Немалые деньги для мера вроде этого...
— Хм, Аддхиранирр... — Терайн перевел горящий взгляд с монет на лицо Элемара. — Кажется, я что-то припоминаю, но... смутно, очень смутно.
— А ты подумай, ф'лах, — мягко посоветовал он, добавляя к монетам ещё одну. — Хорошо подумай.
— Нет, — нагло осклабился данмер. — Не вспоминается.
— Очень жаль, — вздохнул Элемар. — Очень, очень жаль...
И, словно невзначай, тронул рукоять висящего на поясе танто.
— Эй, саличе, зачем так резко-то? — деланно возмутился Терайн, заметив его жест. — Я же по-хорошему...
— Вот и я хотел по-хорошему... а ты, видно, не хочешь. Нельзя так, ф'лах. Как думаешь, что будет, если я сейчас подойду к тем имперцам, что топчутся сейчас в атриуме, и скажу им, что ты явно что-то знаешь?..
— Не надо... — вероятность "беседы" с имперцами данмера испугала заметно сильнее.
— Тогда не молчи.
Данмер насупился. Элемар потряс рукой с зажатыми в ней "башнями".
— Ну? Сдавать тебя имперцам мне выгоды нет — мне эта кошка самому нужна — но если ты будешь молчать... мне ничего не останется, кроме...
— Четыре Столпа тебе... ладно, саличе, — сдался Терайн. — Да, я знаю Аддхиранирр. Она сейчас прячется. И будет прятаться до тех пор, пока тут шныряет этот лощёный ублюдок из Канцелярии по Налогам. Ищи её в подземельях, саличе, если она тебе так уж нужна. Очень милое место, — усмешка данмера сделалась на редкость гнусной. — Да, милое. Это точно. Канализация, саличе, — буквально пропел он. — Имперские мытари не любят плавать в зловонных водах...
Монеты перекочевали в подставленную ладонь Терайна. Тот взвесил их в руке и спрятал в карман рваных штанов.
— Бывай, саличе. Удачного купания, — злорадно пожелал он, прежде чем затеряться в коридорах Пояса.
Элемар только выругался ему вслед.
Глава 34. Информаторы в Вивеке. В коллекторах под Святым Олмсом
"Уксус? — ужаснулся Элемар. — Да ты обалдел! Как я им дышать буду?"
"А ссаниной ты как дышать собрался?" — возмутился в ответ Второй. — Или ты думаешь, в канализации тебе будет пахнуть канетом и вереском? Хрена тебе! Там такая концентрация аммиака будет, что ты через пару шагов на слёзы-сопли-слюни изойдёшь, а ещё через десяток задохнёшься к хренам от отёка лёгких!"
Элемар припомнил своё состояние во время путешествия по коллекторам Имперского города и остыл. Очень кстати вспомнилось, что у сопровождающего на шее болталась тканевая повязка, которую он время от времени натягивал на лицо. Как и то, что ему такую повязку даже не предложили...
"Но все равно..." — сдаваясь, проворчал он.
"Потерпишь, — буркнул дух. - Зато он, насколько я знаю, неплохо нейтрализует воздействие аммиака. Правда, там, кроме него, наверняка будет присутствовать сероводород... а как не отравиться ещё и им, я не помню... Кстати, не вздумай там швыряться огненными шарами, если не хочешь, чтобы весь кантон сначала взлетел на воздух, а потом приземлился нам на голову. Вероятность этого, конечно, мала... но лучше перестраховаться ".
Элемар только вздохнул. А в следующий миг напрочь забыл и про уксус, и про предстоящий с утра поход в тоннели канализации под кантоном святого Олмса. Потому что, открыв дверь "Чёрного Шалка" увидел аргонианина, окружённого уже знакомой троицей изрядно поддатых данмеров — Фавела Гобора с приятелями.
— Ящерка-ящерка, — пьяно тянул один, — протяни-ка лапку — я тебе красивый браслет подарю. Волшебный браслет, специально для ящерки...
Двое оставшихся дружно загоготали, а тот помахал перед носом невозмутимого ящера расстёгнутым рабским наручем. Хулейя — а Элемар почему-то был уверен, что это был именно он — даже не шелохнулся. Альтмер покосился в угол, где в прошлый раз обретался ординатор, призванный следить за порядком в заведении, но страж порядка, как и тогда, предпочёл изображать костяную статую.
"Подвинься", — подал вдруг голос Второй.
А в следующий момент альтмер оказался оттеснённым "внутрь". Дух же, занявший его место, слегка повёл плечами... и вдруг радостно заорал:
— Хулейя! Негодяй ты чешуйчатый, где тебя носило? Я обыскался! Хорошо, хоть Кай подсказал, где тебя найти можно, книжная ты душа!
Аргонианин вздрогнул, услышав своё имя от незнакомца, вздрогнул ещё раз, когда прозвучало имя Косадеса, но на невыразительной рептильной морде тут же возникло такое же радостное выражение, как и — Элемар был в этом полностью уверен — у занявшего его тело Второго. Ни дать, ни взять — встреча старых добрых знакомых. И поди докажи, что они друг друга впервые видят.
— З-сдравс-ствуй, дорогой друг, — прошелестел Хулейя, разевая пасть в зубастой улыбке. — Очень рад вс-стрече с-с тобой. Из-свини, но с-сейчас мне, — он выразительно покосился на настороженно переглядывающихся данмеров, — немного не до бес-сед. Да и мес-сто тут не с-самое подходящее.
— Так за чем дело стало? — изобразил изумление Второй. — Пойдём, я знаю отличное местечко, где можно посидеть и поболтать без помех. Заодно и встречу отметим...
— Эй, — вклинился данмер, всё ещё вертящий в руках рабский наруч. — Не так быстро, саличе!
Может быть, сам Фавел Гобор, может, кто-то из его сотоварищей... В прошлый раз, беседуя с владельцем "Шалка", Элемар как-то не удосужился прояснить, кто из этих троих кто. Впрочем, по большому счёту, ему было плевать, кто из этой троицы раззявил пасть. Второму, судя по всему, тоже.
— Мы ещё не закончили наш разговор с этой грязной ящерицей, — продолжил между тем данмер.
Второй медленно повернул к нему голову и мрачно уставился на него в упор. Элемар многое отдал бы за возможность увидеть сейчас своё лицо со стороны... потому что троица мгновенно подобралась и как-то нервно заёрзала. Видно было, что только упрямство не позволяет им сходу сдаться.
— Это не значит, что вы можете прерывать наш разговор, — холодно процедил дух, продолжая буравить оратора тяжёлым взглядом.
— Не пытайся нас запугать, саличе! — неожиданно ломким голосом выкрикнул тот. — Думаешь, как напялил Гах-Джуланскую броню, так сможешь за редоранца сойти?
— А зачем мне походить на редоранца? — лениво-презрительно отозвался Второй.
Один из двоих, благоразумно хранивших молчание, внезапно уставился на Элемара так, словно в первый раз его увидел. А потом метнулся к приятелю и, ухватив того за рукав, принялся что-то торопливо шептать ему на ухо. Собиравшийся добавить что-то едкое Второй криво усмехнулся, наблюдая за тем, как у того меняется выражение лица.
"Кажется, нам все же удастся обойтись без драки", — мысленно проговорил он.
"Откуда такая уверенность?" — скептически отозвался Элемар.
Не то чтобы ему так уж хотелось подраться... просто в мирное разрешение ситуации он не очень-то верил.
"Судя по всему, этот парень сообразил, кто ты такой. Сам подумай — много ли ты видел своих сородичей среди редоранцев? А слухи в Морровинде"
Элемар был вынужден признать, что ни одного. Альтмеры, по самой своей природе склонные к занятиям магией, в Морровинде предпочитали строить карьеру в Доме Телванни, Дому волшебников. Или в Гильдии Магов. Впрочем, воинов тоже ему встречалось немало. Но все они были членами Гильдии Бойцов. В Доме же Редоран он в настоящее время был единственным представителем своего народа, а потому вряд ли стоило удивляться тому, что его сумели опознать. Пусть и не сразу.
— Да мне плевать! — заводила — видимо, все-таки сам Гобор — выдернул рукав из хватки приятеля. — Будь он хоть сам...
Договорить он не успел — приятель резко выдохнул сквозь зубы и коротко, почти без замаха, двинул ему в висок. Третий из компании только приглушённо ахнул, прежде чем дёрнуться вперёд, чтобы подхватить бессознательное тело.
— Прощения просим, благородный серджо, — негромко проговорил данмер, так ловко вырубивший своего дружка. — Фавел ничего не хотел такого... если вам, благородный серджо так надо поговорить с... с этой ящерицей, то мы не вправе препятствовать.
— Да-да, — поддакнул третий, — мы ничего не хотели... если вам нужна эта гряз... — он осёкся, получив пинок от товарища, — если вам так хочется пообщать... — еще один пинок, — в общем, мы не смеем вам мешать.
Второй выдержал паузу, посверлив обоих взглядом, хмыкнул, покосившись на слабо ворочающегося на полу заводилу, а потом ещё раз, глянув на так и не пошевелившегося ординатора возле стойки, и проговорил:
— Вот и славно.
Обернулся к Хулейе:
— Так что, дружище? Пойдем?
— С-с радос-стью, друг мой, — прошелестел тот, снова оскалившись в дружелюбной улыбке. — Пош-шли, я знаю поблизос-сти тихое мес-стечко...
Однако стоило им покинуть стены "Черного Шалка", оказавшись вне поля зрения возможных свидетелей, как вся напускная радость стекла с Хулейи, как капли воды стекли бы с его гладкой чешуи.
— Я ожидал с-самого Кая, — сухо проговорил он.
— Каю сейчас немного не до того, — обтекаемо ответил Элемар, которому Второй как раз вернул управление телом.
— Он жив? — ящер напрягся.
— Жив и здоров, — альтмер пожал плечами. — По крайней мере, был таковым во время нашей последней встречи. Просто, насколько я понял, в Вивеке ему в ближайшее время появляться крайне нежелательно, поэтому он поручил это мне.
— Яс-сно, — Хулейя слегка — только слегка — расслабился. — В таком с-случае предлагаю навес-стить книжную лавку Джобаш-ши. Там нас-с никто не побес-спокоит.
* * *
Предположения Второго насчёт нижних уровней Вивека, как и собственные опасения Элемара, навеянные воспоминаниями о канализации имперской столицы, не оправдались. Воняло там, конечно, изрядно, но вполне терпимо — через вентиляционные шахты в подземелья проникал свежий воздух. И даже некоторое количество света — совсем немного, но достаточно, чтобы не сверзиться в канал со сточными водами. А ещё было удивительно чисто, учитывая назначение этих тоннелей. Потоки нечистот с верхних уровней струились по желобам, способным выполнить свою задачу даже в том случае, если всех обитателей кантона поразит эпидемия расстройства желудка. Объяснение нашлось быстро: едва спустившись в подземелья, альтмер столкнулся с группой рабов-аргониан, сопровождаемых парой хмурых надсмотрщиков-данмеров с тканевыми повязками на лицах и занятых чисткой шлюза.
Его появление вызвало у последних некоторый интерес, но причина его оказалась проста до изумления:
— Странно видеть высокого эльфа в таком месте, как это, — нейтрально обронил один из надсмотрщиков после обмена вежливыми приветствиями.
Второй, ограничившийся кивком, всё это время продолжал наблюдать за рабами. Но к разговору явно прислушивался.
— Необходимость, — пожал плечами Элемар.
После еще нескольких минут взаимовежливой и почти дружеской — чему неплохо поспособствовал незаметно использованный "Шёпот Зенитара" — беседы на нейтральные темы, он наконец решил спросить о том, что его интересовало.
— Вы здесь кошку не видели? Каджитка-сутай, зовут Аддхиранирр.
— А, эта прохвостка? — ухмыльнулся — это было заметно даже под повязкой — надсмотрщик. — Ну, время от времени она тут действительно шастает. Обычно, когда наверху для неё становится жарковато. Как, например, сейчас. Тот с'вит из Имперской Канцелярии по Налогам и Сборам уже всем в Олмсе глаза намозолил. Да и про альтмера, который ею интересовался, до наших, хе-хе, глубин слухи доходили.
Элемар хмыкнул.
— Но ты ведь не для имперца эту хвостатую ищешь?
— Обойдется имперец, — Элемар криво ухмыльнулся. — Самому надо.
Данмер понимающе хмыкнул и переглянулся с напарником. Тот пожал плечами и кивнул.
— Ладно, саличе. Поищи её в северо-восточных тоннелях. Там у неё ухоронка. Только прими совет: иди туда через Каналы. Не напрямик. Неохота потом твой труп из дерьма вылавливать.
Элемар вопросительно поднял брови.
— Учти, я этого не говорил, — предупредил данмер. — Здесь, в подземельях есть тайное святилище одного из Четырёх Столпов. Ассернерайран называется. Кого именно там прославляют — не знаю и знать не хочу. И тебе узнавать не советую. Целее будешь — тамошние культисты совсем отбитые. Поэтому мы стараемся там лишний раз не маячить. Во избежание... недоразумений. Хотя вообще-то нас они не трогают, — он как-то странно покосился на занятых чисткой шлюза рабов и поправился, — почти не трогают. Но это тебя уже не касается.
Альтмер равнодушно пожал плечами:
— Это ваши дела.
— Я рад, что мы друг друга поняли, — хмыкнул в повязку данмер. — В общем, иди через Каналы и будет тебе счастье. Общество там, конечно, не самое изысканное — скуумоеды — но всё же получше даэдрапоклонников. Хотя... — он на миг нахмурился, явно что-то вспомнив. — Ещё одно. Там, куда ты собрался, видели корпрусную тварь. Судя по всему, ты знаешь, с какой стороны браться за меч, но тем не менее.
— Спасибо за предупреждение, — благодарно поклонился Элемар.
И, так же вежливо распрощавшись со своими новыми знакомыми, удалился — за время беседы с надсмотрщиками "Шёпот Зенитара" полностью исчерпался, и действие чар с минуты на минуту должно было иссякнуть. Вряд ли его невольные осведомители, вернув себе обычную критичность мышления, обрадуются своей откровенности. Так что для него лучше в ближайшее время с ними не встречаться.
Аддхиранирр в северо-восточных тоннелях не оказалось. Но Элемар даже расстроиться не успел — ему почти сразу стало совсем не до переживаний. Не успел он отойти от "ухоронки", представлявшей собой просто засаленный спальник, укрытый за импровизированной стенкой из нескольких разбитых ящиков, как из ближайшего тоннеля вышел полуголый данмер. Он шатался, точно пьяный или одурманенный, свесив голову и что-то бессвязно бормоча себе под нос, но при этом упрямо шагал прямо к ящикам.
Элемар замер, лихорадочно соображая, как ему поступить. Удирать с помощью заклинания Вмешательства ему совершенно не хотелось — потому что потом пришлось бы возвращаться, а он подземельями кантона Святого Олмса был уже сыт по горло. Тем более что впереди маячила перспектива знакомства с канализационными тоннелями остальных районов Вивека. К тому же неизвестный был явно безоружен и не казался опасным. Однако что-то его облике и поведении настораживало Элемара...
Альтмер уже открыл было рот, чтобы заговорить, но в этот момент неизвестный сделал очередной неуверенный шаг — и оказался в косом столбе света, проникающего в тоннель через очередную вентиляционную шахту... Увиденное заставило Элемара резко втянуть воздух сквозь крепко стиснутые зубы — все тело незнакомца было покрыто мокнущими багровыми язвами. И, словно этого было мало, он остановился, покачиваясь, и почесал уродливую опухоль под ключицей. Бледная, словно бы выцветшая кожа, густо покрытая каким-то налётом, лопнула, разбрызгивая густую розоватую слизь.
