— Отпусти меня! — Таура вырвалась, ударив Леойна кулаком в грудь, от чего он упал назад. — Прекрати!
Таура чувствовала, как глаза наполняются слезами.
— Тебя спасла сила Святилища, — Леойн потер грудь и продолжил уже не так напористо: — То, перед чем ни один яд не устоит. Но воспоминания о том вечере и ночи так и остались с тобой. Ты боишься грозы и видишь баньши...
— Откуда ты все это знаешь? — срывающимся голосом спросила Таура. — Даже отец... даже он не знает, что я все еще боюсь...
— Да знает он все, — устало произнес Леойн. — Не все я узнал от Статтора, часть рассказал мне твой отец. Ты думаешь, почему он был против того, чтобы ты куда-то выбиралась из Феринии? Боялся, что когда-нибудь этот страх добьет тебя, а его поблизости в этот момент не будет. Если тебе и этого мало, то вспомни шкатулки, которые подарил вам с братом Статтор. С помощью них вы общались между собой, и они же помогали предателю быть в курсе новостей.
Таура, уже не скрываясь, всхлипывала все чаще и чаще. Леойн вздохнул, придвинулся ближе и прижал ее к себе. У всех бывают минуты слабости...
* * *
— Есть еще один срез? — с надеждой спросил Керат, не отрывая взгляда от замка.
— Боюсь, что нет, — мрачно сказал я. — Так, Рон?
— Известный открытый срез находится в Торуше и здесь. В Феринии срезов нет — их запечатали викару. Поэтому дальше некроманты шли бы пешком. Но их следы указывают на этот замок. Поэтому осмелюсь предположить, что...
— Спасибо, Рон, — с нажимом поблагодарил я. Эксперт по срезам любил поразглагольствовать. — Нам придется разделиться. Я отправлюсь туда, а вы предупредите Крониона и Раниора.
— Двоих будет вполне достаточно, — сказал Натар. — Я с тобой.
— У меня нет времени на то, чтобы отговаривать тебя, — сказал я.
— Этого и не надо, — хмыкнул Натар. — У меня вполне весомые аргументы. Чем ты можешь противостоять некромантам? Своей некромантией? Так Владыка в несколько раз сильнее и опытнее тебя в этом вопросе. Тебе нужен маг Жизни. Более опытный, чем ты сам. Наши короткие тренировки на привалах знаний тебе почти не добавили. Поэтому я отправляюсь с тобой. Не обсуждается.
— Принимается, — согласился я. — Тогда близнецы сами решат, кто отправится в Каролту, а кто в Талунские горы.
— Уже решили, — переглянувшись с братом, сказал Тарек. — Керат в Каролту, а я в горы. А потом мы вернемся к вам.
— Лучше останьтесь возле Раниора, — посоветовал Натар. — Как-никак он не маг, и в последнее время возле него появилось слишком много предателей.
Близнецы согласно кивнули, достали свои дощечки с заклинанием переноса, и уже через пару секунд исчезли, прихватив с собой Рона.
— Как думаешь, там остался кто-то в живых? — спросил Натар.
— Не буду тебя обманывать, это зависит от того, какие цели преследует правитель. Если ему еще нужны жертвы после того, как он заполучил Авора, то абсолютно все живы — он не любит разбрасываться энергией просто так. Если же он больше не думает приносить жертвы, то все погибли еще при нападении. Но наверняка мы узнаем, только когда проберемся внутрь.
— Есть идеи? — спросил Натар, взглянув на замок.
— Если бы я знал эту местность, то появились бы, а так...
— Спроси у того, кто вырос здесь. У Брандира.
Я молча достал из внутреннего кармана амулет связи с Брандиром. Он ответил практически сразу же.
— Эрстин?
— Мы нашли некромантов, — сразу перешел я к делу. — Они в графстве Ваддер, в замке...
— Я отправляюсь к вам, — перебил Брандир.
— Нет, ты там нужен. Нам с Натаром нужно незаметно проникнуть внутрь. Есть потайные ходы?
— Их несколько, — помедлив, сказал Брандир. — Однако большинством активно пользуются. Некроманты обнаружат их в первую очередь. Только одним давно не пользовались... Вы где находитесь сейчас?
— Прямо перед главными воротами, в небольшой рощице.
— Этот ход в версте от вас, к тому же вам придется идти пешком еще две версты по самому ходу. Это отнимет у вас время.
— Главное, чтобы нам удалось проникнуть внутрь. И мы не опоздали бы. Рассказывай, как пройти.
— Ну, слушай, — вздохнул Брандир.
* * *
— Эй, очнись, — Стерин хлопнул по щекам своего неожиданного сокамерника. — Давай же! Не время!
Тот застонал и шевельнулся. Стерин хлопнул еще раз, и молодой человек открыл глаза, прошипел ругательство и дернулся в сторону, заметив над собой склоненную фигуру неизвестного.
— Как ты умудрился попасться некромантам? — спросил его Стерин. — Я думал, ты будешь держаться от них на расстоянии!
— Ч-что? — удивился он. — Вы кто?
Стерин удивленно моргнул.
— Я так сильно изменился? — спросил он.
— Не имею ни малейшего понятия, — молодой человек сел и поморщился. — Я вас вообще не знаю! Тьма! Леоша!
Он попытался резко встать, но закружилась голова, и сокамерник Стерина со стоном вновь рухнул на зад.
— Как тебя зовут? — нахмурился Стерин, насторожившись. Имя Леоша показалась ему знакомым, вот только где он умудрился его слышать, некромант вспомнить никак не мог.
— Не совсем подходящее время для допроса, вам не кажется?! — язвительно произнес молодой человек. — Хотя я тоже не отказался бы услышать имя попавшего в немилость к некромантам.
— Стерин, — коротко представился некромант.
— Стерин? — неверяще уточнил похожий на Эрстина мужчина. А то, что это не Эрстин, Стерин уже понял. — Эр думает, что тебя и в живых уже нет после того, как тебя забрали! Я Рикар, его кузен. Видимо, меня опять спутали с ним.
— В противном случае, тебя не помещали бы в камеру с некромантом, — понял ошибку некромантов Стерин. О Рикаре он не просто слышал — он даже видел его и не раз пытался утащить из-под его носа меч, когда путешествовал вместе с ними под видом викару. Однако сейчас в полумраке камеры, все еще ощущая боль, он спутал его с кузеном. — Где Эрстин?
— Ищет некромантов, — Рикар все-таки поднялся на ноги, но уже медленнее. — Обещал на днях заглянуть... Ох, Тьма! — выругался он, когда понял, на что может наскочить Эрстин, если решит открывать срез сразу внутрь замка. Тогда он присоединится к их компании.
— Что? — не понял Стерин.
Рикар подошел к двери в камеру, выглянул в коридор через маленькое зарешеченное окошко. В границах видимости он никого не обнаружил. Он не может ни предупредить Эрстина, ни спасти Леошу, если она еще жива.
— Мы находимся в моем фамильном замке, — пояснил он Стерину. — Куда собирается заглянуть Эрстин.
Стерин ругнулся. Кажется, пришло время пообщаться с Некриттой. Если ему удастся заснуть в подобных условиях.
Рикар понял, что надежда, что их всех спасут, остается лишь в том случае, если Эрстин раньше найдет некромантов, чем отправится навестить кузена...
* * *
Решение разделить силы Союза Тридцати было обоюдным — Кронион вместе с частью объединенных сил остальных королевств перебирался через Талунские горы, чтобы штурмовать замок графа Ваддера. Как сообщил сам король, через пару часов он минует перевал и будет готовиться к штурму. Раниор вместе с королевой Вилеврой, а так же со второй половиной объединенных войск через срез переправятся к основной массе некромантов, которые вместе с армией нежити продолжали продвигаться по территории Бэрона. Именно так Союз будет уверен, что не последует удара в спину. Герцог Деваль, оставив Раниора, отправился к Крониону вместе с Брандиром. Оба боялись за судьбу своих детей.
Надежда в виде оружия, которое может убить некроманта, истаяла уже давно. Войско Крониона надеялось только на свои собственные силы и на силу Святилища, которую с собой несли двое из Хранителей Святилища.
...Раниор бросил взгляд на Вилевру, прежде чем войти в мутное зеркало среза. Даже если он будет сражаться сегодня в последний раз, он горд и счастлив, что рядом с ним бок о бок будет биться королева островов Нерро. Его Иль. Вилевра почувствовала его взгляд и улыбнулась ему открыто и счастливо, от чего на ее щеках появились ямочки.
Вот ради чего стоит сражаться. Ради страны и ради любимой женщины. Раниор решительно послал своего коня вперед, в срез.
Эта ночь покажется длинной для всех...
* * *
Чтобы пройти весь путь до начала потайного хода, который находился за деревьями в овраге, потом пересечь сам земляной коридор до небольшой железной дверцы, нам с Натаром понадобилось больше часа. Ход был заброшенным, неухоженным с кое-где обсыпанным потолком. Это еще больше замедляло наше движение. Только бы успеть до того, как некроманты организуют жертвенник...
Возле дверцы я отсчитал пятнадцать камней снизу, нажал на край шестнадцатого, тем самым открыв тайник с ключом от дверцы. Как сказал Брандир, ход ведет в подземелье, где находятся камеры для преступников. Возможно, именно там держат кого-то из наших общих знакомых... Если уже не поздно.
Ключ провернулся с противным скрежетом, дверь скрипела еще сильнее на несмазанных петлях. Однако за ней нас никто не встретил с мечами наголо. Более того, в этой части подземелий было темно и сыро. Мы ясно слышали, как где-то капала вода.
— Большие подземелья у твоих родственников? — осведомился Натар.
— Если б я знал... — вздохнул я. — Идем пока вперед, до первой развилки. А потом решим на месте.
Развилка не заставила себя долго ждать. Справа в коридоре горел свет, поэтому мы, не сговариваясь, пошли именно в ту сторону.
— Проверь каждую камеру, ищи людей с даром. Они нам помогут. Остальным пока будет безопаснее здесь, — сказал я.
Не во всех камерах были люди. Часть пустовала, а в остальных в большинстве своем были слуги замка — лица некоторых были мне знакомы. Однако людей с даром, а именно магов Жизни, которые также находились в замке во время нападения, я не обнаружил. Так же как и Натар. Уже в конце этого коридора, который заканчивался лестницей, ведущей наверх, нам попалась камера, закрытая не только на ключ, но и запечатанная магией. Мы переглянулись. Не может быть, чтобы всех магов закрыли в одной камере. Они бы просто туда все не поместились бы. Однако и тех, кто там мог бы находиться, нужно было освободить.
Натар легко убрал все защитные заклинания. Как я заметил, с каждым разом магия Жизни давалась ему легче и легче. Я после Натара уже открыл замок камеры своим стилетом.
Дверь открыл Натар. Причем сделал он это с предельной осторожностью. Все маги Жизни одинаковы — они не сдаются до последнего и будут трепыхаться уже будучи наполовину мертвыми. Нас вполне мог ожидать там 'горячий' прием со стороны магов, которые решили бы, что вернулись их тюремщики.
— Кто здесь? — осторожно спросил я.
— Эр?! — недоверчиво отозвался заключенный голосом Рикара.
— Рик? — удивился я. К чему такие предосторожности, когда в камере сидит обычный человек?
— Не только, — прокряхтел еще один. — Помоги! — попросил он кого-то.
Мы с Натаром все еще оставались в освещенном коридоре и мало видели из того, что происходило внутри. Экономя силы, я не применял лишних заклинаний.
Вскоре оттуда, прихрамывая, вышел Стерин, поддерживаемый Рикаром.
— Твою ж..., — ругнулся я. — Кого-кого, а тебя я никак не ожидал увидеть еще раз в живых!
— Владыке было немного не до меня, — ухмыльнулся побитый некромант. — Он спешил после моего допроса, поэтому не отдал приказа о моей смерти. Слуги решили на всякий случай не убивать.
— Вылечить? — недовольно спросил Натар меня, хмуро глядя на Стерина. Его антипатия к некроманту так и не прошла. Весь его вид говорил о том, что он с большим удовольствием оставил бы его здесь, чем тащил с собой, да еще тратил на него свои силы для лечения.
— Не мешало бы, — сказал я. — Нас всего два мага. Стерин пригодился бы.
— Только поэтому... — Натар приложил к плечу Стерина ладонь. Все следы 'жаркого' допроса медленно исчезали. Как только маг закончил исцеление, он тут же убрал руку и быстро сделал шаг назад.
— Спасибо, — криво улыбнулся Стерин, заметив реакцию Натара.
— Еще неизвестно, сколько ты выболтал на допросе, — буркнул тот.
— От меня мало что зависело, — дернул плечом некромант. Он уже стоял самостоятельно, без поддержки Рикара. — Они всего лишь прочитали меня всего. Точнее, все то, что не защитила Некритта. В основном, Владыку интересовало, как в моей памяти образовались белые следы, которые он прочитать не в силах.
Я понимающе кивнул. Методы выяснения некромантов мне были прекрасно знакомы.
— Вы видели остальных? — спросил Рикар. — Где Леоша?
Мы переглянулись с Натаром. Леошу мы нашли. В одной из камер. Однако думали, что отсидеться в камере ей будет намного безопаснее, чем тащиться по замку, заполненному некромантами.
— Она здесь. В камере дальше по коридору, — обреченно вздохнул я. — Стой! — я едва успел перехватить Рикара, сразу бросившегося в указанном мной направлении. Больной! — Ей там сейчас намного безопаснее! Или ты хочешь провести ее в замок с некромантами?!
— А если жертвоприношение? — подлил масла в огонь Стерин. — Не зря же они все живы.
Рикар еще сильнее дернулся в сторону камер.
— Да запечатаем мы все подземелье! — заверил я. — Я и Натар. Некроманты ни за что сюда не войдут!
— Тогда я буду с ней! — обернулся ко мне кузен, полыхая глазами.
— Будешь! — уверил я его. Драйн мне в под одеяло! Неужели и я так страшно выгляжу, когда злюсь? — Но сначала ты поможешь нам!
— Как?! — развел он руками. — Я тоже не маг!
— Твой меч, — сказал я.
— А что с ним?
— Эрстин, не могу поверить, ты все еще не рассказал ему?! — вмешался Стерин.
— Я никому не рассказал, — признался я.
— А что с мечом? — насторожился Натар.
— Нат, это долгая история, но именно он является тем самым оружием, которое мы так упорно искали.
— И ты молчал?! — возмутился Натар.
— Сейчас не время, — оборвал его Стерин. — Где меч? Его нужно найти до некромантов.
— Я могу его позвать, — неуверенно сказал Рикар. — Подождите немного, у меня не всегда это получается.
Он прикрыл глаза и сосредоточенно нахмурил брови, вытянув вперед правую руку. Странный способ вызова меча. Стерин, похоже, тоже был со мной согласен, так как двусмысленно закатил глаза и покрутил пальцем у виска. Натар возмущенно наблюдал за ужимками некроманта. Однако усилия Рикара оправдались. В его вытянутой руке материализовался обнаженный меч. Учитывая мои скупые знания в этой области, это был полуторник, с довольно узким лезвием и скромно украшенной гардой.
— Вот он, — Рикар протянул его мне.
— Не стоит! — поднял я руки вверх и отступил назад. — Кто знает его холодную натуру. Вдруг увидит во мне врага.
— Так ты хочешь, чтобы я прикончил вашего Владыку?! — дошло до Рикара. — Да я даже на расстояние удара не смогу к нему приблизиться.
— Мальчики, время идет, — напомнил Стерин. — Решайте проблему с железкой и пойдем. Передари его тогда!
— А так можно?
— Попытаться стоит.
— Только не мне! — отказался я от сомнительной чести. — Если я даже подберусь на расстояние удара, то пользы от этого будет мало. Мое оружие — ножи и кинжалы.
