— Эти двое — наши коллеги из иного мира по ту сторону Волны Бедствия. Братья по вере, позвольте вам представить посланников Церкви Трёх Священных Оружий — миссионера Урию Якобуса и экзекутора Федуса Криптмана.
Рассказ пришедших занял около часа. Говорил в основном Якобус — как у всякого проповедника, у него было прекрасно натренировано горло и хорошо подвешен язык. Криптман преимущественно молчал, изучая нас хитрым взглядом из-под стёклышек очков — и лишь иногда, когда его спутник слишком увлекался, вносил поправки по существу, всегда очень меткие. За время рассказа все кардиналы прониклись к этой парочке уважением.
Много удивительных откровений познали мы в тот день. Одно только описание мира, где развитие было лёгким и быстрым, но при этом полностью терялось, стоило человеку шагнуть в иной мир, достойно было сохранения в летописях. Это объясняло, почему стоящие перед нами были столь слабы, подобно людям с Фалмарта или простым солдатам Ре-Эстиза. В своём мире они были бойцами не из последних, но прохождение через Волну содрало с них все способности, словно шелуху.
Ещё удивительнее была новость, что в том мире все были способны управлять своей силой, видя перед глазами чудесные полупрозрачные таблички, показывающие "характеристики". Могущество делилось на уровни, от первого до сотого, и любой крестьянин мог с одного взгляда знать не только свой уровень, но и чужие. Та же табличка позволяла видеть свои и чужие классы, а также "параметры" — "Сила", "Ловкость", "Мана" и многое другое, что у нас приходится выяснять сложными магическими тестами. Правда, "параметры" — только у себя.
Новость о том, что "Волна Бедствия" есть по сути столкновение миров, была не совсем новостью — это был один из догматов нашей веры, ибо именно спасение мира от Столкновения, в котором появились Фалмарт и Ведьминские Земли, а наши аналоги тех континентов были уничтожены, считается величайшим подвигом Шести Великих Богов, превосходящим даже Усмирение Зверолюдей. Однако впервые на памяти нашего поколения мы получили зримые доказательства этого догмата.
Но пожалуй, наибольшей радостью и печалью наполнило наши сердца откровение, что даже в том, чуждом мире, больше похожем на Великую Игру, чем на реальность — зверолюди столь же жестоки и даже более порочны, чем в нашем. Ибо как и здесь, они разрушали и оскверняли творения рук человеческих, убивали, пытали и ели людей... Но "нашим" зверолюдям по крайней мере никогда не приходило в голову людей насиловать. Более того, подобные совокупления часто порождали чудовищное потомство! Мы представили себе величайшее преступление Короля Эльфов, повторённое тысячи и тысячи раз, и наши сердца объял ужас!
Но как и в нашем мире, лишь Церковь могла объединить людей и дать им силы противостоять этой мерзости. По крайней мере, Церковь Трёх, которую мы все единодушно признали единственно праведной и заслуживающей поддержки. Церковь Четырёх, несомненно, прогнила насквозь, а Церковь Щита и вовсе изначально была отвратительной пародией на человеческую веру, как и её прихожане были мерзостной пародией на людей.
Разумеется, даже вера наших духовных братьев существенно отличалась от нашей. Согласование догматов займёт долгие годы. Даже Церковь Четырёх Богов в нашем мире была, откровенно говоря, объявлена еретической. Эффективно с ней сотрудничать удавалось не всегда и не везде.
Однако религиозных фанатиков среди нас в этом поколении не было. Они просто не доходили до такого сана — они безусловно полезны среди младших проповедников, разжигающих в народе праведный гнев. Мы все, здесь присутствующие, понимали, что Шестеро милостивы. И что первична цель — защита человечества, а Писания — лишь средство. Если понадобится, мы реформируем существующий культ до Церкви Девяти. Заставить сотрудничать последователей Суршаны и Алаха Алафа тоже не было простым делом, однако мои предшественники веками справлялись с этой задачей. Хочется надеяться, что справлюсь и я.
Главным же приятным известием было то, что наши гости полностью разделяли эту позицию. Бискас Ти Балмус, первосвященник Церкви Трёх, был таким же, как мы все — гибким в теологии, но непоколебимым в вере, готовым пожертвовать буквой божественных предписаний, чтобы сохранить их дух. Именно то, что нужно Человечеству, дабы пережить трудные времена.
И младшие исполнители у него были такими же. По крайней мере, те двое, которых мы видели перед собой — за других, конечно, ручаться мы не могли. Криптман был более циничен, а Якобус — более горяч и прямолинеен, что в принципе соответствовало их должностям в Церкви. Но оба не выходили за границы понятия хороших слуг божьих. Отважный переход через Волну в неведомое лишил их силы, однако не смог отнять ни горячих сердец ни острого ума. Что они и продемонстрировали, представив нам удивительный по смелости и красоте план. Тем более удивительный, что выработали они его уже здесь, за несколько дней скитаний по землям Святого Королевства, прежде чем их подобрали и доставили в Силксунтекс наши агенты. Не иначе как чудом они смогли не только выжить, но и собрать за это время достаточно информации.
— В глобальном масштабе география наших миров одинакова, — вещал Криптман, увлечённо чертя карты мелом на доске. — Один большой континент в восточном полушарии, протяжённый с востока на запад. У вас это Фалмарт, у нас — единственный континент, где живут люди и зверолюди. Два континента поменьше в полушарии западном, протяжённых с севера на юг. У нас они полностью заселены монстрами, люди их покинули уже давно. У вас на северном континенте западного полушария мы сейчас находимся, а южный — Ведьминские Земли. При слиянии миров лишь одна версия каждого континента уцелеет — вторая будет уничтожена. Впрочем, правильно используя Песочные Часы Эпохи Драконов, можно и "нарезать" континенты, получив лоскутную карту — то есть, к примеру, на западной части гибридного континента может уцелеть государство из вашего мира, а на восточной — из нашего. Однако при обычных обстоятельствах почти невозможно сохранить две территории, которые друг другу эквивалентны. Но! — он поднял палец, хотя тут скорее подходит выражение "воздел указующий перст", — ключевое слово — почти. Поскольку Фалмарт магическим образом исключён из зоны действия Волн, пространственные разломы на нашем людском континенте проецируются в западное полушарие вашего мира. Именно благодаря этому искажению геометрии мы с братом Якобусом смогли выйти в Святое Королевство а не на Фалмарт. Благодаря ему же Мелромарк может быть "встроен" в ваш континент, заместив собой какую-нибудь зверолюдскую страну, которой не жалко. При помощи ваших Писаний и воспользовавшись замешательством от переноса, Церковь Трёх легко установит в Мелромарке наилучший и наиболее рациональный режим правления — теократию. Все остальные земли нашего мира будут замещены землями из вашего и таким образом уничтожены вместе с заселяющими их ужасными чудовищами и нечестивыми гибридами.
Он уже замолчал, но и мы молчали долго. Всех нас поразила грандиозность и дерзость изложенного плана. Ничего подобного никогда ещё не звучало в этих стенах. Поистине только боги могли вдохновить своих служителей на подобную идею. Ни один человек на такое не осмелился бы.
— Я так понимаю, Герои вашего мира не согласятся с подобным планом? — первым нарушил молчание Кардинал Тьмы.
— Герой Щита НЕСОМНЕННО будет против, — голос экзекутора так и сочился сарказмом. — Но как вы понимаете, его мнение нас интересует в последнюю очередь. Что касается троицы Святых Героев... посмотрим по ситуации. У нас пока есть шанс переубедить каждого из них, но также есть и средство их остановить, если убеждение не сработает.
— Что за средство? — наклонился вперёд Гранд-Маршал, впервые проявив серьёзный интерес к обсуждению.
— Командующий, это невежливо, — попытался я его успокоить. — Мы ещё не настолько близкие союзники, чтобы сходу раскрывать тайны стратегического значения.
— А по-моему, самое время задать подобные вопросы, — возразил Кардинал Воды. — Нам предлагают поставить на карту буквально ВСЁ. Да, этот план сулит грандиозные успехи, но в случае провала он означает ни много ни мало вымирание человечества! Никаким недомолвкам не может быть места!
— Не совсем так, — покачал головой Кардинал Тьмы. — То есть Вы правы в том, что риски огромны. Однако нам не обязательно принимать или отвергать этот план прямо сейчас. Я предлагаю дать предварительное согласие и начать подготовительные меры, в список которых входит и сбор информации. До девятой Волны ещё далеко и ничто не помешает в случае необходимости сдать назад — если план окажется невыгодным, неосуществимым или если предполагаемые партнёры из Мелромарка не будут честны с нами.
— Предварительное согласие нас вполне устроит, — тряхнул бородой Якобус. — Большего и ожидать было бы глупо, учитывая, что брат Криптман придумал этот план всего лишь сутки назад.
— Нам самим ещё предстоит многое согласовать на нашей стороне, — кивнул очкастый. — Его Святейшество сильно рисковал, отправляя в Волну послов с правом ведения переговоров. Изначально предполагалось прислать лишь простых шпионов, без дипломатической аккредитации.
— Такая осторожность была бы разумной, — заметила Кардинал Огня. — Что же заставило ваше руководство изменить решение?
— Призыв Героев. Они оказались слишком необычны и контроль над ситуацией начал ускользать из наших рук. Пришлось рискнуть, чтобы опередить их хотя бы в знании ситуации. Однако на ТАКОЙ приз, как целая страна единомышленников никто не мог надеяться даже при наилучших раскладах.
— К тому же сильнейшая из человеческих стран этого мира, — поддержал его Якобус. — Поистине это божественный знак.
— Увы, только из человеческих, — вздохнул я. — И то не мира, а лишь континента. В Ведьминских Землях как минимум две страны превосходят нас по мощи отдельных бойцов, а на Фалмарте Садерская Империя по численности населения и экономической мощи превосходит нас, словно бык — овцу...
После недолгого совещания было решено, что миссионер Якобус останется в столице в качестве постоянного представителя Церкви Трёх — по меньшей мере, до тех пор, пока не прибудет более высокопоставленный дипломат. Криптман же вернётся в родной мир с ближайшей Волной — чтобы изложить тот же план уже своему руководству. Его будет сопровождать в качестве охраны и дипломатических представителей отряд наших паладинов. Хотя в том мире они будут считаться "первого уровня" и утратят способность пользоваться божественной магией иначе как на Волнах — их сила и скорость останутся при них, а там уже Церковь Трёх предоставит им возможность прокачаться в закрытых угодьях, убивая местных монстров, чтобы они были одинаково грозными воинами в обоих мирах. Заодно проясним, способны ли они изучать магию того мира. На случай, если изучению святых ритуалов помешают расхождения в религиозных доктринах, с ними также был отправлен один заклинатель стихийной магии, способный в нашем мире ко второму кругу (рисковать адептами третьего круга, не говоря уж о более высоких, мы не могли себе позволить — они все нужны были здесь).
ФЕНИКС И ДРАКОН
Undetected
Unexpected
Wings of glory
Tell their story
Aviation
Deviation
Undetected
Stealth perfected
Foes are losing ground retreating to the sound
Death is in the air
Suddenly appears confirming all your fears
Strike from witches lair
Target found come around
Barrels sound from the battleground
Axis aiming high
Rodina awaits defeat them at the gates
Live to fight and fly
Sabaton, "Night Witches"
И ты не слушай, мальчик, маму,
Не вынуждай её к обману,
И ты не требуй с неба манну -
Там манны нет.
Бледнеют ангелы и черти,
Когда, доверенные смерти,
По небу весело мы чертим
Свой белый след.
И я мотор врубаю слепо,
И мне луна мигает слева,
Лечу без женщины и хлеба,
Невидим, невесом.
Сегодня смерть приходит с неба -
И мы её несём!
Александр Городницкий, "Песня американских лётчиков"
Драудиллон Орикулус:
— Ваше Величество, к Вам посетитель. Некий монстр, назвавшийся Перорончино. Утверждает, что является фениксом.
Я приподняла бровь. Фениксы — мифические создания, ещё более редкие, чем драконы. И не уступающие многим драконам в могуществе, хотя до уровня Лорда никто из них не дотягивает. Что могло понадобиться такому чудовищу в королевском дворце? Даже те из них, что умеют разговаривать, делают это весьма неохотно, так как ведут образ жизни отшельников. Чтобы феникс сам прилетел в большой город, нашёл там королевский дворец, да ещё и сумел попросить об аудиенции... Воистину дело небывалое.
— Впустите его, — даже беспокойство о фронте несколько отпустило, сменившись любопытством. — Или он слишком велик, чтобы пройти через дверь?
— Сейчас позову, Ваше Величество.
Когда гость вошёл, я поняла, почему мажордом использовал выражение "утверждает, что является". Для того, кто лишён чувствительности к магии, трудно было поверить, что двуногий, двурукий, вертикально стоящий птицечеловек, носящий одежду и снаряжение, может быть тем самым легендарным созданием, владеющим тайной вечной жизни. В сказках и легендах фениксы всегда не меньше чем размером с дом, мой же посетитель едва достигал двух с половиной метров роста. Это, конечно, тоже много — но много для гуманоида. Прадедушка его бы на одну лапу положил, другой прихлопнул.
Но у меня были не только глаза, но и драконье чутьё. Ничтожное по меркам настоящих драконов, но очень неплохое как для человеческого мага. И от этого чутья у меня мурашки побежали по коже, а из пальцев чуть было не прорезались когти. Потому что аура могущества, окружающая этого не примечательного с виду птицелюда, яснее всяких слов говорила — ему ничего не стоит сравнять с землёй весь дворец.
Я поклонилась первой. Перед таким существом это совершенно не стыдно сделать, даже для королевы.
— Приветствую Вас в Драконьем Королевстве, господин Перорончино.
— Взаимно, Ваше Величество, — ответный поклон был ниже, но исполнен такого величия, что несколько секунд я не только выглядела, но и чувствовала себя, как маленькая девочка.
— Могу я узнать, что привело вас сюда в эти не самые благополучные для Королевства дни? — если он посланник Страны Зверолюдей — мы пропали.
— Видите ли, Ваше Величество, я немного... Не в фаворе у нынешней власти ги... Государства, где я раньше жил. Правитель этого государства — мой хороший друг, но к несчастью, подкаблучник, попавший под влияние моей сестры. Она вертит им как хочет, а через него попыталась вертеть и мной тоже. С его позволения и с его помощью она заперла в тюрьме мою любимую дочь. Поэтому я предпочёл улететь сам, не дожидаясь, пока буду изгнан. И прошу в вашей земле политического убежища.
