— Анта? А ты-то что тут делаешь? — закинув головы, удивились они. — Мы по библикарте приплыли, как и было велено. А ты?
— Долгая история, ребята! Но, я рада вас видеть! — засмеялась я. Симаргл, коротко рявкнув, одним прыжком оказался на палубе линкора Дозора, напрыгивая на меня, роняя и начиная ластиться.
— Ого, действительно... — присвистнул Мар, подходя ближе. Барышни, которых я в последний момент успела придержать от удара, с сердитым писком удрали куда-то за бочки, стоящие неподалеку.
— А ведь мы так никогда и не видели того, как ты выглядишь в зверином облике, — поцокал языком Эл. — Мощный зверь, мощный.
— И опасный, — сощурившись, дополнила я, когда Симаргл предупреждающе зарычал. Ухватившись за шерсть зверя, поднялась на ноги, успокаивающе гладя его по носу. — Это свои.
— Нашел, — с легким треском, привлекшим внимание зверя, за спинами братьев возник Энель. — Долго ждать?
— Нет, сейчас, только попрощаюсь, — кивнула ему и, оседлав Симаргла, дала ему мысленную команду на прыжок.
Приземлившись на палубе Моби Дика, соскользнула со спины и, подбежав к все еще сидящим Отцу и Уилу, о чем-то беседующих, затормозила, не зная с чего начать так, чтобы меня тут же не прихлопнули. При чем, я даже не знаю, кто именно будет хлопать...
— Отец, мне тут работа подвернулась — одну бабу взбесившуюся приструнить нужно. Отпустишь? — закинув голову, прокричала вверх. Совсем как в детстве, когда просилась погулять или с ночевкой к подруге — обязательно спросить у родителей и получить разрешение.
— Отчего не отпустить, если нужно? — легко пожал тот плечами. — Сильно распоясалась?
— В газеты попала, — почесала я в затылке. — В общем, очень надо...
— Помощь наша нужна? — сощурились золотые глаза. Хм, Флот Белоуса это неплохо... Но не на нашем задании. Так что...
— Да, — уверенно кивнула. — Присмотрите за моим братиком, котом и Энелем.
— А они-то зачем? — удивился капитан.
— Коллектив, чтобы не скучал, — пожала плечами. — Ну, так что?
— Да пусть болтаются, — махнул он рукой, улыбаясь в огромные усы. — Все одно ничего этот мальчишка не сможет сделать. А если на сыновей моих наедет, по яйцам получит.
— Эм, ну, хорошо, да, — несколько прифигев, отозвалась я. — Спасибо!
И, сорвавшись на бег и отмечая, что Симаргл уже вовсю ластится к Сатчу, помчалась к себе в каюту, где лежала моя куртка, ботинки и только накануне приобретенная амуниция.
— Ничего не хочешь сказать? — Трафальгар, выловивший меня по пути, был мрачен. Наверное, к своим спешил, да не успел...
— Прости, Ло, мне действительно нужно на время уйти, — покаянно склонила голову. Рыжий котейка уже терся о его ноги, что-то мелодично мурча. — Пожалуйста, еще хотя бы неделю-две, побудь на корабле — присмотри за моим братом.
Повисло напряженное молчание. Коти-и-и-к, сработай....
— Оставь мне свою кровь. И часть тканей, — подумав, добавил он.
— Да откуда же я тебе ткани-то достану?! — не по-детски ужаснулась я, отступая назад. Эй-эй, я против!
— Там немного нужно, — поморщился Трафальгар, проворно хватая меня за рубашку и делая движение рукой.
Пришлось, с грустными глазами и вообще трагедией во всей моей тушке, вновь надевать кайросеки и следить за тем, как тело покидает еще десяток миллилитров крови.
О том, откуда у меня был отрезан клочок "тканей", я поклялась не говорить никому. Ло пообещал, что снимет действие техники через пару часов, за которые я должна буду успеть вернуть себе силы мифического зоана и залечить рану, которая образуется впоследствии.
В моей каморке меня так же ждал сюрприз — Феникс, прислонившись спиной к стене, задумчиво крутил в руках ананас, который до этого лежал на тумбе.
— Сохрани его, как память обо мне, — трагически прошептала, натягивая сапог и между делом пытаясь выдавить скупую слезу.
— Засушу, йой, — фыркнул он, кладя плод на остатки кровати. — Куда ты?
— На Тейнт, — пропыхтела, снимая второй сапог и вытряхивая какую-то колючку на пол. Мне быстрее надо, а тут все тормозит! — Буду партизанить.
— Сильно не увлекайся, — покачал он головой.
— Да ладно тебе! Я сейчас пойду — с Симарглом попытаюсь объединиться.
— Этот... Энель, он логия молнии, йой. Быстро перемещается. Пусть он, после того, как ты вернешь себе силы, доставит нам часть твоих ногтей — я хочу сделать себе библикарту, — скорее повелительно, нежели просительно, протянул мужчина.
— Лады, — кивнула, возвращаясь к сапогу. Безуспешно — потянув на себя и приобняв, мужчина склонился и поцеловал, неспешно, будто запоминая. Стоя столбом, в одном сапоге и с другим в руках, в перекрученной, из-за нагибаний, рубашке, встрепанными волосами, внутренне усмехнулась — надо же, приручила, что ли? После осторожно ответила — наверное, тяжело быть бессмертным. Терять, только привыкнув, оставаться единственным из...
Такой теплый, пусть и колется щетиной немного... Совсем малость.
Вдоволь пообнимавшись с Харутой и Эйсом, которые в два голоса вопили о том, что теперь им станет в разы скучнее, услышав тихое — "не просри оружие" от Изо, и получив пару напутственных наставлений от Сатча на тему: "ешь вовремя", "береги себя", "только вздумай не вернуться!" — не сдержала слез: как бы хотелось не молчать, как бы не хотелось бежать и, наконец-то! — работать, как бы не хотелось забрать его с собой, чтобы даже не было и минимальной угрозы в его адрес, я должна была идти.
Подхватив крыс у Мара и сев на Симаргла, обернувшись, помахала Отцу и, получив одобряющий кивок, склонилась вперед, крепче ухватываясь за шерсть — зачем, фиг его знает — меня же бог доставит на место. Бог — смешно-то как.
Мгновения показались вечностью, и, оказавшись посреди пустынного острова, на враз затанцевавшем, от неожиданности, звере, огляделась — лучше не придумать.
Идеальная пустыня для такого непонятного существа, как я.
— Энель, пожалуйста, присмотрите за крысами. И за моими вещами — пожалуй, я разденусь. Мало ли... — чуть покраснев, обратилась к мужчине. Тот равнодушно пожал плечами, но отвернулся без вопросов. Пересадив крыс на него, быстро разделась и, связав одежду и вложив в нее подаренное мне оружие, зябко поведя плечами, зашагала к центру острова, где меня уже ждал зверь. С легким треском, мужчина исчез — надеюсь, он не забудет вернуться. Ну, хотя бы для того, чтобы смести мой пепел в кучку и передать родственникам.
Как бы я не пыталась, эльфийских ушей и хвоста у меня больше не было.
Глава 6. Старое небо — новые правила. Действие первое — узнай
— Ну что, мой дорой товарищ, вот и остались мы с тобой вдвоем, — невесело усмехнулась, ногой взрыхляя песок перед собой и большим пальцем вырисовывая нечто непонятное. Шагать дальше не было сил: ноги дрожали.
Воспоминания о той боли, когда горели мои крылья, никуда не делись. Это пугало. Но это же и давало понимание того, что после боли будет только лучше. Главное потерпеть и просто верить в себя. Я должна, обязана, в конце концов. Если не хочу стать той тварью, если не хочу выносить чужие мозги и останавливать сердца, я не имею права отступить. Где бы только храбрости добрать...
Посмотрев в сторону, грустно уставилась на море с легкими волнами, накатывающее на песок. После на небо, бесконечно серое и холодное — осень была и в этом месте.
А если я сгорю без остатка? Если от меня действительно ничего не останется? Чертов страх. Мне страшно, ребята...
Рухнув на колени, нагнулась вперед, пряча лицо в ладонях — я не могу. Я просто не могу: мне страшно. До одури, до слез, до нервного смеха. Я больше не верю в то, что огонь не причинит мне зла. Эйс несильно, но обжигал, когда прощались.
Возможно ли сжечь страх? Как же замечательно было бы.
Плеча неожиданно коснулось нечто холодное, заставляя вздрогнуть и вскинуться, испуганными глазами глядя в тепло золота Симаргла, подошедшего и явно учуявшего то, что творилось у меня внутри.
Зверь, поводив оказавшимся неожиданно холодным носом из стороны в сторону, прошел вперед, после, повернувшись, пустил по себе волну синего пламени.
— Что, решил закончить все одним ударом? — всхлипнув, усмехнулась, глядя на него обреченным взглядом. — Прости, мой дорогой зверь — твоя хозяйка только на словах храбрая.
Симаргл, рыкнув, мотнул головой, после качнул носом снизу-вверх, будто поддевая.
"Вставай", — ясно без слов. Ты все так же являешься сосредоточием спокойствия и разума. Мой дорогой зверь, мне стыдно перед тобой: в конце концов, ведь это я старше нас обоих, да и опыта в жизненных ситуациях у меня в разы больше. Уж мне-то должно быть стыдно сдаваться.
Легко и печально улыбнувшись, поднялась на ноги, ежась под порывом сильного ветра, накинувшегося откуда-то издалека и принесшего холодные соленые капли. Довольно рыкнув, Симаргл добавил огня, покрываясь неожиданной радугой, а после, резко разросся, превращаясь в огненный шквал в виде силуэта огромного зверя, с неясными прорезями глаз — золотых, да пастью — багрово-алой.
Качнувшись вперед, сделала шаг, другой, третий, и, замерев перед пышущей жаром стеной, от которой волосы завивались в колечки, а после и вовсе опадали пеплом, в последний раз бросила взгляд на мир вокруг.
Выбирая такое место, где я бы не причинила никому вреда, в свои последние мгновения я могла довольствоваться лишь голой пустыней и огромной массой воды, которой нельзя было напиться, как бы не мучила жажда.
Оптимистично. Впрочем, этот мир по умолчанию радовал чем-то подобным, заставляя постоянно ходить по лезвию ножа.
Ножа в руках умелого палача — только пока не понятно, под каким он флагом.
Меня хватило всего на два шага, а после, сознание взорвалось.
Воля Наблюдения приятно покалывала сознание, ниточками расползаясь во все стороны, почти нежно гладя маленькие крупинки песка, скользя по прибрежной кромке моря и касаясь сознания каких-то рыб, приплывших на резко потеплевшее мелководье — силы выплеснувшегося во внешний мир пламени оказалось достаточно, чтобы береговая кромка моря почти что вскипела. Ветер был теплым, чуточку сырым, что не мешало ему приятно обдувать тело и оставлять сознание в блаженной полудреме, совершенно не заботя о том, что со мной. Я просто была, и мне было хорошо.
— У женщин синеморья всегда такой густой волосяной покров? — голос, пробиваясь сквозь шум прибоя, неожиданно громко раздавшегося в ушах, отдавал ехидством и каким-то превосходством. Но он же и заставил разлепить глаза и неожиданно выгнуться дугой, стараясь набрать в легкие как можно больше воздуха. Что-то я забыла о том, как дышать нужно...
— А? — приняв сидячее положение, недоуменно уставилась на Энеля, в позе лотоса сидящего неподалеку от меня. Я его не почуяла, совершенно — ни Волей, ни чутьем зверя, ни просто на слух. После, переварив сказанное, недоуменно уставилась на себя, невольно краснея — фурри. Я — гребанная зверушка с человеческим телом. — Н-нет... Это метаморфозы такие. Из-за фрукта, я полагаю...
— М... Ясно. — Мне в лицо прилетела моя одежда, из-за тяжести спрятанного в ней оружия опрокидывая обратно на спину, вдобавок еще и сильно ударяя по носу.
— Гад! — взвилась я, сжимая кулак и воинственно задирая хвост.
Ни-ко-го...
— Сука с молниями!!! — проорала я в никуда, для облегчения совести грозя небу кулаком. Внутри чуток полегчало, позволяя перевести дыхание и уже по нормальному оглядеться вокруг и рассмотреть саму себя. — Черт, да я гребаный минк. Как это обратно-то вернуть?! Или мне реально стоит задуматься о смене гражданства и национальности?
Естественно, ответа не было. Да он и не требовался — решение находилось буквально в десяти шагах. Подхватив вещи, прошла к морю и, сгрузив их у кромки воды и прихватив с собой лишь рубашку, боязливо зашла в воду, тут же чувствуя, как немеет тело и вместе с этим уходит и тепло, что было в нем. Все те метаморфозы, появившиеся после объединения со зверем, так же пропали, позволяя грустно рассмотреть место, откуда Трафальгар взял часть плоти. Черт, мне уже довольно-таки неприятно ожидать того мига, когда он снимет действие техники.
Запомнив ощущения, свойственные человеку, спокойно выдохнула, вновь глядя на небо — надо мной был чистый кусок, будто выжженный. Неужели, тот фронт огня, что был создан Симарглом, а впоследствии, похоже, что и мной, смог подняться так высоко? Похоже, что именно так.
— Спасибо, — тихо прошептала, обращаясь к своему зверю, где-то на уровне подсознания благодарно рыкнувшего в ответ, застегиваясь и выйдя на берег, для проверки выпустила наружу небольшой огонек. Тот, пророкотав огненной волной, полностью покрыл собой и так порядком подкопченный островок — в некоторых местах он странно поблескивал. Неужели, стекло?
— Ну, ни хрена себе... — неверяще прошептала — в последние дни я не могла и мечтать о таком, а тут не только столь огромная мощь, но еще и не начинает уже привычно кружиться голова и тошнить. А сила-то вернулась...
Вздохнув полной грудью и чувствуя, что внутри наконец-то все на своих местах, деловито рассовала оружие по местам: затянула ремни для катаны на поясе, закрепила кобуры для пистолетов под курткой, проверила небольшие ножи в ботинках. Один из ножей я и достала, вспоминая просьбу-приказ от Марко. Ногти срезала быстро, складывая в маленький мешочек — с треском возникший передо мной Энель, доставивший обеих крыс и Интернал Пос, со стальным блеском в глазах забрал его и вновь исчез.
Ни слова, ни полслова. Как они его вообще выносят?!
Неожиданный приступ боли согнул пополам, заставив прижать руки к заболевшему месту, где уже запустилось регенеративное пламя. К счастью, кровь не успела пойти и испачкать одежду. Плоть восстановилась почти сразу, заставляя довольно улыбнуться — что-то в организме изменилось, и в лучшую сторону: я могла поспорить в восстановительных свойствах с Фениксом. Интересно, а если пулю словлю в голову или сердце, смогу воскреснуть?
Высвободив крылья и упрятав радостно пищащих барышень за пазуху — и как я только до этого могла упустить то, что перестала их тогда понимать — взмыла в небо, мгновенно оказываясь где-то на уровне облаков, в своем клочке синего неба. Сверившись с показаниями мини-навигатора, взмыла еще выше и, осторожно окутавшись огнем, дабы не обжечь зверьков, над облаками устремилась в нужном направлении. С учетом того, что научилась летать как метеор, да и силушки теперь было не занимать, я рассчитывала оказаться на месте где-то к вечеру. К счастью, пламя, окутавшее голову, не слетало от встречного ветра, что позволяло мне спокойно смотреть вперед и не слепнуть. А вообще, нужно очки завести — я, кажется, уже думала об этом когда-то.
Большой остров с высоты птичьего полета выглядел потрясающе: весь из красного с золотом, в редких лучах заходящего солнца, пробивающегося сквозь облака и сверкающий как драгоценный камень, с белыми верхушками домов и замка, находящегося чуть в стороне от города. Зависнув в небе так, чтобы меня не было видно на фоне солнца, во все глаза рассматривала землю под собой.
