Я подскочил только для того, чтобы убедиться — что бы там ни было во сне, оно закончилось. Я вернулся — утро ещё только вступало в свои права, а рядом, мило морщась во сне, спали две красавицы — молодая и более зрелая, беременная. Сердце запоздало застучало, реагируя на выделившийся адреналин — совершенно бесполезный теперь. Надо признать — соображал я после такой встряски плоховато: у меня было ощущение, что я выбрался "с того света" и ещё такой клубок эмоций... в общем, я не рассуждал, да и почти не мог: организм, наконец, нашёл способ отреагировать... стандартным образом на пронёсшуюся мимо беду. Пронёсшуюся? А, к чёрту! Резковато перевернув нэку на спину, я впился зубами в её ухо: ну-ка, проснись! И, не давая опомниться судорожно распахнувшей глаза девушке, приступил к напористым ласкам. Я же говорил, что я не слишком "горячий" в постели? Темперамент... в общем, я узнал о себе много нового — а ещё, оказывается, своим либидо действительно можно "продавить" настроение партнёрши, даже если она "ничего такого не хотела": уверен, хриплое рычание и стоны перебудили весь мой дом! Хорошо, окно закрыто, а то с соседями пришлось бы тоже взаимно краснеть... потом. В какой-то момент проснулась и Агеха... и тут же получила своё — параллельно главному действию, так сказать. Хорошо, мозгов хватило применять только руки и губы...

Спустился на кухню я раньше девчонок — тем не хватило сил встать с постели... сразу. А, может, просто решили досыпать — нет, ну а что? А вот на кухне... ТАКИМИ взъерошенными До и Сидзуку я ещё ни разу не видел! Аякаси пили чай... и посмотрели на меня ТАКИМИ глазами... Я обошёл стол, налил себе заварившегося настоя... и, не удержавшись, быстро наклонился к продолжающей на меня смотреть анимешными "глазками-половинками" Богине Рек. Поцелуй! Ах, хорошо! Отпущенная мизучи отодвинулась от меня вместе со стулом, а фугурума, кажется, колебалась, сбежать ей сейчас или нет.

— Что вы на меня так смотрите?

— Ну... знаешь ли! — Сидзука провела по губам. — Что это было?

— Я просто в очередной раз понял, как вас всех люблю. — Честно ответил я. Дофу с хлопком испарилась из-за стола, а над головой змеи я увидел самую настоящую "каплю", как её рисуют в манге: Ю всё-таки научила мой "гарем" "плохому".

Чай почти обжигал, но я не обращал внимание — реальность, привычная реальность опять играла вокруг меня всеми красками, восхитительно-материальная... настоящая! Не привиделось — у меня действительно шла сейчас "вторая попытка жизни", было молодое, сильное тело мага-экзорциста и груз нерешённых проблем вплоть до мирового масштаба. Как же здорово — особенно если есть с чем сравнить! И, кажется, я узнал сегодня за ночь критически-важную информацию — например, о пространственно-временных парадоксах: во сне прошла всего пара часов, я уже посмотрел. О взаимодействии параллельных миров. О влиянии комиксов на течение истории — Дедпул, привет! Я... подумаю над этим позже. Что-то разглядев на моём лице, аякаси встала и подошла ко мне — я притянул её и усадил на колени, обнял, прижав к себе. Сидзука уткнула нос куда-то мне в правое плечо — так мы и сидели, пока я, не думая ни о чём, просто улыбался, глядя на мир. Свой мир.

Эпилог. Интерлюдия Чайной Чашки.

...как будто кто-то провёл рукой по щеке. Ласково, аккуратно. Раз, ещё раз. Просыпайся, дорогая! Просыпа-а-айся-а-а...

Лизетт Л. Челси пришла в себя в каком-то полутёмном, весьма загруженном помещении... ммм, кладовой комнате. Да, определённо — полки, на полках полуразобранные сумки. Пахнет — дорогой, чуть — спиртным, чуть — розмарин, мятой и, пожалуй... слива? Ха, пожалуй, если есть эрл грей — она бы взялась заварить из него отличный дневной чай! Ведь сейчас как раз обед по времени? Многие считают, что специям из "большой" кулинарии в чае не место — и совершенно зря: толика красного перца мелкого помола оживляет сладостно-тягучий привкус мёда в вечернем напитке. А если добавить каплю рома или две капли бренди... Хм, что впустую рассуждать — не попробовать ли сделать? Решено!

Девушка спрыгнула с полки... и обнаружила два факта. Во-первых, она была полностью обнажена — не то, чтобы непривычное ощущение, но она обычно мёрзла так спать. Почему-то знание о том, что спать в кладовке вообще-то не очень правильно, её совершенно не волновало — случалось с ней такое, и не раз: прислугу, когда в доме гости, не всегда можно было разместить с комфортом. Хм, в доме? Пару секунд Лиз пыталась сообразить, сколько раз и где ей приходилось выступать в качестве прислуги — но память не давала никаких образов: лишь странную уверенность в том, что она хорошо знает, что и как делать. И вот ещё: "Ты будешь выполнять мои особые поручения, Лиззи. Возьми эту чашку — видишь, на ней узор? О, да, он отличается от других — немного, незаметно. Но ты всегда должна следить, у кого эта чашка и у кого она должна оказаться в руках. Она — это ты, Лиззи."

"Чашка — это я. То есть, я — чашка. Для чая." — Мысль не показалась девушке странной. Особая чашка. Сложный узор чуть отличал её от остального сервиза на 12 персон — это была лишняя чашка, тринадцатая. Господа и дамы, рыцари и бароны, служащие Английского парламента... и чуть отличающийся по вкусу напиток. Безобидная сладость — для того, чтобы человек расслабился. Сахар в крови — добродушие! Чуть слышная горечь: собраться и готовиться к решительной речи! Кора дуба — вот секрет, а ещё по утрам, добавленная в заварку, она укрепляет дёсны. Нотка кислоты — это бодрость и хорошее утро, а солёный чай... брр! Она как-то видела, как делают это по монгольскому рецепту: зелёный нерезанный лист, кипяток, соль и жир! Вспоминается с содроганием, но — факт, тоже чай... А ещё бывало так, что чай приобретал дополнительный компонент — сладкий, кислый, горький, безвкусный... о, это был совершенно особый чай. После него освобождались маноры — через день, неделю, месяц... иногда проходили годы. Менялись отношения голосов в парламенте, нужные сведения не оказывались на столе у премьер-министра. Лиз-которая-была помнила лица и фамилии — у неё была профессиональная память. Лиз-которая-чашка помнила составы и вкус. Лишь одно воспоминание промелькнуло у неё перед глазами — сухая, старческая рука, сжимающая "особую" чашку... госпожа делает глоток, и улыбается, одними глазами. А потом — неслыханное дело! — из той же чашки делает глоток она.

"Я чашка" — опять сказала самой себе Челси и сосредоточенно кивнула. — "Я люблю, когда люди пьют чай. Когда глоток чая становится глотком хорошего настроения." Ну, раз всё понятно, то — за работу, Лиззи, за работу! У каждой чашки есть хозяин, и что за служанка, что оставляет хозяина и семью без чая? Безошибочным чутьём горничной отыскав, в какой из сумок лежит одежда, Челси отыскала себе... платье? Скорее — униформу. На горничную что-то не похоже. Цукумогами прислушалась — ага, есть! Гул голосов, шум небольшой кухни. Кафе или закусочная! Повезло! У неё будет много гостей, тех, кто, выпив напиток из качественных ингредиентов, подарит ей улыбку! А больше ей ничего и не надо — по крайней мере, пока!

Проходя мимо зеркала в коридоре, мисс Челси мельком скользнула взглядом по своему отражению — и женский силуэт в одежде официантки закусочной приобрёл законченные черты. Если бы кто сказал Лиз, она бы удивилась, как причудливо в ней смешалась красота её основного прототипа, девушек и женщин, пивших её чай, пока она-служанка скромно стояла у стены с подносом и той миловидной японки, что проверяла на границе багаж. Таможенница искренне любила дорогой фарфор, а потому — распотрошила упаковку и минут пять вертела антикварную чашку девятнадцатого века в руках, пока её не подловил начальник и не сделал очередной выговор. Ей и невдомёк было, что страшная слабость и головная боль стали результатом активации жизни танатогенного аякаси — "обычная" таможня была уже за сплошной линией сенсорных барьеров Тсучимикадо. Это ещё повезло — "неправильная" активация могла и убить. Именно её касания и разбудили Лиз в начале. Потом, через десять дней, во время планового осмотра, один из магов первого клана будет проверять персонал, попавший в больницу, и тут же найдёт следы грубого ментального вмешательства... но поезд уже ушёл. Тем более, по мнению прикреплённых (в качестве наказания) к воздушному порту двух молодых магов (не группа быстрого реагирования — те, наоборот, были боевой элитной группой, а тут именно работа с персоналом), сообщать о недо-чп вообще не стоило — не хватало, чтобы ещё месяц штрафов "накидали" за разгильдяйство...

— Слушай, я тебя ещё вчера хотел спросить, кто эта красотка-полукровка? — Лиз в клетчатой форменной юбке и ярко-оранжевой блузке успевала оказаться буквально везде: рядом с каждым клиентом, около реостата с кипятком, у посудомоечной машины... — И резвая какая, ты гляди!

— А, брат нанял. — Отмахнулся нынешний владелец потомственного бизнеса, даже не глядя в сторону девы-дивы. — Хорошо, что он справляется с тем, что я на него переложил: отец совсем плох, а дядя неизвестно когда вернётся из этой своей "экспедиции".

— Хе! Ну, твой младший братик явно нахватался деловых приёмов в этой своей Британии!

— Ну а то ж! Ладно, слушай сюда мои мысли по поводу нового меню...

Если бы в кафе зашёл экзорцист, его взору предстала бы благостная картина (конечно, если бы истинное тело Челси не попалось ему на глаза совсем уж в упор): тихо, мирно, никаких проявлений магии. Ведь для того, чтобы человек случайно забыл спросить документы нового работника и больше не вспомнил, нужно всего ничего: форменная блузка с вырезом и особый чай с тонким мятным оттенком и кислинкой!

К О Н Е Ц * Т Р Е Т Ь Е Г О * Т О М А

Рекомендованный порядок чтения:

1 том

2 том

3 том

4 том

5 том

Таймлинк

Хроники Вернувшегося

Справки по тексту:

Справочная информация по миру

Кланы/Места/Персоналии/Календарь (таблица Гугл-документов)