Стыдно признавать это.
Он мог легко вести армию в бой, придумать, как одолеть превосходящего противника. На войне было его место, на поле боя, а не в мирное время, где толку от него было немного. Где все, что он знал и умел, было бесполезно.
— Но я не сдавался и сумел разглядеть выгоду в колонизации, — улыбнулся он. — В Просторах я был бы на своем месте. Тут много опасности, так что мне есть, что делать. И сюда же я мог бы взять своих друзей... Многим после войны некуда было идти, я и многих приглашал к себе... Пытался помочь, дать шанс начать все с начала... Не только как солдат, но и фермеров или строителей. После войны кадры везде были нужны, а дать работу своим друзьям мне было не сложно... Жаль... некоторые все же не выдерживали этой тишины и...
Подняв голову к потолку, он вспомнил всех тех, с кем он сражался на поле боя... Как мало выжило... Сейчас, смотря на прошлое, он думал, что погибшим даже повезло, они не испытали этого ужаса беспомощности и бесполезности.
— Но я получил отказ, — мрачно произнес он. — Тиронель даже толком слушать меня не стал... Враги семьи убедили его, что я собираю армию и хочу свергнуть его... А потому он не только отверг мое предложение, но и...
— НЕТ! Я не сделаю это! — закричал он, стоя на трибуне в тронном зале. — Вы ошибаетесь, Ваше Величество! Это ложь!
— На твоей территории слишком много варлоков, Граф Валфрик, — надменный голос секретаря прозвучал на весь зал. — Это приказ Короны! Чтобы к зиме все они покинули ваши земли!
Он ничего не смог сказать...
Только молча сжимать кулаки и слышать тихий смех гадких ублюдков, что подставили его. Он хотел бы сейчас убить их всех, но тогда подвергнет свою семью и детей смертельной опасности...
— На этом все, Граф Валфрик... Можете идти...
Тео поднял голову и посмотрел Фероксу в глаза:
— И ради этих тварей погибали мы все? — спросил он его. — Ради того, чтобы моих друзей выгоняли из их домов и гнали из моих земель, умер мой брат?! Да чтобы убить их, я готов стать хоть тысячу раз предателем!
Ярость...
Она бешеным ураганом крутилась в его сердце. Одна мысль о том, что он был обязан сказать тем, кто просто хотел мирно жить, чтобы они убирались. Если он не сделает это, то его семью объявят мятежниками и отнимут земли и имения. А враги только порадуются, получив возможность законным образом напасть на его дом.
— Через неделю ко мне пришли... люди...
Тео сидел в своем кабинете и мрачно смотрел в темноту.
Он прикончил очередную бутылку и никак не мог успокоиться. Да, выпей он спирта, может и захмелел бы, но сам Тео повелел избавиться от всех запасов в доме, после того случая с умершим варлоком, что пил до смерти. Так что приходится ему довольствоваться обычным вином, которое никак не могло заглушить его боль и горе.
Он просто не мог отдать приказ выгнать своих товарищей из своих земель. Он понимал, что за три месяца должен поговорить с ними и попросить их уйти, но он просто не мог так поступить. Он просто не мог предать тех, кто доверился ему.
В дверь постучали, и в кабинет вошел Гюнтер. Это был точно он, так как простые слуги не посмели бы ослушаться его приказа и не беспокоить его.
Верный дворецкий, который всегда был поддержкой и опорой их семье, выглядел взволнованным и обеспокоенным.
— Господин, к вам гости, — сказал Гюнтер.
— Гости?
— Это представители нескольких знатных домов... Они сказали, что хотят помочь...
— Тогда я подумал, что это возможные союзники. Что они могут помочь мне. Помочь всем нам...
— Я слышал о твоих проблемах, друг мой, — говорил барон Калинтарийский. Упитанный и лысый мужчина с вечной улыбкой на лице старался выглядеть любезным. Они были не очень хорошо знакомы, но и вражды у них никогда не было. — Я и мои друзья хотим помочь тебе.
— Я ценю вашу заботу, — вежливо кивнул Тео. Отказываться даже от такой сомнительной помощи не узнав всего было бы глупо. — Но чем вы можете помочь?
— Мы давно поняли, что Тиронель не тот лидер, который нужен Мортему, — взял слово пожилой граф Алитури. Длиннобородый старец с суровым взглядом стукнул о пол своим посохом. — Потому мы пытались придумать, как не дать ему погубить всех нас. Он приведет страну к краху, и только мы можем спасти королевство!
— Именно, но нам нужна будет помочь. Твоя и твоих людей, Тео, — с заботой произнес второй. — Мы тоже все в тяжелом положении, как и другие наши союзники. Потому мы хотим, чтобы ты присоединился к 'Сопротивлению'! Вместе мы сможем привести Мортем к светлому будущему...
Эти слова были очень громкими и подозрительными, но положение сейчас было таким, что отказываться нужно только тогда, когда точно знаешь, что это не поможет.
— Я вас слушаю...
— Они рассказали мне, что происходят из тайной организации, что создали они после войны, — рассказывал Тео. — 'Сопротивление', созданное для борьбы с Тиронелем и его людьми. Рассказывали, как они борются с несправедливостью, порожденной правлением текущей власти. Рассказывали о своих проектах и той помощи, которую они могут оказать мне...
Слушатели ничего не говорили. Они молча смотрели на него, явно подумали о том же, что тогда думал и он.
— Нет, я не поверил им, — сразу сказал он. — Я не настолько глуп, чтобы верить первым встречным, но помощь мне действительно была нужна. А им нужны были варлоки, так как мы самая профессиональная и лучшая армия, а на моей земле и правда, собралось немало боевых товарищей. Причем там были не только Псы, но и Быки, Львы. Со мной тайно даже работает несколько Воронов. Им нужна была военная мощь, чтобы устроить переворот... И тогда они показали мне это...
Его привели в темный подвал, где собирались все они, все участники 'Сопротивления'. Этот небольшой дом в стороне от жилых мест весьма сложно найти. Они все переоделись в темные балахоны и надели маски, чтобы не знать лиц друг друга. Это сделано для безопасности. Если поймают кого-то из них, то тот не сможет выдать своих сообщников.
Тео, разумеется, мог бы назвать еще пару десятков способов, как их всех можно легко раскрыть, и что такая клоунада мало чем поможет, но спорить и зря открывать рот не стал. Целый месяц ему рассказывали об этом 'Сопротивлении' и их Великом Плане, который поможет им устроить переворот.
И вот после небольших услуг этим людям, Тео допустили во Внутренний Круг и должны будут рассказать все.
Место, где все собрались, было большим переоборудованным погребом с деревянным полом и каменными стенами, с алыми занавесками, и освещалось множеством свечей, что придавало их действием ореол некоего таинства.
Тут уже собралось много таких же разодетых в балахоны и с белыми масками вельмож. Он с ходу мог узнать как минимум треть этих людей чисто по голосам, манере двигаться или жестам. Что еще раз показало бесполезность маскировки.
— 'Может тут какой-то секрет есть. Ну, типа маски могут менять их отличительные признаки и запутывать', — предположил он.
Это бы имело смысл. Этакая подстава, пока все думают, что под маской скрывается один человек, там оказывается другой.
— Братья и сестры! — громко провозгласил граф Алитури. — Сегодня мы посвящаем в наши ряды нашего нового брата, который и даст нам ту силу, с которой мы сокрушим тирана!
— Величие 'Сопротивления'! — хором произнесли они.
— Подойди же, наш новый брат, — протянул он ему руку. — И узри наше величайшее сокровище...
На небольшом пьедестале, обрамленным золотом и драгоценными камнями лежал... небольшой черный кубик. Причем такой черный, что он не отражал света множества свечей в зале и будто бы источал темноту. Он как-то видел сверхчерный материал, который будто бы похож на бездонную черноту, этот артефакт такой же. Смотрится очень внушительно.
— Смотри же, брат, это... Глас... Центоры! — объявил он.
По спине Тео прокатился табун мурашек, и все ужасные воспоминания морем хлынули на него, порождая злость и ярость глубоко в душе.
— Я знаю, о чем ты подумал, наш новый брат, — продолжал старик. — Но знай же, все это мы делаем только ради нашей родины... Зло Тиронеля нужно остановить и ради этого мы готовы запятнать наши души тьмой...
— Центора... — прошептал он. Одна мысль иметь дело с этим богом просто вымораживала его, но он все же заставил себя успокоиться и слушать.
— Центора не Бог Войны, как считали орки, — заявил граф. — Они ошиблись и ничего не понимали. Тупые дикари... Центора это... Бог-Пророк! Центора Всевидящий! Божество, способное видеть все на свете и даже прозревать будущее!
— Пророк?
— Да, он может видеть будущее и все его вариации. Он бог, созданный Гигантами еще до появления Драконов! Он долгое время был заперт в Железном Храме. После его нашли орки... Создатели поручили ему великую миссию, но драконы лишили его сил и в безумии своем отняли его могущество. Потому ему нужна была энергия,... причем не обязательно были нужны жертвы. Он принимает простую магическую силу. Решение приносить жертвы было исключительно инициативой орков, а Центора даже не знал об этом...
Тео не очень поверил последнему утверждению, якобы всевидящее существо не разглядело того, что происходит буквально на его заднем дворе? Слишком сомнительно.
Но зато теперь понятен тактический гений орков в начале войны. Им помогал Центора, прозревая будущее и помогая эффективно управлять армией.
Но бог ли это, или просто какой-то древний колдун, что выдает себя за бога?
— Говори с нами, Центора! — хором начали говорить все в зале. — Говори с нашим новым братом! Теперь Великий План еще на шаг ближе к исполнению!
Куб начал покрываться трещинами и письменами. Он слабо засветился, и от него исходило едва заметное излучение.
— Помню... тебя... — прозвучал искаженный голос будто бы у него в голове. — Твоя... помощь... нужна...
— Да, Повелитель! — кланялись эти фанатики.
Кубик прекратил светиться и погас.
Теобальдо же в шоке смотрел на него и не мог проронить ни слова...
Этот голос он уже слышал, голос в голове...
Когда он со своими людьми остановил жуткий орочий ритуал по призыву целой дюжины ледяных элементалей. Тогда он и услышал тот слабый голос... Усталый голос... Разочарованный... Он сказал: 'Мне... все равно'.
— Да, теперь наш План почти удался! — радовались люди.
— Мы свергнем Тиронеля...
— Да, Мортем станет могущественным с нашей помощью.
— Можно в будущем подумать о том, чтобы отомстить и другим странам, что мешают нам.
— Да, с силой Центоры мы способны на все.
— Добро пожаловать в 'Сопротивление', брат наш, — гордо заявил старик.
А Тео все также молчал...
— Больные фанатики, — фыркнул Ферокс. — Неужели ты поверил хоть одному их слову?
— Ну как сказать, — улыбнулся Тео. — В чем-то они были правы. Да и План их, после того, как они рассказали его, мне оказался почти хорош. Но был в нем один небольшой изъян, который мог бы все испортить...
Ферокс и его друзья за решеткой переглянулись, явно не понимая, что он имеет в виду.
— Они сами...
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!
— Нет! Не надо!
— Пощады! Не-е-ет!
— Помогите!
Крики... как много криков...
Они визжат и кричат, они молят о пощаде и просят о помощи, но им никто не поможет. Они ведь сами добрались сюда тайно даже от своих семей. Они хорошо скрыли это место и никому не говорили, где оно находится. У них было четко прописано, чтобы они даже намеков на это убежище не делали.
Так что их никогда не найдут...
Меч легко рассекал человеческую плоть. Даже легче, чем плоть орков или троллей. Убивать людей так легко, а убивать этих людей вообще слишком просто.
Молнии прожигали их насквозь, раскаляли металлические двери, чтобы они не смогли открыть их, а вовремя посланная волна энергии от амулета в сапоге Тео заглушила все телепортационные приспособления. Так что сбежать они никак не смогут.
Все, что им остается, — это... умереть...
Свечи попадали и подожгли красные занавески. Пламя уже перекинулось на комнаты над ними. Сейчас все здание, где они засели, сгорит, и огонь скроет все улики.
— Тео... за что? — хрипел старый граф. Его толстый сообщник, точнее его разрубленное тело уже подрумянивалось на огне, как и тела почти всех заговорщиков. — Брат наш... мы же можем... спасти Мортем...
— Ха! — усмехнулся варлок. — Лей ложь в уши тех, кто поверит в это. Не забывай, что у меня в руках не только военная сила, но и лучшие разведчики. Так что, пока одни узнавали все, что нужно вам, другие следили за тобой и твоим людьми. Я прекрасно знаю все... — он с презрением посмотрел на старика. — Вы называете тех, кто у власти злодеями и тиранами, и вы правы в своих словах. Но беда в том, что сами вы от них ничем не отличаетесь. Вы такие же жалкие, продажные и ничтожные ублюдки. Вас просто отогнали от кормушки и не дали наживаться на людях этого королевства. Когда вы придете к власти, ничего не изменится, просто поменяются стервятники на красивых ветках. Мой брат отдал жизнь, чтобы спасти эту страну, и я не собираюсь отдавать ее в руки таких мразей, как ты...
— НЕЕЕЕЕТ! — завизжало это ничтожество, а затем удар меча прервал крик навеки.
Тео стоял один посреди моря огня. Все пылало, горело и обращалось в пепел. Лишь благодаря воздушному пузырю вокруг головы он еще не умер от угарного газа и вони паленого мяса.
Первоначально он думал, что избавившись от этих мразей, он сможет раструбить об убийстве предателей и отведет опасность от своих друзей, но мир, похоже, решил дать ему шанс, которого у него никогда не было.
Шанс быть не шестеренкой в механизме политики, а повернуть эти часы так, как он этого захочет.
Подняв черный кубик с пьедестала, он влил в него немного магический энергии.
— Эй, Центора... — сказал он в него. — У меня есть план получше.
— ...слушаю...
— Вот как все и произошло, — закончил он рассказ. — Отчасти Центора, и правда, оказался не таким, каким его восхваляли орки. Ему действительно нужна только энергия, а власть или уничтожение мира ему не интересны. Если я принесу ему доверху наполненный энергией кристалл, который мы напитывали два года, он поможет мне с переворотом... Мы сделаем все тихо и буднично, избежим жертв среди населения столицы и большей части солдат.
Он поднялся и убрал стул.
— Теперь Ключ в тебе, Ферокс. Открыть врата Железного Храма можешь только ты, — произнес он, уходя. — И ты поможешь нам. Думаю, мне не стоит говорить, что в случае попытки обмануть нас, отвечать будут твои друзья. На этом все...
Выйдя из камеры, Тео поспешил уйти.
Ему нужен был воздух, а еще лучше выпить что-нибудь.
Слишком много эмоций всколыхнули эти воспоминания...
Глава 39. Ползучая тьма.
Дирижабль 'Изгнанник' плыл по небесам очень тихо и на удивление быстро. Я не специалист, но могу смело заявить, что эта громадина в разы быстрее всех, на каких мне приходилось летать.
Как мне рассказал Ванз, этому судну уже больше ста лет. Оно активно использовалось в боевых действиях, когда Мортем воевал с Имораланом. Оба королевства использовали дирижабли, когда этот вид транспорта стал активно использоваться, и та Небесная Война вошла в историю, как одна из самых сложных.
