"Галактика не склонна к конфликтам такого масштаба", — возразил Дредвар. — "Иначе они бы уже были сломаны".
Хранитель знаний презрительно усмехнулся: "Если бы ты не стремился к собственной власти, если бы послушался нас, если бы искал Запретные книги, то мог бы оказаться полезным! Когда Бессмертные Боги воссядут на Девять Престолов Девяти Земных миров, начнется галактическая война, какой еще не видела вселенная, и Семь Печатей будут сломаны!"
"Одержимость этих колдунов своей религией и пророчествами отвратительна", — тихо подумал он, стараясь не выдать своих мыслей. — "И все же вы остаетесь в ловушке".
Лорд Токсмалб рассмеялся — если этот жуткий звук можно было назвать смехом: "Теневые миры — не тюрьма для нас... это наши владения, из которых мы правим".
"Вы что-то от меня скрываете..." — Дредвар закрыл глаза и отрешился от всех мыслей и ощущений: "Ах! Вы не просто ждете, когда пробудятся древние боги... вы... внедрились!
"Это заняло много времени, но дело почти сделано. Многие из Земных миров пали. Самый Холодный бродит в тени, управляя галактическими правительствами с помощью своих приспешников; Повелители Конца накапливают знания и силу; а Совет Теней манипулирует стигийскими ситхами и падшими джедаями, которые встали на их сторону. Ты сыграл определенную роль во всем этом, но именно они спровоцировали Великий и Малый расколы, привели к коррупции в межгалактической политике и реформированию Темных миров под предводительством Аты Прайм. Они раскрыли утраченные секреты Звездных кузниц через Распира; они сделали вассалами Ужасное воинство Орикона, олигархию Туле и чистокровных с Тунда близ Осеона, где Древние дали им почувствовать вкус того, что их ждет. О нас знают немногие; еще меньше тех, кто взывает к нам из глубин... о Гниющей болезни, которая бесшумно распространяется по трещинам в Космосе, о пылающих черных звездах, возвещающих о потусторонних силах. Скоро наши объединенные силы окружат галактику, лидеры которой тайно сотрудничают с нами! Скоро Девять займут свои троны, и Великие Змеи Хаоса выйдут на тропу войны, сея огонь и кровь! Скоро мы поскачем навстречу господству и разрушению, и Царство Теней будет править вечно!
Дредвар хранил молчание и невозмутимость, скрывая свои мысли о том, что этот человек — фанатик.
— Если мои слова тебя не убеждают... — Лорд Токсмалб плотоядно ухмыльнулся, его гниющий язык облизывал верхние зубы там, где когда-то были губы.
Прежде чем он успел сделать что-то опрометчивое, Дредвар ответил:
— Просто я уже слышал подобное — и даже проповедовал это своим людям... до того, как они погибли.
Хранитель знаний придвинулся ближе, и от этого стало не по себе
— Ты многого не знаешь о природе реальности. Если я позволю тебе и дальше существовать, ты должен будешь узнать. И тогда, когда звезды встанут в нужное положение, ты услышишь их зов и смиришься!
Повисла напряженная пауза, прежде чем Данар ответил:
— Вы уж простите, но я подожду доказательств, прежде чем соглашусь...
В этот момент лорд Токсмалб превратился в черную тень, а его прищуренные глаза вспыхнули, превратившись в огненные звезды.
"Ты слишком долго спал, Ку"ар Данар. Если хочешь быть полезным Бессмертным Богам, когда они вернутся, я найду для тебя подходящее занятие".
"Хорошо, — бесстрашно прохрипел Дредвар. — Надеюсь, это не займёт много времени".
Развлекаясь его бравадой, лорд Токсмалб отправил Дредвара в Храм Тьмы. Странные волшебники и злобные сущности, обитавшие там, терпели его призрачное присутствие, одно из многих. Завистливые и жестокие, многие не обращали на него внимания, насмехались над ним или пытались ему помешать, но таковы были нравы чёрных духов, исполненных чистой ненависти. Дредвар терпел всё это, блуждая по сводящим с ума залам, узнавая всё, что мог, о мире призраков, в котором он теперь обитал, и время от времени бросая вызов различным колдунам, чтобы занять более высокое положение и получить больше власти. В это время он также изучал древние и современные тексты, среди которых его особенно заинтересовал труд лорда Кронала.
С широко закрытыми глазами
Прежде чем сменилось слишком много прокажённых лун, лорд Токсмалб наконец нашёл подходящее применение Дредвару и отправил его к своему давнему союзнику. Желая снова обрести власть, он позволил поместить свой дух в истощённый голокрон, содержащий инструкции по его освобождению или переносу в более подходящий объект по его выбору. Этот голокрон был отправлен в качестве подарка Дараме из Йевет на Н"зоте.
Яркость скопления Курнахт затмевала звёзды более крупной галактики, и йеветы так долго выжидали, что последующие поколения отказывались верить в существование других звёзд, кроме их собственных. Но за это время они ничуть не утратили своей хитрости, и если они забыли о галактике, то и галактика забыла о них.
Пока не пришла Империя. Получив дар от Дальних, как они называли Истинных ситхов, йеветский древний Дарама (это слово означало "избранный") получил приказ ждать сигнала, и этот приказ передавался от одного правителя к другому. Йеветы знали, что время их освобождения близко, и, работая на недавно построенных верфях, притворялись кем угодно, лишь бы не выдавать себя. Имперцы были поражены тем, как быстро йеветы освоили технологии, и не замечали тревожных сигналов до тех пор, пока не стало слишком поздно и их не начали истреблять — более пятнадцати тысяч человек.
Пятнадцать лет спустя йеветы получили сигнал и были готовы отправиться на построенных ими кораблях в большую галактику. Дарт Дредвар верил, что приведет их к господству и началу своего правления в галактике. Но у вице-короля Нила Спаара были другие планы. Поначалу он во всем соглашался с Дредваром, в том числе в обещании предоставить ему тело-носитель, но это было лишь частью его плана по сокрытию истинных намерений.
Ранее вице-король Спаар убил офицера Цзяня Парета, имперца, командовавшего гарнизоном на Н"Зоте, и вырезал у ненавистного человека глаз, который затем наполнил нихилом — дымчатым камнем, превратив его в подобие трофея, который он повсюду носил с собой. Дредвар был так же наивен, как и Парет, и не заметил, что его советы стали надоедать Дараме, который пришел к выводу, что злой дух выполнил свою задачу. И пока Тёмный лорд предвкушал своё воскрешение в новом теле, на которое намекал Спаар, вице-король вместо этого отправил его бестелесное сознание в сферу, наполненную Мелтмассифом, где Дредвар наконец умолк.
И во тьме Девяти кругов ада, где пребывает его чёрный дух, его разрывают на части те самые ужасы, которые он отрицает. Такова судьба Дарта Дредвара.
Такова судьба всех ситхов и их последователей, обречённых на вечное заточение в ловушке собственной злобы и слепоты, не желающих понять, что их действия продиктованы слабостью, а не силой, что они основаны на воровстве, лжи и разврате. Это не значит, что их угрозу можно игнорировать. Хотя многих союзников старого Врага уже нет в живых, в бескрайних и глубоких Неизведанных регионах по-прежнему правят те, кого ещё не обнаружили. Их великие и ужасные империи разрастаются в Тени, привлекая всё больше последователей у рокочущих и нечестивых гробниц древних богов зла, которые с каждой ночью становятся всё сильнее.
Но еще страшнее те блуждающие звезды, которые еще не раскрыли себя, которые еще не вышли из мрака своих бездонных чертогов, которые наблюдают и ждут, когда Адские Солнца и Багряные Луны выстроятся в ряд и отдадут приказ армиям корибантов — среди которых будут Ачернар, Эрлик и его зловещие королевы из глубин Королевства Теней — ибо Знак Иримида, известный как Ямиль Закра, старейший император пылающих, губительных Черных Звезд, явится с огненными распростертыми щупальцами, зная, что близится время древнего предзнаменования, которое положит конец существованию галактики...
Поэтому джедаи должны быть мудры, а правительства — бдительны, и, отбросив жадность и гордыню, действовать сообща против Истинных ситхов. Надежда еще есть, ведь пророчества ситхов не раскрывают всей правды. Когда Балег и Левиафан сойдутся в схватке, а Древние вырвутся на свободу, чтобы повести своих последователей к поглощению звезд, они встретят свой конец, ибо тогда в небо взмоет Свуфоук, и Вечный Свет засияет над Небесной рекой ярче, чем когда-либо, и Пророчество о Восстановлении и Избранном будет исполнено до конца.
Вердикт
СВИДЕТЕЛЬСТВО ЛЕИ ОРГАНЫ СОЛО
"Думаю, мы подошли к тому моменту, когда можно остановиться, — обратилась Рейна Солов к собравшимся. — Гекстрофону не пойдет на пользу, если мы продолжим читать экстравагантный последний раздел, озаглавленный "эпилогом", который, как я понимаю, был написан Q9 после его смерти. Ни для кого из вас не станет сюрпризом, если я скажу, что по-прежнему скептически отношусь к достоверности того, что, по сути, является мифом о сотворении мира. Я убеждена, что у него было какое-то представление о прошлом и других загадочных аспектах, которые заслуживают изучения, но что касается большей части текста... Я подозреваю, что он был порожден иллюзиями и снами наяву, доказательства чего, на мой взгляд, очевидны. Я подчинюсь решению Совета, но не уверена, чего хотят добиться те из вас, кто выступает за публикацию, кроме как разрушить репутацию человека и бросить тень на его важные предыдущие работы. И да, я думаю не только о Совете, но и о том, чего на самом деле хотел бы Гекстрофон".
Q9 издал неприличный звук, но в остальном хранил молчание.
— Должен признать, — начал Хейлан Ротам, старший преподаватель Лоррдского университета, — что, несмотря на мой собственный скептицизм и независимо от того, есть ли доля правды в документе Гекстрофона, я сочувствую этому человеку. Пройти столь тернистым путем — это не самая счастливая и не самая здоровая судьба.
— Мы могли бы убрать наиболее фантастические фрагменты, — предложил Янзикек. — Если бы мы могли сократить некоторые элементы, я бы согласился опубликовать документ с разрешения Совета и даже написал бы предисловие, в котором указал бы, что Гекстрофон развил идеи доктора Боуэна...
— Другими словами, вы бы кастрировали его и вырезали ему сердце! — усмехнулся Баобаб.
— Некоторые материалы, касающиеся определенных рас, таких как юужань-вонги, являются для нас новыми, — заметил один из молодых ученых-оброанцев. — Они требуют дальнейшего изучения, прежде чем их можно будет подтвердить, но в целом выглядят достаточно правдоподобно. Я считаю, что это хороший компромисс.
— Вовсе нет! — громко возразил Ди Сэвиест — И как именно мы это сделаем, позвольте спросить? Сама суть басни Гекстрофона отвергает все, что было принято космологически и биологически относительно происхождения видов в этой Вселенной, не говоря уже о датах, на которые мы привыкли полагаться, и которые, по сути, он отбрасывает в сторону, как плевелы. Или это тело теперь думает, что черные дыры возникли в результате бегства древних монстров из Иного пространства? Честно говоря, Янзикек, я удивлен твоим внезапным великодушием! И нет, Хул, я пытаюсь защитить не догму, а накопленные за годы доказательства и формулы, которые выдержали тщательную проверку. Исходя только из этого, я не вижу причин, почему бы нам всем не оказать услугу и не удалить этот бред полностью."
Раздалось несколько сердитых возгласов, пренебрежительных восклицаний и одобрительных возгласов, и даже Солов закатила глаза от такой гиперболы. Историки не имели обыкновения говорить об удалении книг, какими бы спорными они ни были. "Давайте внесем ясность", — прервал Годалхи, прежде чем разразился очередной скандал, — "В этом обществе не будет ничего уничтожено, ни рукопись Гекстрофона, ни чья-либо еще! Вот почему у нас есть файлы SD".
"За долгие годы работы как джедаем, так и ученым, — сказала Тионн Солусар, — я пришла к выводу, что, когда мы ограничиваем себя тем, что в настоящее время считается правдой, мы упускаем возможность открытий и изменений. Я думаю, что многие из вас упускают из виду тот факт, что рукопись Гекстрофона раскрывает более глубокие истины, чем просто исторические, которые являются лишь основой для исследований этики, нравственности и общества."
"Я согласен с Мастером-джедаем в этом", — согласился историк джедаев Весте Гесдол. — "И я никогда не понимал этой упорной защиты господствующего понимания. Почти все наши данные основаны на наблюдениях и интерпретациях, будь то с помощью органики или дроидов — это лучшая система, которая у нас есть, но вряд ли она идеальна или всегда верна".
"То есть, вы предлагаете нам тратить то немногое драгоценное время, которое у нас есть, на анализ и развенчание каждого помешанного психа с недоделанной идеей!" — возмутился Сэвиест.
"Гекстрофон не сумасшедший!" запротестовал Гесдол. — "И хотя это, безусловно, нетрадиционно, ничто в этом не похоже на работу человека, страдающего галлюцинациями. Я нахожу убедительную гипотезу со сложными и внутренне непротиворечивыми элементами, в которых есть доля правды".
"Со своей стороны, я всегда выступал за публикацию, — драматично добавил Граф-Уэлл, — и всё же мои выводы о том, что Гекстрофон не мог быть автором большей части рукописи, не удостоились того уважения, которого заслуживают!"
"Мы ценим их, Граф-Уэлл, — успокоил его На"ал, — и я уверен, что мы все с нетерпением будем ждать выхода вашей книги, чтобы ознакомиться с вашими интерпретациями, но, поскольку мы приближаемся к концу третьего дня, нам нужно двигаться дальше. Предлагаю поставить вопрос на голосование".
"Я понимаю, что не являюсь членом Совета, — мягко вмешалась Лея Соло, — но могу я сказать несколько слов?" Сэвиест громко вздохнул, но всё же дал ей слово.
"Да, в трактате Гекстрофона есть мифические и даже фантастические элементы. Они составляют основу его работы, и их нельзя просто так вычеркнуть. Нравится вам это или нет, но в дореспубликанской истории Гекстрофона есть моменты, которые кому-то будет сложно принять. Даже мне было сложно принять некоторые из них!"
В зале поднялся шум. Доктор Нуар и Баобаб вздрогнули, словно от удара; даже Янзикек, казалось, опешил. Только Хул слегка улыбнулся.
"Но кто из нас мог бы подумать за день до событий на Белкадане, что Итора, Каларбы и Сернпидала больше не будет? Что Корускант превратится в непроходимые джунгли? Йуужань-вонги показали нам, что чудовища существуют, но мы и так должны были это знать. По крайней мере, Палпатин и многие другие должны были убедить нас в этом. Но если силы тьмы реальны, то, возможно, реальны и силы света. Записи Гекстрофона о древней истории были подтверждены несколькими источниками, в том числе Наблюдателем, а госпожа Мнемос прислала отчёт, в котором утверждает, что согласна с его выводами, как и Квенина..."
