Лишь присутствие рядом Аваланш помогло коммандеру справиться с эмоциями и взять себя в руки.
— Пульса нет... — тихо проговорила Вала.
— Знаю — также тихо ответил он.
В этот момент раздался мощный взрыв, выбивший бронестворку, закрывавшую проход назад. В пролом влетели Эшли, Лиара, Вега и Рекс. Позади них все еще шел бой, о чем говорили не стихающие выстрелы.
— Шепард! Вы тут как? — пророкотал кроган, заметив коммандера.
Лиара бросилась к нему и едва не споткнулась, узнав в азари рядом с ним собственную дочь.
— Я жив, Рекс — поднял руку мужчина — А вот Смит...
— Богиня! — ужаснулась Истра, протиснувшаяся следом.
— Кто на вас напал? — Эшли, не опуская винтовку, осмотрела помещение.
— Фариата — грустно ответила за отца Аваланш.
— Что?! — переспросила Лиара.
— Она была одержима — пояснил Шепард.
Вега грязно выругался на испанском.
— Как обстановка? — встрепенулся коммандер, понимая, что операция еще не закончена.
— Держим периметр, но вперед не пройти. Баньши мы перебили, но хлынула толпа хасков и одурманенных. Они все прут и прут!
— Шеп! — вдруг ожил передатчик настроенный на волну Касуми.
— Касуми?
— Да, наконец-то пробилась!
— Что...
— Вы почти у цели!
— Что?
— Из этого помещения есть небольшой лаз прямо в контрольную комнату! — пояснила воровка — В дальнем углу, возле распределительного щитка. И, судя по сенсорам, Предвестник там один!
Шепрад все мгновенно осознал и решил для себя.
— Всем, держать оборону! Я иду туда! — приказал он.
— Один?! — в один голос возмутились его друзья.
— Да — твердо ответил он.
— Черта с два! — гаркнул Рекс.
— Вот именно! — согласилась Эшли — Один ты никуда не пойдешь!
— Посмотри на люк! Там можно лишь по одному пролезть! Да и то, только человеку!
— Но...
— Никаких "но"! Это приказ! — рявкнул Шепард.
— В задницу такие приказы — отмахнулся Вега — Мы идем с тобой.
— Как и всегда было! — напомнила Эшли — Это не только твоя битва!
Коммандер хмуро оглядел своих товарищей. Своих друзей... свою семью. Они готовы пойти за ним в ад и даже дальше, если будет куда идти. И не будут жалеть ни о чем. Но он устал терять друзей... Кайдан, Тейн, Мордин...
— Не будь идиотом, Джон! — будто прочитав его мысли, крикнула Лиара — Мы нужны тебе! Один ты не справишься!
— Верно, Локо, миссия важнее эмоций — напомнил Вега — Если ты проиграешь, все — конец. Но если пойдем вместе, у каждого будет шанс.
— Что бы вы там не решили, действуйте живее! — раздался по радиосвязи голос Гранта — Их тут все больше и больше!
Коммандер вздохнул и тряхнул головой.
— Решено. Всем выстроиться в колонну. Иду первым, остальные за мной в полной боеготовности! Не забывайте, это Жнец.
— Носилки сюда и медкомплект! Срочно! — вдруг прокричала Истра.
— Что? — повернулся к ней Шепард.
Азари зажимала рану на груди Смита, нагнувшись ухом к его лицу.
— Он что, жив?! — пораженно переспросил коммандер.
— Едва — кивнула Истра.
Комментарий к Глава 27. Живи, чертов герой...
Наверное, последняя прода перед праздниками. Финишировать, видимо, будем уже в новом году! Зато хоть будут выходные, чтобы спокойно все продумать.
Всех с наступающим!
========== Глава 28. Долгожданная месть. ==========
Глава 28.
Долгожданная месть.
Проползая через узкий лаз к ненавистному контрольному залу, Шепард пытался сосредоточиться на предстоящем столкновении с Предвестником. Он не знал, в каком сейчас положении союзный флот. Держится ли он еще? Вдруг они провозились слишком долго и Виктус вместе с тысячами разумных пополнил списки жертв очередного цикла жатвы?
Мотнув головой, коммандер постарался выбросить ненужные мысли. Сейчас важно лишь одно — остановить это все. Раз и навсегда.
— "Знать бы еще как" — подумал герой галактики.
В памяти всплыл образ Смита, которого облепила бригада полевых медиков. По их словам, того спасла модифицированная броня. Встроенный ВИ, в попытках залечить раны носителя, устроил ему сильную передозировку панацелином. В обычной ситуации, это бы привело к неминуемой гибели, т.к. универсальное лечебное средство в больших дозах вызывало сильнейший токсический эффект. Однако, данная модель брони активировала аварийный протокол, погружая Смита в подобие гибернации. Точнее выяснить не удалось, у медиков не было времени расписывать все в деталях.
И ведь Смит в него верил. В то, что Шепард справится. Чертов клон, "злобный двойник", как его любил называть Джокер, верил в него! При том, что даже четкого плана действий у штурмовой группы не было. Размытая цель — придти и остановить Предвестника.
А дальше?
Что с ордой живых машин? Тех, что "спят" в Темном пространстве? Что помешает им однажды явиться за "урожаем"?
— Коммандер — раздался позади тихий голос Явика — Я чувствую, что мы приближаемся к цели. Впереди, примерно в сотне метров, один разумный.
— Он один? — переспросил Вега.
— Да — подтвердил свои слова протеанин.
— Оставил всех снаружи? Или устроил ловушку? — предположила Лиара.
— Скорее не хочет, чтобы внутри шел бой. Вдруг повредим оборудование в перестрелке? — хмыкнула Уильямс.
— Или просто не принимает всерьез "примитивных созданий" — зло прошептал Шепард.
— Вот надерем ему его сверхразвитую задницу, тогда и увидим, кто тут примитивный! — завелась Эшли.
— Хороший настрой! Покажем этому pendejo!
— Главное, чтоб нам не показали — процедила Солана, явно нервничая.
— Нужно бы план хоть какой-нибудь составить — поддержал ее брат.
Коммандер быстро прикидывал варианты. Комната, как он помнил, была небольшой с малым количеством укрытий. Однако, к ней вел длинный и довольно широкий проход, который прекрасно простреливался.
— Кажется, там где-то было удобное местечко для "гнезда" снайпера — озвучил свои мысли Шепард.
— Ты про то, откуда Истра нас прикрывала? — уточнил Гаррус, который смутно помнил побег, будучи раненым.
— Да.
— Идея неплохая — прикинул турианец — Вот только, кто нам даст время, чтобы туда добраться? Да и, если мне тогда не показалось, туда проще добраться через главный вход.
— А там сейчас мясорубка, которая даже наших бравых ящеров, медленно, но верно, перемалывает — добавил Вега.
Едва слышный разговор продолжился. Все предлагали различные варианты, но Шепард и Гаррус их отметали один за другим. Между тем, тоннель подходил к концу, как и отведенное на подготовку время.
— Внимание, всем приготовиться — прервал перешептывания коммандер.
Группа приготовилась к бою. Шепард чувствовал, что Предвестник их ждет, но, почему-то ничего не предпринимает.
Проход, по которому двигалась команда Нормандии, был очень узким, заставляя их растянуться в колонну. Кроганы и вовсе не смогли пролезть, потому Рекс изъявил желание устроить "отвлекающий маневр" в виде полноценного штурма главного прохода в контрольный зал. Хотя коммандер и приказал ему лишь держать оборону и не давать жнецам расслабиться.
Группа приближалась у цели. Впереди шел коммандер, сразу за ним Лиара, затем Гаррус со своей сестрой, Явик, Вега, Уильямс, Самара и Джек. Заид остался со своими наемниками в качестве няньки для Аваланш, которую Лиара оставила под личную ответственность Массани.
Решено было атаковать, как только они выберутся из этого технического лаза. Конфигурация помещения Шепарду была знакома, и он примерно представлял основные направления атаки, о чем проинструктировал остальных членов десантного отряда.
Добравшись до крышки люка, закрывавшего выход, коммандер жестами приказал группе приготовиться. Выждав десять секунд, он выбил металлическую заслонку и пулей вылетел из прохода, бегло осматриваясь. Следом выскочила Лиара. И в ту же секунду в проем угодила деформация, сминая стенки и блокируя выход. Лишь чудом Гаррусу удалось избежать удара, однако оставшаяся группа оказалась отрезана.
Человек, азари и турианец оказались лицом к лицу с вместилищем Предвестника. Бывший глава Цербера, давно утративший свою человечность, а теперь и свою личность, стоял, окутавшись голубоватым сиянием биотики. Позади него, за мерцающим кинетическим барьером, к восстановленной консоли связи был подключен обгоревший модуль связи со сбитого на Раннохе Жнеца.
— И почему нас всегда лишь трое?! — страдальчески протянул Гаррус.
Первым среагировал Шепард, вскинув винтовку и послав очередь в тело Призрака. Однако, тот молниеносно ушел в сторону, ответив на атаку мощным биотическим ударом. Коммандер уклонился перекатом.
Точный выстрел Гарруса был остановлен аномально-мощным барьером Предвестника, а в следующее мгновение, уже турианцу пришлось уклоняться от сгустков темной энергии.
Лиара запустила сингулярность прямо перед лицом Жнеца, но тот этого будто бы и не заметил.
— Его барьер просто чудовищный по силе! — крикнула азари, ныряя в укрытие за одну из вспомогательных консолей, коих в зале было лишь три.
— Как всегда наблюдательна Т'Сони! — с сарказмом заметил Вакариан, меняя термозаряд пока Шепард отвлекал противника длинной очередью — Лучше бы посоветовала, чем его снять!
— Полагаю, как и любой другой — отозвалась Лиара — Деформацией и плотным огнем из скорострельного оружия.
В этот самый момент под ее ногами прошла ударная волна, отбросившая девушку к стене.
-Лиара! — Шепард бросился на помощь, в последний момент оттащив дезориентированного Серого посредника из под нового удара.
Винтовку Гарруса вырвало из его когтей притяжением, а самого турианца сковало стазисом.
Новый биотический удар швырнул отвлекшегося на помощь своей возлюбленной коммандера спиной вперед, одновременно накрывая Т"Сони вырванной из напольного покрытия панелью. Та успела закрыться щитом, но все же ударилась головой и потеряла сознание.
Мужчина смог в последний момент уйти биотическим рывком в сторону, а затем сблизиться с Предвестником, навязывая ближний бой. Но задумка провалилась в самом начале.
Проблема была в том, что в отличие от кинетического, биотический барьер мог становиться абсолютно непроницаемым даже для медленно-летящих объектов. Кулак Шепарда с хрустом сминаемых защитных накладок брони врезался в мерцающий купол. И уже в следующее мгновение тело человека было парализовано новой биотической атакой.
— Столько упорства — спокойно произнес Призрак.
Шепард мог лишь попытаться испепелить противника взглядом, поскольку наложенный стазис позволял цели лишь делать короткие вздохи.
— Признаюсь, твои усилия вызвали у меня некую реакцию, которую я могу охарактеризовать как... хм... нет не восхищение. Скорее удивление — голос Предвестника не выражал никаких эмоций, как и его лицо — Это раздражает.
Коммандер что-то прорычал в ответ.
Жнец склонил голову чуть на бок.
— Вы продолжаете свое глупое сопротивление неизбежному и не понимаете, что этим лишь усугубляете свое положение. Время уходит.
Призрак, сверкнув глазами, развернулся к консоли и беспрепятственно прошел через барьер.
— Жатва продолжится, чтобы все могли "возвыситься" — громко произнес он, активируя голографическую панель — Мои братья скоро пробудятся, а Цитадель наконец исполнит свое предназначение и откроет им путь.
Шепард моментально осознал, что задумал Предвестник. Он пошлет сигнал всем Жнецам, а затем вручную активирует ретранслятор Цитадели, как когда-то планировал Властелин!
В следующее мгновение Лиара вспыхнула биотикой и выдала радиальный взрыв темной энергии сбросив придавившую ее панель и отвлекая внимание жнеца. Этим воспользовался коммандер, сбрасывая с себя стазис и уходя вперед рывком.
В этот раз он целился в более уязвимую консоль связи, но был перехвачен жестким выпадом Призрака. Получив удар, едва не проломивший композитную пластину нагрудника, Шепард упал навзничь, судорожно хватая ртом воздух. Замахнувшийся на него противник не успел нанести нового удара, поскольку его сбил с ног турианец.
Мгновением позже полусинтетик взорвал свой барьер, отбрасывая Вакариана в дальний угол зала. В поднявшуюся на ноги Лиару отправилась ударная волна, заставляя ту сосредоточиться на защите. Один удар, другой, третий, и азари оказалась поймана в сингулярность. Неимоверными усилиями ей удавалось бороться с притяжением, но больше она ничего сделать не могла.
Коммандер, откашливаясь, полз к своей винтовке, что не осталось без внимания Предвестника. Оружие было отброшено подальше, а самого капитана Нормандии притянуло к противнику.
— Столько силы — задумчиво произнес Жнец, пинком переворачивая мужчину на спину — Сколько бы мы времени сэкономили, если бы Назара не ошибся с выбором посредника.
— О чем это ты? — прохрипел Шепард, которому на грудь опустился тяжелый ботинок.
— Вермайр — спокойно ответил Предвестник — У Назары был выбор.
— Что? — тянул время Щепард, заметив, как Гаррус подтягивает к себе снайперскую винтовку.
— Когда ты вошел в контакт с моим сородичем, он мог попытаться захватить твой разум, как это произошло с Артериусом. Однако, он не посчитал тебя достаточной угрозой.
— Как видно, просчитался — прорычал в ответ мужчина.
— Верно — кивнул жнец — И это стоило нам больше тридцати лет.
Пискнула винтовка Гарруса, предупреждая о перегреве термозаряда.
Турианец выругался и быстро передернул затвор, выбрасывая раскалившуюся добела клипсу. Выстрел произошел одновременно с ударом сгустка темной энергии. Вакариана вновь приложило спиной о стену, а винтовке изогнуло ствол.
Вместе с тем вольфрамовая пуля достигла цели, пробив ослабевший биотический барьер Предвестника.
— Эта форма столь хрупка — Призрак уставился на дыру в левой части своей груди, откуда медленно стекала густая и маслянистая черная жидкость.
Ранение, казалось, нисколько не отразилось на подконтрольной жнецам марионетке. Коммандер получил новый пинок, от которого на мгновение потемнело в глазах. Инстинктивно выставленный барьер разрушился, отозвавшись болью в затылке.
Писк активированной консоли вновь привел Шепарда в чувства. Предвестник активировал передатчик.
В голове коммандера мелькнула мысль о том, что и в прошлый раз все развивалось почти также. И тогда, ему удалось совершить чудо. Но сейчас...
— "Черт! Мне нужен всего один крохотный шанс!" — подумал мужчина, скрипнув зубами
Словно уловив его мысли, Лиара из последних сил запустила в неприятеля деформацией, пожертвовав своей защитой от сингулярности. Мощная аномалия тут же захватила азари в поле притяжения, оторвав ее от земли и потянув к своему смертоносному центру.
Но дело было сделано. Удар пришелся точно в спину Предвестнику, заставив того упасть на одно колено.
— Нет... — прохрипел коммандер, цепляясь за пояс легкой брони Призрака — Не позволю!
Шепард вцепился в горло своему недругу, второй рукой стараясь дотянуться до консоли, пока жнец не полностью пришел в себя. Он надеялся вновь вклиниться в передачу сигнала и изменить его содержание, отдав синтетикам приказ на самоуничтожение. Где-то позади, словно сквозь вату, послышался вопль боли. И голос, его издававший, мог принадлежать только его любимой.
