Канонерка должна была прибрать за нами на берегу и пуститься вслед. Регата еще вчера дошла до Асады, не понеся убытков в участниках. Там выяснили, что убыль есть в нашем лице. Поорали и попричитали, как водится, после чего канонерка пошла обратно, прочесывая берега с акваторией. Хрипы нашей аварийной рации услышали километров за десять, пяток раз ошиблись со взятием пеленга, разок пошли в обратную сторону, и наконец обнаружили нас на слух. Виват героям и общественное порицание вселенскому злу не буду говорить в чьем лице. Хеппи енд.
Летели низко, обозревая побережье. Зеленое море, перетекающее в серую гладь воды и разрываемое темными выступами скал. Безграничные земли, с крапинкой человеческого поселения. Два десятка минут, после полутора суток ожидания пролетели мгновенно. Под крылом прошли разводы по поверхности пролива от впадающей в него реки, промелькнули домики поселка в ее устье, и самолет пошел на посадку по отработанной схеме — пролет над рекой, заход двумя на сто восемьдесят, посадка. Туманная дымка ничего особо не скрывала. Отдал управление Алексею, пусть взбодрится перед верноподданническим валом внимания.
Как в воду глядел! Еще пристроиться у берега не успели, а царевича выдернули из люка как пробку из бутылки. С отчетливым чпоком. Тень полезла вслед за ним, и мы остались у чудом уцелевшего "корыта". А еще говорили, что сказок не бывает.
Через четыре часа, когда уже темнело, подошла канонерка, день завершился в деловых хлопотах. Только к утру народ вспомнил, зачем мы, собственно, тут собрались — посмотреть, как горит огонь, шумит море болельщиков и бегут, соискатели победы по склонам горы названной Императорской, вместо "ой, Ё". Все три удовольствия — огонь, море и чужие потуги.
Асада самое интернациональное, наверное, поселение. Болельщики от нескольких племен смешивались с колонистами без всякой системы и местничества. В соревнованиях многие участники хвастали нечесаной шевелюрой, красноватой кожей и странными матюгами на местном языке, правда, перемежая их цивилизованными поминаниями приспешников рогатого. Как там было — "харпун в хвастатый зад"? Ну, нечто похожее.
Порадовали и мастера. Асада специализируется на деревообработке, химии и цветных металлах. В перерыве мне подарили очередной новый блокнот. Вроде, рядовое событие — у меня этих блокнотов уже целый ящик из-под патронов накопился. Но блокнот блистал белыми страницами. Белыми! Не желтыми, не серыми, как обычно. Взял за горло специалистов и вытряс из них почти детективную историю.
Если кратко, то мастера Аляски решили лед с ледника на горе резать водородной горелкой, так как колоть его получалось долго, а ветряк на этой же горе давал много энергии. Рационализаторы. Понятно, что у них все получилось — покажите мне тот лед, который устоит под газовым резаком. А вот побочный эффект вышел любопытный. Стекающая из разрезов вода скапливалась в лужу и замерзала. Но не вся. На этот факт обратили внимание.
В результате набрали бутыль "странной воды", не замерзающей на морозе, не являющейся спиртом и имеющий неприятный привкус металла. А еще, стол под разлитыми "странными" каплями побелел. Стол — дерево — бумага. Ассоциация понятна, и бутыль оказалась в Асаде.
Ломанулся как лось смотреть на остатки ценной жидкости. Поболтал в ней пальцем, лизнул, минут двадцать искал по поселку серебряную монету, с трудом нашел и бросил в "странную воду". Монета покрылась шубой пузырьков.
Закурил прямо в мастерской. Неужели так просто?! Не может быть! Что-то часто, в последнее время произношу эту фразу. На столе явно стоял пироксид водорода. Перекись. Концентрация слабенькая, но это поправимо.
Затянулся. Ух, какие мы штуки с перекисью в юности делали! Волосы отбеливать — это надругательство над ценным продуктом! Как микроскопом гвозди забивать. Ведь перекись даже в космических кораблях используют. Концентрированная до девяносто процентов перекись, проходя через серебряную сетку, бурно разлагается на кислород и водяной пар. При этом разложении выделяется много тепла, и продукты разложения сами по себе уже создают реактивную струю. А если в эту струю еще и горючее впрыскивать...
Проекты подводных лодок на перекиси были. Торпеды, реактивные наспинные ранцы простейшей конструкции без единой движущейся детали. Для медицины это антисептик. В сельском хозяйстве обработка семян и кормов слабой перекисью заметно улучшает их качество. Химия — тут и сказать нечего, горло сперло от вкусностей.
— Матвей Палыч, не ведаешь, много ли такой "странной воды" в Аляске?
— Нету больше, мастер. Совсем мало было. Оттого только попробовать хватило. Может, и выделали еще, да все одно много у них не выходит.
Затянулся еще раз. А как делают перекись? Тут у меня пробел. Судя по стоящей на столе бутыли — при соединении водорода и кислорода в пламени горелки получается не только вода, два атома водорода плюс атом кислорода, но и перекись — водород с кислородом пара на пару. Но перекись неустойчива, мне ли этого не знать. Выходит, лед сыграл роль "замораживателя" процесса разложения.
По логике, если обычную воду в бутылке потрясти, насыщая ее кислородом — в воде образуется капелька перекиси. От этого все эти "воздушные коктейли" и считают лечебными. Вот только для промышленного производства такие методы — капля в море.
Вышел на крыльцо, выбил трубку. Мастер рядом бубнил про успехи на почве производства бумаги. Обещал скоро выполнить мой заказ и выпустить мягкую туалетную бумагу в рулонах. Жаловался на отсутствие реагентов, на губернатора, на металлургов, словом, на всех. Кивал ему с задумчивым видом. Все же, как делают перекись?
Если просто соединять водород и кислород — выйдет вода. Хотя, Менделеев предполагал, что в пламени возникает сначала перекись из молекулы кислорода и молекулы водорода, и только затем перекись разлагается на воду и кислород. Так что, не все так однозначно с водой. Перекись есть везде, в воздухе, в растениях. Наши организмы вырабатывают до тридцати грамм перекиси в день. Если память не изменяет, есть где-то на юге жук-бомбардир, который накапливает вырабатываемую перекись в специальных "соплах", и когда пугается, стреляет из них "отходами" в противника. Грибы, паразитирующие на деревьях, вырабатывают перекись и растворяют древесину, делая ее съедобной. Кстати, если обычные опилки вымочить в растворе перекиси, то они станут плохеньким, но съедобным кормом для животных. Однако, второе имя перекиси — "Неуловимый Джо". Везде есть, но не поймать. Как поймаешь, так она быстро разложиться, и прикинется водой.
А если водорода в пламени будет меньше чем надо для воды? Выпускать при электролизе водород и сжигать остаток в избытке кислорода? Ключевое слово — сжигать. От высокой температуры перекись разрушится. Надо обойтись без огня. Охлаждаемый катализатор? Какой? Как мне недостает грамотных химиков!
Рядом бубнил мастер, рассказывал, что белой бумаги много делать не смогут. Лекари "странной воды" не дают, говорят, им самим мало... Чего?!
— Палыч, лекари то тут причем? Они у тебя поставки из Аляски перехватывают?
— Да нее, они сами там, случайно что-то удумали. А теперь говорят, что это лекарство, и нам не дают. На тебя ссылаются! Мол, ты лекарства беречь велел. Уж и в терем жаловался, все одно ни в какую. Христом Богом прошу, вели ты этим коновалам поделиться. С меня теперь губернатор не слезет, пока ему беленых листов не выделаю...
Мастер бубнил дальше, сетуя на трудности, а у меня постепенно округлялись глаза. Это что выходит? Тут мучаюсь, память насилую, а эти экспериментаторы тяп-ляп и готово?
— Постой мастер. Пойдем вместе к лекарям, там и поговорим.
— Ты это... без меня сходи. Уважь старика. Укажи этим неслухам.
— Что это, без тебя?
— Да их старшой обещал, как увидит, клизму ведерную мне этой воды залить. А она у них жгучая, да и Мишка словами зря не разбрасывается. Сходи, а. Туточки тебя подожду. Медку немного есть! Обернусь за ним пока, а потом за отваром посидим. Сходишь?
Крутят мастера графом, как хотят. И кто мне про сословные деления сказки рассказывал? Старый он! Лет на десять всего старше. А у меня вообще год за два и северные надбавки!
— Схожу. С тебя тогда еще и рыбники свежие.
Мастер обрадовано закивал, отступая с крыльца, пока "благодетель" не передумал. Передумаешь тут, как же! Самому интересно. И чуточку обидно — жизнь вокруг все больше обходится без указателей.
Лекарям было не до меня. Соревнования проходили бурно, пострадавших хватало. Пришлось употребить власть и сделать хмурое лицо. Общение моментально наладилось. Вот только ясности не прибавилось.
История лекарской "странной воды" осталась неизученной. И никого это не волновало. Отделяя зерна от плевел сбивчивого рассказа, увидел ситуацию примерно так: после эпидемии лекари высеивали много мазков, по давно отработанным методикам. В паре проб размножилась необычная культура и ее тщательно "накормили", после чего начались эксперименты. Подобное рвение понятно — все медики поселений продолжали искать сказочный "пенициллин", заменивший для них философский камень. Посему, дело не ограничилось высеванием, а дошло до перегонного куба.
Результаты накапали необычные. Спирт они отогнали, как и при любом брожении. Но и спирт вышел "необычным" — не кипел на водяной бане, хотя пах спиртом. Горел этот псевдоспирт гораздо лучше обычного.
Кроме этого отогнали еще одну летучую "дурно пахнущую" жидкость. В том числе одним из дистиллятов на полочках перегонной колонны получили ту самую "странную воду". Получили очень мало, и бумагоделателям не дадут — для цехов этих капель все одно мало, а для медицины...
Вынужден был согласиться. Правда у всех своя. При этом нюхал пузырек той самой "дурно пахнущей" жидкости, и глаза из округлившихся становились квадратными. Неисповедимы пути твои... Ацетон! Это что же у них такое перебродило? Они мне тут гексоген не синтезируют ненароком? Ацетон и перекись это уже почти триперекись ацетона, или "киса". Долбанет так, что костей не соберешь. Хорошо, что кислоты в процессе синтеза не образовалось. И как мне контролировать все эти бессистемные опыты?
Отдышался от распирающих чувств. Инициатива должна быть наказуема поддержкой!
— Михаил Иванович, меня интересуют все эти жидкости в больших количествах. Кто ими у тебя занимался?
Мастер-лекарь кликнул из соседней комнаты "аптекаря" Пашку. Детину лет двадцати, в лапе которого пробирки казались иголками, а подрыв "кисы" повредить ему не мог по определению.
— Павел, вот, кн.. господин граф желает твои придумки в больших бутылях получить. Сдюжишь?
Детина засмущался как красна девица.
— Никак не сдюжу. Там мало выходит. Надобно чаны большие, картохи много... А у меня еще порошки не готовы, иву сушить надобно
Под конец речи аптекарь только что в полу ботинком не ковырял. У меня создалось впечатление, что парубку просто лень. Экспериментировать интереснее. Любопытным это простительно.
— Обучить-то выделыванию пару человек сможешь?
— Это завсегда! И покажу, и затравку для бурды дам. Не сомневайтесь.
Поблагодарил всех от лица царевича. Тут это ценят высоко. Осталось попить со стариком чайку с медом и загрузить мастера проблемой создания нового цеха. Пусть сам готовит "отбеливатель", а остальные вкусности найду куда деть. Ой, найдуууу...
Удивила меня Асада. Впрочем, последнее время народ как прорвало. Пусть удивляют. Главное, чтоб не до летального исхода — остальное, с такими-то аптекарями, починим.
Ночью опять не спалось. Поселок гулял с размахом, и собирался продолжить это делать не один день. Алексея видел урывками, его ошалелые глаза сказали о многом. Похоже, мы задержимся тут больше, чем рассчитывали.
Задержались на одиннадцать дней. Большую часть времени проводил на большой верфи — там готовили оснастку и материал для постройки "апостола". Верфь разрослась до большого поселка, продолжающего всасывать в себя людей со всей округи и из других поселений. Рядом поднялись мастерские с домницей. Картина живо напоминала мне первые годы в Вавчуге. По крайней мере, мастера также как тогда, терзали вопросами и жаловались на недопоставки. Склады ломились от стоявших на торцах, сохнущих стволов деревьев, но готовой древесины пока недоставало. "Фанерщики" требовали увеличить промысел зверя, так как спрос на листы бешенный, а клея мало. Металлурги требовали руды, и обзывали отсутствующих тут шахтеров бездельниками. Представляю, что услышу на шахтах.
На пробу сшили из фанеры швербот "Юнга", бывший в мое время "Оптимистом". Именно сшили — медной проволокой, промазав швы варом. Справились за четыре дня. Обводы не угадал, но корытце народу понравилось. Как тузик для маленьких кэчей вполне годится.
О делах спортивных и праздничных говорить не буду — с ними все понятно. Народ хотел праздника со зрелищами, и он его получил полной мерой. Теперь понимаю, почему олимпиаду проводили раз в пять лет и в разных городах. Пару раз у Асады был реальный шанс остаться в дымящихся руинах. А каждый год такое — не переживет никакая экономика.
Регата понесла в Асаде потери. Гребцы выдохлись после большого перегона, и решили дальше на север за кэчами не идти. Награждали победителей. Правда, по наблюдениям канонерки, гребцы на маршруте не гонялись, идя плотной группой. Только перед концом похода они изображали спортивную борьбу. Тем не менее, наградили. Первыми стали хайды, что ничуть не удивило. Награждали железными изделиями. Потом день не могли оторвать аборигенов от ритуальных плясок.
Среди кэчей лидировал асадовский экипаж, будучи наиболее опытным. Чистенький кэч Саверсе пока шел четвертым, несмотря на "вылизанность" корабля. Увы, "прокладка" между румпелем и шкотами порой значит больше, чем полированные борта.
Второго июня дали старт третьему этапу регаты до Хайды. Примерно девять сотен километров для кораблей и семь с половиной по прямой для самолета. Отговаривал царевича от перелета, погода стояла пасмурная и ветреная. Пришедшая с севера дежурная канонерка доложила, что там погода еще хуже. Убеждал Алексея, что для кораблей и нашего самолета погода нужна разная, а он зарядил "...раз кэчам можно, то и нам пойдет". Крепкие в Асаде напитки гонят.
Дежурная канонерка должна была идти на юг, а потом к Гаваям — исполнять наши прошлогодние обязательства. Далее путь у нее лежал к Цусиме, расплатиться за железо золотом и мехами. Закупить широкий ассортимент товаров чосонцев, забрать перебирающихся к нам мастеров. Затем на север, как обычно.
Предлагал царевичу идти на этой канонерке, соблазнял военными делами на Гаваях. Но он вцепился в "Аист" и требовал "продолжения банкета". Договорился с капитаном канонерки, чтоб он отложил на три дня свою экспедицию и прошелся вокруг Санука восточным маршрутом, прослушивая эфир. Будет у нас подстраховка на первую половину пути.
Четвертого июня перегруженный "Аист" стартовал из Асады, имея на борту пару авантюристов и две бочки топлива, на одной из которых виднелась вмятина и следы от когтей. Посчитал ее амулетом — "в одну воронку снаряд дважды не падает".
