По-моему, иностранцы действуют глупо. Ежу ведь понятно — в случае победы Лорда и выполнения его обещаний, восстание автоматически поднимут все "темные существа" во всем мире, которых столетиями угнетали. Это неизбежно, ведь все хотят свободы. Следовательно, было бы логично помочь английскому Министерству и не допустить любой ценой прихода к власти Лорда. Это понимаю я, это понимает Волдеморт, это понимают все Пожиратели Ближнего Круга. Но этого не понимают чиновники. Что ж, их беда. Если кто и сообщит им об их ошибке, это буду точно не я.
Тем временем, деревня стремительно превращалась в руины. Даже моего участия не требовалось, я за всю операцию всего пару заклинаний произнес. Хорошо быть на месте руководителя, ничего не скажешь: стоишь себе, видом наслаждаешься. Не понравилось что-то — указал пальцем, и это в момент уничтожается. Красота! Мне начинает нравиться быть главным, определенно.
— Господин, — подошел ко мне и поклонился один из рядовых Пожирателей, — деревня полностью разрушена, у нас пятеро раненых.
— Аппарируйте на базу, — приказал я. — Раненым оказать помощь, великанов утихомирить.
— Слушаюсь, — еще раз поклонился Пожиратель.
Я стоял и смотрел, как один за другим с громким хлопком исчезают маги и великаны, с помощью порталов. В конце концов, я остался абсолютно один посреди руин.
Постояв еще немного, любуясь делом рук своих, я аппарировал на доклад Лорду. Будет негоже, если кто-нибудь попытается меня опередить.
Я — хороший Пожиратель. В том смысле, что я выполняю всю порученную мне работу, за что и ценюсь Лордом. В принципе, я могу попросить себе любую награду, какая только взбредет мне в голову. Я сделал уже столько, что любая моя просьба будет выполнена моментально, Лорд щедр. Даже, если я захочу поместье, скажем, Малфоев в личную собственность и их самих в услужение. Вот только пока, во время войны, любые награды не имеют особого смысла. Поэтому-то я и не настаиваю на их получении, в отличие от некоторых Пожирателей даже Ближнего Круга. Например, Беллы.
А вот после войны, когда Волдеморт захватит власть... В этом я не сомневаюсь. Вот когда это случится — уж я-то развернусь, вмиг припомнив все свои успехи и достижения. Даже один союз с вампирами чего стоит! Благосклонностью Лорда я воспользуюсь по полной, уж поверьте — подогну под себя пару ключевых мест. Например, главного редактора "Ежедневного Пророка". И еще парочку "кошерных" областей, то же производство волшебных палочек. Все это даст мне немалую власть и влияние в новой системе.
Поэтому я и терплю, изображая скромность и преданное, безвозмездное, служение. Как меня убедил дед — Волдеморт ценит такое и вознаграждает даже лучше. Вот и воспользуемся потом.
Сейчас же лучше сосредоточиться на войне, сама она не выиграется. Все-таки я один из "командного" состава, следовательно, от меня многое зависит. Только идиоты считают, что войну можно выиграть без грамотного руководства. Простой пример — Римская Империя. Когда у власти Цезарь — легионеры непобедимы и бесстрашны. А когда у власти
* * *
— легионеры слабы и трусливы.
В данный момент я читал свежую газету "Пророка". Было забавно наблюдать, как за месяц кардинально изменилась политика Министерства. На Дамблдора и Поттера просто полился золотой дождь из хвалебных од из глоток тех, кто еще вчера поливал их грязью. Вшивые лакеи со своей психологией. Для них это нормально — сперва оболгать человека, а потом его превозносить. Такая же история будет с Лордом — сейчас его обвиняют во всех смертных грехах, а потом — будут восхвалять и молиться.
Но особенной страстью журналистов был Поттер. Какими только эпитетами его не награждали: "единственный голос Правды, среди океана насмешек", "стойкий юноша, не дрогнувший под массой лжи", "победитель Волдеморта". Самым мои любимым названием Поттера был "Избранный". Сопоставив все известные данные, журналисты проявили чудеса сообразительности. Ведь Лорд охотился за пророчеством про него и Поттера, а, значит, оно было про то, что очкарик единственный, кто может убить Темного Лорда. Не знаю, откуда журналисты об этом узнали, но в целом выводы были верные. Я так же думал, ведь о чем еще может быть пророчество? Самый очевидный ответ как раз такой, какой и озвучили.
А вообще забавно получается. Один раз эти самые маги уже взвалили обязанность по уничтожению врага на плечи годовалого ребенка. Теперь история повторялась, правда ребенок подрос. Но это и не важно. Сам факт, что половозрелым магам и квалифицированным аврорам для победы жизненно необходим парень пятнадцати лет от роду, у которого еще даже пушок под носом не появился, — просто смехотворный. Я даже не знаю, как это назвать. Если маги в ближайшее время не образумятся и все-таки не возьмут на себя ответственность защиты самих себя на себя же... То исход будет печален. Для них.
Сейчас же общество магов было похоже на стадо страусов. Все обязанности по защите взвалили на несовершеннолетнего — и голову и песок. Их даже не жалко.
Впрочем, несмотря на все неудачи Министерства, одну по-настоящему важную и умную вещь они сделали — отстранили Фаджа от занимаемой им должности. Хорошая мысля приходит опосля, иначе не назовешь. На место Министра Магии встал матерый аврор Руфус Скримджер. По признанию большинства Пожирателей, опасный и достойный соперник. Этот цацкаться не будет. Будь он на этом посту хотя бы год назад, сейчас картина войны выглядела бы совершенно по-другому.
Вот только история не терпит сослагательного наклонения. Так что все попытки Скримджера исправить ситуацию хоть и доставляли головной боли, но были бесполезны.
— Саша! — услышал я крик деда. — Где ты там возишься? На тренировку!
Усмехнувшись и отбросив газету, я поднялся из кресла и пошел в зал. Тяжело в учении... легко в очаге поражения.
В один прекрасный день, жарким июлем... Мне все надоело. Я устал, не физически, а морально. Следовало развеяться, вот только сделать это было сложно — в Англии каждый маг знал мое лицо, а использовать оборотное зелье не хотелось. Все-таки есть в работе Пожирателя серьезные минусы — нельзя прогуляться со своим истинным лицом. Впрочем, эта проблема как раз решаема.
Сообщив деду о своем намерении прогуляться и не слушая его протестов (довольно вялых, чисто для проформы), я вышел из дома. Оделся довольно легко — светлые брюки, белая рубашка с коротким рукавом и светлые же туфли. Брюки были зачарованы, и в их карманах покоилась моя волшебная палочка, пистолет, дополнительные обоймы, деньги и парочка флаконов с восстанавливающим зельем. На шею я повесил уже давно готовые амулеты защиты, от магии и дементоров. С помощью деда я давно уже привел их к единому виду — в виде армейских жетонов. Такие многие носят, так что необычно смотреться не будет.
Конечно, меня рвались сопровождать вампиры и Кира. Но от их компании я отказался, люблю гулять один. Кира, кажется, обиделась. Ничего, пусть привыкает, а то еще действительно влюбится, потом проблем не оберешься. А вот вампиры, похоже, даже обрадовались моему отказу. Еще бы, им-то под солнцем ходить очень даже неприятно.
Выйдя за ворота, я аппарировал на историческую Родину.
Появился я там же, где и в прошлый раз. Ярко светило солнце и в России день был в самом разгаре. С одеждой я угадал — было чрезвычайно жарко, градусов тридцать, не меньше.
В прошлый раз удалось лишь частично ознакомиться с городом. Теперь же я собирался посетить местный Косой Переулок, не знаю, как он тут называется. В прошлый раз, магическая милиция мне подробно объяснила, как найти местное Министерство и вообще место, где живут маги.
Поймав таксиста, я сказал ему адрес. Озвучив цену поездки, представитель малого бизнеса схлопотал Империо и стал рулить без вопросов. Шутники они тут, сто долларов за доставку.
Ехали мы долго. До этой поездки я даже не подозревал, что существует такое понятие как "пробка". Это оказалось довольно нудно — сидеть в душной машине, любуясь на такие же машины. Моего терпения хватило ровно на пятнадцать минут, после чего я вышел из такси и пошел пешком, постоянно уточняя дорогу у прохожих.
Но я добрался до места назначения! И всего за два часа, какой я молодец.
Передо мной находилась дверь в бар, наподобие "Дырявого котла", только носил он более лаконичное название — "Матрешка".
Собравшись с духом, я открыл дверь и вошел внутрь. Сразу же бросились в глаза отличия от английского аналога. Если в "Дырявом котле" мебель была сплошняком из дерева, то тут — из пластика. Тонкие стулья, такие же столы, все в светлых тонах, и освещение электрическое, хотя камины присутствуют. А вот публика очень похожа на посетителей "Дырявого котла". И сомнений в том, что это маги, не вызывает.
— Тебе чего, мальчик? — спросила меня женщина за прилавком (назвать это стойкой язык не поворачивался).
— Мне бы сока холодного, если есть, — вежливо ответил я. — И узнать, как в Косой Переулок пройти.
— Куда-куда? — переспросила женщина, наливая в стакан оранжевую жидкость.
— Ну, в Косой Переулок. Вы извините, я из Англии. Как у вас тут называется место, где магические магазины и все такое? Мне сказали, что это тут.
— А, — просветлела лицом женщина, — так тебе на Магический Базар надо. Просто выйди через заднюю дверь, сразу на него и попадешь.
Я поблагодарил продавщицу, выпил сок и заплатил за него три кната (как назвала женщина — медяка). Хорошо, что в магическом мире общие деньги. А то я уже успел оценить российские цены, за одну жвачку — тысяча рублей. Что за экономика тут — непонятно.
Нужная дверь нашлась быстро, совсем как в Англии. Только кирпичной стены не было, а сразу же открывался вид на "Магический Базар".
Это действительно был базар. Между зданиями с магазинами, ателье и прочими предприятиями, стояли лотки продавцов, которые громко выкрикивали и рекламировали свой товар. Не менее громко разговаривали покупатели. Короче, шум стоял жуткий, мне, непривычному человеку, такое было неприятно. Впрочем, отказываться от прогулки я не собирался.
Торговали тут всем. Абсолютно всем. Я даже нашел магазин крови для вампиров, который одновременно являлся и пунктом приема ее же. Как говорилось в рекламе, за литр крови давали три галлеона и кровевосстанавливающее зелье. За редкие группы крови — побольше, четыре галлеона. Если сдал кровь пять раз — получи почетную грамоту заслуженного донора. Да, в Англии такого я не представляю. Похоже, тут вампирам совсем неплохо живется, раз уж им позволено так открыто кровь покупать.
Товар, представленный на Базаре, был гораздо разнообразнее, чем в Косом Переулке. Так же не было аналога Лютного переулка. Нет, он, разумеется, был, черный рынок есть везде, но он просто не был так нагло расположен, прямо у всех на виду.
— Пэрсики! Пэрсики! — надрывался один из продавцов. — Пэрсики для настоящий волшебников и волшебниц! Восстанавливаэт магичэскиэ силы, приятно охлаждаэт в этот жаркий день!
— Ковры-самолеты! — вторил ему другой. — Лучшие ковры-самолеты в Москве! Любых форм и размеров, любой узор! Вяжем ковры-самолеты на Ваш заказ!
Ковры-самолеты? Собственно, а почему бы и нет? На метлах же летают, почему бы и на коврах не летать? Зачаровать по такому же принципу — и порядок. Даже удобнее, лечь во время полета можно. И мягче. Но не куплю, зачем он мне?
— Магические и обычные птицы! — услышал я. — Птицы любого вида, для доставки почты! Совы, филины, вороны, орлы, попугаи! Подходим, покупаем!
Забавно, я пошел на этот крик и очень быстро вышел к лотку, заполненному клетками с птицами. Действительно, тут были самые разные представители пернатых. От традиционных сов и голубей, до экзотических колибри. Интересно, а эти-то как будут почту носить? Они же даже письма не поднимут!
Отдельно ото всех на специальной подставке сидел орел. Большой орел, гораздо больше, чем я себе представлял. Он внимательно и с каким-то высокомерием смотрел на меня. Я — на него. Так мы и глядели друг на друга, пока он не клюнул мне руку, когда я протянул ее, чтобы его погладить. Сволочь пернатая.
— Подобрали что-нибудь, молодой человек? — тут же рядом материализовался продавец.
— Сколько за орла? — спросил я, потирая руку. Чувствую, у меня сегодня на ужин жареная курица, вообразившая о себе невесть что.
Орел как-то странно на меня посмотрел и отвернулся.
— Молодой человек, — покачал головой продавец, — какой же это орел? Это беркут! Самый настоящий, я его еще птенцом поймал в горах. Посмотрите, какой большой, сильный, выносливый! Любой груз доставит максимально быстро, вне зависимости от расстояния! И друзья беркуты верные, говорят, прямо как фениксы. И за это великолепие всего десять золотых.
— Сколько? — притворно изумился и возмутился я. — Десять? За эту ощипаную курицу?
Орел, точнее беркут, с негодованием повернулся обратно и как-то особенно злобно уставился на меня.
— Зато он будет служить Вам целых триста лет! Беркуты очень долго живут.
— А сам-то я проживу триста лет? Цена слишком завышена, этот попугай не стоит десяти золотых.
— Молодой человек, ну зачем Вы так говорите? Да это не птица — это сплошная красота! Я бы себе оставил, но ради Вас же стараюсь, фактически от сердца отрываю такого замечательного беркута! Но только для Вас, я готов уступить цену до... восьми золотых.
Я, конечно, понимал, что меня напаривают. Как минимум на три галлеона, но продолжать торг я не хотел. Вручив счастливому продавцу его деньги, я принял беркута, вместе со специальной перчаткой. А то без нее он мне все руку до костей исцарапает, вон какие когти.
— А как его зовут-то? — спросил я у продавца.
— Александр, — ответил он и подскочил к следующему покупателю, осматривающему колибри.
— Ну что, тезка, — повернулся я к беркуту, а ведь тяжелый он, зараза, — будешь мне служить? Молчание — знак согласия. И не смотри на меня так презрительно, я теперь твой хозяин. Лети домой ко мне... Знаешь, где мой дом? Черт, как бы объяснить...
Но беркут, по-видимому, понял. Все-таки птицы гораздо умнее, чем кажутся. Или мне просто повезло купить самого умного их представителя? Что-то гаркнув, орел сорвался с моей руки (чуть ее не оторвал) и ринулся в небеса. Ну, не дай Боже он не будет ждать меня дома. Найду — и зажарю, точно говорю.
В конце концов, у Поттера — белая сова, у Малфоя — филин. Да даже у Уизли, как я слышал, какая-то особенно мелкая сова. А у меня будет орел! То есть, беркут. Короче — ни у кого больше такого нет.
Довольный покупкой, я отправился дальше по Базару. Еще многое следовало осмотреть.
Так же меня заинтересовал книжный магазин. Книг в нем было поистине много. Ничуть не меньше, чем в подобном магазине в Косом Переулке. А может, даже больше. Я даже хотел купить какую-нибудь книгу, например, про руны. Но, к сожалению, она была слишком толстая и тяжелая, а рюкзака я с собой не взял. Да и с пакетом ходить неудобно. Так ничего и не приобрел, пообещав себе зайти в следующий раз.
Пару раз меня даже пытались ограбить! Вот это было почти в новинку, просто давно никто не засовывал мне руку в карман. К счастью, брюки были зачарованы не только на безразмерность, но и на защиту. Неудачные воришки очень быстро одергивали руки от моих карманов.
