— Но что это?
— Я не знаю. Это что-то, связанное с его первыми часами и днями в этом мире. Он должен был формировать узлы, чтобы закрепиться. Я не знаю... Но знает Первый, тот, кто стал проводником Силы в этом мире, кто протянул Нити из этого места, от коридора.
И Алексис снова обрела зрение, снова была в той пещере, где погиб гном, но сейчас на её глазах потрясающе красивая эльфийка воткнула в грудь темноволосого мужчины знакомый девушке кинжал. Мужчина упал замертво, а голубые лучи радостно танцевали вокруг, проникая в его тело. Эльфийка плакала, а позади неё стояли три подростка...
— Это первый Правящий? — догадалась девушка, когда снова утратила возможность видеть.
— Он знает, где источник и узлы, он Владыка.
— Владыка?
— Так он назвал себя, напившись Силы. Найди Первого, пусть он покажет источник.
— Так где же мы его возьмём? По легенде он давно уже убит!
— Тогда мы все погибнем. Найдите Владыку, уничтожьте источники.
У Алексис был ещё миллион вопросов, которые она хотела задать, но вдруг всё закончилось, и она упала на каменный пол, на кости погибших тут людей, рядом с шаром и рекой серебристого сияния. Оно постепенно меркло, словно растворяясь, исчезая.
Алексис лежала на полу, ощущая, что у неё совсем нет сил, что тело едва ощущается. Но она видела, как шар стал прозрачным, когда свечение, Мать силы, что создала в их мире кровососов, оставила пещеру. Внутри она увидела лежащих навзничь Лукаса и Ольгу.
Живы ли они? Или эта Мать выпила из них всю жизнь, чтобы поговорить с Алексис? И что теперь делать?
Кто-то тёплый ткнулся ей в бок, но девушка никак не могла найти своё тело и ту часть, которая отвечала за движение. Что-то или кто-то потянул её за одежду, а потом стало тихо и спокойно, словно этот кто-то исчез. Или мир медленно исчезал, растворялся в слабости.
— Тебя требует Гретта Фауст, — к удивлению Лектуса перед ним замерцал проход, словно в ответ на нарастающую внутри Принца тревогу. Он отправил Гретту, а потом Истера на поиски Алексис, но к моменту, когда Ксения заснула, ни от одного из них не было вестей.
Принц шагнул и оказался в спальне, где раньше жили их с Джеймсом сёстры. У окна стояли Гретта Фауст и Ярик. Они обернулись, когда Лектус появился в комнате.
— Она ушла через проход в сторону Синей реки. Как, не знаю, так что не спрашивай, — словно отрапортовала девчонка, и Принц был ей благодарен за краткость и чёткость формулировок. — Не знаю, как давно, не могу сказать, где она, пока только направление первого отрезка пути. Странный конечный пункт.
— Как это работает? — с воодушевлением и даже благоговением спросил Ярик, и Лектус только скрипнул зубами: нашёл время для своих магических изысканий. — Ладно-ладно, неважно, — видимо, полуэльф прочёл мысли Принца или догадался.
— Спасибо, что спасли Ксению, — он решил, что потом может просто не быть времени, чтобы сказать это магу.
— О, я очень рад, что участвовал в этой миссии, но об этом мы поговорим позже. Где твой компас?
Лектус уже держал в руке свой магический артефакт, чувствуя внутри ледяной холод и отголоски гнева. Он не успевал вытаскивать Алексис из одной переделки, как она попадала в другую. Оставил её буквально на час, и теперь вынужден снова куда-то мчаться, искать, спасать, хотя у него тут, в школе, дел по горло.
Где-то бродит мать, и хорошо бы, если люди, придя в себя, не решили на ней отыграться, как это делали, когда Лектус только попал в Академию. Мама за себя постоит, конечно, но где они будут прятать трупы?
Анна. Он надеялся, что девушка выкарабкается из западни, в которую сама себя загнала, решив связаться с горе-Тедисом и позволив ему ставить над ней опыты.
Раненый Джеймс. Слишком уж загадочный Ярик. Старший брат. Отец и его армия.
Список можно было бы дополнять, но всё было неважным в данный момент. Словно огромный мир сузился до одной единственной точки и одного человека. Это неправильно, это глупо, но это было так. И с этим придётся жить и справляться.
Сейчас главное спасти Алексис, независимо от того, в какую переделку она опять попала. Он её оттуда вытащит, а потом посадит связанной в подземелье под надзором матери. Иначе он не сможет больше ничем заниматься.
— Лектус, успокойся, мы найдём её, — мягкая ладошка Фауст коснулась его руки, и на Принца посмотрели большие, практически чёрные глаза. Она бы могла сейчас мчаться искать отца или кто у неё ещё есть. А она была тут. — Давай за Синюю реку, там сориентируемся.
— Как быстро Легаты нас учуют? — Ярик остановил руку Принца, когда тот уже собирался крутануть компас. — Сколько у Гретты времени, чтобы найти путь Алексис?
— Если не шуметь, то есть шанс уйти раньше, чем узнают. Там вода, она меняет звуки и запахи. Пошли, — Лектус знал, что Ярик пойдёт с ними, и был рад: помощь мага, читающего чужие мысли, пригодится.
Вихрь мгновенно подхватил его, когда Лектус повернул компас, глядя через окно на берег за Синей рекой у водопада, куда указала Гретта. Он на миг почувствовал, как тянет сквозь пространство других людей, — и тут же всё прекратилось.
Холод и ледяная вода буквально впились в кожу: они же не подумали одеться. Но Гретта уже повернулась к водопаду и уверенно пошла туда, лишь на пару секунд помедлив, прикрыв глаза.
— Я чувствую конечную точку пути Алексис, — прошептала она и буквально нырнула под водопад.
— Да что ж в последнее время мне так везёт с водопадами, — как-то чересчур весело пробормотал под нос Ярик, когда они вместе с Лектусом отряхивались в пещере за падающей водой. Гретта пыталась ринуться вперёд, но полуэльф её остановил, схватив за руку. Правильно сделал. — Она там?
— Погоди, — прошептала Гретта, ёжась от холода. Но Ярик не терял времени даром: Лектус чувствовал тёплый ветер, что окутывал их со стороны поднятых магом ладоней. — Да, она там.
И Принц уже никого не слушал и не ощущал холода: он пересёк мрачный природный коридор за какие-то мгновения, стремясь к источнику странного сероватого сияния в глубине пещеры. Ему было плевать на светящиеся едва-едва контуры огромных ворот на стене, на кости, разбросанные по полу, на двух магов, лежащих в стороне под охраной знакомого Лектусу пса.
Всё это он отмёл в доли секунды, потому что его взгляд был прикован к Алексис: она сжалась в клубок на каменном полу и не двигалась. Её огненные волосы разметались, а от тела распространялось серебряное сияние, которое пугало больше, чем всё, что было в этой пещере.
Лектус хотел броситься к ней, но стоял, глядя на поднявшегося с пола ирбиса. Тот рычал, шерсть встала на загривке.
— Отойди, — рядом уже был Ярик, явно готовый помочь.
— Не надо, — Принц отстранил мага, делая шаг вперед, глядя на зверя. — Это я, тихо, — спокойно проговорил Лектус. — Ты ей помог, дай теперь мне помочь.
Кажется, зверь колебался либо же просто не собирался оставлять свою хозяйку, которая таскала его за собой через полмира, а потом убивалась над его ранами.
Верный дикий зверь.
— Отойди, — ещё раз проговорил Лектус и решил, что достаточно ждал. Лекси не шевелилась, свечение выглядело угрожающим, ей нужна была помощь, а он с ирбисом разговаривает. Бред!
Принц уже без всякой опаски стремительно преодолел разделявшее их с Алексис расстояние, не глядя на кота, но тот не бросился, стоял рядом. И Лектус перестал о нём думать, падая на колени возле девушки.
Она дышала, была тёплой, словно спала, но Принц подсознательно понимал, что это не так. Свечение её тела его пугало, потому что ничего подобного он ещё не видел.
Он не привык испытывать страх.
Лектус подхватил девушку на руки, крепко прижав к себе. Она не отреагировала.
— Тут Ольга и Лектус, их тоже надо забрать, — раздался голос Ярика, — но ты нас всех не утянешь, мы не сможем держаться за тебя достаточно крепко...
— Я должен помочь Алексис, — спокойно проговорил Лектус, не собираясь задерживаться из-за людей, которые ничего для него не значили. Он пытался одной рукой повернуть компас, чтобы унести девушку из пещеры.
— Ты не можешь нас тут бросить, — в его руку вцепилась Гретта. — Мы не выберемся без тебя!
Лектус поднял взгляд на Фауст, и она отпустила его, отшатнувшись.
— Пусть идёт, что-нибудь при...
Принц не слышал окончания фразы, потому что ему удалось повернуть компас, и пустота на мгновение затянула его. Он крепче прижал к себе Алексис и через пару секунд уже шёл через проход госпиталя, где почти никого не было, лишь несколько коек в стороне были заняты.
— Мама! — громко проговорил Принц, уверенный, что где бы она ни была в Древе, она услышит. — Фрей, открой ей проход сюда, — Лектус положил Лекси на кровать и отвёл волосы с её лица. Лоб был разбит, рана засохла и чуть заметно светилась: в госпитале свечение стало едва заметным даже для Посвящённого.
— Ей нужна твоя кровь.
Лектус вздрогнул и обернулся: он не слышал, как рядом появилась мать.
— Кровь, или она станет Правящей и погибнет. Её поглощает Сила. Кровь, Лектус. Ты небрежно её посвятил, ты сделал её частью себя, забери себе часть Силы, что бушует внутри неё. Если бы не твоя кровь в ней, она бы уже погибла.
Пока мать это говорила, Принц глазами искал лезвие, но Электра уже протягивала ему маленький нож. Он разрезал руку, не колеблясь.
— Вскрой рану на лбу, так быстрее, — подсказала Правительница Водного мира, и это указание он выполнил без сомнений. Если бы было нужно убить, чтобы спасти Лекси, он бы убил без промедления.
Нож легко снял корку с едва закрывшейся раны на лбу, и Лектус приложил свой порез к ней, смешивая их кровь. Он знал, что его глаза сейчас пылают серебром, потому что его тело, вся его сущность чувствовала сейчас Алексис, свою кровь в ней, свою Силу в ней, её Силу в нём. Он замер, завороженный этим странным ощущением, смотрел на её лицо, залитое её и его кровью.
— Достаточно.
Он и забыл, что тут была ещё мать: она отвела его руку и обожгла заклинанием, закрывая рану. Потом она накрыла лоб Алексис светящимся шаром и отошла.
— Она будет жить, — проговорила Электра, и её рука мягко коснулась плеча Лектуса.
Он кивнул и поднялся, отрывая взгляд от девушки.
— Присмотри за ней, мне надо вернуться за остальными.
— Они тоже в таком состоянии?
— Не знаю, — пожал он плечами, переводя взгляд сначала на мать, потом на соседнюю койку, где раньше лежал Джеймс. — Где он?
— Когда он очнулся, я отвела его к Ксении, ему нужно набраться сил. Но он будет в порядке. И она тоже, — Электра кивнула на Алексис с залитым кровью лицом. Мать словно почувствовала его взгляд, взяла с тумбочки марлю и начала вытирать кровь. — Иди, она скоро очнётся. Дети Огня сильные, ты не мог найти себе лучших спутников на этом пути, сын.
Лектус на мгновение задержал взгляд на матери, потом кивнул и повернул компас, чувствуя внутри ледяной бушующий холод.
Глава 10. Принцы
Электра стояла посреди госпиталя и слушала происходящее. Воздух был горьким, весь воздух. Кольцо вокруг Древа сжималось, Легаты и Стражи были повсюду. Пахло кровью: этот запах просачивался в Академию даже несмотря на то, что были закрыты и окна, и двери.
Она почувствовала его приближение раньше, чем открылся проход, и в госпитале, в паре шагов от неё, материализовался мальчик-эльф. Он был полон жизненных сил народа, который дал ему кровь, и народа, который соткал его плоть. И комка проклятий, который вибрировал в каждой клетке его тела.
Мальчик, трижды проклятый эльфами. Он нёс в себе последствия столкновения эльфийских заклинаний — проклятья народа отца-ныряльщика и самого Дхана, и проклятья, которым дед пытался убить сына Эйлин ещё в утробе.
Каждый маг знает о непредсказуемости встречи проклятья с его создателями. И твой внук, Эйсан, самое наглядное тому подтверждение: любовь ныряльщика и эльфийки, замешанная на злой воле светлых, должна была положить конец твоему роду, но породила уникальное создание.
Создание, которое вобрало в себя невиданную силу мира. Кошмарный сон Эйсана. Повод посмеяться. Троекровная девочка аукнулась лесному народу треклятым наследником.
Кто бы мог подумать, что ныряльщик сможет стать отцом эльфийского ребёнка и даст своему сыну силу противостоять гневу самого Царя эльфов, Правителя Водного мира да и самому этому миру.
Пока Электра слушала эльфийскую кровь юного наследника Вечного престола, вдыхала соль крови его отца, из дверного проёма появился Тедис. Он прятался от неё, и Электра принимала это. Они чужие в прямом смысле этого слова.
Истер, как все звали Тедиса, пах и ощущался чуждо, как лоскутное одеяло, как нечто, составленное из отдельных кусочков разных материй. Неорганично составленных, но плотно соединённых.
Правящие. Маги. Конде. Хищники. Люди. Чёрный Ус. Гномы. Эта смесь струилась по жилам её старшего сына, и только Природа знает, что с ним сделали, чтобы наследник Байрока стал таким.
Два мальчика перед ней молчали. Эльф заинтересованно, даже как-то лукаво смотрел на Правительницу, Истер — исподлобья, отводя взгляд, сжимая кулаки. Она слышала, как рывками струится кровь в теле сына, как сердце убыстряет бег, как копится адреналин.
— Успокойся, — тихо произнесла Электра, глядя на Тедиса. — Тебе нужно научиться держать себя в руках.
— И зачем это мне? — огрызнулся мальчик, и Правительница почувствовала его гнев и страх на кончике языка.
— Чтобы выжить, — отметила она, а затем повернулась к эльфу: — Ты пришёл, чтобы читать мои мысли?
— Нет, но и это увлекательно, к тому же Правящие редко дают мне такой шанс. Но вы ведь не такая, как остальные, — пожал плечами Ярослав, глядя на кровати, где лежали его друзья, маги, принесённые из пещеры за Водопадом.
Дочь бывшего правителя Северных земель сильно ослабла: её не коснулась чужая Сила. Она быстро восстановится, как и Алексис.
А вот маг-защитник умирал. Электра знала это, чувствовала, слышала. Он был иссушён магией, исчерпан. Почему, как — ответы пока получить не у кого. Видимо, он защищал себя или же Ольгу, долго защищал, даже потеряв сознание. Он необычайно сильный маг, но колдовство высушило его, забрало все силы, даже силы жить. Это тяжело для людей — видеть смерть друзей.
— Он не умрёт.
— Ты собираешься отдать его эльфам? Или же Правящим? Если принесут Кинжал, я могу проткнуть ему сердце. Есть шанс, что он это переживёт.
— Лучше смерть, — огрызнулся Истер, но Электра даже не посмотрела на Принца.
— Я отправил сообщение маме. Она всё равно бы вернулась, узнав, что отец здесь. Сейчас она старается помочь Лукасу дотянуть до её возвращения.
— Тогда зачем ты здесь? — Электра сделала несколько шагов назад, к дальнему концу госпиталя, зная, что чужая Сила, которая струилась в ней, может помешать эльфийке даже за гранью этого мира. Правительница Водного мира не желала смерти магу, он был частью Силы, пусть и малой.
— Мой дед ищет вас. Почему? — два Принца последовали за ней практически беззвучно.
— Эйсан всегда жил в плену легенд и ошибок своего народа. Эльфы за века закостенели в своих стеклянных дворцах, выходя из них только для того, чтобы перекроить судьбу какого-то неугодного им народа, — пожала она плечами, глядя в глаза Ярика.
