Практически в конце района боевых действий нам попался еле плетущийся в сторону "торгашей" эсминец. Не знаю, что не понравилось экипажу корабля, может, электроника у них совсем съехала, приняв нас за противника. В конце концов, может, они не знали об окончании боевых действий и, как партизаны Белорусских лесов пускали поезда под откос до середины пятидесятых. Нас атаковали, причем, по-видимому, со всей оставшейся яростью. Благо, солидные импульсы главного калибра прошли, как истина, где-то там, но вот выпущенные две ракеты, явно противокорабельного класса однозначно стали шуткой ниже пояса. О каких-то серьезных маневрах в гравитационной сцепке говорить было бессмысленно, и я принял единственное доступное решение.
— Шила, расчищай нам дорогу от всякого мусора, плевать на конспирацию, — выдал я инструкции. — Используй все, что есть, вплоть до главного калибра, будем уходить!
— Хорошо. Повеселимся! — обрадовалась Шила. — Даже интересно.
— Краппс, как у нас движки? — уточнил я, постепенно добавляя мощности. — После недавних стрессов я что-то не очень доверяю электронике.
— В норме, почти две третьих модулей я уже продублировал, — ответил Ося. — Давай, выжми их насухо!
Добавляя тяги, я боялся за гравитационную сцепку. В конце концов, ускорение достигло довольно высоких величин, и я, оставив только носовой щит, отдал всю остальную энергию на сцепку. Когда мощность движков перешла за восемьдесят шесть процентов, ракеты перестали приближаться, а после восьмидесяти девяти процентов стали отставать. Шила устроила натуральное лазерное шоу, периодически выдавая тройки очередей главным калибром. И главный калибр оказался весьма интересным сюрпризом. На моих глазах две тройки выстрелов практически пополам разорвали довольно большой осколок корпуса корабля. Части помельче разлетелись в стороны от нашего щита, кое-что Шила дожгла орудиями системы ближней защиты, и мы выскочили на "чистую воду".
— Ракеты отстали, но нас не бросили, что-то предпримем? — спросила Шила, резко оставшаяся без работы.
— Тратить на них наши ракеты смысла не вижу, так что просто ломимся к планете, — ответил я. — Если что — защитные орудия орбитальных баз очистят наш хвост.
— А на базе нас не собьют, приняв за каких-нибудь террористов? — спросила Шила. — Мы несемся, как перепуганные страйсы.
— А вот в этом и состоит твоя задача, — меланхолично ответила я. — Я тут контролирую полет, а вы с Анной начинайте связываться. До ближайшей базы в таком режиме ускорения с час ходу, так что особо не расслабляйтесь.
Коды у нас приняли, но мы, не имея возможность резко погасить скорость в спарке, вынуждены были уйти на околопланетную орбиту по довольно вытянутому эллипсу. И, сделав круг, мы вышли практически под удар выпущенных по нам ракет. Сюрприз оказался хорош, но Шила не подвела. Три очереди из главного калибра окончательно зачистили наши хвосты.
Когда мы заходили на посадочную площадку орбитального комплекса, зевак там набралось, наверное, как на прибытие какой-нибудь местной рок-звезды. Перед посадкой мы отпустили из нашей сцепки штурмовик, практически положив его на площадку, а потом пристроились рядом и сами.
— Ребята, у вас разум не поврежден? — спросил нас диспетчер. — Мы вас едва не расстреляли, думали, что какая-то боевая ракета подлетает. Что за спешка-то?
— Ходовые испытания двигателей, — солидно ответила Шила. — Мы что-то нарушили?
— Э-э-э, нет, — отстал диспетчер. — Вас ждут в административном здании.
— Будем через двадцать минут, — ответила Шила. — У вас тут есть ремонтная верфь?
— Уточните интервалы времени, — попросил диспетчер. — Верфь есть, корпусные — работы без проблем, а вот двигатели и энергоустановки обслуживают не всех типов.
— Цены, наверное, как на антиквариат черного рынка? — продолжила Шила.
— Ха, сестренка, там все значительно дешевле, — весело ответил диспетчер.
— Да уж, чертов управляющий ввел нас в расходы, — пробурчала Шила уже по внутренней связи.
— Что с штурмовиком-то делать? — уточнил диспетчер. — Это трофей?
— Нет, там экипаж без скафандров, — ответила Шила. — Ребята одной из этих чертовых группировок, устроивших тут потасовку, просили подбросить, мы согласились. Тащите их в ремонтный бокс, только аккуратно, мы же не зря напрягали движки.
— Какую атмосферу готовить? — спросил диспетчер. — Кто платить будет?
— Слушай, братишка, они на связи, вообще-то, чего ты меня-то спрашиваешь, — ответила Шила. — Мы тут вообще раздумываем, не выкатить ли самим счет за спасение.
— Ясно, — ответил диспетчер. — Снабжение какое-нибудь нужно?
— У вас и топливо, как на черном рынке? — уточнила Шила.
— Нет, с этим лучше, — диспетчер явно веселился. — Тут даже некоторая конкуренция имеется, так что цены почти как в цивилизованных местах.
— Спасибо, братишка. Топляк закажем, только определимся с количеством, — поблагодарила Шила.
Мы немного понаблюдали, как два ремонтных кара забирают на гравитационных захватах привезенный нами штурмовик. Часть борта кораблика, где располагались точки приложения гравитационной сцепки, немного деформировалась. Но, в общем, пострадалец выглядел не так уж и печально.
— Ребятки, с вас пиво, — передала Шила на волне штурмовика. — Вы там вообще живы?
— Нет проблем, — ответил пилот. — У вас проблема с соображалкой, хороший корабль и до маразма развитая порядочность. Я бы на вашем месте просто скинул балласт, когда по вам выпустили ракеты. Хотя, у меня нет ни таких движков, ни такой энергоустановки, да и не на вашем я месте. Вы причиндалы-то свои с подбитого крейсера сняли?
— Годится, мальчики. Меня зовут Шила, наш корабль — "Бурундук", где мы зависнем на ремонт, узнаете у диспетчера, — ответила Шила. — Я пока разведаю, где тут есть приличные питейные заведения, но имейте в виду, что дешево не отделаетесь. Я даже боюсь подбить, сколько топлива мы спалили на этом развлечении.
— Шила, мы в режиме "движок реала" тратим очень мало топляка, — вставил Ося свои пять копеек по внутренней сети. — Основной расход приходится на надпространство.
— Ося, спасибо, но им об этом знать не стоит, — ответила Шила по той же внутренней сети. — Пусть раскошелятся, ты-то пьянствовать пойдешь?
— Не знаю, - отозвался Краппс неуверенно, — тут ведь ремонт намечается. Отделали-то нас душевно и, между прочим, твои новые кореша.
— Спасибо, Шила, — ответил пилот.
— Бывай, — ответила Шила, оборвав связь.
* * *
*
Информационные чипы, запечатанные в специальный кейс, мы сдали. Наш выданный для пари чип зарегистрировали. Половину суммы контракта, как и было оговорено этим самым контрактом, нам выплатили. Рассказывать тут особо нечего. Никто нас не собирался излишне благодарить и водить по дорогим ресторанам. Чисто деловые отношения работодателя и работовзятеля. Договорившись с местными ремонтниками, мы переместились в один из специальных ангаров верфи. Просчитав смету на ремонт, Шила прослезилась. Денег, оговоренных по пари, нам слегка не хватало, даже если бы мы прибавили к ним и вознаграждение за последний контракт. Мы получались в чистом пролете, да и пари нужно было еще и выиграть. Тем не менее, корабль для нас давно стал домом, и работы под чутким руководством Краппса начались немедленно.
За такими невеселыми мыслями нас и застал внешний вызов. У нашего корабля стоял местный экипаж для поездок внутри орбитального комплекса, а рядом с ним наблюдалось две фигуры. Не знаю, что подумала Шила, я так просто на какое-то время потерял дар речи, увидев двух гуманоидов. Я так давно не видел похожих на нас с Шилой существ в этом куске галактики, что меня даже посетили мысли, что это Саныч. Первое наваждение прошло и, видимо, оно накрыло не только меня. Я толкнул Шилу в бок:
— Кто это?
— Не знаю, — ответила она. — Но они явно к нам. Может, на базе разузнали про нас и решили переговорить с себе подобными?
— Кто вы? — задала вопрос Шила по внешней связи.
— Должники, — один из посетителей совсем по-человечески помахал рукой. — Шила, ты питейное заведение-то выбрала?
Как ни странно, эта парочка, которая недавно пыталась отправить нас на тот свет, как-то сразу расположила к себе. Пожалуй, это стали первые чужаки, кого мы пустили на борт нашего корабля. Естественно, никуда мы не поехали. Пилот и стрелок штурмовика оказались силуки, кроме того, еще и земляками Шилы, которым посчастливилось после вербовочного пункта попасть в учебку, где проходили подготовку экипажи штурмовой авиации. Пилот оказался "парнем", стрелок-штурман — "девушкой". Оттянув положенные по контракту семь лет на службе в войсках туррутов, ребята прогнозируемо не захотели возвращаться на родную с Шилой планету. Выбор же работы в цивилизованных мирах для таких узких специалистов оказался невелик. Немного поскитавшись, ребята устроились в первое свое подразделение наемников. И уже после первой боевой операции их навыки и опыт оценили по достоинству. Спустя два долгих боевых года, у них образовалось два звена, сработавшихся специалистов своего дела. В дальнейшем они нанимались исключительно полным составом и стоили очень неплохих по меркам наемников денег. Летало все подразделение исключительно на своих собственных машинах, которые удалось удачно купить на уже известном нам аукционе в системе Алурис. Штурмовики на момент покупки повидали многое, но оставались довольно свежими моделями и самое главное — от надежного производителя.
Шила, двое наемников и я сидели в нашей кают-компании, где Ося уже наладил систему жизнеобеспечения. Сняв скафандры и поставив мою броню, как это случалось уже не один раз, в роли переводчика для гостей, мы пили заказанное в приличном ресторане горячительное и закусывали неплохой едой оттуда же.
— И что теперь? — спросила уже прилично поддавшая Шила. — Вы же практически потеряли две боевые машины. Это что же, выходит, я своих земляков отправила к праотцам?
— Нет, ответил один из парней, которого я для себя назвал Нарт, сократив имя до привычного для уха землянина звучания. — Погибли парни из туррутов. А что еще один экипаж погиб?
— Вы же не видели, — опять омрачилась Шила. — Еще один экипаж рухнул на палубу вашего "авианосца", может и уцелели, если ты так хорошо про ваши машины отзывался. Они тоже — не силуки? Кстати, чей это корабль, я такого монстра еще никогда не видела.
— "Авианосец", как вы сказали — это базовый крейсер малого космофлота. Постройка параганцев, — ответил Нарт. — У них, конечно, свое видение прекрасного, но коробочка довольно живучая и со старыми крейсерами алурсиан в боевом отношении вполне сравнима. Кстати, ты — первая встреченная нами с момента отбытия с родной планеты силуки.
— За штурмовики не беспокойтесь, — ответила девушка-стрелок, имя которой я для себя сократил, как Эльша. — У нас очень хороший контракт. По нему мы получаем три четверти от зафиксированной стоимости аппарата в случае его уничтожения. Ремонт же во время продолжения боевых действий полностью на работодателе. Так что вы фактически сберегли нам четверть стоимости нашей машины.
— Ну и хорошо, — пьяно обрадовалась Шила. — Не хотелось бы мне напакостить единственным встреченным землякам.
— Ребят жалко, — пьяно сказал Нарт. — Хорошие бойцы, верные друзья.
— Давай выпьем за них, — предложил я. — Помянем.
Не уверен, что ребята меня поняли, но я сказал тост, и мы выпили. Потом выпили еще раз и еще. Ребята предложили нам примкнуть к наемникам. Мы уверенно отказались. Привезли еще один заказ из ресторана. У ремонтников закончилась смена, и к нам не некоторое время присоединился Ося. Ребята в благодарность решили оплатить нам доукомплектацию "Бурундука" ракетами. А Шила в ответном жесте надиктовала послание дядюшке Ссорташшу и заручилась моим словом, чтоб ребятам помогли достать такие же, как у нее, бронескафандры. Потом продолжались еще какие-то разговоры, и Шила подарила Эльше найденную на Маятнике то ли тарелку, то ли блюдо, а растроганная Эльша в ответном жесте презентовала Шиле какую-то полупрозрачную пирамидку, приведшую мою подругу в неописуемый восторг. В конце концов, Шила откровенно попросила Эльшу уступить ей на ночь Нарта, ссылаясь на долгое отсутствие некоторого рода общения с парнями силуки. Было видно, что Эльшу это немного напрягло, но отказать она не смогла, а Нарта никто вообще и не спрашивал. Уже утаскивая Нарта в свою "нору", Шила многозначительно подмигнула мне и сказала нам обоим, чтобы Эльша не комплексовала, а я не стеснялся.
— Удачного пожара, ребятки! — пьяненько улыбалась Шила, закрывая дверь своей каюты.
— О чем она? — с недоумением спросила Эльша, уставившись на меня своими эльфийскими глазами цвета глубокого фиолета. — Кровь в голову ударила от перспективного партнера?
— Сударыня, вы не брезгуете межвидовыми танцами? — спросил я, галантно подавая Эльше руку.
— Что это? — купилась она, очаровательно улыбнувшись и повернув ко мне головку.
— Это такое развлечение, — попытался сумбурно объяснить я. — У меня на родне им любят заниматься и для отдыха, и для души, и просто для красоты. Хочешь попробовать?
— А Вы довольно милы для иновидца даже по меркам силуки, — Эльша робко опустила свои длинные пальцы на протянутую ладонь. — Хорошо, покажите мне развлечения своей родины.
— Именно это я и хотел тебе предложить, — хитро подмигнул я Эльше, манипулируя виртуальными клавишами в поисках подходящей мелодии.
Не знаю уж, горячительное ли тщательно проверенное нами с Шилой, музыка ли, а может, и любопытство самой Эльши делали свое дело. Мы уверенно двигались в нужном направлении. Зная по Шиле реакцию женщин силуки, я скоро начал замечать признаки сильного "интереса" в поведении и внешности Эльши. Моя партнерша оказалась немного старше Шилы, ее кожа, как и волосы, имели чуть более темный оттенок, манеры казались слегка чопорнее, а улыбка — немного загадочнее. Мы танцевали под немногие чудом сохранившиеся у меня мелодии Земли, и Эльша откровенно веселилась, постепенно отбросив предрассудки и свои страхи.
Немного комплексуя, но подчиняясь зову своего тела, она вслед за мной избавилась от пилотского комбинезона, оставшись в некоем одеянии, на подобии комбидресса. Эльшино тело местами ощутимо отличалось от Шилиного, но нигде не выходило за рамки моих предпочтений. В тот момент я подумал, что все женщины-силуки в той или иной мере будут в моем вкусе из-за своей природной миниатюрности и где-то даже худобы. Не дав разгоряченной девушке времени остыть, испугаться или одуматься, я уже по хорошо накатанной дорожке тут же взял ее трогательно эльфийское тело в плотный оборот. И уже через считанные минуты тело незнакомой силуки начало "тлеть", а Эльша, окончательно кинувшись в неожиданно разверзнувшийся омут ощущений, растеряла все мучившие ее сомнения.
Заметив на корешках волос и ногтей Эльши первые светлые полосочки, я намеренно немного потянул время, дождавшись хорошо знакомого мне запаха страсти, громко заявившего, что обратного пути для моей партнерши уже нет. Дальше мучить доверившуюся мне даму стало уже полным кощунством. И тщательные процедуры по розжигу, а вернее будет сказать "отжигу Эльши", закончились, когда новая утренняя смена ремонтников приступила к работам по смене поврежденных фрагментов обшивки.
