, — Не вздумай никому говорить, что я это сказала!!!
— Я нем, как могила, — отозвался я, усилием воли загоняя муки совести подальше, — У нас мало времени. Нам нужно попасть вон туда — я указал пальцем.
Мы с Тоф подошли поближе к краю... и тут нас ослепили лучи прожекторов. Черт, я и не обратил внимания, что настолько стемнело, и столь резкий перепад полностью ослепил меня, заставив замереть и превратив в легкую мишень.
Хорошо еще, Тоф не растерялась... точнее, плохо. Эта сумасшедшая опять схватила меня в охапку и прыгнула в пустоту!!!
— Тоф!!! Когда мы вернемся, я тебя выпорю!!! — заорал я.
— Рискни здоровьем! И так быстрее! — весело закричала в ответ маг земли, — А что это они делают?
Я кое-как проморгался, посмотрел вниз...и обнаружил, что среди вооружения охраняющих общежитие присутствуют зенитки, разворачивающиеся в нашу сторону. Вот же!!!
— Держись за меня!!!
Последовавшие за этим криком сорок пять секунд отложились у меня в сознании лишь частично — вспышками пламени от моих ударов, меняющих траекторию нашего полета между перекрещивающимися лучами прожекторов и росчерками очередей трассирующих снарядов. За миг до того, как врезаться в крышу общежития, я успел заметить, что армии живых и мертвых Мисак уже подобрались к кордону. А потом в глазах потемнело.
Не знаю, была ли в этом заслуга Тоф, но мы свалились на пол первого этажа, проломив крышу и все перекрытия под ней, практически без повреждений. Только когда я со слабым стоном сел на пол, мне пришло в голову, что можно было воспользоваться синим пламенем для отражения всех снарядов.
— Хорошая мысля приходит опосля, — бодро отозвалась Тоф, на которой, похоже, наше весьма жесткое приземление не отразилось вообще никак.
— Ладно, к черту! Нам нужно найти комнату Ку... — я осекся, когда мой взгляд, пробежавшись по просторному залу, наткнулся на одинокую фигуру со шваброй в дальней ее части. Девушка не обратила ни малейшего внимания на устроенный нами грохот — и на грохот снаружи, кстати тоже. Впрочем, вряд ли даже целая танковая дивизия надолго удержит "сестрицу" а уж Акселератора и подавно. Нужно спешить! — и продолжала оттирать пол.
— Куроко! — мы с Тоф бросились к эсперу, никак не реагирующей на нас. Я встряхнул Ширай, а когда это не помогло — отвесил ей пощечину. В пустых карих глазах появился проблеск сознания.
— А... Рин-доно... вы зря меня спасали. Мои чувства лишь помеха для сестрицы, и будет лучше, если я исчезну...
— Дура! — заорал я, и осекся, попытавшись успокоиться. Выстрелы и взрывы снаружи звучали все реже, время стремительно утекало, и не стоило расходовать его на истерику, — Ты очень дорога Мисаке! Просто тебе нужно исправить свои ошибки, лучше держать себя в руках и больше задумываться о ее чувствах!
— Исправить ошибки, — печально улыбнулась Куроко, — если бы я могла, я бы начала все с чистого листа, все с начала, исправила бы этот испорченный мир...
— Так сделай это! — вмешалась Тоф, — это же твой мир, твой сон! Разрушь его и создай заново!
— Но я... — слабо возразила Куроко. Неожиданно дальнюю от нас стену снесло мощным взрывом. А противоположная ей просто лопнула, обдав нас градом осколков. Когда мы с Тоф, еле успевшие повалить Куроко на пол и закрыть собой, встали, то обнаружили, что окружены толпой, смотрящей на нас светящимися зеленым полосками сенсоров на визорах. Тут были и зомби, и живые Мисаки... и по ним змеились электрические разряды, сходясь на одной девочке без визора, стоявшей чуть впереди. Ее безумный оскал был точной копией жестокой улыбки вышедшего из рядов клонов с другой стороны худого альбиноса.
— Куроко, ты можешь! — вскричала Тоф, встряхнув девушку, — это же твой мир! Только ты решаешь, каким он должен быть! Если тебе не нравится этот, создай новый!!!
Треск разрядов усилился, и свободный пятачок вокруг нас начал сужаться. Я скинул чехол с плеча.
— А чтобы тебе было проще, — срываясь на рычание произнес я потянув из ножен Курикару, — это безвкусное старье я за тебя разрушу! Тоф, хватай меня и Куроко, и не отпускай!
Окутанные электрическим ореолом скрюченные пальцы почти дотянулись до меня, когда я прошептал последние слова заклятия Огненного Шторма и вонзил клинок в землю. И все исчезло во взревевшем вихре синего пламени.
Глава сорок шестая. Оговорки и откровения.
Я и Тоф моргнули одновременно. Мы сидели друг напротив друга, в тех же позах, как и перед нашим своеобразным путешествием.
— Ребят, вы в порядке? — спросил Аанг, отпустив наши руки и открывая глаза.
— Почти... а если с моего лба снимут эту тяжесть, будет вообще замечательно, — раздался слева от меня недовольный голос Куроко.
— Упс, извини, — я и Тоф поспешно убрали руки со лба эспера. Тоф хмыкнула:
— Я в порядке, Куроко тоже... Рин, ты так?
— Я... вроде нормально, — кое-как утихомирив совесть, сказал я: маг земли не подавала виду, но возвращение в привычную темноту ее не очень обрадовало, — Правда, последнее, что я помню...
— Не стоит, — перебила меня Куроко, — я очень благодарна вам, Рин-сама, Тоф-сама, но будет лучше, если о том, что происходило в моей персональной реальности, мы больше упоминать не будем...
— Ладно, как скажешь, — согласился я. Честно говоря, не так уж и важно, как — главное, из комы Куроко вытащили, остальное мелочи... нет, чушь, я бы не отказался узнать, чем все кончилось! Но не пытать же эспера? — у меня только один вопрос — снаружи, пока мы возились сколько времени прошло?
— Несколько часов, — ответил мне Айро, входя в комнату с глиняными чайничком и стаканами на подносе, — уже за полночь... Идеально подходящее для чая время!
— Для чая любое время подходящее! — я благодарно кивнул, принимая свою долю.
— Что, уже все? — осведомился появившийся в дверном проеме Сокка, — ни громов, ни молний, просто посидели, и все уже в порядке?
Следом за нашим стратегом подтянулись остальные, и вскоре вся команда — включая Хакоду и того беглого, имя которого я до сих пор не удосужился спросить, -наслаждалась полуночным чаепитием. После вежливого, но довольно твердого отказа Куроко рассказать подробности, я решил, что тему надо менять:
— Да и вообще, спасли — и хорошо. Нужно решить, куда дальше бежать.
— Бежать? Зачем? — не понял Сокка.
— Я вроде бы только что из одного места уже сбежал, — со смешком поддержал сына Хакода.
— Ага. На только недавно построенном военном дирижабле народа Огня, — согласился я, — И поскольку Аанга или другого мага воздуха с вами не было, маскироваться вы не могли.... А теперь вопрос — думаете, Азула хоть секунду промедлит, прежде чем приказать сбросить бомбы на это замечательное место?
Хакода задумчиво нахмурился.
— Да, действительно, этих воздушных кораблей мало и они очень заметные, наверняка кто-то видел наш полет... Получается, за нами будет погоня.
— Нет, какая погоня, — мрачно буркнул Зуко, — мы всего лишь устроили побег из самой надежной тюрьмы народа Огня одному из организаторов единственного за всю историю нападения на столицу!
Мы с Соккой фыркнули почти одновременно, но комментировать не стали.
— Тогда, получается, нам нужно бежать! — забеспокоился Аанг.
— Да, но бежать нужно не торопясь, — спокойно сказал Айро, — и не в одном направлении.
— Точно, лучше будет, если мы разделимся, — согласился с пожилым магом огня Хакода. Сокка оторопело моргнул, видимо, не сразу раскусив намек.
После не очень долгого совещания мы определились с планом действий и разошлись спать. Утром наш отряд разделился на две неравных группы. Айро, Хакода и Чит Санг — вот как звали этого везучего беглого! — на дирижабле отправились в Царство Земли, стараясь при этом попасться на глаза врагу, чтобы дать погоне ложный след. Дальнейшее обучение Аватара магии огня было возложено на Зуко, а у Айро, как он выразился "есть дело, которое нужно завершить". Допытываться никто не стал — я и так знал, а остальные препирались на тему, стоит ли доверить беглому принцу такую ответственность или нет. Впрочем, спор быстро разрешился — поскольку теперь на стороне обожженного кроме меня был и Сокка, мы с ним на пару быстро уломали Катару, которая, естественно, была главным возражающим.
Так что мы отправили самых старых в качестве приманки. Наша же группа выждала сутки и, воспользовавшись как раз кстати пришедшими облаками, отправилась на остров Тлеющих Углей. Было решено, что так близко к вражеской столице нас будут искать в последнюю очередь. Ну и кроме того, именно там находилась команда Аватара до прихода кометы по канону, но этот довод я решил не озвучивать...
На остров мы прибыли уже когда стемнело, и разбили временный лагерь прямо на берегу, в стороне от посещаемых пляжей и домов отдыхающих. Так как по пути остановок на перекус мы не делали, то очень быстро был разведен костер, и я озаботился вечерней трапезой. Благо, все приготовления сделал заранее, осталось только углей нажечь... и кто скажет, что потреблять жирную пищу на ночь вредно, пусть посмотрит в глаза целый день ничего не евшего Сокки. Особенно когда он нервно цепляется левой рукой за перевязь меча, словно стараясь обеспечить наиболее удобное для выхвата положение рукояти.
— Ух ты, костер, ночевка под открытым небом... все прям как в старые добрые времена! — довольно потер руки Аанг. Зуко хмыкнул, вороша головни палкой:
— Ну, если уж ты хочешь, чтобы совсем как в старые добрые времена, я могу... ну не знаю, погоняться за тобой... — все засмеялись.
— Это уже не старые, это до древние времена! — я не глядя стукнул по тянущейся к горшку с маринованным мясом лапе лемура.
— Ай! — вскрикнул Сокка, изрядно меня удивив. Не понял, я что, лемура от человека чутьем не отличил?! — и вовсе не такие они до древние!
— Меня тогда в этом мире не было — значит именно такие, — возразил я рассеянно, пытаясь понять, была ли эта ошибка случайной, — потому что когда я появился в этом мире, история начала меняться, отклоняться от предначертанного пути...
— Да? А как бы все было, если бы ты не попал в наш мир? — заинтересованно спросила Тоф.
— Да не так чтобы сильно отличалось, — пожал плечами я. С другой стороны, если с моим чутьем что-то не так, то прислушиваясь к себе им же, я вряд ли это обнаружу, — Вы бы всерьез попытались сразить Озая во время затмения, но план ожидаемо бы провалился. Вам пришлось бы уносить ноги, оставив остальных людей из армии вторжения в плену. Айро бы сбежал самостоятельно и сразу бы отправился завершать это свое загадочное дело... Так что не было бы другого выбора, кроме как позволить Зуко учить Аанга магии огня.... Правда принцу бы пришлось бы здорово напрячься, чтобы заслужить доверие... не только самолично нанятого убийцу останавливать, но и к драконам с Аангом ходить, и Хакоду из тюрьмы с Соккой вытаскивать, и с Катарой убийцу матери искать... — увлеченный копанием в себе, я слишком поздно сообразил, что несу.
