Но дней через десять "отдых" начал надоедать. Кажется, почувствовать себя истинно чистокровной колдуньей, передвижение которой по миру сильно ограничено, удалось гораздо раньше, чем предполагалось. Через три недели Гермиона была готова на стенку лезть.
Явлению Люциуса Малфоя стало избавлением. К тому же белокурый волшебник принёс удивительные новости.
Памятный разговор происходил в гостиной за вечным зелёный чаем, который обоим предстояло довольствоваться до конца дней. Не тратя время на комплименты великолепной погоде, лорд Малфой сообщил, что информационная война окончена. И журнал "Колдуны и ведьмы", на девять десятых принадлежащий Гермионе сыграл в победе главную роль.
Волшебники, которых в прессе в открытую называли "сочувствующими тёмному магу лорду В.", наконец собрали необходимое количество обращений простых британских волшебников, выражающих интерес в рассмотрении проекта закона "О магическом образовании". Ровно тысяча. И две дюжины "запасных".
Волшебник рассказал, что из-за того, что гоблины публиковали в журнале сведения об изменении процентов по кредитам, объявления о найме работников и продаже различных изделий, издание быстро стало покупаемым. Гороскопы, календари, бесплатные рецепты блюд, зелий сделали его популярным. В настоящее время его выписывали более тысячи волшебников.
Трёх выпусков с соответствующими статьями оказалось достаточно, чтобы маги зашептались, — Люциус повертел чашку, рассматривая тропических птиц, нарисованных на тонких стенках. — Немного слухов, громкие разговоры в людных местах и некоторые родители-маги были готовы устроить в Хогвартсе аутодафе для всего преподавательского состава во главе с директором. Мне жаль, что общественный гнев так недолговечен. Несколько недель, умело поданные истории, демонстративное покаяние и недовольные послушно заткнулись.
К счастью вспышки хватило, чтобы успеть собрать письмо-согласие на рассмотрение закона. Признаю — это была самая необычная афера в моей жизни.
Он усмехнулся и пояснил заинтригованной девушке:
Идею подал мистер Флеминг. Он уверял, что подобным образом какие-то магглы, в своё время, вытянули у него все детские накопления. План аферы немного изменили и... к счастью, в волшебном мире нет ещё закона, который бы наказал нас за этот обман. Но технически это был не обман.
Гермиона раздраженно подумала, что стоит, пожалуй, добавить в свод уголовных законов статью об издевательствах над собеседником. С наказанием от штрафа до смертной казни, в зависимости от тяжести содеянного.
Наконец, магу надоело мотать чужие нервы на кулак и он начал рассказ о том, как три не самых популярных в обществе мага ухитрились заполучить одобрение тысячи магов.
Сын и его друзья создали игру для родителей-магов. Назвали "Что должно быть в школе, где учатся ваши дети". Пятьдесят вопросов об учебных дисциплинах, каникулах, воспитании, поездках и прочем. К каждому вопросу прилагается от четырёх до шести вариантов ответов. Нет ни одного открытого вопроса. Люди не любят напрягать свой незначительный ум оригинальными мыслями и предпочтут выбрать что-то уже придуманное. Тем более что британцев не раз получали по голове и губам и давно уяснили, что высказывание оригинальных мыслей карается жестоко теми, кто таких мыслей не имеет.
Анкета.
Опросник, — поправил её Люциус. — Так они это назвали.
И в чём же смысл?
А смысл в человеческой невнимательности, Гермиона, — маг улыбнулся. — Во втором майском выпуске оформленный опросник отправили вместе с журналом. Восемь скреплённых листов в отдельной упаковке. И заклятье Вотум Фацерэ.
Заклятье "Я даю обещание", — пробормотала Гермиона. — Я думала, что его считают детским и не используют для клятв.
Поддержка намерений — это не клятва и неопределяемого большинством чар ненаказуемого Вотум Фацерэ вполне достаточно. Создание огромного количества заколдованного пергамента влетело в приличную сумму, но затраты это меньшее, что доставляет беспокойство, — он помолчал и продолжил. — В волшебном мире мало развлечений, Гермиона. Квиддич, в который всё же нельзя играть постоянно, радио с давно известными песенками и сплетни, обсуждаемые годами. По сравнению с магглами мы бедны в этом плане. Наверное, поэтому художественный мусор вроде книжек Гилдероя Локхарта до сих пор популярен. И поэтому опросник вызвал такой интерес. Вопросы из него стали самыми обсуждаемыми темами на несколько недель. Не в обществе, естественно. А на кухнях простых домов. Люди всегда рады новой теме для разговора. Тем более такой значимой как образование детей.
И причем здесь невнимательность? — нахмурилась Гермиона. — Если маги просто заполняли анкету?
Волшебникам приходил журнал и приложенный опросник, который распечатывали хотя бы ради волшебного магнита — дешевого приза внутри. На первом листе крупными буквами объяснялось языком, понятным даже слабоумным, для чего необходимы вопросы и, как на них нужно отвечать. И давалась едва заметная ссылка на статью в самом журнале. Те колдуны, кто всё-таки открывал статью, видел тот же самый текст — никаких изменений или дополнений. Под текстом напечатали герб Британии в красках и фотографии выдающихся волшебников, когда-либо работавших в сфере магического образования, — он сделал паузу, чтобы сделать глоток чая. — Один из десяти.... Хотя нет. Один из сотни соизволил прочитать примечание, набранное уменьшенным шрифтом под гербом и фотографиями. Примечание о том, что отправка заполненного опросника является официальным обращением к Совету Магов с просьбой рассмотреть вопрос о рассмотрении проекта закона "О магическом образовании". Опросник был объявлен анонимным, созданным лишь для статистики. Его можно было отправить в редакцию совой, которая приносит выпуск, или бросить в специальные ящики, установленные в Косом переулке, Хогсмите и банке "Гринготтс". За полтора месяца было прислано восемьсот заполненных опросников. Оставшиеся двести не стоит ждать. Вотум Фикацерэ уже развеялись.
Восемьсот? — Гермиона никак не могла понять, как магическое общество могло попасться на древний приём маггловских "разводил". — Вы же сказали, что тысяча писем поддержки была собрана!
Оставшееся — это поддержка знакомых, друзей семьи и тех колдунов и ведьм, которые не швыряют камни нам в спину и если поливают грязью, то делают это хотя бы за глаза и шепотом, — ответил Люциус. — Драко сейчас чахнет над пергаментами — снимает заклятья, выявляет имена и подсчитывает. Я не хочу думать, как он понесёт завтра на заседание эти огромные стопки. Заклинания в зале Совета магов использовать нельзя. Даже такое простое, как Вингардиум Левиоса.
Гермиона живо представила себе не слишком мускулистого Драко Малфоя, согнувшегося под тяжестью огромной стопки пергамента. Муравей тащит соломинку!
Стоп! Уже завтра?
Завтра, — подтвердил лорд Малфой. — В полдень. На заседании предполагается обсуждение права оборотней на работу в местах скопления магов. Ничего серьёзного — всё давно обговорено и решено в министерских альковах. Но не только Дамблдору пользоваться эффектом неожиданности. Заявление Драко станет для некоторых сюрпризом ко дню рождения.
В самом деле, вспомнила Гермиона. Тридцать первое июля — день рождения героя магической войны и всеобщего любимца Гарри Джеймса Поттера. А завтра уже двадцать девятое.
И твоё появление станет прекрасным дополнением к подарку.
Гермиона поперхнулась чаем и закашлялась.
Уже?
Стоит ли тянуть? — пожал плечами лорд Малфой. — Я уже говорил с гоблинами. Они готовят вверительные грамоты для Гермионы Грейнджер. Три почтенных представителя клана будут готовы к завтрашнему заседанию. Секретарю будет передано прошение, которое рассматривается немедленно....
Далее в зал Совета Магов зайдут гоблины. После этого члены Совета проведут символическое голосование — принимать или не принимать под древние своды ещё одного мага. Не принять не могут — серокожим банкирам и ремесленникам это будет оскорбительно. Затем секретарь проведёт в зал Совета саму Гермиону и её имя, наконец, будет названо.
И всё начнётся.
Но до того как "всё начнётся" нужно было изучить несколько вещей. Люциус проследил, чтобы Гермиона запомнила надлежащий порядок событий и изучила схемы зала Совета. Потом он велел ей пройтись по гостиной. Когда же смущённая волшебница выполнила его просьбу, то сообщил, что "походка вполне пристойная".
Это привело Гермиону в ярость, которая тут же потухла, когда лорд Люциус Абраксас Малфой достал из кармана ленточку с делениями и начал обмерять её как портниха в салоне мадам Малкин. Впору навечно онеметь от изумления.
У меня есть одежда.
Такая, в которой не стыдно будет появиться в Совете Магов, вряд ли, — спокойно возразил ей мужчина. — Я прибуду завтра в семь. Постарайся, как следует отдохнуть, — он слегка коснулся бледной щеки. — Завтра будет великий день.
Великий день наступил для Гермионы в пять утра. В шесть она уже сидела в холле перед камином. По какой-то причине лорд Люциус появился раньше на четверть часа. И не один, а с домовиком в клетчатом полотенце.
Доброе утро.
Утро, — согласилась Гермиона.
Появившаяся рядом с хозяйкой Лобби грозно посмотрела на пришельца, который тут же прижал уши и спрятался за волшебника.
Это специально обученный Нарциссой эльф, — Люциус вытащил домовика за шкирку и поставил перед собой. — Он поможет тебе с косметикой и прической.
Это оказалось страшно неудобно — оказаться в ванной комнате с эльфом, который, впрочем, оказался эльфийкой. Просто Люциус Малфой мало обращал внимания на своих домовиков. И уж точно не разбирался в их половой принадлежности.
Гермиона приняла долгую ванную со специальными зельями. Причем приходилось нырять в похожую на молоко жидкость каждые две минуты. После последовал душ и ещё одна ванна — с остро пахнущей густой жидкостью. Девушка погрузилась в неизвестный косметический состав почти полностью. На поверхности осталось только лицо, которое тут же вымазали ещё одним зельем. Кожу неприятно стянуло, но пока колдунья терпела.
Через час закутанная в полдюжины пушистых полотенец Гермиона сидела на краю кровати в своей комнате. Её каштановые волосы росли со скоростью четверть дюйма в минуту под воздействием специальной мази. Эльфийка, разложив на льняном полотенце блестящие инструменты, трудилась над маникюром.
Люциус Малфой сидел в кресле у дверей — девушка видела силуэт через матовое стекло большой ширмы. Маг вновь хотел всё проконтролировать, но и приличия соблюдал. Это радовало.
Я принёс небольшой подарок, — сказал Люциус. — Он на твоей кровати. Ознакомься.
Около подушек лежала папка из синего пластика. Гермиона, неловко дёрнувшись, подтянула её к себе левой рукой. Внутри явно были какие-то документы. Очередное досье?
Что это?
Открой.
Внутри оказалась кипа всевозможных маггловских документов. В основном они касались образования. Аттестат об окончании маггловской средней школы в городе Скрэнтон штата Пенсильвания в США. Закончила на год позже, чем могла бы, но с неплохими оценками. Документы об учебе в университете Питсбурга в течение двух лет. Список пройдённых курсов... Гермиона в своей выдуманной жизни собиралась стать юристом, но диплом так и не получила. Договор аренды квартиры в пригороде. Это ещё зачем? Страховой полис с истёкшим сроком действия.
И совершенно неожиданно — сертификат о браке между Майклом Гэвином Суини и Гермионой Джин Грейнджер. Обычный маггловский документ на бумаге с водяными знаками, снабженный подписями и печатями. Нечто подобное было у родителей Гермионы. она хранила его в специальной шкатулке как уцелевшее напоминание о счастливой семье.
Если верить сертификату, то мистер Суини и мисс Грейнджер заключили брак двадцатого сентября две тысячи первого года в одной из церквей Бостона. Также прилагался заверенный маггловским нотариусом брачный контракт всего на трёх листах, согласно которому Гермиона сохраняет в браке девичью фамилию. Дети, рождённые в этом союзе, носят фамилию матери.
Эти документы были выданы правительством обычных людей и не играли бы для магов никакой роли, если бы не официальное подтверждение маггловского брака Министерством Магии Соединённых Штатов Америки.
Они... настоящие? — нерешительно спросила она.
Да. До последней запятой и капельки воска, — ответил довольный её изумлением Люциус.
Но... з-зачем такое? Зачем мне....
Это твоё оправдание. Алиби, как говорят маггловские авроры. Крайне необходимая в твоём положении вещь. Завтра магглорожденная колдунья Гермиона Грейнджер официально объявит о своём возвращении в волшебную Англию. Уже в вечерних газетах будет опубликована твоя краткая биография. С утра все журналисты начнут активно копаться в твоей жизни, выискивать грязь, чтобы предъявить её на суд общества. Помнишь свой четвёртый курс? По сравнению с тем, что творилось вокруг тебя, Поттера и Крама это будет.... как тропический ураган против летнего дождика с утра. Я взял на себя смелость придумать тебе приличную жизнь в далёкой стране. Кстати, легенда согласуется с тем, что ты рассказала моему сыну.
Но муж? Зачем мне муж? — Гермиона попыталась всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что её не видят. Поэтому лишние телодвижения ни к чему. К тому же ей делают маникюр.
Дети. Как ты собираешься объяснить их появление? Непорочным зачатием? Или докси на крыльцо подложили?
Ведьмам необязательно вступать в брак, — нахмурилась Гермиона. — Безбрачие не осуждается.
Не в твоём случае. Для Гермионы Грейнджер, леди Совета Магов, наличие нескольких детей, рождённых вне брака недопустимо. Это слабость, по которой не замедлят ударить. Тебя начнут укладывать в постель к каждому мужчине, который когда-либо встречался на твоём жизненном пути. Человеческая фантазия не знает границ, когда изобретается сплетня.
Грязные скандалы вокруг твоего имени нам не нужны. Это бросит тень на всю кампанию. Поэтому я предпринял кое-какие шаги для создания в глазах общественности чистейшего образа Гермионы Грейнджер. Сразу после заседания у нас встреча с незабываемой Ритой Скитер, если ты помнишь такую.
Гермиона фыркнула. Ещё бы она не помнила эту вредную особу, просидевшую две недели в заколдованной банке!
Твоё интервью с мисс Скитер выйдет в журнале "Колдунья" уже завтра. В принципе всё давно написано, но этой волшебнице нужно уточнить несколько вопросов, — Люциус сделал небольшую паузу и продолжил, словно извиняясь. Гермиона была уверена, что слышит в его голосе какую-то неловкость. — Получилась очень красивая история. Тайный возлюбленный Гермионы Грейнджер, который сопровождает её в поисках спрятанных родителей. Пылкая юная любовь, путешествия и семейное счастье, которое магглокровки нажили на чужбине. Скитер, при всей её любви к скандалам, настоящий мастер слова. Она опишет эту историю в таких выражениях, что прослезятся даже гоблины.
Гермиона и сама в этом не сомневалась. Вот только ей хотелось узнать о своей выдуманной жизни больше. Она уехала в Соединённые Штаты, училась в университете. У неё был... хм... любимый муж. Она открыла конверт с "досье" на Суини и вздрогнула, увидев даты рождения и смерти. Уже четыре месяца как она была "вдовой".
