Ти улыбнулся мальчишеской улыбкой:
— В саду живет семья рыжих белок. Такие нахалки! Тебе они понравятся!
— А что тут еще есть?
— На первом этаже библиотека, кабинет, большая веранда для ничегонеделанья с видом на закат, столовая — ей никто никогда не пользовался, и кухня. На втором этаже еще один кабинет, спальни — моя, Шона и две для гостей, и пара здоровенных балконов с панорамным обзором — завтра сама посмотришь. Ведь Галарэн стоит в предгорьях, тут есть на что полюбоваться. Да, имеется подвал — там у нас лаборатория, и два погреба — винный и продуктовый. Кстати, теперь, со стазисом, с запасами будет еще проще.
— А Шон тоже тут жил?
— Он переехал не сразу. Можно сказать, его переселение было вынужденным. Я уже перебрался сюда и заканчивал ремонт, когда он доигрался со своими экспериментами и его выгнали из общежития, — вспомнив что-то, Тиану сморщил нос и хихикнул.
— Рассказывай! — заинтересовалась я.
— Ну, он исследовал звуковые волны — ему было интересно. Не знаю, что за хреновину он соорудил — установка рванула в середине опыта — но посреди ночи вся общага проснулась от зубной боли. Разобравшись, в чем дело и кто виноват, студенты пошли бить экспериментатора. Закончилось тем, что его глухой ночью выставили на улицу вместе с гримуарами и артефактами. В итоге он перебрался ко мне. В общем-то, с этого и началась наша тесная дружба.
Я представила себе императорский дворец, полный воющих от зубной боли придворных... и задумалась: хорошо ли это?
По широкой деревянной лестнице с гнутыми перилами мы поднялись на второй этаж.
— Где отдыхать будешь? Хочешь одну из гостевых спален?
— Что-о?! Ты внес меня на руках в дом, чтобы отправить ночевать одну в гостевую спальню? Ти, для твоего же блага надеюсь, что ты шутишь!
— Бель... — Ти захохотал. А потом подмигнул сапфировым глазом. — Иногда тебя так забавно ловить! Заходи, вот моя комната! Кстати, отгадай, где бассейн, который я тебе обещал?
Отворив дверь, я зашла в просторное полутемное помещение. Ти шагнул следом, щелчком зажег свет, а потом подошел к окнам высотой до пола и распахнул их, впуская в комнату свежий ночной воздух. Я потянула носом — неужели дождь? Кажется, тут, на юге, уже начинается лето...
Ух ты! Кровать Тиану немногим уступала моему ложу, оставшемуся во дворце. Здорово-то как! А над кроватью висела картина — сидящая на стволе дерева девушка, одна босая нога поджата, русые волосы распущены, зеленые глаза смеются... Я?!
— Я надеялся, что когда-нибудь ты придешь сюда... и увидишь...
— Ти! — я шагнула к нему, прижалась, обняв тесно-тесно, как только могла. За что мне досталось такое чудо?
Потом все же любопытство победило — к Ти можно вернуться попозже, куда он денется? — и я стала крутить головой, разглядывая спальню жениха. Цветовая гамма очень спокойная — оттенки серого, бежевого. Шторы и покрывало на постели были темно-синими. Много места, ничем не занятого пространства, просто воздуха. Два больших окна, в простенок между которыми упирается изголовье кровати. Слева от постели стоит тумбочка со светильником, у стены справа — шкафы высотой до потолка. Там же зеркальная дверь, ведущая, предположительно, в ванную. У стены напротив — отделанный серебристым мрамором камин, перед которым на полу раскинута большая пушистая серая шкура. Мне почему-то представилось, как я и Ти лежим на ней, глядя на танец искр над тлеющими углями.
— Мне нравится. А потайные ходы тут есть?
— Конечно, — Ти улыбнулся. — Как же без них? Два. Один выводит в гостиную, второй в сад. А оттуда идет целая сеть. Сможешь догадаться, где они начинаются?
— Ну, за шкафом — это было бы слишком просто, да? Думаю, кровать, несмотря на кажущуюся массивность, легко сдвинуть, если знать как. Я бы сделала лаз за изголовьем. А второй начала где-нибудь в ванной.
Ти только головой покачал:
— Да, родословные древа, усаженные параноиками и интриганами, что у тебя, что у меня — хороши. Даже мысли сходятся...
— Но вообще я б добавила еще и только на меня настроенный телепорт в заведомо безопасное место. Есть у тебя такой?
— Ой, Бель, — восхищение на лице эльфа мешалось с легкой досадой. — От тебя ничего не спрячешь. Такой есть, даже два! Как появится Шон, настроим порталы и на тебя тоже.
Вспомнив об обещанном бассейне, я распахнула дверь рядом со шкафами. Щелкнула, подражая Ти, пальцами. Темно! Неужели настроено только на хозяина? Похоже. Ну и ладно. Пойдем другим путём! — сотворила и развесила под потолком три светящихся сферы, похожих на те, что освещали гостиную.
Ничего ж себе! Да ради одного этого стоило ехать через пол Империи! Ванная комната была размером восемь на десять локтей, и большую часть помещения занимал бассейн, куда непрерывно тоненькой струйкой стекала вода из чаши в руках мраморной девушки, сидящей на бортике водоема. Да что ж это такое? — еще одна я! Причем вежливо задрапированная в тунику. Мой жених начинает меня беспокоить.
Оглянулась — эльфа не видно, наверное, пошел вниз, за вещами — и, сбросив одежду, подошла к водоему. Потрогала воду босой ногой — приятно теплая — спрыгнула вниз. Глубина в этом месте оказалась по грудь — да тут плавать можно! Проточная вода пенилась, как игристое вино, покрывая волоски на коже крохотными пузырьками воздуха. Блаженство какое...
Я закрыла глаза и легла спиной на воду, раскинув руки. Распущенные волосы, напитавшись пузырьками газа, приятно щекотали спину и помогали держаться на плаву. Усталость от долгой дороги уходила, растворялась, уступая место расслабленности и приятной неге. Наверное, я потеряла счет времени, паря в этой блаженной теплоте. Открыла глаза внезапно, что-то услышав. В дверном проеме, с полотенцами в руках, стоял Тиану и смотрел на меня. Как долго он меня разглядывает?
Ойкнув, сложилась пополам, уйдя с бульканьем под воду, вынырнула, отплевываясь от собственных волос, и подплыла к краю бассейна.
Темные глаза смотрели на меня:
— Знаешь, Бель, после слияния в Марен-Каре во мне как плотина рухнула. Раньше я запрещал себе думать о близости с тобой. Только поцелуи, не больше. А сейчас меня к тебе тянет так, что больно.
Похоже, зря я за него тревожилась... Только открыла рот для ответа, как Ти, резко развернувшись, бросил полотенца на широкую скамью у стены, выскочил из ванной и захлопнул дверь. Упс! Пожалуй, все же не зря...
Махнув рукой на нервного жениха, я занялась исследованием водоема — назвать эти просторы ванной язык не поворачивался. Оказалось, у дальнего края под водой лежат несколько удобных мраморных глыб — садишься на такую и оказываешься в теплой воде ровно по шею. А рядом, в стенке бассейна, имелась ниша со стоящими в ней флаконами, банками и пузырьками. Тут было даже драгоценное масло сариглы, которое привозили из-за моря и продавали по баснословным ценам. Запах, в первую минуту резкий и терпкий, становился необыкновенно притягательным стойким ароматом, который держался сутками. Такой флакон был у моей мамы, и я его хранила, хотя за четырнадцать лет даже от стойкой сариглы остались одни воспоминания.
Вымывшись, вытерла волосы, замоталась в широкое черное полотенце от плеч до бедер и вышла в комнату. Ти, похоже, уже успокоился. Во всяком случае, меня он встретил улыбкой:
— Выкупалась? Ложись, постель готова. Я тоже пойду сполоснусь.
Проплавал он недолго — я еще не успела нарадоваться свежему пахнущему лавандой белью, приятно холодившему кожу, как Ти вышел, обмотанный вокруг бедер темно-синим полотенцем. Я подняла голову с подушки:
— Ти, помоги с волосами? А то завтра сам будешь от меня шарахаться. А я потом тебя тоже расчешу!
И, не ожидая ответа, села, спустив ноги с кровати. Гм-м? А где теперь моя расческа? Может, вставить в браслет рядом с камнем призыва для клинка другой, для гребня? Вот будет хохма, если в бою перепутаю!
Я представила себя и волкодлака, на пару недоуменно разглядывающих костяную штуковину, неожиданно возникшую в моих руках... смешно. Передала этот образ Ти. Тот хихикнул:
— Камень призыва для расчески? Уговорила, сделаю, пусть волкодлаки удивятся! Кстати, вон она — лежит на тумбочке.
Подождав, пока блондин сядет на край постели рядом со мной, я выбралась из-под одеяла, оставив только край, перекинутый через бедра. Судя по сопению за спиной, удивляться могли не только волкодлаки. Встряхнула волосами, призывая Ти заняться ими. Вздох, и ласковые руки прикоснулись к плечам. Сначала он расчесал, держа на весу, концы прядей, потом стал подниматься выше и выше. Запрокинув голову, я почти легла ему на руки. Тиану выронил расческу и приник поцелуем к моей шее.
Я высвободилась из его рук, чтобы обернуться и ответить ласками на ласки. И еще, хотелось, наконец, посмотреть, от какого зрелища он меня так тщательно оберегает? Он же обещал показать? А если не сейчас, то когда?
Оказалось, что раздеть мужчину, который почему-то не хочет раздеваться, тяжелее, чем ошкурить волкодлака. Последний хоть из рук не выкручивается, глядя укоризненными глазами. Под конец я не выдержала:
— Ти, ты мне обещал!
Довод был убойным — свое слово Тиану всегда держал свято. Придерживая полотенце, Ти встал, с упреком посмотрел на меня, вздохнул — я выдержала. Ну, интересно же! И вообще, пора кончать этот балаган, когда я сижу в кустах в позе "нос уткнут в колени, глаза закрыты", чтоб не увидеть лишнего, пока эльф разбирается с врагами.
Тиану отошел на несколько шагов и, стоя ко мне спиной, уронил полотенце. Поднял руку, запустил ее в волосы, приподняв их, чтобы водопад светлых прядей не мешал мне его разглядывать. Заведя вторую руку за голову, потянулся и прогнулся в пояснице...
Стройные длинные ноги с рельефными мышцами икр и узкими бедрами, аккуратный зад, потрясающе тонкая талия, гармонично расширяющийся к мощным плечам торс, мускулистые руки, под гладкой кожей которых играли мышцы... Я сглотнула.
Это было оглушающе красиво. Я и раньше знала, что Ти прекрасен, но только теперь увидела эту гармонию целиком, без одежды, без нарушающих и искажающих линии тела посторонних предметов. Он был великолепен! Мой восторг не имел никакого — ну, почти никакого — отношения к желанию или вожделению. Сейчас я любовалась им, как любуются бегом коня, полетом сокола, восходом Солнца.
— Ти, пожалуйста, постой так. Не надо поворачиваться. Дай я на тебя посмотрю!
Оказывается, спина может выражать удивление. Ну, еще бы, сначала сама потребовала сделать тайное явным, а теперь смотреть не хочет! Вот глупый, я ж от него глаз отвести не могу!
Я встала и прошла три шага, которые нас разделяли. Протянув руку, дотронулась до его напряженной спины. Ти вздрогнул.
— Тсс... стой. Ты такой красивый! Я не хочу спешить.
Медленно, от шеи вниз повела кончиками пальцев. Мне и в самом деле хотелось продлить этот миг, когда всё желанное уже почти лежит на ладони. Сожми кулак — и оно твоё! Последний шаг — и я к нему прижмусь, а потом попрошу повернуться...
За дверью послышался топот и голос Шона: "Бель! Ти! Вы где? Мы приехали!"
Я предполагала, что у Шона есть в его комнате портал, и что они с Арденом могут появиться в любой момент, но чтоб такой облом! Застыв на мгновение, рванула к кровати и ласточкой нырнула под одеяло.
Легкий скрип поворачивающейся дверной ручки.
— Ти, привет! Где Бель? И почему ты голый?
Ну, что на это скажешь, кроме "ой, как интересно"?! Еще бы мне было интересно сейчас увидеть лицо своего жениха. Про то, что ниже, уж и не говорю. Да, видно, не судьба.
— Бель, Ти? Вы здесь? К вам можно? — голос Ардена.
Этот хоть стучится. А вот кто бы моего придворного мага научил, что заходить в чужие комнаты без спросу невежливо? Ой, наивная я... Если он — мой маг, то мне его и воспитывать, хотя подозреваю, что проще Регентский Совет в полном составе наставить на путь истинный. Я вздохнула, одновременно посылая мысль Ти: "Если рядом нет штанов, надевай иллюзию!"
А, кстати, что делать мне самой? Дорожная одежда осталась лежать на полу у бассейна. Можно тоже сотворить морок, Ар его не распознает, но подозреваю, что для Шона я так и останусь в чем мать родила.
Нашарив на полу и затянув под одеяло свое черное полотенце, попыталась обмотаться им по периметру. Кто-то провел пальцем по моей торчащей из-под одеяла пятке — я взвизгнула — щекотно же!
— Бель, с тобой все в порядке?
На язык так и просилось словечко "зашибись!", которое как-то в подобной ситуации выдал Повелитель. Я высунула из-под одеяла голову:
— Спасибо! Все хорошо, сейчас вылезу. Кстати, привет! Ар, а ты посмотрел на лошадей? — это действительно полуэльфийцы? А шкуры видели? — они в подвале в стазисе. Не знаешь, кто бы мог помочь их выделать? — я чучело черного хочу!
Ну, хоть что-то из этого должно ж его заинтересовать?
Арден скептически посмотрел на мою встрепанную шевелюру, хмыкнул, перевел взгляд на торчащую из-под одеяла босую пятку:
— Шон, пошли шкуры волкодлаков посмотрим? — без тебя мне с них стазис не снять. А еще стоит коней глянуть — кого там Ти и Бель нашли?
Подмигнул мне и за рукав вытянул Шона из комнаты. Мы с Ти переглянулись и заржали нервным смехом. Похоже, судьба просто не позволяет совершить "бла-ародным девицам" что-нибудь неподобающее до свадьбы.
— Ти, вопрос с повестки не снят! — уточнила я, разглядывая черные бриджи жениха и пытаясь понять — иллюзия или настоящие? — И, знаешь, ты мне очень понравился. Жаль, что нас прервали на самом интересном месте, да?
— Жаль. Но, может, оно и к лучшему. Шторм уже начинал нервничать. Он боится за Нару.
— Пусть не волнуется, с удовольствиями я потерплю. А вот любопытство мне никак не унять. Но это же не вредно?
— Угу. Скажи еще, что полезно... От любопытства сгинуло больше магов и кошек, чем от всего остального вместе взятого! Вставай, одевайся, пока они не вернулись!
Ти подошел к шкафу и вынул из него мою сумку.
— Вот это подойдет! — он кинул мне бежевую шелковую тунику без рукавов и к ней бриджи до икр длиной.
Гмм... С точки зрения эстетики — точно подойдет. Цветовая гамма хорошо сочетается и с этой комнатой, и с гостиной внизу. А вот с точки зрения приличий все не так гладко. Хотя, похоже, спать мы опять будем как щенки в корзинке, а какой уж тут этикет?
Оказалось, что Повелитель и маг прибыли к нам не с пустыми руками. Во-первых, предполагая, что мы приедем в город уже ночью, они притащили еды — в большую корзину были упакованы еще горячие глиняные горшочки с мясом с грибами, бутыли вина, сидра и прочие вкусности — подозреваю, об этом позаботился Повелитель. Увидев среди фруктов лартайю, я поняла, что не ошиблась — точно Арден постарался. Во-вторых, Шон приволок стопку дневников моей прабабки Рамин. И заявил, что читать лучше всего, лежа на животе на зеленой травке под цветущем миндалем. Экскурсию к миндалю я решила отложить на завтра, а вот ужин пришелся кстати.
Друзья собирались задержаться с нами на день или два, уж как получится. Мы с Тиану хотели пробыть в Галарэне подольше — в горы предстояло идти пешком, и надо было собрать все необходимое — от мешочка с солью до обуви для хождения по каменным осыпям. Арден очень серьезно посоветовал нам не особо рассчитывать на магию, и экипироваться так, как будто мы ей вообще не владели. В итоге мы составили список необходимого длиной в локоть. К кинжалам и мечам решили добавить луки — жить предстояло охотой, а к какому-нибудь туру на бросок ножа подобраться непросто. Для луков нужен был запас стрел. Одно цеплялось за другое...
