— Хорошо, принимай. Со строительством мы поможем уложиться в приемлемые сроки, поговорив убедительно с заканчивающими создание последних сегментов строящихся звёздных врат. Со следующими.. уже не столь срочными подождут. Они с удовольствием возьмутся за нашу работу, радея за стремящуюся к знаниям молодёжь.

Тщательно всё проверив пару раз, ставлю электронную подпись и передаю Алиму де Крат.

— Интересно, а много наши на строительстве звёздных врат заработали?

— Кроме оплаты труда — ничего.

— Это намёк, что взяли каким-то товаром?

— Да, все вырученные креды пошли на строительство пар звёздных врат для Галленте — всё вложено в объекты.

— Начинаю понимать — для быстрой переброски боевых флотилий в ожидаемой войне?

— Верно, а враждебные корабли просто не будут пропущены. В случае же попытки уничтожения звёздных врат мы предупредили, что в ответ уничтожим всё живое в их столичных мирах.

— А ещё удивлялся, зачем мне Н-орудия аккуратно уничтожающие животную и разумную органику.

Старик поморщился.

— Без комментариев, это не моя идея.

— А теперь к тебе настойчивое предложение — раз уж не лёг на полную модификацию, то приглашаю погостить в моём поместье, и сам туда отправлюсь!

— За приглашение спасибо, но к чему такое радушие?

— Просто совет хорошенько отдохнуть, чтобы собственного отражения в зеркале перестал пугаться.

— Хах, я давно уже практически не обращаю на свою внешность внимания.

Махнув рукой на прощание, делаю заявку на Док техобслуживания, чтобы обязательно проверили внешнюю целостность корпуса "Куба-2" и вообще где надо привели в порядок, а помощнику капитана дал задание после этого перегнать сию мобильную базу на стоянку у космопорта Эдны. Копию как напоминание отправил Гелиану на "Куб-1". Дал задание своим подчинённым по мере освобождения от работ хватать корабли или попутчиков и валить на отдых вслед за мной, ну или где там место найдётся. Последним делом вызвал свой шаттл с пилотом, позвал Пауля с семьёй, зашёл за Лилаль с малышкой и Мэрит, со вздохом пригласил Канти и покатил... Не пользоваться же порталом когда тут рядом, а самому таскать — не извозчик.

Интересно, а звёздные врата на Эдну купить — это слишком дорого? Ради юмора предложил герцогу скинуться на такую затею как основные пайщики.. когда-нибудь. Он немного позже тоже пошутил по-своему.. прислав договор с ценой врат и со списком согласных принять участие в этой затее. Вот и думай как дальше быть — сумма получается весьма солидная, но с таким количеством согласных почти подъемная. В ответ написал, что если крупных участников станет больше хотя бы на одного, то согласен через кредит. Дальше был надоевший полёт в гипере в несколько дней, а по прибытию в домашнюю звёздную систему в почтовой переписке появился полностью оформленный документ с ещё одним участником, где оставалось поставить подпись и начнётся подготовка к строительству врат на верфях. Пожав плечами, дал письменное согласие и отправил обратно.

Через несколько минут на связь вышел герцог Антонайль, оказывается он тоже сейчас здесь на Эдне.

— Всё же подписал, — рассмеялся он, — а мы поспорили, решишься или нет. Вроде и дорого.. ты уже все финансы в дело вложил, но статус Дома.., да и удобства полёта сильно скажутся на темпах развития экономики.

— Да, терять в гипере ещё по несколько дней надоело — и так время на отдых не резиновое, к тому же Профессор про значительное повышение безопасности полётов за счёт врат весьма убедительно накануне поведал.

— Понятно, когда кредит погашать будешь?

— Сразу по мере появления свободных денег, разумеется, а там уж насколько растянется.

— Тогда я лично тебя и кредитую под банковские пять процентов в год — нечего сторонним креды отдавать, но сильно с платежами не затягивай.

— Договорились. — Что ж не согласиться, раз у меня и без дальних рисковых поездок сейчас оптимистичные суммы стали накапливаться.

Поговорив ещё немного по делам, отключили связь, а я подумал, что можно было бы пустить в оплату доходы с баронств, но у соседних баронов пока можно заработать на возведении объектов и предоставлении теми своих услуг, потому пусть управляющий и далее проявляет расторопность.

И ведь кредит герцог мне не просто так решил дать, а хочет перед другими покрасоваться, мол вот мы какие — сами на звёздные врата наскребли. Взаимные же обязанности внутри Дома никого не волнуют — это уже частности.

Откуда у него вдруг могли появиться столь крупные средства тоже не сложно догадаться — я ведь не один тут большие деньги в экспедициях зашибаю.

Шаттл вертикально опустился на посадочную площадку возле поместья, и распахнулись створки шлюза. Лёгкий ветер тут же проник в салон из-за малой разницы в давлении воздуха. Оглянувшись, увидел у всех попутчиков предвкушающие отдых лёгкие улыбки.

— Все на выход, где находятся флаеры — увидите, а по прибытию не забудьте включить на автовозврат.

— Спасибо шеф! — Обрадовался пилот. — Целый год в космосе — это жуть как долго!

— Отдыхайте!

У входа в поместье Нинель сначала юркнула в мои объятья, а потом защебетала с кузиной Лилаль и Мэрит на тему детей. Логично, у них сейчас схожие заботы. Тоже подошедшая Ирен повела себя скованнее.

— Вижу, ты сейчас прибыл не на день-другой заглянуть, а на полноценный отдых, да ещё с Канти. Решил поступить с ней подобно мне?

— Да, незачем дополнительно усложнять себе жизнь. Сделай одолжение — проводи свою подругу к Камиле.. пусть пообщаются наедине. Да и я с вами немножко прогуляюсь.

Симпатичная женщина неожиданно благодушно откликнулась.

— Конечно, пойдёмте. И детей с занятий я уже привезла, а то Нинель часто оказывается занята работой.

Улыбнувшись, отмечаю одобрительно.

— А ты стала настоящей заботливой женщиной, Ирен.

Та слегка смутилась.

— Мм.. да, я помогаю Нинель проводить инспекции по объектам и прочим делам. Иногда твой управляющий со своей логикой финансиста упускает важные моменты...

— ..И тут помогает женский разум, опирающийся на созерцание и чувства, — договариваю за неё. — В беседах раньше это мной и имелось в виду — вы прекрасно дополняете нас мужчин, но в делах совершать первый шаг — наше призвание.

— Мм.. вынуждена согласиться — реальность такова. А как у тебя со строительством порталов?

— На обратном пути залетели в систему с гаснущим солнцем, и там произошёл очень тяжёлый бой с архами.., стало совсем не до порталов.

Она с волнением взглянула мне в глаза.

— Пострадало много?

— Изрядно, благо почти всех аграфов удалось спасти, значит и вылечить. С пилотами тяжёлых истребителей и экипажами корветов сложнее, ладно хоть паукам некогда было выискивать и добивать спасательные капсулы — это позволило уберечь многих. Техника же.. это лишь вопрос денег.

— Это хорошо.., а как же вы.. боевые псионики "сильнейшие" и всё такое?

— Полностью выложились. Будет любопытно — смотри в новостях.

— Обязательно, чую зрелище будет не для слабонервных. — И передёрнула плечами.

— Верно.

Тут мы пришли в детский игровой зал, начались обнимашки с детишками и весёлые разговоры. В это время дети прислуги и охраны понимающе тихо покинули помещение. Когда всплеск эмоций приугас, я подвёл Камилу к Канти, Платона к Мэрит и у нас состоялся сложный разговор в семейном кругу. А как иначе? Детям ведь в среднем по семь лет уже и многое понимают. Потом мать с дочерью ушли прогуляться по саду и мы не стали им мешать. Платону же хватило моего шепотка не волновать понапрасну свою боевитую мать, ожидающую появления ещё одного мальчика в семье — он и не собирался предъявлять претензий, особенно когда появилась возможность так много послушать о всяком восхитительном в ремесле военном.

В вечерних новостях тема про архов началась с предостерегающих сообщений о многочисленных местах их недавнего обнаружения, потом показали одиночные уничтоженные улья и храбрецов с ними справившихся; дальше Конфедерация Делус похвалилась сразу тремя уничтоженными врагами в сражении, один из которых оказался особо опасным авианосцем, но и им самим теперь долго придётся ремонтироваться. Последним показали наше побоище, сообщив при этом об обнаружении активной боевой станции древних, и что мы заявили на неё свои права.

В "Инфосети" тут же началась большая шумиха, и если любители поживиться за чужой счёт тихо попискивали в опасении ответной кары, то сражение с целым Роем ульев Арахнидов — это уже очень серьёзно. Теперь начал подниматься вопрос об расконсервации огромных боевых станций с ядерным вооружением, что расположены на окраинах сферы Содружества миров ещё с прошлых войн ради противостояния общему врагу.

Некоторое время дети пребывали под очень сильным впечатлением от увиденного, а потом Платон с разбегу запрыгнул ко мне на колени и был заключён в объятия.

— Пап, я тоже хочу сражаться с врагами, как и ты!

— Хах, такая же горячая кровь, как у матери, — и посмотрел на слегка нахмурившуюся Мэрит. — Вот только даже если ты выучишь всё нужное для столь сложного дела, придётся ещё запомнить важные правила: в бою эмоции недопустимы — только расчёт, прогнозирование тактических и что важнее — стратегических ситуаций. Однако ещё до того как ввязаться в сражение, ты должен определиться с главной целью — это будешь стремиться как можно дольше сохранить имеющиеся у тебя силы ради последующих сражений.. несмотря даже на неизбежные в таком случае потери среди защищаемых, или тебе нужно уберечь доверившихся тебе гражданских во что бы то ни стало, но тогда с большой вероятностью стратегически ты потерпишь поражение.

— Нуу.., — слегка скис мальчик, — а разве во всём этом не важнее самому убить врага?

— Ты же будущий полководец, офицер-командующий, а не исполнитель — твои задачи намного сложнее и важнее! Да, ты должен, даже обязан знать всё про возможности своих воинов, вероятно даже иногда придётся подменять их, сражаться рядом... Но твоя основная задача — это поддержание слаженности действий в своём войске и об этом забывать никак нельзя, иначе потери станут неизбежны и очень велики.

— А если псионикой жахнуть? — Это присоединился к нашим обнимашкам Калман.

— Тоже хорошее дело, но лучше приберегать такую возможность на моменты, когда она будет особенно эффективна. А ещё мы с вами детки обладаем превосходной интуицией основанной на таланте к сенсорике и, развивая её, можем предчувствовать, даже аналитически предвидеть опасности — это очень хорошо помогает в деле управления войсками — где ударить вовремя, а где и отступить, дабы оказаться в более выгодной позиции.

Заприметьте мальчики — в произошедшем нашем сражении нет ни одного лишнего движения — все крупные корабли и их экипажи строго подчинялись приказам тактического центра, и как видите результат — не только победили, но и практически все выжили.

— Я запомню, — прозвучало сразу от обоих братцев и те весело переглянулись. Продолжил Калман: — А мы будем командовать флотом?

— Если станете хорошо развиты, благодаря этому сможете поступить в "Королевский Кадетский корпус" в двенадцать лет, выучиться там на управленцев-универсалов среднего звена, и потом окончить "Военно-космический университет" с отличием.. как и тот, кто командовал в настолько впечатлившем вас сражении.

— А кто это был?

— Профессор Королевского Института по должности, академик по званию и адмирал флота в запасе по солидности возраста.. прославленный Алим де Крат!

— Ух ты! Старик же был у нас в прошлом году!

— Хах, верно. И этот живчик обещал прилететь снова, как освободится, только вы уж сильно не мучайте его расспросами, а то ещё сбежит с такого перепугу.

На это малец счастливо рассмеялся и брат ему вторил.

— Мы только немножечко!

Утром ещё до завтрака я аннулировал предложение об расторжении семейного договора с Канти и вздохнул с большим облегчением.

Получив уведомление, она буквально повисла у меня на шее обхватив руками и прижавшись волнительным телом. Лицо подружки отразило всю гамму испытываемых ею сейчас светлых чувств.

— Неприятности в прошлом?

— С дочкой вы поладили, а раздор с тобой и так очень сильно тяготил меня. — И мы слились в объятиях с полным взаимной нежности поцелуем.

В этот же день во время семейных посиделок Мэрит обратилась ко мне с серьёзным видом.

— Артём, я ведь не понадоблюсь тебе в ближайшие годы? — И погладила рукой сильно увеличившийся живот.

— В космосе да, без готовности стать мне помощницей в командовании флотом от тебя толку будет мало.. разве что в качестве элитного телохранителя. — При этом девочки навострили ушки, даже Ирен начала прислушиваться к разговору.

Оговорку она заметила и понимающе улыбнулась.

— Я решила остаться здесь на Эдне, заняться малышом.. помогу немножко детям, подсоблю Нинель и попрошу отца помочь со всем необходимым для такой учёбы.

Киваю одобрительно.

— Искренне рад столь мудрому решению. В ближайшие годы тоже буду сильно занят подготовкой. Нужно использовать оставшееся время с максимальной пользой. В разговоре с Рафаэлем напомни ему, что корабли без экипажей не летают — нам потребуется очень большой резерв.. в основном офицеров, канониров, пилотов, хуманов-десантников и штурмовиков управляющих дроидами боевыми и разведывательными — всех их непременно нужно успеть подготовить.

— Хорошо, передам.

Милада переглянулась с Камилой и девочки совершили хитрющий женский ход — полезли ко мне сначала обниматься.

— Пап, нам ведь тоже можно выучиться чему-нибудь эдакому военному?

— А вы уверены, что в будущем обзаведясь своей семьёй, сумеете дома оставаться добрыми, заботливыми, понимающими? Однако на вот такой работе быть строгими, требовательными, даже иногда жёсткими и жестокими? И самое главное — не совершить очень уж распространённой ошибки, пойдя по казалось бы лёгкому пути перенеся отношения с работы в дом? Ведь тогда разрушите всю личную жизнь, и вам от этого будет очень плохо.

Прикусив нижнюю губу, Камила уверенно кивнула, а вот Милада была не столь категорична — видать сказалось общение с матерью.

— Я.. мы попробуем.

Целую обеих в лоб.

— Попробуйте. Чему-то выучиться ведь не означает, что после вы обязаны будете заниматься всем этим. — Перевёл взгляд на Мэрит. — Валькирия моя очаровательная, как тебе идея не только самой обучиться, но и с гениальными малышками аккуратно знаниями поделиться?

Её взгляд стал очень удивлённым.

— Сейчас?

— Пока потихоньку и помаленьку, желательно в игровой форме — у вас ещё много лет впереди до их совершеннолетия.

Последовало пожатие плечами.

— Ладно, но назови реальную причину такого решения.

Вздыхаю протяжно.

— Все аграфы прирождённые воины, а уж мы колонизаторы особенно. И от этого нам никуда не деться, потому лучше уж быть ко всему готовыми. Однако это ни в коем случае не должно стать самоцелью в жизни. У нас уже был с Алимом на эту тему непростой разговор.. суть в том, что в любом государстве воины — это обременительные расходники.. сколь бы ни хвалили, даже почитали.. и от такой обузы чисто интуитивно стараются избавиться. В Содружестве миров мы обязаны демонстрировать свою силу по многим причинам, но ни в коем случае не должны поддаваться соблазну пойти по лёгкому пути солдатни.