Грифон несколько секунд молча смотрел в глаза эльфа.
— Дарк... — вождь яростно рассмеялся. — Хорошо, бескрылый червяк! Если ты сказал правду, я сдержу слово. Доставить пленных в Дакайн! — приказал он своим воинам. — При малейшей попытке к бегству — заковать в цепи. Не трогать до моего возвращения!
Обернувшись к отряду, вождь перешёл на язык грифонов. Эльфы переглянулись.
— Ты поступил подло, — негромко заметил один из бессмертных на родном языке.
— Я лишь купил жизнь, — хрипло ответил Фаэнор. — Имеет ли значение, какой ценой?
* * *
Драконы летают намного быстрее грифонов. Однако, как ни торопился Дарк, ему приходилось сдерживать скорость — Китане было вредно быстро летать. Вчерашняя гонка с тайфуном выпила немало сил у обоих драконов, вдобавок и Дарк, и Китана несли хоть и небольшой, но груз... Крылатые приняли решение не продолжать путь к вулкану, а пересечь океан по прямой — от острова до побережья Эрранора. Потом Дарк рассчитывал за два— три дня добраться до нужного места короткими перелётами вдоль берега.
Восемь часов, на небольшой для дракона скорости, летели они над водой. Китана быстро теряла силы.
— Продержись ещё немного, любимая... — умолял её Дарк. Драконесса молча взмахивала крыльями. Мешок с птенцами грифонов Дарк отобрал у неё уже через час после вылета.
Наконец, когда надежда почти угасла, вдали показалась слабая дымка. Крылатые рванулись вперёд. Тратя последние силы, Дарк и Китана долетели до живописного берега и рухнули на ароматную траву в сотне метрах от воды. Почти час никто не говорил.
— Мы перелетели океан на крыльях... — прошептала наконец Китана. — Дарк, кто— нибудь делал подобное до нас?
Чёрный дракон тяжело дышал.
— Я не слышал... Кити, не расслабляйся. Мы на земле эльфов, заклятых врагов нашего рода. Надо быть предельно осторожными.
Драконесса приподнялась, уложив голову на могучее плечо Дарка. В глазах Китаны светилась нежность.
— Когда ты рядом, я ничего не боюсь.
— Напрасно, — сурово ответил Дарк. — Я не сумею защитить тебя от подлой стрелы из укрытия или атаки во время сна.
Китана вздохнула.
— Как там птенцы?
Дарк молча опрокинул мешок над травой. Взъерошенные грифонята ошарашено озирались.
— Смотри, — Китана улыбнулась. — они целиком покрыты перьями и пухом, словно настоящие птицы.
— Грифоны не откладывают яиц. — отозвался Дарк. — Они — звери, как люди или эльфы, и выкармливают птенцов молоком. Видишь, у них на клюве есть канавки?
Драконесса вздрогнула.
— Дарк! Но если малышей надо кормить молоком, мы не сможем их спасти!
— А я предупреждал... — усмехнулся дракон. Заметив, как потемнели глаза Китаны, он поспешил объяснить: — Не бойся, эти птенцы уже достаточно выросли. Грифоны кормят молоком всего два— три месяца, потом птенцы переходят на другую диету. Родители приносят малышам тонкие ломтики мяса, предварительно прожевав пищу особыми зубчиками на внутренней стороне клюва. Это, кстати, единственное предназначение зубцов; грифоны никогда не используют клюв как оружие.
Один из птенцов требовательно пискнул и решительно направился к драконам. Китана с улыбкой смотрела, как маленький грифон тычется клювиком в нос Дарка. Голова чёрного дракона была втрое больше птенца.
Тем временем второй грифончик уселся на траву и принялся умываться лапкой, став неотличимо похож на котёнка. Крылатые рассмеялись.
— Подумать только, из этих малышей вырастут могучие хищные звери... — Китана покачала головой. — Дарк, они голодны.
Чёрный дракон сбросил тело Рэйдена на траву и с трудом поднялся.
— Ждите здесь... Я сейчас.
Даже не пытаясь взлететь, Дарк направился в джунгли, начинавшиеся почти сразу за линией прилива. Китана тем временем подобрала с берега большого краба и попыталась накормить птенцов сама. Грифонята настороженно обнюхали пищу.
— Как же вам её пережевать?.. — драконесса задумчиво огляделась. — Придумала!
Минуту спустя птенцы с аппетитом уплетали мягкую кашицу, в которую превратился краб под ударом большого плоского камня. Китана с интересом заметила, что грифонята не вырывали друг у друга пищу, наоборот, ели сообща, дружно. Этим они напоминали драконят.
"Хотя, у нас ведь никогда не бывает больше одного ребёнка разом..." — вздохнула драконесса. Второй краб последовал за первым.
Через полчаса вернулся Дарк. Чёрный дракон сбросил на траву довольно большое животное, сильно напоминавшее безрогую козу с очень короткой шерстью.
— Вкусное, — ответил Дарк на невысказанный вопрос Китаны. — Одного уже съел. Этот для тебя.
Пока драконесса с аппетитом глотала угощение, чёрный дракон кормил грифонят ломтиками мяса. Сытые птенцы довольно попискивали.
— Надо будет захватить с собой немного мяса, — тихо сказал Дарк. — Джунгли, вероятно, скоро закончатся — мы будем лететь на юг, во всё более и более холодный климат.
— Правильно...
Китана со стоном вытянулась на траве, распластав крылья.
— Но сегодня мы больше никуда не полетим.
— Хорошо, Кити. — сразу согласился Дарк. — Сегодня будем отдыхать. Только не здесь, а под деревьями; не стоит лишний раз рисковать.
Драконесса тяжело вздохнула.
— Дарк, я отправилась в этот полёт из чувства благодарности Рэйдену, ведь маг спас меня от охотника десять лет назад... А ты? Что заставило тебя пойти на подобный риск?
— А как ты думаешь? — ласково спросил дракон. Китана помолчала.
— Спасибо, — сказала она наконец. — Спасибо, любимый.
Дарк улыбнулся.
— Не благодари, Кэт. Что было, то было, что будет — то зависит лишь от нас.
Китана пару минут не отвечала. Дарк уже собирался встать, чтобы перейти под деревья, когда тихий голос драконессы заставил его застыть на месте.
— Знаешь... Иногда я сомневаюсь, что мир действительно устроен так, как мы его видим.
Китана медленно повернула голову к своему дракону.
— Однажды может настать день, когда мы узнаем, что и прошлое тоже зависит от нас, Дарк...
Словно в ответ, порыв ветра бросил на руку драконессы сухой лист. Мёртвый кусочек осени посреди полного жизнью лета.
Глава 14
На стройке города царило оживление. Десятки металлических драконов летали между руинами и ближайшим ущельем, помогая очищать землю от мусора, отряд рыцарей расположился на обрушенной крепостной стене. Выбравшись из вездехода, Тайга с удивлением огляделась.
— Что тут происходит?!
К драконессе подлетел Хирсах.
— Мрак организовал отряды поддержки, — с улыбкой сообщил дракон. — кстати, вчера вечером в Хендже было собрание, и мы единогласно решили вернуть Мраку звание ареал— вождя.
Тайга недоверчиво осмотрелась.
— Но я же говорила, пока работает МУН — здесь находиться опасно!
— Драко мофиди... модифицировал машину, — с запинкой ответил Хирсах. — Он просил передать, что отныне МУН получает энергию по проводам.
Золотой дракон беспомощно улыбнулся.
— Я не понимаю и половины всего, что вы говорите...
Тайга рассмеялась.
— Это быстро пройдёт. А куда улетел Драко?
— Если я правильно понял его слова, он улетел в космос, — ответил Хирсах.
— Куда?!
Драконесса коснулась колечка треккера на роге.
— Драко, отвечай!
Пауза.
— Тая? — в голосе дракона прозвучала тревога. — Что— то случилось?
— Нет, нет... — Тайга встряхнулась. — Драко, что ты делаешь в космосе?
— Изучаю отражатели Рэйдена, — отозвался капитан. — Тая, кажется, я совершил необычайно важное открытие.
— Какое?!
Молчание.
— Помнишь, на каком принципе основан твой Щит против Повелителей?...
Драконесса недоверчиво моргнула.
— Так это они?!
— Всё говорит в пользу этой теории. Власть Повелителей проистекает из космоса, Тая!
Не удержавшись, Тайга издала радостный вопль. Все повернулись в её сторону.
— Драко, уничтожь отражатели! — заметив, что многие драконы подошли поближе, Тайга добавила: — ...и переходи на Общий, я тут не одна. Включаю громкую связь. Пусть все слушают!
— Не спеши, — серьёзно ответил капитан на Общем. Звучный голос дракона разносился над затихшей долиной, — Мы пока ничего не знаем об этих машинах. Что, если Рэйден не просто так заставил свои отражатели препятствовать цепным реакциям? Представь, например, сверхмощную атомную энергостанцию магов, которая вышла из строя... Для предотвращения катастрофы Рэйден мог заставить свои спутники тормозить цепные реакции, и стоит уничтожить отражатели — бум!
Драконесса задумалась.
— Ты прав... Рисковать не стоит. Но я уже знаю, как использовать твоё открытие!
Драко на том конце линии связи улыбнулся.
— Я тоже знаю, Тая. Надо найти излучали на поверхности планеты. Спутники только рассеивают излучение, источник — на Ринне.
— Нет, нет! — драконесса радостно засмеялась. — Драко, я соберу четыре огромных, километровых Щита, и мы заслоним каждый спутник!
Молчание. Внезапно к линии связи подключился Скай, заставив Тайгу подпрыгнуть от неожиданности.
— Тая, тебе не кажется, что это несколько... примитивно?
— Зато гарантированно сработает! — твёрдо заявила драконесса. — Чтобы влиять на альфа— ритмы мозга, нужен очень сложный и тонкий инструмент. Если внести между отражателями и поверхностью достаточно сильную помеху, параметры излучения выйдут за пределы чувствительного к ним мозга — иначе говоря, все Повелители потеряют власть над драконами!
Драко помолчал.
— Тая, но ведь помеха может привести к непредсказуемым последствиям...
— Нет!
Тайга возбуждённо зарычала.
— Драко, электромагнитное излучение мозга очень невелико, поэтому любой прибор, способный улавливать и усиливать это излучение, должен обладать колоссальной чувствительностью. Я уверена: СВЧ диапазон, в котором работают мои Щиты, не имеет решительно никакого отношения к подлинному принципу работы отражателей; скорее всего, они используют даже не электромагнитное, а неизвестное нам излучение. Но Щит полностью глушит естественные электромагнитные волны мозга дракона, поэтому для того грандиозного компьютера, который управляет работой всего этого комплекса, дракона под Щитом просто не видно!
Скай на своём конце линии связи удивлённо рявкнул.
— Компьютер? Какой компьютер, Тая?
Драконесса улыбнулась.
— Несколько дней назад, когда я испытывала Щит, на моих глазах один из Повелителей отдал дракону приказ и почти сразу после этого был убит. Тем не менее дракон продолжал исполнять команду, пока я не изолировала его Щитом. Понимаешь?
Долгое молчание.
— Гром... — потрясённо прошептал Драко. — Так значит, всех драконов Ринна постоянно, от рождения до смерти, отслеживает чудовищная машина!
— Вот именно, любимый, — кивнула Тайга. — Я пока даже не представляю, каким образом можно отслеживать всех живых существ на поверхности планеты, однако Рэйден, очевидно, справился с этой задачей. Единственное вообразимое объяснение — телепатия, только это биоизлучение можно регистрировать из космоса... Впрочем, я не уверена. Но вспомни — на Ринне почти все виды обладают зачатками телепатии, а орки и эльфы — умеют читать мысли! Это не может быть случайным совпадением.
Драконесса взволнованно подёргивала хвостом.
— Если я права, тогда механизм работы власти Повелителя — одновременно прост для понимания и невероятно сложен для реализации. Грандиозный компьютер с помощью приёмников телепатического излучения непрерывно отслеживает всех драконов на всей поверхности Ринна; ведь любой вид имеет специфический, отличный о всех остальных диапазон биоизлучения мозга. Одновременно компьютер точно так же следит за людьми с определёнными свойствами психики, скорее всего эти свойства заложены генетически. Машина непрерывно считывает из их разума визуальную информацию. Достаточно такому человеку увидеть дракона, как в действие вступает третий механизм — отслеживание приказов. Когда Повелитель отдаёт дракону приказ — а люди для этого специально изменяют свой голос — то на самом деле приказ перехватывает сверхкомпьютер, который, проанализировав визуальную информацию из разума Повелителя, определяет затронутого приказом дракона и транслирует команду в его мозг уже на новой частоте. Сам приказ для компьютера не существует, он не анализирует его содержание — машина просто транслирует слова человека в разум дракона, подавляя многие центры рассудочной активности за счёт большей мощности импульса.
Тайга хлестнула себя хвостом.
— Вот как работают Щиты! Компьютер получает из мозга Повелителя изображение дракона и приказ, который этот дракон должен исполнить. Однако вторая следящая система — та, которая следит за крылатыми — сообщает, что указанного дракона не существует. Машина делает вывод, что за время от получения приказа до передачи его дракону — этот дракон умер, поэтому компьютер отменяет действие и переходит в режим ожидания следующего приказа.
— Но подобная вычислительная мощь превосходит всякие рамки... — неуверенно заметил Драко.
— Почему?! — поразилась Тайга. — Драконов всего двенадцать тысяч! Добавь сюда две— три тысячи Повелителей — и получится, что даже наш бортовой компьютер на порядок мощнее! В "Шторме" несколько миллиардов деталей, Драко, и наш компьютер следит за всеми одновременно. Даже рядом со одним— единственным звездолётом цивилизация Ринна выглядит как простой глайдер.
И на Ринне, и в космосе повисло молчание. Драконы молча смотрели на Тайгу, с каждой минутой всё яснее понимая смысл её слов. Драконесса огляделась.
— Ребята, что с вами?...
Первым ответил Скай.
— Тая, ты хоть понимаешь, что обнаружила?
Тайга тревожно дёрнула хвостом.
— Способ избавиться от власти Повелителей...
— Нет, Тая. — тихо ответил Драко. Космонавты вновь перешли на родной язык Дракии. — Ты только что доказала возможность возникновения на Ринне самой ужасной в Галактике диктатуры.
— Как?! — Драконесса едва не потеряла равновесие.
— Тая... — по рации донёсся тяжёлый вздох Ская. — Тот, кто найдёт способ контролировать этот чудовищный компьютер, сможет диктовать приказы не только драконам, но и всем жителям Ринна вместе взятым.
Драко в волнении царапнул когтями пульт.
— Диктовать на подсознательном уровне! Так, что они даже не догадаются об этом!
Скай глубоко вздохнул.
— У людей есть мифологический персонаж, сравнимый по возможностям с подобным мега— повелителем. Знаешь, кто?
— Бог?... — слабо улыбнулась Тайга.
— Да, Тая. Всеведущий и вездесущий.
В корабле золотой дракон решительно дёрнул хвостом.
— Я уничтожаю отражатели.
— Драко, но...
— Капитан, не спеши. — быстро заметил Скай.
— Никакой ядерный взрыв просто не сравним с опасностью появления бога. — мрачно ответил Драко. — Чтобы это предотвратить, можно рискнуть даже половиной планеты. Тая, предупреди Волка и его друзей, что власти Повелителей больше не существует. Потом отвези их всех в Тангмар и НЕМЕДЛЕННО, СРАЗУ ЖЕ возвращайся, понятно? Я сам займусь революцией!
