— А? — сонно хлопнула я ресницами и посмотрела на нарушительницу покоя. Эх, а так сон хороший был! Я сладко зевнула и потянулась, в спину, руки т.д, тут же впились мелкие травинки. Ой, я же голая!
Шаре расхохоталась, а потом промурлыкала:
— Ладно, я пойду пока вещи собирать, а вы одевайтесь!
Я покраснела и покосилась на ухмыляющегося Эла. А это-то что?!
— Что лыбишься?! — недовольно спросила я, подскакивая и спешно натягивая одежку, которая каким-то образом очень красиво украсила ближайшие кусты.
— Ты так мило краснеешь, — чарующим тоном прошептал Эл и крепко обнял.
— Пусти! — дернулась я и снова покраснела. Сверху над головой раздался тихий смех, а потом теплые губы прошлись вдоль моей щеки скользящим поцелуем.
— Не пущу!
— Эл! — я резко обернулась и уперлась ладонями ему в грудь.
— Ммм? — невнятно пробурчал парень, целуя меня в шею.
— Ну не сейчас же! Нас Шаре ждет! — попыталась я вырваться и не покраснеть еще сильнее.
— Подождет! — жарко шепнул Эл и дернул меня на себя. Я, конечно, упала, и в итоге Эл прижал меня к земле. — Повторил? — страстным голосом произнес парень.
— Эл! — взвыла я и стукнула его по голову плечу. Тут парень не выдержал и засмеялся. Отпустив меня, он захохотал так сильно, что я лишь удивленно на него покосилась.
— Ты чего? — обижено спросила я, когда единорог успокоился и принялся натягивать одежду.
— Прости, Исса, но ты так мило краснеешь! — сначала я хотела стукнуть его маленькой молнией, но увидев счастливую улыбку, передумала и растаяла как масло на огне.
— Гад! — буркнула я, а потом, увернувшись от его рук, пошла к фее, которая уже вовсю готовила вкусную речную рыбешку.
— О, а вот и наши сони, — улыбнулась мне Шаре, и я покраснела. — Как спалось?
— Хорошо, — нейтрально отозвалась я, хватая самую крупную рыбку. Ай, горячо!
— Да я слышала! Пол ночи какие-то странные звери издавали такие странные звуки! — притворно округлила глаза фея, но веселье так и сквозило в них, так что не сложно было догадаться, что это были за 'звери'! Покраснев, я уткнулась в рыбку.
— Когда отправляемся? — решил вмешаться Эл, пока я не сказанула чего лишнего. Шаре задумчиво посмотрела на рыбу и произнесла.
— Давай, после завтрака?
— Отлично, — согласно кивнул парень и вонзил зубы в белую мякоть рыбы.
— А куда на этот раз? — с любопытством спросила я.
— Пещера Оилмит.
— Опять пещера?! — меня перекосило. Сильно так перекосило, что рыбка упала на травку. — Я не пойду больше ни в какие пещеры! — злобно прошипела, а от хорошего настроения ни осталось ни следа.
— Исса, это не Ледяная! Все будет хорошо, — попыталась успокоить меня, но я вызверилась.
— Хорошо?! Ты в прошлый раз говорила тоже самое! — рявкнула я и вскочила. Глаза гневно сузились, а между пальцами засверкали искры.
— Это не я говорила, а Эл, — неожиданно, но фея вела себя слишком спокойно. — Успокойся! У тебя зрачки вытянулись! — ровно сказала Шаре и пристально посмотрела мне в глаза. Я стушевалась, но не успокоилась.
— С чего ты взяла, что все будет хорошо? С каждым разом испытания становились все сложнее и сложнее, а в тех пещерах мы чуть не погибли! Оилмит — наше последнее испытание, тогда с чего ты взяла, что они так безопасны? Наоборот, это самое страшное и сложное испытание! — рявкнула я и села обратно на землю, скрестив руки на груди и отвернув голову в сторону.
— Это обычная пещера, которая уходит прямо вниз без лабиринта, как в Ледяной. В самом низу находится просторная пещера, где... — я не дала ей договорить и язвительно сообщила:
— Где нас с удовольствием будет поджидать какая-нибудь страшная тварь или смертельное проклятие!
— Исса, почему с тобой так тяжело? — Шаре потерла лицо руками, а потом качнула головой.
— Со мной тяжело?! Просто после того, что мы пережили, я больше не хочу ничего подобного!
— Такого не будет.
— С чего ты взяла? — горько спросила я, уткнувшись взглядом в землю.
— Я уверена...
— А я — нет.
— Исса, хочешь ты или не хочешь, но мы туда пойдем! Это наше испытание, от которого ты не в праве отказаться. Последнее испытание! — фея поймала пальцами мой подбородок и заставила посмотреть в глаза. Я поджала губы, но выдержала взгляд.
— Последнее испытание, и последний камень... Так? Тогда ответь мне на один вопрос... Камней двенадцать, где еще три?
Фея хлопнула глазами и приоткрыла губки.
— Не знаю... Что-то не задумывалась я об этом, — Шаре посмотрела в небо и нахмурилась.
— Вот теперь подумай... На карте об этом ни слова не сказано, где тогда их искать?
— А может, мы это поймем позже? — предположил Эл, и нам пришлось с этим согласиться.
— Ладно, давайте завтракать, — Шаре поднялась на ноги и стала рыться в нашей бездонной сумке.
Богиня, вот скажи, почему я опять иду в какие-то пещеры? И ведь даже отказаться нельзя... Вот, демоны!
* * *
— Это и есть Оилмит? — скептически посмотрела я на небольшую расщелину в скале.
— Наверное, — Эл тоже не был уверен, а вот фея...
— Это она!
— Странно, — хмыкнула я, но все-таки подошла ближе. От входа потянуло зловещим холодом, и мне пришлось очень постараться, что бы не зашипеть.
— Все будет хорошо, — ласково шепнул мне Эл, обнимая за плечи. Я поморщилась, но не отошла, чему парень был очень рад.
Так мы и пошли цепочкой в эту пещеру. Я была напряжена и не скрывала это. Сами собой вытянулись зрачки, а на руках чуть удлинились ногти, но остальное мне удавалось контролировать.
Пещера была темной и все равно жутко! Низкий потолок и непонятные ступеньки, которые уходили глубоко вниз, это все, что тут было. Передернув плечами, я пропустила вперед Эла, а сама встала в середину, мысленно пытаясь себя подбодрить. На плече сидела лаури, которая осматривалась вокруг недоверчивым взглядом. Тоже, видимо, не доверяет ребятам в плане: 'Все будет хорошо'...
А где-то над головой летал Феникс, освещая своды и стены пещеры. Хоть что-то хорошее...
Бррр, все равно темно! Хорошо, хоть не холодно, а то к концу испытания друзья имели бы вместо меня чокнутую магичку, которая боится всего и вся.
Медленно спускаясь по каменным ступенькам, мы не забывали настороженно осматриваться. Хоть друзья и сказали, что тут все будет хорошо, то это не значило, что можно спокойно терять бдительность. Как бы Шаре меня не уверяла в безопасности пещеры, я все равно была готова в любую минуту отразить атаку невидимого противника. Хм, ну это я что-то преувеличила. В любую минуту бы не смогла, т.к. это огромное нервное напряжение, от которого становишься нервным и несобранным, но соорентироваться смогу быстро. И все-таки я не верю в то, что тут может быть так спокойно. Это последнее хранилище камня, тоесть последнее испытание, а они, как многие знают (ага, на себе проверяла!) всегда оказываются самыми сложными и опасными.
Кап-кап-кап...
Вода... Откуда она тут? Разве тут есть озеро? Мне кажется, что тут даже лужи обычной нет! Но откуда тогда вода... Или... Это не вода?
Странное предчувствие зашевелилось в груди, и я медленно подняла голову. Нежить!
— Эл! — закричала я, уже формируя в ладонях огненный шаг, который через секунду взвился ввысь, где хлопала крыльями какая-то тварь.
Друзья отреагировали быстро: Шаре начала читать заклинание, а Эл выхватил клинок, который сверкнул в темноте красивым потусторонним светом.
Три минуты, и от нечисти не осталось ни следа.
— Кто это был? — удивленно спросила я.
— Да какая разница? — Эл пожал плечами и одним движением загнал меч в ножны. — Нечисть и есть нечисть. А название... — парень неопределенно взмахнул рукой и замолчал. Я тоже промолчала, решив не поднимать эту тему, прекрасно понимая, что Эл переживает из-за своей ошибки. Он же наивно полагал, что в этой пещере будет тихо и спокойно, но даже тут на нас напала непонятная нечисть.
Дальше пусть опять продолжился в молчании, но на этот раз оно было какое-то напряженное.
Но вскоре мы спустились с последней ступеньки на поверхность, где стали осматриваться. Эта пещеры была круглой, и все, что здесь находилось — были мы. А где тогда камень?
Покосившись на невозмутимого Эла, я вздохнула. Опять надо искать, а я от этого так устала! Хочу просто лечь и полежать, хотя бы несколько часов.
— Шаре, ты не знаешь, был ли тут когда-нибудь туннель? — спросил у феи Эл.
— Кажется, нет. Эта пещера хоть и глубокая, но лабиринтов вообще нет, — озадаченно ответила Шаре, поводя крыльями.
— В смысле? Что происходит? — напряженно встряла я в разговор, и друзья нервно прикусили губу.
— Дело в том, что мы не знаем, как действовать дальше, — тщательно подбирая слова, сказал Эл, глядя не на меня, а на стену за моей спиной.
— Тоесть? — вкрадчиво уточнила я, представляя какую свинью получила.
— Тоесть мы не знаем, как найти камень, — охотно подсказала Шаре, за что получила далеко не лестный взгляд от единорога.
— Мдам! — буркнула я и посмотрела вверх. И что теперь делать? В пещере камня нет, а больше ничего не известно.
— 'Что думаете?', — спросила у лаури и Феникса, которые нарезали круги вокруг нас.
— 'Не понимаю', — озадаченно ответила Кэси.
— 'Да. Тут что-то странное... Но понять не получается', — щелкнул клювом Феникс, делая петлю, а потом приземлился на землю около меня.
— Тоесть? — повторила я вопрос, и мои создания нахмурились...
— 'Тут что-то странное', — повторил Феникс, но лаури смогла придумать больше.
— 'Эта пещера насыщена магией, но какой — не понятно. И вообще, эта магия какая-то непробиваемая', — сверкнула глазами Кэси, а я сжала кулачок. Вот и новая загадка...
— В общем, попали мы, только непонятно во что! — буркнула я и облокотилась на одну из стен. Магия, говоришь, странная? Ну, раз это ты мне говоришь, то плохо дело... Магия вообще вещь опасная, а если это еще и неизвестная магия, которую даже лаури распознать не смогла, то это ОЧЕНЬ плохо!
От раздумий меня оторвал странный скрежет. Проворно отскочив от стены, я уставилась на нее напряженным взглядом. И тут пол подо мной прогнулся, а я полетела вниз. Сверху раздались крики друзей, которых, видимо, тоже не обошла та же участь.
* * *
— Эй, Гвырт, смотри, кого я нашел! — сказал маленький, но очень грозный человек с длинной и густой бородой, обряженный в тяжелую кольчугу, шлем и железные сапоги, а в руках он держал огромную секиру, которая была длиннее его на полголовы.
— И кого же? — из бокового прохода высунулся еще один такой же человек и с любопытством посмотрел на то место, куда указывал его друг секирой. А там валялись трое высоких людей, причем двое из них явно были женского пола.
— О, какие высокие! — восхитился Гвырт. — Кто это?
— Ты что, идиот? — его друг раздражено на него взглянул из-под кустистых темно-рыжих бровей. — Это же люди!
— Люди? — глаза второго человека удивленно округлились. — Но что они тут делают?!
— Откуда я знаю? Давай хоть посмотрим на них да оттащим, а то лежат ровно под нашим выходом на поверхность. Мы, конечно, им уже много столетий не пользуемся, но плавила надо соблюдать, — рыжий гном басовито хохотнул, а потом оба гнома вдвоем кое-как отволокли людишек к другой стене.
— Уф, такие задохлики, а тяжелые! — недовольно сказал рыжий гном.
— Не то слово, — согласно поддакнул второй.
— Ну-с, посмотрим, — гном наклонился и внимательно вгляделся в лица девушек, пока второй изучал парня. — Фу, что они такие страшные-то? — гном с отвращением посмотрел на беловолосую и златоволосую девушек.
— Угу, парень тоже так себе. А вот какие у нас женщины! — Гвырт причмокнул губами, вспоминая своих низеньких, бородатых женщин с множеством бородавок на лице.
— Да, у нас просто красавицы! Не то, что эти, — согласно кивнул первый гном, и оба снова посмотрели на людей.
— А с этими что делать будем? Тут оставим, али как? — Гвырт задумчиво сдвинул край шлема вбок и со смаком стал чесаться.
— Не знаю. А давай лучше отнесем их Мастеру? — предложил рыжий, и Гвырт кивнул.
Подземный город.
Спустя полчаса.
-Мастер!
— Да?
— Тут такое дело...
— Что случилось?
— Люди!
— Что — люди?..
— К нам свалились люди!
— Откуда?
— Сверху...
— Не то, идиот! Какой выход?
— Пятый 'А'!
— Это все, что известно?
— Да... Нет! Двое из них девушки (кстати, они такие страшные!), а третий мужик.
— Хм... Я должен с ними встретиться.
— Хорошо, Мастер!
* * *
— У меня дежавю! — рявкнул над ухом злобный голос феи.
— А? — я удивленно распахнула глаза и огляделась. Ох, где это мы?!
Я и мои друзья находились в небольшой комнатке с низкими потолками. Все, что было в комнате — стул, три кровати и шкаф. И все это было маленьким!!!
— Второй раз я уже просыпаюсь и обнаруживаю себя непонятно где, — хмуро рыкнула Шаре, тормоша Эла за плечо. — Эй, ты, просыпайся!
Эл промычал что-то неопределенное и чуть приоткрыл глаз.
— Что? — зевнул он.
— Мы попали, — недобро ответила Шаре.
— Куда? — все еще не проснулся парень.
— Не знаю! — рявкнула Шаре, и тут дверь с треском распахнулась, явив под наши взоры... Гнома?!
— Гном?! — согласно выразили мои чувства друзья.
— Но... — начал Эл.
— Как?! — закончила Шаре, и мы втроем уставились друг на друга.
— Хм, извините, что вмешиваюсь, — усмехнулся в бороду гном, — но вы уже достаточно оправились и должны покинуть мой дом.
— А мы где? — приступила к распросам Шаре.
— У меня в гостях, — последовал спокойный ответ.
— Что это за город?
— Подземный, — на лице гнома расплылась ехидная усмешка, и я фыркнула.
— Ты кто? — недружелюбно спросил Эл.
— Гном, — издевательски пропел 'гном'. — А вы?
— Я полукровка, — с готовностью ответила я.
— Фея, — нехотя буркнула Шаре.
— Единорог, — кивнул Эл, и мы посмотрели на гнома в ожидание реакции, которая тут же поспешила последовать.
— Как?! Вы не люди?! — вытаращил он темные глаза.
— Ну... Если только я... Но чуть-чуть! Наполовину, — улыбнулась я, и гном прищурился.
— Понятно... С вами хочет встретиться Мастер.
— А кто это?
— Мастер, — ответил гном таким голосом, словно это слово должно было нам все объяснить.
— А точнее?
— Ммм, это наш... Король, как по-вашему, — закусил губу гном, а потом буркнул. — Когда вы уже уйдете?
— Как вы гостеприимны! — ехидно фыркнула я и проворно вскочила в кровати, испугав своей прыть гнома.
— Я гном! — гордо поднял он голову и вышел из комнаты, давая время собраться.
— Гад! — прокомментировала я и уставилась на друзей любопытным взглядом.
— Что? — нервно спросила фея, приглаживая волосы, которые топорщились во все стороны и напоминали лучики солнца.
— Ничего. Просто жду ваших размышлений, — улыбнулась я, и Эл подозрительно спросил.
— А что это ты так радуешься? Не ты ли сама недавно говорила, что хочешь отдохнуть?
— Ну, да. Но это Подземный город! — восхищено выдохнула я. — Тут живут гномы! Гномы!!! А все считают, что их раса исчезла!
