Я не оставался в долгу, вырезая ни в чём неповинных клонов, уничтожая дроидов и дорогостоящую технику и каждый раз давая ищейке подсказку, какому сектору стоит уделить пристальное внимание и где стоит меня искать. Помимо следов явных, в виде "спешно" брошенных баз и лёжек, я оставлял неявные — зачарованные камни, настроенные на магическое внушение, что ищущий находится на верном пути. Правды ради замечу, бросили мы всего одну базу на окраине вахтового посёлка горнорудной компании, остальные были ложными, но следы на них указывали на недавнее пребывание десятка человек. В один прекрасный день Варка напал на след юркой добычи, которую он, как ему казалось, обложил со всех сторон: клоны, джедаи, падаваны, дроны-камикадзе, перепрограммированные дроиды конфедератов всей массой подступили к одной из немногочисленных скал, торчащих среди пологих холмов и грязевых болот. Дюжина тактильных иллюзий, имитирующих живых разумных, вплоть до температуры тела и дыхания, на создание которых я потратил всю собранную с мест сражений некроэнергию, торопливо собирала манатки и грузила их в изгвазданные грязью болотоходы, готовясь к экстренной эвакуации. Если честно, башибузуки со мной во главе успели многое натворить, вставив раскалённые шила в афедроны храмовским шишкам в лице Йоды и Винду, попутно макнув репутацию Ордена в грязь, ко всему прочему, не оставив в стороне Канцлера, которому я напихал колючек под седалище. Ибо нехрен, выражаясь дворовым сленгом. Откуда взялись шила? Хороший вопрос, если не вспоминать о ретрансляторах, один из которых республиканцы разбомбили, а один "прихватизировали" для собственных нужд.
"Грабь награбленное!" Под данным девизом и под соусом необходимости связи с Татуином я, как истинный предводитель революционных масс из троицы верных клонов и шести горящих жаждой мщения учеников, возглавил атаку на оный центр связи. Вокзал, телефон, телеграф... С вокзалами на Джабииме туго, сами понимаете, а "телефонотелеграф" мы взяли с налёта, причём мои юные миньоны "фонариками" покрошили всю охрану, вывели из строя орудия и грабанули Республику на несколько вместительных болотоходов, прочие трофеи лень перечислять, но вооружились мы до зубов. После выхода в эфир ретранслятор попытался покинуть поверхность планеты, взлетев на воздух, а джедаи с клонами и почему-то дроиды КНС в компании с Альто Стратусом воспылали ко мне дикой нелюбовью, скажем так. У некоторых разумных желание прикончить мою скромную персону перетекло в личную плоскость, вплоть до того, что высший генерал Джинн, уступив напору мастера-джедая Варки, выделил тому дополнительный батальон клонов со всеми средствами усиления и с прикомандированными на неделю двумя отделениями инженерных войск и связистов. К слову, спецаппаратура последних засекла сигнатуры встроенных реакторов, угнанных Асокой и Чипом болотоходов, которые они довели до ложной базы.
Предвидя скорый визит "гостей", я эвакуировал героев рейда аппарацией, а сам занялся подготовкой реквизита и позиции для уконтропупевания осточертевшего преследователя. Спустя пять часов я, изображая камень и прижимаясь щекой к прикладу крупнокалиберной снайперской винтовки, лежал в грязной луже в полутора километрах от скалы. Визуально и эмоционально разумный, пускающий пузыри в холодную воду, был тем самым неприметным серым камнем, закутавшимся в броню самоконтроля. Ни одного взгляда в сторону джедаев, ни одной мысли... До сего дня сверхосторожный Варка ни разу не подставился, оставаясь в укрытиях, за спинами клонов или не покидал чрево бронированной техники, но на моё счастье и удачу в этот тень он соизволил выйти к наблюдательному пункту, решив лично проверить работу дроидов-сапёров, "обнюхивающих" каждый миллиметр троп, ведущих к скале. Научили мы гадов осторожности. Минные поля и зачарованные камни успели собрать хороший урожай.
Выстрела джедай не услыхал, что не мудрено. Какой тут звук, когда и вспышки никто не засёк. На индикаторе сменились показания количества оставшихся зарядов. Чуть толкнув плечо, винтовка выплюнула очередную пулю, зачарованную мною от тупого носа до донышка. В последний момент Варка почувствовал приближающуюся опасность, но откуда она, определить не успел. Влажно чпокнув, четырнадцатимиллиметровый боеприпас с бризантной начинкой, усиленной магически, пробил нагрудник клоновской брони, в которую были облачены все разумные у колёсного бронетранспортёра. Брызнув во все стороны кровью и ошмётками взорвавшейся плоти, джедай разлетелся на несколько дымящихся кусков. "Тень" не успел осознать собственной смерти, как рядом с ним взорвался Сандор. Этих двоих ни в коем случае нельзя было оставлять в живых. Оба отличались одинаковой упёртостью и были готовы идти до конца в отличие от той же Нариты, успевшей разочароваться в товарищах и своей любви, отринувшей её возвышенные чувства ради мести. Кровавый дождь хлестанул по бортам танков с бронетранспортёров, клоны дружно попадали на землю, ловко откатившись под прикрытие бронетехники, но представление на этом не закончилось. Зря что ли мои ребятишки перед эвакуацией убили три часа собственного времени, закапывая в пещере под скалой баррадиевую взрывчатку? Взрыв обрушил вниз тысячи и тысячи тонн породы, подняв натуральную грязевую цунами, которая захлестнула добрую половину клонов, одного незнакомого мне джедая и почти всех выдвинувшихся во фронт дроидов. Эхо десятков смертей хлестануло по натянутым нервам. Меж тем грязь поглотила около двух сотен разумных, участи которых не позавидуешь. Герметичные доспехи дарили несчастным несколько часов жизни, а потом... Потом включались заранее расставленные артефакты из каменных пирамидок. Если мысленно провести между пирамидами линии, мы получим сложный геометрический рисунок — пентаграмму. Смерть, растянутая во времени — это хорошее жертвоприношение и способ накопить ману.
Ба-бах! Ба-бах! Бах! Бах! Молнии сверкали, не прекращая танец изогнутых тел под аккомпанемент громогласных тамтамов. Пора! Странно, почему вместо планировки проникновения мне вспомнилась ликвидация мастера-джедая Варки, бесславно сгинувшего в грязевом болоте? Выпустив перед собой рой магических конструктов-разведчиков и приготовившись к аппарации вовнутрь складских помещений базы, электроника которой не без моей помощи начала активно сбоить, я на мгновение замер, настигнутый коротким предвидением. "Тень", я встречусь с "тенью".
Видимо с мозгами у последнего ликвидатора, в отличие от коллег, оказалось всё в порядке, и она справедливо предположила, что недостатки продуктов, выявленные на складах, каким-то образом связаны со мной и устроила засаду на разорителя припасов вместо того, чтобы гоняться за ним по всей планете. Умно, в логике даме с псевдонимом Лайла не откажешь.
Магические конструкты-шпионы легко проникли сквозь полиметаллические стены, сканируя всё вокруг. Хм-м, никого и ничего лишнего, сдвоенный пост клонов, турели, системы безопасности, охранные дроиды и никакой дополнительной аппаратуры. Тогда с чего проснувшаяся чуйка отчаянно хватает меня за штанину и благим матом верещит о чужом внимании? Кто-то невидимый или отлично замаскировавшийся держит под наблюдением все подходы к внутренним помещениям, да и внутри чувствуется некое "присутствие" чужака. Уже очень интересно. Впервые сталкиваюсь с подобным, тем более, вокруг базы витал некий флер ...магии в зачаточном, но жёстко структурированном состоянии. Очень, очень интересно... Тем паче у меня появился повод свести знакомство с таинственной Лайлой.
Что ж, получив отчёты от магических шпиков, я аппарирую за спины клонов, отправляя в них веер оглушалок. Так, есть "поклёвка". Внимание наблюдателя мой демарш привлёк. Замаскированная в дальнем углу микроскопическая камера, будто проснувшийся вулкан лавой, изливается любопытством. Следом за клонами, впавшими в бессознательное состояние, в небытие отправились дроиды и пахнули палёной изоляцией потолочные турели, а за сим и охранная система приказала долго жить. Всё, проход свободен и... Раскиданные по складу конструкты засекли аномалию, да и спина моя табуном мурашек сигнализировала о дрогнувшем в искривлении пространстве, будто неопытный хогвартский студиозус первый раз совершает успешную аппарацию — кривую, косую, но успешную, когда пространство "пронзают" выбросом магии, направленной в чётко рассчитанную точку. Аппарация и перемещение в пространстве, насколько помнит моя "дырявая" голова, в ДДГ практиковала мастер-джедай...
— Приветствую, мастер-джедай Ан`я Куро, или к вам лучше обращаться по позывному Лайла? — ни на мгновение не выпуская из внимания высокую беловолосую женщину с отменной спортивной фигурой, куртуазно поклонился я. — Не знал, что Тёмная женщина на досуге подрабатывает "тенью".
— Здравствуйте, лорд Слизерин, — несмотря на безграничное удивление, проявила вежливость джедай, так же не выпуская меня из поля зрения. — Должно же быть у хрупкой женщины какое-нибудь хобби. Право слово, не крестиком же мне вышивать.
— Коллекционируете интересные, кх-м, экземпляры разумных, леди?
— Можно и так сказать, — улыбнулась Тёмная женщина, привставая на левую пятку и недоумённо опускаясь обратно.
— Не стоит удивляться, уважаемая Ан`я, так уж вышло, что о перемещении в пространстве, смею надеяться, я знаю несколько больше вас, как и о блокировке этой способности.
Остатки робкой улыбки стекли с лица напрягшейся джедайки, совершившей глупость с появлением пред очами объекта охоты, который оказался не мычащей бантой, а натуральным зубастым хищником. Из складок одежды Ан`и вылетел световой меч с рукоятью, оплетённой выделанной кожей, но перехватив оружие, женщина не спешила его активировать. В ментале вовсю сквозило сомнение и неуверенность в собственных силах. Видя, что я не предпринимаю никаких действий, джедайка убрала меч на пояс.
— Правильное решение, — ничуть не глумясь, сказал я, под ошарашенный взгляд дамы напротив, трансфигурируя двух дроидов в удобные кресла. Конечно-конечно, я ведь супер-мастер в силовой ковке и магия тут совсем не причём. — Присаживайтесь, поговорим?
Показывая пример, я первый занимаю своё кресло, метнув второе под ноги бросившейся ко мне женщине. Впрочем, мебель, некогда бывшая дроидом, служила подстраховкой на тот случай, если дама оторвёт подошвы сапог, моментально сросшихся с полом, или каким-то невероятным способом сумеет выскочить из своей обуви. Да, я её нагло спровоцировал на атаку и ничуть об этом не жалею.
— Петрификус тоталус, — и за заклинание в спину упавшей дамы мне ничуть не стыдно.
— Это я заберу, — вынул я световой клинок из рук парализованной джедайки, всеми силами пытающейся снять оцепенение. — Поговорим как цивилизованные люди или мне тупо снести вам башку и не заморачиваться, а перед этим выпотрошить мозги? Моргните два раза, если согласны с первым вариантом.
Тёмная женщина моргнула положенное количество раз. Переместив её в кресло, я снял парализацию.
— Рад, что благоразумие не оставило вас. Ответьте мне, Ан`я, что вас привело на Джабиим?
Всё оказалось просто как дважды два и совсем не так, как я успел себе нафантазировать и настроить гипотез. Орра Сингх. Бывшая ученица Тёмной женщины крепко подставила её. Из-за Орры Ан`я угодила под жернова расследования службы внутренней безопасности Ордена. Всегда гордившаяся своей независимостью, мастер-джедай Куро оказалась загнана в угол из-за применяемых ею методик обучения, часть которых к светлым нельзя было отнести даже с натяжкой. Из-за её "халатности и небрежения нормами безопасности" перспективный падаван Орра Сингх пала на тёмную сторону, став наёмным убийцей, от рук которой в Силе растворилось много джедаев. Получив добро от Высшего Совета, следователи крепко ухватили несчастную джедайку за мягкое место, в кулуарах даже пошли слухи о готовящемся решении отрезать нарушительницу от Силы, а та, уже отчаявшаяся и начавшая серьёзно рассматривать вариант с уходом из Ордена, чтобы не допустить отрезания, неожиданно получила помощь. Руку ей протянул сморщенный зелёный гоблин, отзывающийся на кличку Йода. Гранд-магистр, за уступку малую, остановил гонения, а бывшая подследственная угодила в "тени". Увещевать гоблин умеет и Силой давит только шум стоит, вот и записная вольнолюбка, угодившая на крючок правосудия, не устояла перед доводами старика. "Тени" не обязательно занимаются ликвидацией неугодных. Они ведут научную работу и исследования, знать о которых широкой общественности абсолютно необязательно. Естественно, они занимаются шпионажем, внедрением в различные организации, разведкой, археологией, связанной с поиском артефактов исчезнувших цивилизаций ква, раката, а также дже`дайев, ситхов и других школ дореспубликанской эпохи. Йода не просил ничего сверхординарного, просто иногда оказывать услуги в меру сил и способностей тем, на кого он укажет когтистым пальцем. В принципе, до последнего времени так и было, а затем увязшую птичку старичок взял в оборот, направив с ликвидаторами на Джабиим, заявив, что после удачной миссии Ан`я освобождается от всех обязательств. Да-да, верю, как же — это сарказм, если кто не понял. Впрочем, Тёмная женщина сама не слишком доверяла старому пеньку, предпочитая сидеть на попе ровно, между делом изображая грамотного администратора и карго-специалиста службы тыла и материально-технического снабжения ВАР, благо знания позволяли. До сего дня она ни разу не прокололась, даже собратья по Ордену не заподозрили в ней джедайку, хотя общались с "кладовщицей" едва ли не через день на третий. Чуть-чуть косметики, изменённая причёска и суб-лейтенант лишь отдалённо напоминает себя бывшую, а учитывая её умения скрываться в Силе, так и подавно. Как администратор она первая выяснила, что дебит с кредитом у неё не сходится, а дальше вы знаете сами. Нашла коса на камень.
Не почувствуй я магию, чей едва ощущаемый вихрь висел над женщиной, я бы убил её в первые мгновения её появления за моей спиной. Теперь, глядя на неё, я понимал, как она телепортируется, элементарно совмещая Силу и магию из зачаточного ядра. Понятно, почему у неё не вышло научить падаванов перемещениям в пространстве и почему она толкала их на тёмную сторону при обучении — Ан`я интуитивно пыталась подхлестнуть их развитие, ставя в жесточайшие условия выживания. Ещё она пыталась пробудить у них магическое ядро, загоняя в глубокие медитации, позволяющие настроить двустороннюю энергетическую и эмоциональную связь с наставницей, но результат не всегда был положительным. Магия не просыпалась, а за Ан`ей закреплялась слава садистки и неудачницы.
— Не сражайся с Дартом Вейдером, он убьёт тебя, — я вернул световой меч хозяйке.
— Кто это? — повесив меч на пояс, спросила Ан`я.
— Он ещё не родился.
— Родился? Как это?
— Как ситх. Не задавай лишних вопросов, со временем ты узнаешь, кто это. Как ты думаешь, почему Йода решился кардинально разделаться со мной?
— Вы разрушили монополию Ордена, лорд Слизерин, а этого не прощают.
— Да ну? — пришло время удивляться мне. — Различных течений в Галактике пруд пруди. Орден просто главная жаба в болоте.
