— О чем вы думаете? — Беззаботно поинтересовалась девушка.
— Так. Ни о чем.
Константин махнул рукой и привстав, чуть отодвинулся от девушки, как бы решив поудобней сесть. Ему стало немного легче.
— Расскажите о Земле. — Неожиданно попросила Ирга.
— О Земле? — Константин поднял брови. — Что ты хочешь о ней узнать?
— Все.
Константин вдруг умолк и насторожился: только сейчас он, вдруг, заметил, что обращается к девушке на ты, что с ним бывало крайне редко. Он заколебался, не зная, как ему поступить: толи извиниться перед Иргой, толи продолжить, как ни в чем не было. Он взглянул на девушку, она сидела безо всяко выражения на лице, смотря чуть в сторону. Собственно, а почему бы нам не перейти на ты, мелькнула у Константина, как ему показалось, дерзкая мысль, мы ведь уже достаточно знакомы.
— Это вам неприятно? — Ирга посмотрела Константину в лицо.
— Нет, нет. — Константин покрутил головой. — Извини, я... — Он дотронулся до своей головы. — Отвлекся.
Ирга глубоко вздохнула и подобрав ноги, уселась поудобнее, развернувшись к Константину. Константин повернулся к ней в вполоборота и посмотрел ей в лицо — девушка была прекрасна. На его щеках заиграл легкий румянец.
— Я никогда не была на Земле. — Продолжила Ирга. — Дядя Ричард говорит, что Земля самая красивая планета в нашей Галактике. Какие там величественные города. А сколько там развлечений. — Она прикрыла глаза и мечтательно покрутила головой.
— Развлечений на Земле действительно много. — Константин улыбнулся. — А что касается красоты... — Он пожал плечами. — Я думаю на Кентауре ничуть не хуже, а для меня, так намного лучше. Здесь простор, свобода, а Земля перенаселена. Скоро не останется ни одного уголка, где бы там не жили люди. Поверь мне — это не совсем удобно. Куда бы не пошел, куда бы не повернулся, всюду на кого-то натыкаешься. Я бы с удовольствием поменял свою земную квартиру на твой уютный домик. — Константин улыбнулся. — Ты, Ирга, не представляешь, как мне хочется побродить по девственным лесам, нехоженым степям, посидеть на берегу дикой реки.
— Я не против. — Лицо девушки просияло, но вдруг погрустнело. — Конечно я понимаю, что вы пошутили. — Она глубоко вздохнула. — Я не согласна с вами, на Земле прекрасно. Если по стерео показывают Землю, я готова смотреть и смотреть. Там все бурлит, движется, оттуда оправляются космические корабли в другие миры, вступают в контакты с другими цивилизациями. Я мечтаю уехать на Землю и остаться там навсегда. — В голосе девушки скользнула грусть.
— Милая девушка...
Константину захотелось помочь ей в осуществлении ее мечты, но он вдруг осекся. Если у него еще сохранялась какая-то надежда продолжить свои исследования, то возьмись он помочь Ирге — окончательно с ней распрощается.
— Пройдет совсем немного времени и Кентаура будет иметь возможности ничуть не хуже земных. — Константин начал утешать Иргу. — Ведь цивилизация на Земле насчитывает тысячелетия, а кентауранская всего несколько десятков лет.
— Вы предлагаете мне подождать несколько тысяч лет? — Ирга громко рассмеялась. — Да на Кентауре еще до двухсот лет никто не дожил. — Она вдруг оборвала смех. — А какая продолжительность жизни на Земле?
— Около четырехсот лет. — Константин пожал плечами. — Но это не предел чел...
— Вы противоречите сами себе. — Перебила его девушка. — Я не смогу столько прожить, чтобы дождаться, когда Кентаура по своим возможностям сравняется с Землей.
— Поверьте мне. — Константин прижал руку к груди. — Это произойдет очень скоро. Кентаура быстро преобразится на ваших глазах и с вашей помощью. — Он вдруг положил свою руку на руку девушки.
Ирга не отдернула свою руку, а лишь мельком взглянула на руку Константина.
— Мне хочется вам верить. — Глубоко вздохнув, заговорила она. — Но это произойдет, если Земля будет нам активно помогать, а пока этого не видно. Вы сплавляете нам все, что не нужно вам, либо то, что пришло в негодность, а выкинуть жалко.
— В некоторой степени я с тобой согласен. Но для этого были объективные причины. — Начал объяснять он, убрав свою руку с руки Ирги.. — Наконец-то мы встретили братьев по разуму и эта встреча на некоторое время изменила намеченный путь нашего развития. Можно даже сказать, что эта встреча вскружила нам голову. Это так и было. — Он пожал плечами. — Все средства были направлены на Хрону. Но случилось ужасное — начались звездные войны. Вначале мы и весты воевали против морфов, затем между собой.
— А почему так произошло? — Ирга встрепенулась, разговор о звездных войнах ее особенно заинтересовал.
— Сейчас еще трудно определить истинные причины войн — они только что закончились и мы пытаемся в этом разобраться. Мы всячески старались предотвратить их, но к сожалению этого нам сделать не удалось.
— Почему?
— Сложно ответить на этот вопрос. — Константин вновь пожал плечами. — Видимо к контактам между звездными цивилизациями нужно подходить с иными мерками, чем между цивилизациями живущими на одной планете: более осторожно, более взвешенно, десятки и сотни раз продумывая свой следующий шаг, возможно, порой, даже отказываясь от него. Слишком дорого приходится платить за ошибки во взаимоотношениях звездных цивилизаций, громадные силы оказываются втянуты в противостояния, которые способные отправить в небытие целые звездные миры.
— А вы участвовали в звездных войнах?
— Нет. — Константин покрутил головой. — Я планетолог, а не космический десантник. Если честно сказать... — Он улыбнулся. — Оказавшись на Кентауре, я впервые совершил космическое путешествие. До сих пор я никогда не покидал Землю.
— Я тоже никогда не покидала Кентауру. — Ирга печально вздохнула. — И даже не представляю, покину ли когда-либо. Для этого нужен очень высокий уровень жизни, а у меня он почти на нуле. — Она откинула волосы со лба, ее глаза наполнились грустью. — Все, что осталось от родителей и что удалось заработать самой я угрохала на него. — Она вытянула руку в сторону шлема. — Господин Коваль, когда об этом узнал, пообещал обрезать мой уровень, но последние события ему помешали это сделать. Вернется и выполнит свое обещание. — Ирга вновь печально вздохнула.
— А где твои родители? — Константин посмотрел в ставшие совсем печальными глаза девушки. — Почему ты здесь, одна? На сколько я понимаю, ты еще должна учиться.
— Они погибли. — Эту фразу Ирга произнесла так тихо, что Константин невольно подался к ней, чтобы ее услышать.
— Погибли? — Константин провел рукой по лбу. — Извини. Мне нужно было самому... — Он махнул рукой.
— Они были геологами. — Продолжила Игра. — Несколько лет назад ушли на катере обследовать одну из гор и больше не вернулись.
По лицу Ирги скользнула слеза, оставив не ее щеке блестящий след. Константин внутренне сжался, он никак не хотел причинить девушке боль, но видимо она сама уже не могла остановиться.
— У них даже не было своей квартиры в городе — постоянно в экспедициях. — Ирга смахнула слезу. — Сколько себя помню — я все время жила в гостинице. Приезжали ко мне раз в месяц на несколько часов и вновь исчезали. Они любили друг друга. — Она глубоко вздохнула. — Когда они исчезли меня взял к себе дядя Ричард, он дружил с отцом. Я закончила курсы планетных связистов и он уговорил господина Коваля взять меня сюда: всвязи с увеличением добычи берлитта, здесь намечено построить комбинат. Мне построили этот дом, здесь я теперь и живу.
— Прекрасный дом. — Константин покрутил головой еще раз осматривая комнату. — Мне он очень нравится. Я бы с удовольствием здесь жил.
— Правда? — Глаза Ирги блеснули.
— Я это говорю совершенно искренне. — Константин приложил руку к груди. — Это правда.
— Так живите. — Девушка улыбнулась. — У меня две комнаты: в этой будете жить вы, в другой я. — Она вытянула руку в сторону двери ведущей в другую комнату.
— Я подумаю над твоим предложением. — Константин улыбнулся.
— А вы долго пробудете у нас?
— Не знаю. — Константин глубоко вздохнул и развел руками. — Теперь это будет зависеть не от меня.
— А от кого?
— Пока трудно сказать. — Константин дернул плечами. — Скоро узнаем. — Он вновь улыбнулся.
— А у вас на Земле есть свой дом?
— Конечно есть. — Константин кивнул головой. — На Земле у всех обязательно есть либо свой дом, либо квартира, либо и то и другое.
— А дети у вас есть? — Неожиданно поинтересовалась Ирга.
Константин опустил голову, лихорадочно соображая, что ответить: сказать правду или что-то выдумать. Он не знал, как в ближайшие дни сложится его судьба на Кентауре: если более или менее удачно, он возможно и в самом деле сможет воспользоваться гостеприимством этой милой девушки и ему не хотелось охлаждать их отношения. Вместе с тем, если ему придется покинуть планету, он не хотел оставить ей никаких надежд на будущее: скорее всего, еще не вернувшись на Землю, он о ней уже забудет.
— Я что-то спросила не то? — Тихо произнесла Ирга.
— Да нет. — Константин пожал плечами. — Вопрос вполне уместен, даже закономерен. К сожалению... — Он скорчил мину. — Никого у меня на Земле, кроме родителей, нет. Был брат, но он погиб при испытаниях космического робота.
Глаза девушки вдруг вспыхнули, на ее щеках появился заметный румянец. Она приложила руки к щекам, пытаясь закрыть два розовых пятна.
— Фу-у! — Наконец произнесла Ирга. — Что-то стало душно. — Она встрепенулась. — Нужно открыть окно.
— Не стоит. — Константин улыбнулся уголками губ. — Прохлада сама проложит себе путь.
— Я много слышала о вашем отце. — Ирга справилась с собой и опустила руки. — Он герой. Это должно быть приятно, когда один из близких тебе людей герой. Все завидуют. Расскажите о нем. Я всего один раз видела его по стерео. — Ирга положила руки на спинку дивана и склонила на них голову. — Какой он?
— Что тебе сказать? — Константин пожал плечами. — Я уже давно не живу с родителями и нечасто вижусь с ними. Может быть, когда они вернулись с Весты, чуть чаще. Отец космический разведчик и участвовал в нескольких космических экспедициях, надолго покидая Землю и меня с братом воспитывала мать. Он вернется из экспедиции, побудет на Земле год-два и вновь уходит. Да и тогда мы его не видели. — Константин махнул рукой. — Отчеты, доклады, выводы, подготовка к следующей экспедиции. Мать никогда не ходила с ним — я даже затрудняюсь сказать почему. — Он пожал плечами. — Но все же отцу как-то удалось уговорить ее пойти с ним в непродолжительную экспедицию, но ее хватило лишь до границы внешнего космоса. Вот была потеха на всю планету, когда экспедиция вернулась через месяц.
Константин широко улыбнулся и посмотрел на девушку: ее глаза были закрыты, дыхание ровное и спокойное — она спала.
Константин осторожно поднялся, ему никак не хотелось ее разбудить и осмотрелся. Придется идти спать в ее комнату. Он шагнул к двери из которой вышла Ирга, но вдруг остановился и махнул рукой. Это не очень-то этично. А вдруг там есть что-то, чего ему неположено видеть. Константин глубоко вздохнул и направился к выходу.
Выйдя в прихожую, он подошел к душевой и заглянул в нее: на полу все еще лежала его грязная одежда. Он осмотрелся — около одной из стен стояла спрятанная под чехлом какая-то большая вещь. Константин подошел к ней и снял чехол — это оказалась стиральная машина довольно старой, но знакомой ему модели.
Он принес свои вещи из душевой, сунул их в машину и набрав на клавиатуре программу, оглянулся на дверь и включил ее. К его удивлению машина работала почти бесшумно. Удовлетворенно хмыкнув, Константин вновь направился в соседнюю комнату и подойдя к дивану, сел, как можно аккуратнее — Ирга глубоко вздохнула, но глаз не открыла. Он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и закрыл глаза...
Константин чихнул и открыл глаза. В комнате пахло дымом. Более того, его тонкие струйки пробивались из входной двери и медленно поднимались к потолку растекаясь по нему во все стороны.
Стиральная машина, одежда. От этой мысли кровь мощными толчками застучала у него в висках. Вскочив, он бросился в прихожую — она была заполнена дымом. Константин бросился к стиральной машине и открыв отделение готовой одежды, сунул в него руку. К его удивлению, одежда лежала там совершенно сухой. Он достал ее и развернул: она оказалась даже сносно разглаженной.
Сбросив халат он быстро переоделся и побежал назад, в комнату. Ирга по-прежнему спала, но она уже сползла со спинки и лежала. на диване, свернувшись калачиком. Константин подбежал к ней и взявшись за плечо, осторожно тряхнул девушку. Что-то промычав во сне, она вдруг открыла глаза и встрепенувшись, вскочила с дивана и щурясь, закрутила головой по сторонам.
— Что это?
— Это дым. — Константин пожал плечами.
— Дом горит?
— Не знаю. — Константин покрутил головой. — Я сам только что проснулся и разбудил тебя.
— Что же мы стоим.
Ирга бросилась в прихожую и через несколько мгновений вернулась, одной рукой зажимая рот, второй — тря глаза.
— Мы горим-м! — Закричала она.
Константин бросился в прихожую и открыв выходную дверь, выглянул наружу.
Было серое хмурое утро. В воздухе висела противная мга, которая мгновенно окутала его со всех сторон, проникнув под курточку и заставив съежиться его кожу. Он покрутил головой по сторонам — ни дыма, ни, тем более огня, видно не было. Константин сбежал по ступенькам и пошел вокруг дома, его ноги мгновенно промокли, он взглянул на них и чертыхнулся, он был в одних носках. Он сделал шаг назад, собираясь вернуться в дом, но вдруг заметил тонкую струйку дыма, выбивающуюся из щели между домом и подвалом. Морф! Неприятная мысль острой иглой вонзилась в его мозг. Константин бросился к выбивающийся струйке дыма и сквозь щелочку попытался заглянуть внутрь подвала, но она была совсем маленькой и дым лез в глаза, так что рассмотреть что-либо через нее было совершенно невозможно.
Он вскочил и побежал вокруг дома, пытаясь найти дверь в подвал, но видимо он бежал в другую сторону и двери долго не было. Проклиная свою нерасторопность Константин, наконец, уперся в эту дверь и остолбенел: в двери было вырезано отверстие, края которого сильно дымились и дым серыми разводами уплывал внутрь подвала.
Константин шагнул к двери и стараясь не задеть тлеющие края, заглянул внутрь подвала, он был полон дыма и где-то вдали, словно в тумане, тускло горел белый огонек светильника.
— Что там? — Раздался сзади него взволнованный голос. — Дом горит?
Константин вылез из отверстия и оглянулся, за ним стояла Ирга.
— Горит дверь подвала. — Константин сделал шаг в сторону. — Даже не горит а тлеет. — Он покрутил головой осматривая местность перед подвалом. — Морф ушел.
Ирга заглянула внутрь подвала, но постояв несколько мгновений в дыму выбралась наружу и несколько раз кашлянув, развела руками.
— Как он это сделал? У меня там ничего не было. — Она покрутила головой.
— Он все носит с собой. — Константин махнул рукой. — Нужно срочно его догнать. — Он пошел по настилу и выйдя на улицу покрутился на месте, но не обнаружив никаких следов, вернулся к дому. — Никаких следов. — Константин покрутил головой. — Мы его должны найти. Обязательно.
