На последних словах одарённый подмигнул ведущей голопрограммы, лучезарно улыбнувшись в объектив голокамеры. Твилечка на это изобразила лёгкое смущение и тут же вновь заговорила:
— Мастер Омега...
— Мисс Сони, обращайтесь ко мне просто — Ксанатос, — перебил её одарённый, скромно сложив руки на коленях. — Я начинаю чувствовать себя старым когда ко мне обращаются по титулу.
— Как скажете, Ксанатос. Тогда и вы называйте меня по имени, — экзотка сделала короткую паузу, после чего вернулась к прерванному вопросу: — Ксанатос, наших зрителей интересуют подробности того, что произошло между силами самообороны Телоса Четыре и эскадрой Юстиции. Вас обвиняют в пиратском нападении на гражданский космический корабль класса "Скаут", а также сопротивление силам безопасности Республики, прибывшим на зов о помощи. Командор Джон Филипс утверждает, что вы лично проигнорировали требование предоставить доступ на дрейфующее в нейтральном космосе судно, чтобы его подчинённые могли убедиться в правомерности действий ордена. Граждане Республики обеспокоены тем, что джедаи, прикрываясь законами об одарённых времён ситхских войн могут взять правосудие в свои руки, при этом не предоставляя для этого весомых доказательств.
— Я вас прекрасно понимаю, Шиара и спешу заверить, что орден совершенно не собирается брать на себя роль судьи, — Омега поднял руки с раскрытыми ладонями. — Прежде чем я объясню произошедшее со своей точки зрения, позвольте задать вопрос. Как вы относитесь к закону об изоляции целых миров в связи с угрозой эпидемии?Уверяю вас, что разумные, которым запрещено возвращаться на родные миры; общаться с родными и знакомыми иначе как через голосвязь и аналоги; либо же вовсе запертые по ту сторону оцепления вовсе не являются счастливыми. Однако же все мы понимаем необходимость таких мер, чтобы обеспечить безопасность галактики от смертельной угрозы. Мы — джедаи, служим подобным предохранителем, который не позволяет вредить населению Галактической Республики пользователям Великой Силы. Позвольте я продемонстрирую пару безобидных техник, чтобы вы примерно представляли то, о чём будет вестись речь...
В последующие несколько минут зрители имели возможность увидеть то, как Сони взлетела над полом вместе с креслом, а человек зажигает между ладонями огонь, пропускает между пальцами дугу электрического разряда, затем при помощи обычного лезвия рассекает кожу на ладони и заставляет порез затянуться, при этом не меняя доброжелательного выражения лица. После этого он рассказал о ситхах, использующих Тёмную Сторону Силы (всё с больших букв), которые являются более импульсивными, злопамятными и безжалостными существами.
— ...Вы же не станете отрицать, что разумный, испытывающий удовольствие от боли — не совсем нормален? — уточнил наследник герцога, а затем продолжил не дожидаясь ответа: — Боль — это защитный механизм организма, призванный сообщить мозгу о том, что с ним не всё в порядке. Ситхи, как известно из хроник, пользовались возможностями Силы, чтобы при помощи чужой боли увеличивать собственное могущество. При этом они сами были вынуждены чувствовать пусть ослабленные, но схожие ощущения, наслаждаясь этим.
— Это всё очень интересно, Ксанатос, но вы отклонились от темы сегодняшнего разговора, — прервала распалившегося мужчину твилечка.
— Прошу прощения, — одарённый смутился и развёл руками. — Просто без этого введения будет тяжело понять причину, побудившую нас поступить именно так, а не иначе...
...
Ещё в прошлой жизни он понял, что общественности не так важно то, что ты делаешь, нежели то, как это преподнести. Споры часто выигрывали не те, кто были правы, а те, кто приводили более красивые доводы... ну и те, кто первыми высказали свою точку зрения. Если же удавалось заставить оппонента оправдываться — это было половиной победы (во всяком случае — это было верным для людей и родственных народов).
Ксанатос, когда капитан Крокер отдал команду уничтожить истребители, заходящие на Ностромо в атакующем построении уже понял, что миром дело разрешить не удастся, а потому мысленно отдал несколько команд Дэвиду. Искусственный интеллект же, пользуясь системами связи Синей Чайки, послал сообщение Ши-Ва с инструкциями о том, какой результат от неё ожидает наниматель. Ну а дальше уже ботанка-полукровка стала действовать в своей стихии, пользуясь СМИ Телоса, собственными связями и помощью наёмных информационных агентств.
Очень быстро в голонете появилась нарезка с камер флагмана капитана Крокера, запись разговора мастера Омега и командора Филипса, кадры с борта Ностромо, включая нападение неизвестной на джедаев, откликнувшихся на зов помощи звездолёта. И всё это приправлялось теориями заговоров, мнениями экспертов, ну и, разумеется, попыткой информационной борьбы при помощи запретов обсуждения и удаления голозаписей с ресурсов.
Параллельно с этим сам мастер-инженер связывался с орденом, отправлял сообщения в генеральный штаб Юстиции и даже Сенат Республики. Тем временем капитан Крокер и командор Филипс готовились вцепиться друг другу в глотки: офицер сил самообороны Телоса продемонстрировал завидные хладнокровие и решительность, в то время как силы правопорядка Республики не собирались оставлять безнаказанным убийство троих пилотов... пусть те и совершили вылет абсолютно своевольно.
Если бы не то, что в космос уже были выпущены многочисленные торпедные "бочки", готовые уйти в короткий гиперпрыжок, чтобы при помощи заранее разбросанных маяков переместиться вплотную к флотилии командора и выпустить свой смертоносный груз, то с высокой долей вероятности полномасштабного сражения было бы не избежать. Однако же до того как случилось непоправимое, более высокое командование обеих организаций сумело договориться между собой, но из-за поднятой информационной шумихи замять дело уже не представлялось возможным.
Орден был согласен с действиями Ксанатоса в отношении Ностромо, но вот скандала с Юстицией на государственном уровне магистры не хотели. Кроме того, из Сената пришла официальная нота протеста, вызов на публичный суд и неофициальная просьба посодействовать в урегулировании пока что незначительного конфликта, ставшего поводом для новой волны споров между разными фракциями.
Милитаристы требовали наказать джедая за самоуправство, лишить орден части полномочий, усилить контроль за его деятельностью, пацифисты обвиняли командора в превышении уже своих полномочий, ну а сторонники усиления автономии своих секторов напирали на то, что силы правопорядка не выполняют возложенную на них обязанность, а потому необходимо создавать собственные военные организации для патрулирования ближнего космоса.
Последнюю группу поддерживали мегакорпорации вроде Торговой Федерации, решившие напомнить о проблеме пиратства во Внешнем Кольце и Регионе Экспансии, решением которой должны заниматься как джедаи, так и юстициары вместо того, чтобы бодаться между собой. Вспомнили и о том, что Телос Четыре недавно подвергся нападению целого разбойного флота, от которого благополучно отбился собственными силами... пусть и при некоторой помощи со стороны одарённых. На резонное заявление, что у Республики нет флота, чтобы раз и навсегда покончить с бандитской вольницей, купленные торговцами сенаторы ответили, что лучше последуют примеру коллег и обеспечат себя защитой сами, а не будут ждать помощи от некомпетентных вредителей, нарушающих собственные законы в угоду своим амбициям.
...
Зал верховного совета встретил Ксанатоса умиротворённой тишиной, а также ярким светом, заливающим пространство через большие окна из прозрачного металла. На своих местах в этот час находились только гранд-мастер Йода, магистр из народа вуки, да седой человек с отстранённым выражением лица просматривающий какие-то данные на планшете. В качестве голограмм кресла занимали ещё двое одарённых, неспешно обсуждающих какие-то свои проблемы, но всё же отвлёкшихся от беседы во время появления молодого человека.
— Магистры, — слегка поклонился наследник герцога, встав в месте средоточия Силы, чувствуя как энергия буквально вымывает из него посторонние мысли и эмоции. — Чем я обязан столь срочному вызову?
— Не стоит глупыми считать нас, глупым себя выставляя, Ксанатос юный, — добавив в голос укора, ровным тоном произнёс зеленокожий гуманоид. — Действия твои во время конфликта последнего обсудить хотим мы.
— Я допустил какие-то ошибки в том, что не позволил сотрудникам Юстиции оказаться рядом с сильным телепатом? — уточнил мастер-инженер.
— В этом плане ты был абсолютно прав и, если бы не твои действия по разжиганию рядового конфликта в полноценный скандал между орденом и силами правопорядка Республики, у нас вовсе не было бы претензий, — перехватил инициативу седой человек, отрываясь от своего планшета. — Будешь отрицать, что причастен к распространению информации, предназначенной только для внутреннего пользования старшими членами ордена с целью дискредитации командора Филипса?
— Я действовал на опережение, чтобы сперва меня, а затем и орден не объявили виновниками в каком-то преступлении, — ответил молодой мужчина. — Сейчас, благодаря моим действиям, народное мнение на нашей стороне. Использовать данный случай в будущем, чтобы надавить на орден, если виновным будет признан некомпетентный офицер Юстиции, получивший свою должность не за заслуги уже не получится.
— Действия твои, как камень маленький, что с вершины горы скатился лавину целую начали, — заявил Йода. — Противники ордена в Юстиции силу набирать стали, в сенате группы радикальные борьбу завязали: одни центральную власть укрепить требуют, другие — власть в руки планетарных правительств отдать. Себя и орден в малом защитил ты, Ксанатос юный, но в большем урон нанёс сильный. Канцлер лично недовольство высказал и предупредил, что на сторону нашу встать не может, так как милитаристов поддерживает он. В случае новом, если произойдёт подобное, первым делом с консультантами связаться надлежит тебе. Пока же — на Телос возвращайся и храмом займись: сами с последствиями разберёмся мы.
— Как прикажете, гранд-мастер, — склонил голову мастер-инженер, чувствуя лёгкую досаду от всей этой ситуации. — Могу я узнать, что с Ностромо?
— Корабль в доки отогнали, — ответил вуки, без помощи каких-либо устройств легко говорящий на общереспубликанском. — Сведения о живучести представителей народа Эллен Рипли оказались правдой. Дело передано для проведения расследования в корпус теней.
— К слову о кораблях: орден не против того, чтобы его члены имели личный транспорт, но только когда он — личный, а не сдаётся в аренду, — заметил седой мужчина с намёком. — Сейчас, мастер Омега, за тобой будут наблюдать твои новые недоброжелатели. В случае попытки внешнего давления орден будет на твоей стороне, но это совершенно не означает, что следует создавать для него дополнительные трудности.
— Я понял, магистры, — вновь склонил голову Ксанатос. — Сделаю всё, чтобы никаких проблем не возникало.
— Отрадно слышать это... Хм-м, — смягчив тон произнёс гранд-мастер. — Да пребудет с тобой Сила.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Домашняя работа
Кисло-сладкий напиток плескался в бокале из хрусталя, грани которого преломляли свет звезды, пробивающийся сквозь панорамное окно из прозрачного металла. По ту сторону преграды, способной выдержать залп из любого ручного оружия и некоторое время сопротивляться световому мечу, словно огромные пчёлы над цветочной поляной кружили вокруг высотных домов спидеры и флаеры разных форм и размеров. Всё же пусть столица герцогства и раньше была довольно оживлённым, для не самого богатого мира Внешнего Кольца местом, но после начала стройки виртуального города, требующего массу ресурсов и специалистов самого разного профиля, горожане словно бы сбросили с себя ленивую сонливость.
...Ксанатосу не раз предлагали изменить проект и вместо выкапывания бункера, просто возвести каменную коробку, а то и вовсе обойтись домами-пеналами. И если смотреть только с точки зрения экономической выгоды, то надземное строительство вышло бы гораздо дешевле, так как не было бы необходимости тратить время и средства на котлован, замкнутую систему фильтрации воздуха (как на космическом корабле), а также многое другое. Только вот защищённость подобных сооружений оставляла бы желать лучшего, да и контроль над населением был бы хуже едва ли не на порядок.
"А ещё, поверх бункера можно хоть лес посадить, хоть озеро организовать, хоть космопорт построить и городским щитом накрыть", — уловив ход течения мыслей напарника, поддержал его Дэвид.
После возвращения с Корусанта, где в главном храме младший Омега получил мягкую выволочку и повторное пожелание не лезть в неприятности... хотя бы какое-то время, наследнику герцога Телоса Четыре пришлось решать срочные проблемы, возникшие буквально на ровном месте. Для начала пришлось связаться с коллегой из Торговой Федерации, чтобы сообщить о недовольстве Ордена тем, что собственность джедаев летает где-то в космосе отдельно от своих хозяев. Неймодианец подобным поворотом дел оказался не слишком доволен и пригрозил воспользоваться пунктом о выкупе звездолётов за один кредит, на что получил предложение найти пилотов с достаточным уровнем мидихлориан, которые будут приняты в филиал организации одарённых на Телосе и назначены разведчиками.
"В конце концов, какое кому дело до того, куда и зачем летит джедай-скаут? Ну а то, что он с собой возит разные грузы на миллионы кредитов — это его личные вещи... или пожертвования", — не то, чтобы такой выход полностью устраивал самого мастера-инженера, всё же в случае неприятностей эти наёмные сотрудники могли бросить тень как на его филиал в частности, так и весь орден в целом, но отказаться от дополнительного источника прибыли он пока что не мог, а отпускать в дальние странствия на торговых судах было попросту некого (не свой же ближний круг разбивать?).
После непродолжительных торгов было принято временное решение: Ксанатос сделал запрос в службу обеспечения джедаев, где работали либо очень слабые одарённые, либо их родственники-друзья, чтобы ему выделили три десятка разумных с подходящими анализами. Этих разумных переводили в храм на Телосе, где они поступали в корпус разведки, получали оружие и прочее снаряжение, а затем внедрялись в структуру Торговой Федерации.
Не то, чтобы сами новоявленные скауты не понимали, что на деле становятся почётными пассажирами на лишь формально собственных звездолётах, но благодаря знакомствам младшего Омега ему предоставили тех, кто были совсем не против путешествий за чужой счёт. Пришлось правда предупредить и самих торгашей, и новых подчинённых, что им придётся писать отчёты для ордена, чтобы не возникло никакого недопонимания в будущем.
"Верных сотрудников мне ещё только предстоит воспитать", — мысленно посетовал молодой мужчина, делая новый большой глоток.
"Альфа, все в сборе", — заявила Раву через связь в Силе, заставив своего напарника вынырнуть из воспоминаний.
Обернувшись к длинному столу, во главе коего сидел Крион Омега, а боковые кресла занимали его друзья, подчинённые и сотрудники отца, наследник герцога изобразил на лице лёгкую доброжелательную улыбку. Из-за того, что почти все джедаи находились в храме, а в помещении присутствовали исключительно как голограммы, сенсорная техника подвела своего пользователя, что считал будто они ждут кого-то ещё.
