— Блондин, — как-то даже восхищенно выдохнул демон.
— По-олный, — поддержала я, и на нас обернулись. — Крис хороший! — поспешила я заверить всех присутствующих.
— Замечательный друг, — поддержал меня Киан.
— Самый лучший, — жарко воскликнула Марсиана Нейс и смутилась.
— Просто волнуется, — закончила леди Марсия.
— И меня замуж позвал, — мечтательно вздохнул лорд Нейс.
— Лучше Марсиана, — встрепенулся блондинистое чудовище. — Вы, конечно, очень... эм-м, симпатичный, но ваша дочь мне больше подходит.
— Каков наглец, — восхитился предполагаемый тесть Криса. — Пример друзей оказался заразителен?
Блондин досадливо взглянул на лорда Нейса и отрицательно покачал головой.
— Мне безумно нравится ваша дочь, лорд Нейс, — сказал он и протянул руку девушке. Марсиана вложила пальчики в ладонь Криса и встала рядом с ним. — Я прошу вашего согласия на наш брак.
— И когда же вы желаете, чтобы свершилось сие знаменательное событие? — поинтересовался лорд Нейс.
— Через два года, по окончании мною академии, — ответил Аерн.
— Разумно, — кивнул лорд. — А что думает моя дочь? — вопрос риторический. Сияющие глаза невесты и так были ответом. — Вижу, — усмехнулся он. — Ничего не имею против воссоединения наших семейств. Детали обсудим не здесь и не сейчас.
— Благодарю вас! — воскликнул просиявший Крис, хватая за руку будущего тестя.
— Прошу меня извинить, дела, — поднялся со своего места Нормис Риманн. — Примите мои поздравления.
Блондин проводил соперника торжествующим взглядом. Вскоре и мы покинули особняк Аернов. Наш друг уже не отходил от обретенной невесты, разговоры хозяев дома и их гостей были нам неинтересны. Потому мы с мужем решили не задерживаться, посчитав нашу миссию по поддержке друга в ответственный момент его жизни исполненной. Уже на выходе нас поймал Кас Аерн, взбегавший по ступеням с большим букетом бордовых роз и коробкой пирожных.
— Уже уходите? — спросил он об очевидном. — Мэйгрид, можно вас на одно мгновение?
Я посмотрела на Киана, и он не хотя кивнул.
— Спешите поздравить с помолвкой? — вежливо улыбнулась я, кивнув на цветы.
— Кого? — удивился очередной блондин. — Наш разгильдяй сделал предложение малышке Нейс? Не теряется, — он хмыкнул и вновь посмотрел на меня. — Нет, Мэйгрид, это вам в качестве извинений. Подумал, это наиболее нейтральный подарок замужней леди. Мне очень жаль, что я оскорбил ваши чувства. Меньше всего мне хотелось обидеть вас.
Взглянув на мужа, я неуверенно приняла цветы и коробочку с пирожными. Поблагодарив и сказав, что извинения приняты, я уже хотела отойти, но Кас остановил меня.
— Еще мгновение, Мэйгрид, — попросил он. Затем немного помялся. — У вас чудесное имя, — мужчина опять замялся, и я удивленно взглянула на него. — Я рад, что вы выбрали не моего брата, — сделал он неожиданное признание. — Видеть вас в нашем доме было бы тяжело.
— Что вы хотите этим сказать? — опешила я.
— Но будь я на месте Криса, я бы вас не упустил, — вместо ответа закончил Кас и смутился. — Простите.
— У вас бы, как и у Криса, не было ни шанса, — слегка насмешливо сказал Киан, оказавшийся рядом.
— И тем не менее, — усмехнулся Кас. — Примите мои поздравления и... мою зависть.
Мой муж кивнул и потянул меня прочь.
— Прощайте, Кас, — сказала я.
— Прощайте, Мэйгрид, — улыбнулся один из Аернов. — Удачи.
— Она нам очень нужна, — кивнула я.
Больше мы никогда не видели ни его, ни кого-либо из тех, с кем познакомились сегодня.
* * *
— Седьмой день мы торчим здесь! — воскликнул Киан, откидывая, Свет знает, какую по счету, папку. — Я бы предпочел прочесать подземелье. Виэль толком ничего не может узнать. Лорд Алаис тоже. Нужно тряхнуть ректора, допросить Бьерна. А мы сидим здесь и чихаем от пыли!
— В архиве пыли нет, — отозвалась я, откладывая документы в сторону. — Уже немного осталось, любимый.
— Мы уже прислугу просматриваем, — проворчал демон. — Кто дальше? Домашние любимцы?
— Не утрируй, — недовольно отозвалась я. — Не могло семейств, столь рьяно кружившее вокруг академии, не оставить наследника своих фанатичных идей.
— Светлячок, может следует изучить биографии преподавателей? — сдался Киан.
— Займись Дакеем, а я добью прислугу Морсэров, — ответила я.
Он тяжело вздохнул и позвал архивариуса. Пол выслушал пожелание и кивнул, спеша исчезнуть из-под мрачного взгляда черных глаз.
— Почему твой дядя не допросит ректора? — вернулся он к больной теме Киан.
— Он следит за ним. — Ответила я. — Жесткие меры применять рано. Пока Дакей ничем не спровоцировал себя. И вообще, у нас только утверждения Диара, больше ничего не указывает на то, что ректор замешан в этом деле.
— Ты по-прежнему считаешь, что Виэль имеет отношение к заговору? — насмешливо спросил демон.
— Я не скидываю со счетов подобного варианта, — сказала я, взяв следующую папку.
Киан поднялся из-за стола, принял у Пола небольшую стопку документов и завалился с ними на диван. Но вскоре снова взглянул на меня.
— А Бьерна почему не допросит? — спросил он.
— За всеми подозреваемыми следят, — ответила я, перелистывая документы.
Некоторое время мы молчали, вчитываясь в информацию. Ничего полезного, совсем ничего. Такое ощущение, что удача совсем оставила нас. По вечерам появлялся дядюшка, иногда с ним приходил декан, почти всегда Крис. Они рассказывали новости. За это время удалось выявить еще трех студентов, причастных к заговору. Помог в этом Нокс, с которым мне удалось поговорить только благодаря дяде. Он привел его к нам, потому что меня не отпускал муж, как и я его. Поначалу мы едва не разругались, когда я ожесточенно отговаривала его от возвращения в академию. Когда он сбежал два раза, а я вернула его, даже пару часов не разговаривали, потом помирились и пришли к соглашению, что десять дней он терпит и помогает мне в архиве, а после мы возвращаемся в подземные галереи, и я помогаю дойти до алтаря. Киан и инкуб считали, что его уничтожение может прекратить все это безумие. Мы с дядей склонились к тому, что не все так просто. У Воина Света было больше опыта в делах Тьмы, а я доверяла дяде и своей интуиции.
Моя интуиция просто кричала — демону в галереи нельзя! Дядю Шэра выгнать из академии не удалось, он упорно возвращался, не желая быть на расстоянии от Венды. Дракон успел запугать нашего куратора, леди Дагни, разогнать всех парней, кто посматривал в сторону черноволосой недотроги, закидать ее подарками и исстрадаться, потому что моя упертая подруга делала шаг вперед, а после два назад. На нашей свадьбе она вроде бы проявила благосклонность, но запретила дракону трогать ее до окончания каникул. И бедный дядюшка бродил кругами возле ее городка, где жило семейство Дагней. Нарушить запрет возлюбленной Огненный лорд не решился. Впрочем, в его сторону так и не уловили угроз, но все же присматривали за драконом.
— Дыхание мое, — Киан оторвался от документов, — давай поужинаем. Вечер уже.
— Сейчас-сейчас, — отмахнулась я, беря предпоследнюю папку в сегодняшней стопке. — Немного осталось. Досмотрю, и на сегодня закончим.
— Зануда, — фыркнул демон.
— Ради нас, любимый, — отозвалась я, углубляясь в чтение.
Он что-то еще проворчал, но я уже не слушала, окунаясь в жизнь кормилицы последнего из рода Морсэров. Я перелистывала страницы, читая по диагонали. Все же усталость сказывала, потому информация иногда не откладывалась в голове. Я уже закрыла папку, когда застыла, глядя на мужа округлившимися глазами. Затем вновь распахнула папку и спешно начала листать, отыскивая то самое место, что взволновало меня.
— Что? — Киан оторвался от своих документов, уловив мое волнение.
— Тьма-а-а, — потрясенно выдохнула я. — Никогда бы не подумала...
— Да, что там?! — потребовал ответа демон, поднимаясь с дивана и подходя ко мне.
Он забрал у меня папку, перечитал и не менее потрясенно взглянул на меня.
— Но как? — задал он вопрос.
— Умерла, как же жаль, что она умерла! — воскликнула я. — Нам бы допросить эту женщину.
— Призыв? — подмигнул Киан.
— Допрос духа? — с сомнением спросила я.
— А почему нет? Но можно упростить. Чудовище, — позвал демон.
Через несколько мгновений из пола вылезла голова призрачного змея.
— Гос-сподин?
— Найди дух Миэлы Дивер, — велел он, затем дал перечень вопросов, которые Чудик должен задать умершей женщине.
— Вытряс-су ответы-с, — пообещал змей, подмигнул мне и исчез.
— Что дальше? — поинтересовалась я. — Ждем рассказ Чудика?
— В академию, — решительно заявил мой муж. — Пришло время допросов. Мы знаем нашего темного.
— Не слишком ли рано делать выводы? — с сомнением спросила я.
— Самое время, — отрезал демон. — Будь рядом, дыхание мое. Если буду буянить, усмиряй.
Он поцеловал меня, и мы шагнули в огненный портал. Мне очень не нравилась идея вернуться в академию. Лучше бы перешли в замок, потом рассказали дяде о нашем открытии. А уж лорд Алаис мог бы и без нас разобраться. Но демон закусил удила и сейчас стремительно направлялся к административному корпусу. Я едва поспевала за ним. Киан остановился, посмотрел на меня, вздохнул и сбавил скорость нашего передвижения.
— Где Бьерн? — спросил он декана, ворвавшись к нему в кабинет.
— Господин? — Виэль спешно упал на одно колено, приветствую Второго лорда, но тот отмахнулся, ожидая ответа. — В склепе. У них практика, — ответил Диармэд, взглянув на черный прямоугольник. — Зачем вы сюда вернулись?
— Приспичило, — бросил на ходу Киан, перекидывая меня на плечо и исчезая в стене пламени.
Инкуб успел шагнуть в портал. Мой демон возражать не стал. Мы оказались за склепами, где столь необычное появление осталось незамеченным. Декан указал на один из учебных склепов, и демоны уверенно направились к нему. Я оставалась висящей на плече мужа, не возмущаясь и не дергаясь. Ему не тяжело, а мне бежать следом не надо.
Перед входом стояли призрачные стражи. Жуткие создания с горящими глазами и бесформенными телами, но наделенные магической силой. Они перекрыли нам проход. Декан предъявил допуск, Киан так же был в списках, а вот меня не было. Стражи покрылись свечением, но мой демон походя снес их заслон, и мы вошли в склеп.
Киан опустил меня на пол, и я зябко поежилась, оглядываясь по сторонам. Обитель мертвых навевала неприятные ощущения. Да и запах здесь был специфический. Чем дальше мы продвигались, тем более спертым оказывался холодный влажный воздух. Мне совсем здесь не нравилось.
Виэль указал вниз, и мы начали спуск по щербатой каменной лестнице. Прошли мимо гробов со спящей нежитью, миновали несколько железных дверей, покрытых ржавчиной. Откуда-то до нас донесся вой и ругань преподавателя. Еще через некоторое время послышался треск магических выплесков. Киан остановился, прислушался и велел:
— Останься здесь. Виэль.
Демоны свернули в узкий проход, оставив меня перед одной из закрытых дверей. Я обернулась на нее, прислушалась и отошла подальше, когда оттуда донеслись какие-то шорохи и скрежет. Жуткое место, неприятное. Под ногами послышался писк, и я с визгом отпрыгнула. Здоровенная крыса шарахнулась в сторону и понеслась куда-то на нижние ярусы. Нет, я тут стоять не намерена! Решительно направилась следом за демонами.
Настроившись на эмоции мужа, я пошла по ним, словно ведомая путеводной нитью, и эта нить привела меня к очередной двери. Я уверенно распахнула ее и застыла глядя на сжавшегося в углу Извара Бьерна, над которым возвышался демон во всем своем истинном обличье. Глаза Киана пылали огнем, огромные когти уткнулись некру в горло. В демоне уже во всю бушевала ярость. Он резко обернулся ко мне и оскалился:
— Я велел ждать не здесь!
— Там мертвецы и крысы, — ответила я, закрывая за собой дверь.
— Госпожа, вам лучше выйти, — мягко произнес декан.
Я замотала головой и оперлась на что-то. Оглянулась и спешно отпрянула, это был каменный саркофаг, плотно накрытый крышкой. Я брезгливо отряхнула руки и отошла к стене, замерев там. Киан вновь нагнулся над Бьерном и чуть надавил. По шее некроманта потекли тонкие струйки крови. Демоны дружно втянули ее запах. Я видела, как изменилось выражение глаз инкуба, став более жестоким, предвкушающим. Губы Второго лорда скривились в предвкушающей ухмылке. Он поднес к лицу руку и слизнул с когтя каплю крови. Меня передернуло и замутило. Пришлось зажмуриться. Наверное, только сейчас я осознала, что мой муж совсем не похож на жителей моего мира, он, действительно, другой, как и его телохранитель и мой декан.
— Киан, не надо, — донесся до меня испуганный голос Бьерна, и я открыла глаза.
Когтистая длань была занесена для удара.
— Кто вручил ту тварь, что ты продал Норру? — скучающим тоном спросил мой демон.
— Я же говорю, это теневые связи. Ребята не любят вмешательств в их дела, — студент беспокойно заерзал в углу. — Отпусти меня, я ни в чем не виноват.
— Правда? — Второй лорд приблизил свое лицо к лицу некра и открыл в издевательской улыбке увеличенные клыки. — Совсем теневые?
— Совсем, — кивнул Бьерн.
— Во Тьме нет теней, мой мальчик, — задушевно произнес Киан и наотмашь ударил некра. После чего присел на корточки, снова подцепил того за подбородок, по которому сочилась кровь из разбитых губ, и с интересом заглянул в глаза парня. — Дядя плохому научил?
Бьерн стал вдруг совсем маленьким и каким-то беззащитным. Он метнул затравленный взгляд в мою сторону.
— Помоги, — едва расслышала я.
— Не в этот раз, — ответил ему мой муж, и Виэль направился ко мне. — Расскажи мне, Из, как у тебя хватило ума связаться с Тьмой? Что ты ждешь от нее? Власти? Могущества? Богатства? Любовь женщин?
— Я не понимаю... — звук удара прервал некроманта.
Декан полностью скрыл от меня происходящее собственным телом. Я заткнула уши, но страдальческий стон все равно пробился.
— Так нельзя, — прошептала я, глядя в глаза Диара.
— Мы не ведем с врагами долгих разговоров, моя светлая леди, — жестко ответил декан. — Ваше появление замедлило допрос. Господин и так сдерживается.
И вдруг тишину склепа разорвал надсадный крик. Я бросилась в сторону от инкуба и увидела... Великий Свет! Я увидела, как страшные когти моего демона вспарывают живот студента.
— Кто всучил тебе ту тварь? — с пугающим рыком спросил Второй лорд. — Я могу убивать очень долго и очень мучительно.
— Киан, — в ужасе вскрикнула я.
— Да, мой нежный подснежник, — с насмешкой отозвался демон.
— Ты его убиваешь, — голос упал до шепота.
— Правда? Никогда бы не подумал, — ехидно ответил сын Мрака и вновь повернулся к студенту. — Обещаю, ты познакомишься со всеми моими талантами. — И уже с яростью. — Кто дал ту тварь?!
— Она! Это все она! — сквозь боль выкрикнул некр, и я не сдержалась.
Свет разлился, заполняя собой все пространство небольшого помещения. Мгновение, и мы оказались в комнате дядюшки. Лорд Алаис как раз входил в дверь. Он изумленно осмотрел нас, после заметил истекающего кровью Бьерна, пытавшегося удержать собственные внутренности, двух взбешенных демонов и моментально подобрался.
