Клон перевёл взгляд на панторанку, и испытал ощущение дежа-вю. Всё это уже было: танцующая на сцене Лорей, плачуща на полу панторанка... Блайз встряхнул головой, отгоняя непрошеные воспоминания, и, смирив гордость, залебезил:
— Господа щедрые офицеры, если эта шлюха вам не нужна — можно,тогда я её попользую? Чтоб добро не пропадало?
— Да бери, — отмахнулся лейтенант.
Второй даже не повернул головы, полностью поглощённый развернувшимся на сцене действом.
— Вот спасибочки, — Блайз угодливо поклонился, с подхалимской улыбочкой поднял обречённо притихшую и какую-то заторможенную панторанку, и поволок в отдельный кабинет.
Уложив девушку на диван, он скомандовал:
— Лежи и молчи!
А сам метнулся к зеркальному окну, и застыл, сжимая в руках карабин. Взгляд клона скользил по залу, выискивая самые опасные цели, но их не оказалось. Несколько сепов безвольно уронили головы на столы, а один из гаммореанцев громогласно храпел прямо в луже мочи на полу. Прочие, жадно смотревшие на танец Эйнджелы, начинали клевать носами, то и дело вскидываясь и вновь опуская головы.
Блайз облегчённо выдохнул и обернулся к панторанке, чтобы успокоить, но та тоже спала, свернувшись в комочек.
Когда клон вернулся в зал — кроме него и Лорэй бодрствовали только сбившиеся в угол девушки, да продолжающие играть музыканты.
— Отбой, — махнул им Блайз. Подойдя к окну, он оглядел пьяную ораву денщиков, продолжавших развлекать себя выпивкой и пальбой во все стороны, и резюмировал:
— Фигово.
Обойдя сцену (тут он не удержался и пару секунд понаблюдал, как Эйнджела собирает разбросанную одежду), клон прошёл сквозь служебные помещения на задний двор ресторана. К его радости, с этой стороны никого из сепаратистов не наблюдалось, если не считать прикорнувшего у ворот вусмерть пьяного суллустианина. Блайз заботливо поднял пьянчугу, занёс на кухню и запер в чулан с дроидами-уборщиками.
— Так, — возвестил он, вернувшись в зал. На него тут же уставились два с лишним десятка пар глаз, выражение которых варьировалось от внимания (Эйнджела) до панического ужаса.
— Всем спасибо, все свободны. Брысь через задний выход, — клон жестом указал направление. Девушки, помогая своим особенно пострадавшим товаркам по несчастью и пугливо косясь на Блайза, осторожно, словно боясь, что он передумает, двинулись к выходу. Музыканты были куда увереннее — быстро, но без лишней суеты, собрали и упаковали инструменты, раскланялись с клоном, как с единственным оставшимся на ногах зрителем, и вымелись, оставив Блайза наедине с эмпаткой.
Клон ногой спихнул со стула спящего дуро, уселся сам, подтянул ящик и сигарами и закурил.
— Что ж за поодо-то, а? — вслух спросил он.
— Это жизнь во всём её дерьмовом проявлении, — огорчила его Эйнджела. — А ты молодец. Думала сорвёшься.
— Да за малым... — Блайз закашлялся и с отвращением затушил сигару в пепельнице.
— Ситх подери, как командир это слимо курит? — клон огляделся, сплюнул на тело сепаратиста и прополоскал рот водой из графина.
— Едва не сорвался, — продолжил он. — Знаешь... много осика в своей жизни видел. Но это... Зато понял, почему эту мразь мандалорцы с джабиимцами в город не пускали. Ты сама как?
Ответ Эйнджелы поверг клона в шок.
— Я привыкла, — ответила та, подошла к раскинувшемуся в кресле зайгеррианцу и с нездоровым интересом оглядела его, будто решая, какой кусочек отрезать первым.
— Если ножом хочешь, как того, то лучше сзади встань, — посоветовал клон. — А то зальёт всю.
Он наклонился, вынул из ножен на поясе коруная здоровенный серповидный тесак, и протянул полукровке. Та взяла оружие, покрутила в руках, и с сожалением вернула Блайзу.
— Я устала. Не хочу терпеть новую боль. Дай бластер.
Клон молча вынул пистолет из кобуры зайгеррианца и отдал полукровке.
— Может, лучше я сам? — предложил он.
— Нет, — покачала головой эмпатка, включая оглушающий режим. — Это личное.
Короткий выстрел, не произведший какого-то видимого эффекта, и Эйнджела, вернув бластер растерянному клону, рывком скинула ушастого на пол. Секундное промедление и красивая ножка танцовщицы с глухим звуком впечаталась в промежность зайгеррианца.
— Уй... — невольно скривился Блайз. — Напомни, чтобы я не злил тебя и Ри, ага?
Шутка не нашла отклика. С перекошенным от ярости лицом Эйнджела пинала нанавистного зайгеррианца, совершенно игнорируя прочих обидчиков во главе с корунаем. Била она неумело, но очень зло, не обращая внимания на собственные ушибы и царапины, что оставляли на коже элементы экипировки зайгеррианца.
Блайз не мешал, предпочтя вместо этого обойти столики и обыскать бесчувственных гуляк.
— Кстати... Спасибо, — сказал он, изучая собранное барахло. Ничего интересного найти не удалось: деньги, снимки, деки с фильмами и порно, брелки, пакеты и ампулы с наркотиками... Всё это клон разочарованно бросал на пол.
— За... — каждое слово разделял глухой удар, — ...что?
— За то, что саджа с собой не взяла, — без тени иронии объяснил Блайз.
Нога полукровки, занесённая для очередного удара, замерла, а затем опустилась на пол. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, опустила растерянный взгляд на дрожащие, будто у запойного пьяницы, руки, и отошла от зайгеррианца.
— Не хочу, чтобы он видел меня такой, — тихо проговорила она и клону на мгновение показалось, что глаза Лорэй влажно блеснули. — Не рассказывай ему, хорошо?
Блайз чуть помедлил, а потом молча обнял её.
— Разумеется, — тихо проговорил он.
Затем настала пора второй части 'балета мон-каламари'. Пока Эйнджела собиралась с мыслями, Блайз пулей метнулся на кухню и принёс бочонок, в котором плескалось ещё больше половины отравленного арманьяка. На плече он тащил мешок из-под зёрен робы, набитый копчёностями.
— Для своих корешей ну ничего не жаль, — подмигнул он эмпатке, выбегая наружу. Эйнджи наблюдала через окно, как клон подходит к столпившимся денщикам, и демонстрирует свою ношу. Судя по радостным воплям, внимательность 'товарища по оружию' пришлась по душам пьянчугам. Денщики собрались вокруг бочонка, напомнив полукровке виденных в детстве ти-муусов, живших на ферме у маминого друга: те точно так же толпились вокруг корыта с опарой, рыча и отпихивая друг друга.
— Сигарой угостили, — вернувшись, доложил Блайз, демонстрируя эмпатке замусоленную и помятую сигару. Судя по виду — сигару бережно хранили в кармане, сберегая для особенного случая. Видимо, как раз для такого.
Пока снаружи орали, пели и пили, клон продолжал трудится. Правда, узрей эти труды покойный метрдотель ресторана — точно бы умер: Блайз вытаскивал из погреба бочонки с арманьяком и выливал их содержимое в раковину. Эйнджела прикинула, что её спутник таким образом в буквальном смысле спустил в канализацию не меньше, чем двухкомнатную квартиру на средних уровнях Корусанта, в хорошем районе. Или дорогущий аэроспидер. Но жаль почему-то не было.
Опустошённые бочонки клон живописно разбросал по залу, создавая картину того, что всё это было выпито участниками гулянки. Одного из них — ботана Борги, — клон даже засунул головой в бочонок.
Дождавшись, когда снаружи упадёт на газон и затихнет самый стойкий из гуляк, Блайз щедро подбросил рядом с ними ещё опустошённой тары, после чего подхватил на руки слабо застонавшую во сне панторанку, и в сопровождении молчаливой Эйнджелы побежал к спидерам.
— Байк водишь? — спросил он.
Та кивнула и без дальнейших пояснений направилась к оставленному клоном байку. Блайз уложил панторанку в один из армейских спидеров, пристегнул ремнями, и поехал к ближайшей больнице.
Из приёмного покоя клон вернулся непривычно тихим и задумчивым. Усевшись в седло, он с минуту молча созерцал стену дома напротив, а потом сказал:
— Как в настоящем бою побывал, честное слово. И вот вроде же и не делал ничего, и не стреляли... а чего ж на душе-то мерзко так, а?
Эйнджела не ответила. Ни у неё, ни у кого в обитаемой вселенной, не было ответа на этот вопрос. Она обняла клона и тихо попросила:
— Поехали домой.
Штаб ВАР. Зелтрос
— Готовятся к лобовому штурму наших позиций... Странно всё это, — Ирис Тофу ещё раз оглядел результаты воздушной разведки, доставленные в штаб четверть часа назад. На снимках была отчётливо видна техника сепаратистов, заполонившая долины перед основной линией обороны. Танки, самоходки, бронетраспортёры, инженерные машины, пехота — всё это великолепие стояло, едва прикрытое масксетями, а то и вовсе открыто, словно напрашиваясь на удар с воздуха.
— Будь у них командиром дроид — я бы не удивился... — присутствовавший на совещании Кипинга обошёл стол, изучая голограмму, — ... но ими командует Брор Дитль... Подозрительно всё это.
Остальные офицеры бригады, присутствующие в виде голограмм, согласно закивали.
— Сенат недоволен промедлением, — Мейс Винду, также представленный голографическим изображением, расправил мантию. Тофу, прекрасно знавший магистра, понял, что тот очень недоволен вмешательством политиков в руководство боевыми действиями.
— Зелтрос имеет стратегическое значение для Республики, — продолжал магистр. — Потому его захват ни в коем случае нельзя допустить.
'Загородные виллы и коттеджи сенаторов — вот что имеет для них значение.' — подумал Тофу.
— Имеющимися у меня силами... — начал было он, но был остановлен взмахом руки магистра.
— Мы собираем вам подкрепления, генерал, — Винду вздохнул. — Но... Сами знаете, какая обстановка на всех фронтах. Нужно ещё хотя бы четыре дня, чтобы набрать людей и корабли. А сенаторы уже настоятельно рекомендуют нам ускорить ход боевых действий и выбить войска сепаратистов из системы. Ирис... Я не настаиваю, но... понимаешь сам.
— Понимаю, — не стал отрицать очевидное Тофу.
— Тогда конец связи.
— Да, магистр.
Голограмма Винду погасла. Собравшиеся синхронно уставились на голограмму с забитой техникой долиной.
— Так, — Тофу решительно рубанул рукой воздух. — Дайте связь с орбитой. Будем координировать действия.
— Генерал, — Кипинга с сомнением оглядел голограмму. — Может, я и Бебут...
— Нет, — оборвал его джедай. — Нет времени. Готовим удар.
— Сэр... — ЭРК,всем видом выражая несогласие с генералом, отсалютовал и отошёл к столику с кафейником, возле которого тихо бесдовали Бебут и Дерилл.
Зелар. *день вторжения?*
— Ты где так с детворой наловчился, Касл? — полюбопытствовал виквай Уно у своего напарника-джабиимца. Тот прижал палец к губам, призывая к тишине, поправил спальник с парочкой спящих в нём малышей, и поманил напарника за собой.
— У меня ж самого пятеро, — ответил он на вопрос, встав у входа в пещеру. После ухода дроидов бывший полицейский и бывший пират, шестым чувством ощущая приближение неприятностей, постарались на славу, приложив все свои навыки для того, чтобы как можно лучше скрыть вход в лагерь.
— Ого, — виквай протянул напарнику сигарету. Тот кивком поблагодарил и продолжил:
— Трое пацанов и две дочки. Старший вот в прошлом году тоже в полицию пошёл, перед самой войной.
— Тоже в армии?
— Нет, — джабиимец затянулся. Выпустил струйку дыма, посмотрел, как она вытягивается в щель вентиляционной шахты, и обрубил:
— Пусть жульё ловит.
— А сам чего пошёл? — с искренним интересом спросил Уно. Не смотря на то, что ещё полтора года назад, случись им встретиться, то разговор шёл бы через стол в допросной, виквай и джабиимец сдружились. Общее дело всегда сближает, особенно если сопряжено с риском.
— Да вот потому и пошёл, — пожал плечами Касл. — Когда в двери стучит гость — это праздник. А вот когда он вышибает двери ногой, и лезет наводить свои порядки с бластером наперевес, то... сам понимаешь — тут либо лапки задирай, либо давай сдачи.
— Это верно, — одобрил Уно.
Напарники замолчали, думая каждый о своём. Вдруг виквай вскинул голову.
— Спидеры едут... Наши, армейские, — почему-то шёпотом сообщил он.
Касл молча метнулся к бойнице: слух у бывшего охотника был феноменальный, в чём джабиимец успел не раз убедится. Полминуты спустя на грунтовой дороге, ведущей к пещерам, действительно показалась колонна из трёх спидеров.
— Босс, — Уно опустил бластер, узрев знакомый бортовой номер и — самое главное, — шлем мандалорки под поднятой 'ресничкой' водительского окна головной машины.
— Была передряга, — добавил Касл, разглядев следы от бластерных попаданий на броне.
— Что за... — Грэм встал на сиденье и удивлённо огляделся. Пещер не было. Исчез указатель, пропали ворота в склоне. А по карте это всё должно было быть тут.
— Босс! — раздалось сбоку.
На глазах обалделого контрразведчика густой кустарник, росший на склоне, казалось, с незапамятных времен, в буквальном смысле разбежался в стороны, открывая проезд внутрь обширной пещеры.
— Давай ехай, чё встали? — выскочивший на дорогу виквай махнул рукой, настороженно глядя вниз, в город.
Колонна въехала в пещеру. Уно, Касл и четверо братьев виквая немедленно занялись устранением следов своего присутствия, вызвав у Ракши профессиональную зависть.
— Значит так, — с ходу перешёл к делу Нэйв. — В городе — полный осик. Дичь глушёная устроила на нас охоту...
Топоток детских ног прервал его речь. В пещеру влетела стайка разновозрастной детворы, и, узрев увешанных оружием незнакомцев, без тени испуга уставились на них любопытными глазёнками.
— Так, братва, — Касл подмигнул. — Дайте взрослым о своём поговорить, лады?
К удивлению Нэйва, дети подчинились беспрекословно. Лишь одна девочка-подросток чуть задержалась, разглядывая солдат не по детски серьёзным взглядом.
— Всё плохо, да? — спросила она без намёка на испуг. Будто уже всё понимала, но хотела получить правдивый ответ.
Нэйв посмотрел ей в глаза, а потом неожиданно попросил:
— Всех взрослых сюда позови, пожалуйста.
Девчонка кивнула и быстро умчалась куда-то в недра пещер.
— Забавная тут ребятня, — подала голос Ракша. — На наших похожи. Никогда бы не подумала. Привыкла уже, что сопляки в цивилизованных мирах истеричные и капризные шабуиры. А тут — ничего, глаза живые.
— Этот мир вообще полон сюрпризов, — отозвался Грэм.
Викваи и джабиимец слушали молча, проверяя своё оружие. Уно забрал у них пустые батареи для бластеров и воткнул в зарядное устройство, предусмотрительно захваченное поутру при заступлении на пост.
Подошли зелтронцы. На этот раз никто не шутил и не улыбался: парни и девушки были непривычно серьёзны и молчаливы.
— Все в сборе? — спросил капитан. Получив утвердительные кивки, он заговорил:
— В городе — задница. Поэтому... вы мобилизованы в вспомогательные части комендантского полка. Слушай боевую задачу: получить оружие и держать оборону этого лагеря до нормализации обстановки. Будете второй линией обороны. Ясно?
Зелтронцы удивлённо и настороженно переглянулись, но задавать нелепые вопросы вроде 'Вы серьёзно?' не стали. Каждый эмпат чувствовал, насколько сложно далось безопаснику такое решение.
