— Здесь опять кто-то умер? — Сердито сказал работорговец.
Из одного тускло освещённого прохода выбежал худой человек в комбинезоне и грязном фартуке.
— Сэр! Прошу прощения за запах. Я просто убиралась!
— Что случилось?
"Продавец" поплёлся по центральному проходу, проверяя каждое помещение, в котором находились рабы.. в большинстве избитые женщины. Понятно — это бордель для солдат-садистов прибывших из Алакрии.
Не было ни воплей скорби, ни криков о помощи. Я мельком обращал внимание на обитателей каждого помещения, следуя за Олфредом, которому Продавец показывал потасканный живой товар.
Очередное помещение, на женщинах остались одни лохмотья от некогда нормальной одежды, они забились в дальний угол помещения. Когда те посмотрели на нас, я вздрогнул от пустых глаз.
— Это жутко. — Пробормотала возле меня Мика и сжала кулаки.
— Стремление к разрушению во всех смыслах у людей в крови, это всего лишь показательный образчик. Привыкай.
— Поэтому ты, наплевав на всё, и работаешь лишь за вознаграждение как наёмник?
— Верно. Работу выполнил и забыл — никаких забот. Удобно ведь.
И в её взгляде произошли изменения.. от подростковой идейной устремлённости "помогу всем" и сопереживания к человеческим женщинам не осталось и следа.
— Гномов и эльфов держат ещё ниже, но... — Работорговец повернулся к Олфреду с похотливой ухмылкой на худом бледном лице. — Ты видишь кого-нибудь, до смерти желающего отдаться тебе?
"Копьё" в полумаске поднял руку.
— На самом деле...
В следующий миг земля под преступником начала обволакивать, покрывать его ноги и ползти вверх по ногам.
— Что? — Выкрикнул он в панической попытке вырвать себя из обволакивающей земли.
Показываю растерявшейся Мике знак "в бой". И мы с хорошим ускорением принялись за ликвидацию подельников работорговца.
Гном действовал намеренно медленно. Глаза заклинателя расширились от страха.
— Ч-что вы делаете, идиоты! Взять их! — Волшебник направил свою трость-жезл для атаки по Олфреду, но в сей же миг издал пронзительный визг агонии. Земля, поглотившая его ноги и продолжавшая подниматься по телу, стала тёмно-красной. Слабое шипение послышалось среди его криков, когда запах горящей плоти стал наполнять помещение.
Заклинание, которое Олфред наложил на Себастьяна, не должно было сковать его в ловушке, это было медленное мучительное убийство.
Бородач и женщина, сопровождавшие своего господина как телохранители, были вполне умелыми, но не смогли стать для нас двоих проблемой, прочие тоже.
По возвращению мы застали лишь статую расплавленной и уже остывающей лавы в форме работорговца. Он был мёртв, заключен в гробницу из затвердевшей магмы.
— Полегчало? — Говорю иронично. — Скульптор новоявленный.
— В достаточности. — Спокойно сказал Олфред.
— Какой у вас приказ относительно солдат Алакрии?
— Обнаружить, подсчитать, но не более.
Применяю способность "Сердце мира", осматриваюсь.
— Понятно, тогда разыщите гномов с эльфами.. если таковые вообще здесь есть и напрочь перекройте выходы с уровней ниже подвального. Больше ничего от вас не потребуется. Хм, кто-то здесь совсем недавно вовсю применяли заклинания, будьте внимательнее.
— Сделаем. А ты..?
— Пойду гостя встречать, а то ещё обрушим здесь всё.
Спешно малым порталом перемещаюсь к дороге перед въездом к казармам и безошибочно гляжу на приближающегося рогатого Вритру.
Пора озаботиться средствами безопасности, что и делаю. Когда тот подошёл, на мне уже была стальная сверхпрочная броня, созданная на основе магии металлов — дракошка под ней была совсем незаметна и хорошо защищена.
— Забияка Утон, какая неожиданная встреча! — Говорю деланно радушно.
Его тёмные губы растянулись в зловещей улыбке.
— Привет, парень-аномалия. — Даже словно радушно протянул ко мне руки.
Мне не требовалось догадываться зачем пришёл этот полукровка. В отличие от Силрит или любой другой Вритры, его мотив был очевиден.
— Не-не, обниматься не будем, всё же не близкие родственники.
— Ты не представляешь, как я рад, что ты здесь!
— Неужели настолько заскучал? — Я ухмыльнулся, подыгрывая. — Хотя не, ты был занят стремлением стать ещё сильнее.
— О? — Уто опустил голову, чтобы его взгляд был на одном уровне с моим. — Похоже, ты знаешь немного больше, чем я думал.
С всё ещё активным "Сердцем мира" я мог ясно различить его блестящую ауру силы потрескивающую и лопающуюся хаотично, как сама его натура. Но даже без этого чувствовалось давление в воздухе вокруг него.
— Предлагаю устроить сражение на пустыре, иначе на картах появится новая отметка "здесь был город".
— Ха-ха хах! Согласен. — И мы полетели в сторону от городка. — А где двое рабов предателя в короне, прозванных "Копьями"?
— Остались осматривать кого работорговец в бывшие казармы натаскал.
Внезапно он разразился смехом.
— Я понимаю, почему многие из вас так стараются скрыть свои мотивы — в такие моменты, когда это должно оказаться сюрпризом.
— Верно, организация сюрпризов представляет для меня особое удовольствие. — И показательно нажал на кнопку сигнального артефакта. — Попробуй догадаться, что произойдёт.
Не прошло и десятка секунд, как под землёй началась бойня, отголоски которой даже мы почувствовали.
— Вы..! — Он в ярости сжал кулаки.
— Под землёй завелось более тысячи падальщиков, пора провести уборку. Да и какое дело тебе, дракону, до всех этих низших существ? Даже Вритра тебе не родня, ведь твоя мать из расы гномов.
— К-как ты смог определить? — Растерялся парень.
— На континенте Эфеотус можно и не такому научиться — это настоящая кладезь ценнейших знаний и умений, позволяющих стать сравнимым с богами. Зачем ты вообще согласился стать "Слугой"? Это не твоя война, ни одному из родственных тебе народов это ничего не даст.
— Как будто у меня был выбор — "сражайся или умри, выжившие станут "Слугами" или даже "Косами" — вот и весь разговор".
— Хех, повадки расы василисков действительно таковы — вы для них всего лишь рабы в Колизее. — Приземляемся в предгорье. — Хорошее место. Докажи, что достоин большего, иначе в глазах драконов так и останешься "низшим", свихнувшимся от убийства сокурсников из Академии.
Тот довольно оскалился, в глазах забрезжила толика безумия.
— Мне приказано убить тебя, И я действительно с прошлой встречи стал ещё сильнее. Смотри, не помри слишком рано.
— Если не выложишься на полную, я разочаруюсь. Только когда противник вызывает к себе опасение, можно стать ещё сильнее!
Мы выполнили разминку, встали на изготовку, и с криком "Бой" началось сущее безумство, словно столкнулись два берсерка не знающих предела своих сил.
В то же время Селестина помогала мне с контролем окружающего пространства и анализировала демонстрируемые способности Утона.
Так мы быстро вычислили, что его основная сенсорика связана с магией теней, а излюбленная манера сражаться основана на создании чёрных стальных шипов, вонзающихся в противников из-под земли.
Когда уже целый шквал шипов за мгновения появился прямо подо мной.. я оказался всего лишь между ними, в следующий миг они все были оторваны от земли и с самонаведением быстро врезались в своего создателя, да ещё взорвались мириадами опаснейших осколков.
Утон получил серьёзные ранения, и обычная красная кровь полилась из его ран.
— К-как ты это сделал?!! — Вопросил он, магией огня останавливая кровь.. запахло палёным мясом. Да уж.
— Я же предупредил, что меня обучали на Эфеотусе. Зато теперь знаешь к чему стремиться. Продолжим бой или сдашься?
— Я.. ещё могу сражаться.
— Прекрасно, удиви меня!
Более не имея возможности активно перемещаться, "Слуга" сосредоточился на только дистанционном сражении.
Он мощно поливал огнём, даже магией ветра ускорял взрывные шары гулко детонирующие при соприкосновении с чем угодно. Когда в меня полетели раскалённые сгустки магмы, я собрал их в большую сферу и выстрелил из неё опаснейшим плазменным лучом в противника.. готов. Броня на его груди вся расплавилась, даже плоть сгорела до костей.
Резко сближаюсь, вырываю ядро магии из полумёртвого тела, делаю слепок его памяти на информационный кристалл и целительством перевожу в достаточно стабильное состояние.
После упаковки в контейнер помещаю пленника в расширенный пространственно кошелёк.
Ранее наблюдавшая за нами издалека девушка, сейчас подлетела ко мне с лёгкой заинтересованностью во взгляде.
В отличие от виденной ранее мной Незеры, такой же длинноволосой и светлокожей, её удлинённые чёрные рога закручивались спиралью, как у импалы.
— У тебя прекрасный контроль магии, раз способна полностью её скрыть. — Хотя бы так нарушаю тишину.
— Это была поучительная тяжёлая битва. Ты смог сохранить ему жизнь, но для безопасности даже не пронзил, а вырвал его ядро, чтобы гарантировать, что он не сможет использовать любое магическое искусство на долгие годы. Ты сделал это, чтобы забрать его и допросить. — Сказала эта "Коса", словно читая сценарий.
— Верно. Только нужен он живым не столько для допроса, а показать Асурам континента Эфеотус насколько мерзкие деяния вытворяют клан Вритра и их союзники над своими гражданами. Моя цель — остановить войну, что продолжает подогревать некий бог, управляющий вашими хозяевами словно марионетками. Драконы способны прекратить это, но и они нуждаются в союзниках.
Могу я узнать ваше имя, прекрасная леди?
Она на миг слегка приподняла брови, но это была единственная перемена в выражении её лица — по крайней мере, внешне.
После небольшой паузы, она ответила с невозмутимым выражением.
— Серис Вритра.
— Приятно познакомиться, а я Артур Лейвин. Правда рассчитывал встретиться с Незерой, но новое знакомство.. так даже лучше.
— Что-то передать ей?
— Нам уже дважды удалось провести эвакуацию семей военнопленных драконов. Если желаете, могу помочь и вам с этим.
Глаза девушки на миг расширились в удивлении.
— Я ничего об этом не слышала.
— Если говорить точно — пять семей за две попытки. Естественно разглашение такой информации лидерам клана Вритра крайне невыгодно, потому не допустили утечки.
— Мы под клятвой служения немного похожей на ту, что у ваших "Копий", потому не сможем без дозволения покинуть свой пост.
— Пока лично не вступаете в сражения, ваше пребывание на континенте не устраивает только правителей королевства людей, на чьей территории в основном ведётся вторжение. Потому если пожелаете, я окажу вам предложенную помощь. — Вручаю связной артефакт. — Когда надумаете, сообщите. Если случится нечто непредвиденное и вам потребуется скрыться, приходите в королевство Эльфов. Просто скажете, что ко мне или к Вириону Эралит.
— Хмм.., мы обдумаем. — И улетела.
Персональным порталом перемещаюсь к казарме.
— "Копья", можете больше не изображать потерявшихся в четырёх стенах — всё закончилось.
— Насколько успешно? — Весело подскочив с объятьями, спросила Мика.
— В достаточной мере от запланированного — завершаем тут дела и ретируемся.
Заговорил Олфред.
— Гномов и эльфов удалось найти всего несколько... Наверное, я всё же должен радоваться, что их оказалось так мало.
На всплеск моей магии прибыли Алея Трискан и Айя Грефин довольнейшие словно кошки после удачной охоты.
— Мы тоже уже закончили.
— Тогда по готовности уходим порталом прямиком к начальству. Мне долго медлить нельзя, а то пленный "Слуга" помрёт.
Так мы поспешив, уже через несколько минут прибыли в летающий Замок.
Пока я целительствовал, приглашённый Виндсом посмотрел в каком состоянии пленник, выслушал мою задумку по обнародованию отношения клана Вритра к детям военнопленных и к каким проблемам разума это приводит, покивал головой одобрительно, выплатил мне высокое вознаграждение в валюте и забрал Утона в клан Индрасс на Эфеотус.
Дальнейшее уже происходило в зале совещаний в присутствии Алдира и правящих в трёх королевствах титулованных пар. Я изложил всё произошедшее как хорошо спланированное задание, которое мы успешно выполнили и теперь на одного крайне опасного "Слугу" у врагов стало меньше. С согласия короля Алдуина Эралит, я принял оплату за информацию из разума Утона пополам от короля гномов Досида и вручил тому копию.
Помыслив немного, королевы решили тему работорговли замять, а освобождённых гномов и эльфов обозначить как побывавших в плену. Правда были освобождены ещё и люди во множестве, но отправлены своим ходом восвояси прямо в городе Эшбер — куда их девать-то?
Вот так благодаря моей изворотливости удалось предотвратить раскол в Империи и обойтись без потерь в "Копьях". Отношение к королю гномов, конечно, стало неоднозначным, но теперь у него хотя бы появилось пространство для манёвров. Отношение ко мне в королевстве гномов значительно улучшилось, и как следствие дипломатические отношения у них с королевством эльфов поболее наладились.
Для чего это всё? Конечно же из-за региона "Звериные поляны" — если оттуда уйдут гномы, алакрийцы с управляемыми ими монстрами вскорости прорвут заградительные войска эльфов и тогда их королевству мало не покажется.
Схоже пришлось поступить с полукровкой Утоном — из-за пережитого ранее он стал расчётливым подонком, что запросто попытался бы напасть на мою семью, дабы заставить сражаться в полную силу. Потому у меня руки чесались его уничтожить, но стратегически это был бы неверный ход. Хорошо, что я уже стал намного сильнее и смог поставить его на место. Зато сейчас глава клана Индрасс извлечёт из него всю возможную пользу, а потом.. представляющим для нас опасность уж точно не отпустит.
Кстати насчёт пользы. По возвращению домой я изрядно намаялся, приводя себя и одежду в порядок, а потом принялся за поглощение полезностей из ядра магии Утона — в первую очередь к магии гномов, особенно девиантной... Отдавать для собственного развития кому-то другому стало бы большой ошибкой, так как донор ядра-то жив и это могло б сказаться на них как угодно, вплоть до образования взаимной связи по сродству магии.
Глава 34.
Утром я сопроводил Тессию на работу к старику Вириону Эралит.
— Дедуль, от моего пребывания на "Стене" в королевстве людей больше не будет проку, один только вред — потому займусь своими прежними делами. Только один момент — если однажды с тобой захотят приватно поговорить "Косы", не удивляйся.
Тот удивлённо захлопал глазами.
— И что же это может значить?
— Что их нужно сопроводить к Виндсому.
— Ага, стало понятнее...
— Это хорошо, пойду как раз пообщаюсь с ним на эту тему. — И махнув рукой, ушёл.
Договорившись заранее, мы с Селестиной, Лилией и детишками прибыли на обед в поместье Хелсти.
После взаимных приветствий и объятий прошли в трапезную комнату, и за обедом привычно возникло небольшое общение.
Винсент поведал нам о странностях, происходящих с логистикой города Блэкбенд расположенного между границей королевства гномов и городом Ксайрус. По идее это самое безопасное место на материке с плодородной почвой орошаемой из горного притока реки Себз, но...
