-Сразу видно дилетанта. Попадись на твоем пути матерый вампир, ты тот ножичек даже вынуть из кармана не успел бы.
-Все равно, хоть какая-то защита... Кажется, я обронил его там, у надгробия, когда увидел, что вы завалили моих подопечных.
-Ладно, заберешь потом. Если его не свистнут. Короче, Робер, веди своего приятеля куда ему приспичило, но если что — головой отвечаешь. А я пока предупрежу хозяина об отъезде.
Всего того Эрик не слышал, поскольку убежал собираться в обратную дорогу. Как жаль, что все закончилось так быстро — задержаться бы тут на недельку. И лучше в апреле или мае, когда все в цвету. Но имеет ли смысл рассуждать о том, чего нет? К тому же, быть может, еще получится в будущем?
Когда он вернулся в комнату Мастера Робера, там уже мерцал круг телепортации. Как только вся команда оказалась в сборе, по одному они ступили в него.
И вновь перед глазами — кабинет администратора Штарндаля.
-Быстро, однако, управились! — всплеснул руками мистер Фиттих, предупрежденный о прибытии буквально за минуту до появления наших героев.
-А ты как думал! Принимай арестованного, — Мастер Бенито выпихнул вперед незадачливого колдуна. — Узнаешь?
Комендант с интересом воззрился на того.
-Лицо знакомым кажется, но не вспомню никак...
-Ну как же. Один из первых выпускников Академии.
-Натан, ты что ли? Чего это тебя на темную магию потянуло вдруг?
-Каюсь: слишком увлекся проверкой старых формул!
-Если раскаяние твое искреннее, наказание будет не слишком суровым. Но пока, извини, я вынужден действовать в соответствии с законом, который предписывает поместить тебя в камеру предварительного заключения. Вещественные доказательства не забыли?
-А как же! Здесь их более чем достаточно, — и Мастер Бенито шлепнул дорожную сумку прямо на полированный стол.
Мистер Фиттих поморщился.
-Что ж, как говорится, спасибо за работу. Задержись немного, составить отчет. А все остальные могут быть свободны... до суда, где вам предстоит выступать свидетелями.
Студенты распрощались с Мастерами и побрели каждый к себе — приводить в порядок мысли и вещи.
Похоже, Гека услышал, как хлопнула дверь соседней комнаты — не успел Эрик даже переодеться, как тот нарисовался на пороге.
-Вау! Уже вернулся? Быстро, однако. Мы-то думали — раньше послезавтра и ждать не стоит. Или вообще на следующей неделе. Правду сказали, что вас какого-то колдуна послали ловить?
-В принципе да.
-Здорово! Я сейчас приведу всех, кто не спит, чтобы тебе не рассказывать одно и то же по десять раз. Подожди минутку!
И тут же испарился.
Вот так всегда. Не дадут даже расслабиться после ночи на кладбище.
Вскоре стараниями Геки в комнате появились Олаф с Таисией, Джо и Вин. После обмена приветствиями Эрику пришлось как на духу выкладывать все произошедшее с ними.
-А мы вначале думали, что вас на поиски сокровищ отправили. Даже немного завидовали. Оказалось, преждевременно.
-Смотря с какой стороны посмотреть: зато Эрик увидел, как работает магия в реальных, не учебных условиях.
-Но все же приключение могло бы быть и поприятнее...
-А что за книга лежала у некроманта на столе? — заинтересовался Олаф.
Таисия замахнулась на него попавшим под руку полотенцем.
-И ты туда же захотел? Смотри у меня! Один доэкспериментировался, теперь второй попробовать решил. Комендант не говорил случайно, какое наказание ждет провинившегося?
-Нет. Суд еще впереди. И мне придется на нем выступать, так же как и Лине и Тиму.
-А нас пригласят?
-Вроде бы должны. Но гарантии, сам понимаешь, дать не могу — как решат верховные маги.
Заодно Эрик продемонстрировал привезенный с собой набор начинающего электромонтера, чем вызвал взрыв энтузиазма.
-Во! А мы уже задумывали из нескольких мест по кусочку провода срезать. Не только рискованно, но и малоэффективно. Олаф, сможешь соорудить конструкцию?
-Разумеется. Еще до поступления в университет занимался в любительском кружке, который вел учитель по физике. Большой энтузиаст своего дела, он и нам любовь к своему предмету прививал.
-И как, успешно?
-Кому как. Меня, по крайней мере, заинтересовал. Имей в виду, Гека, ближе всего проводку тащить из твоей комнаты.
-Да без проблем. В любой момент приходи, когда не сплю. Чем смогу — помогу.
-Ладно. Жди тогда завтра после обеда.
-А мы тут тоже не сидели сложа руки! — похвалилась Таисия. — Сюэ, оказывается, умеет делать из лиан веревочные лестницы. Кое-какой пригодный для нашей цели подсобный материал нашли в прибрежных зарослях, так что уже принялись за работу. Дня через три-четыре, если никакие посторонние факторы не вмешаются, закончим.
-Вот тогда и посмотрим, что там, внизу, находится!
-Такой хитрый вопрос, Гека: а что лично ты хотел бы обнаружить? Может, там кроме рухляди и ржавых труб, и нет ничего.
-Такого в принципе быть не может. Тысячелетний оплот волшебных сил — это вам не какое-нибудь общежитие-клоповник. А если серьезно — то простое любопытство. В конце концов, это неотъемлемое качество живых существ, и в особенности разумных.
-Изрядно подмечено! С тобой, Гека, по крайней мере, не соскучишься.
-Что правда, то правда. Замечу, что и от скромности не помру тоже. Но, с другой стороны, если все люди станут праведниками, не слишком ли скучно будет жить на свете?
-Если только твоя 'неправильность' не во вред окружающим. А в остальном можно и согласиться. Короче, друзья, наш товарищ устал с дороги, а мы его совсем замучили расспросами. В конце концов, новый день не наступит, что ли? Так что, Эрик, выкидывай из башки воспоминания о прогулке между могилками, переключайся на позитив и отдыхай. Увидимся завтра! — и Таисия поднялась со своего места, увлекая за собой остальных.
Вин, выходя последней, задержалась на пороге.
-Эрик, а вас там хоть кормили? Или одними чипсами питались? Мужчины в поездках обычно не утомляют себя готовкой...
-О, не волнуйся, Мастер, возглавлявший нашу группу, прекрасно готовил блюда итальянской кухни. К тому же ему помогала Лиэнна.
Глаза китаянки отразили внутреннюю борьбу.
-Я тоже умею делать очень вкусные яства по традиционным рецептам. Хочешь попробовать такое, после которого любая другая еда покажется тебе рисом, сваренным без масла и соли?
-Конечно.
-Тогда вместо столовой приходи завтра ужинать ко мне. Обещаю, ты не будешь разочарован.
-Я приду обязательно.
Глава 65.
Слишком большое количество событий всего за один день сказалось ночью. Обычно Эрик спал крепко, и сновидения редко посещали его. Однако после всего пережитого какие только фантасмагории не давали покоя разгоряченному мозгу. То он бежит по темной и совершенно пустой улице, а за ним гонится целая толпа разъяренных зомби. То Мастер Бенито, мерзко ухмыляясь, надевает на его руки чугунные кандалы, а затем ему, одетому в карикатурный костюм Санта-Клауса, приходится ловить по темным углам своих однокурсников и одаривать их появляющимися из полосатого мешка разноцветными кошками. Или какие-то и вовсе фантастические миражи — далекие планеты, подводные царства, астральные миры, и прочая дребедень, мешающая организму спокойно восстанавливать душевные и физические силы.
Да и днем его, вопреки ожиданиям, в покое не оставили. Вскоре после пробуждения, положившего конец ночным кошмарам, вызвали в кабинет администратора для дачи свидетельских показаний. Пришлось обстоятельно пересказывать произошедшее в Адвиро. Мистер Фиттих добросовестно запротоколировал все, имеющее отношение к делу. Скосив глаза, Эрик заметил на комендантском столе точно такие же листки, однако кто из их команды уже успел побывать на 'допросе', установить ему не удалось.
После обеда, как и обещал накануне, явился пунктуальный Олаф и унес с собой набор инструментов и шнур.
А еще через полчаса заявились Таисия и Жозе, и увлекли посмотреть на уже сплетенную лестницу. Как выяснилось, в целях конспирации ее стали изготавливать отнюдь не в замке — один лишь вид студента, тащащего на себе лиановые побеги, способен вызвать по меньшей мере недоумение. По дороге Жозе, не присутствовавший на вчерашнем собрании, живо выпытывал подробности Эрикового приключения и выразил горячее желание поприсутствовать на суде, если только ученикам разрешат. Понаблюдав некоторое время за процессом изготовления лестницы, наш герой под благовидным предлогом откланялся, не заметив, как друзья за спиной понимающе переглянулись.
Сказать, что он сильно волновался, означало не сказать практически ничего. Одно дело, когда забегаешь к девушке попросить конспект или передать какую-то важную информацию, касающуюся не только тебя и ее, и совсем другое — когда она приглашает тебя на ужин вдвоем. Тут уж в домашних дырявых трико не припрешься — неудобно как-то. Да и вообще внешний вид в порядок привести надо — костюмчик отгладить, причесаться, морду лишний раз побрить-освежить да зубы почистить. И еще одну проблему пришлось решать на ходу: нарвать букетик полевых цветов, а конкретно — разноцветных гиппеаструмов, за которыми он пробежался почти до побережья.
Вин встретила на пороге, одетая в уютный домашний халатик, расшитый светло-сиреневыми ветками персика. Увидев букет, она улыбнулась.
-Это тебе, — просто сказал Эрик, протягивая цветы.
-Спасибо. Они очень красивые.
Внутри комнаты стоял слабый пряный запах, как если бы незадолго до его появления тут раскуривали благовония. Стол уже накрыт — две изящные фарфоровые тарелочки с лежащими рядом трезубыми вилками, розовый заварной чайник, и той же расцветки тонкостенные многогранные чашечки на блюдцах. Еще на двух тарелках — крошечные бутерброды с сыром и мясо с зеленью. А посередине — главное блюдо, представляющее собой на первый взгляд мешанину из по крайней мере десятка мелко нарезанных ингредиентов.
-Салат? — невинно поинтересовался наш герой.
Глаза хозяйки вспыхнули.
-Назвать так состряпанное мною кушанье примерно так же как французский коньяк настойкой на клопах. В вольном переводе с китайского оно именуется 'Долина десяти тысяч наслаждений'. Утверждают, что попробовавший единожды никогда не забудет его вкуса и будет стремиться отведать вновь. К сожалению, мне не удалось достать всех необходимых составляющих, и потому вкус несколько отличается от оригинала. Но, не попробовав классический рецепт, едва ли ты их различишь. К тому же, на мой взгляд, получилось не хуже. Так что присаживайся и позволь немного поухаживать за тобой.
Эрик уселся на придвинутый к стенке стул. Вин большой деревянной ложкой проворно наложила ему, а затем себе порции кушанья и разлила чай.
Действительно, очень вкусно. Эрик и не заметил, как опустошил тарелку. Впрочем, она тут же была наполнена вновь.
-Скажи, Вин, а в Китае все еще пользуются палочками для еды, или перешли на европейский столовый набор?
-Кто как. Палочки в основном используют сельские жители, а также приверженцы традиций. Горожане, перенявшие западный образ жизни, и те, кто имеет дело с иностранцами или сам ездит по заграницам, предпочитают вилки и ложки. Что же касается меня, то я считаю, что глупо игнорировать лучшее, достигнутое иными цивилизациями, но и обычаи своего народа забывать не стоит.
-Как я понял, это означает, что ты умеешь пользоваться и палочками тоже?
-Разумеется. Но с моей стороны было бы крайне невежливо предлагать их тебе. А традиции гостеприимства предписывают, чтобы хозяин пользовался той же посудой, что и гость, дабы того не обидеть.
-А меня научить можешь?
-Если тебе оно действительно нужно. Мало кому из европейцев хватает терпения овладеть искусством трапезничания палочками.
-Равно как и рисования иероглифов.
-Меткое сравнение. Исторически иероглифы не писали, как обычные буквы, а рисовали кисточками. И делали это неспешно, словно творили произведение искусства. Сейчас, конечно, мало кто даже у нас тщательно и подолгу выписывает все черточки и палочки — слишком много информации, которую надо успеть сохранить и передать за слишком малое время.
Насытившись, Эрик обратил внимание на кристалл Вин.
-И вправду фиолетовый. Помнишь, как-то я говорил, что было бы интересно попробовать помедитировать с другим кристаллом.
-Да так и не пришел, — укоризненно покачала головой китаянка, одновременно лукаво поглядывая в его сторону.
-Прости, Вин, дела-заботы отвлекли. Дико извиняюсь.
-То-то же. Мужчина должен уметь держать свое слово. Ладно уж, расскажи лучше поподробнее о вашем приключении. Те защитные амулеты, что вас попросили надеть по прибытии туда, вам случайно не оставили на память?
-Нет. Когда вернулись в Академию, нам пришлось их вернуть.
-Как жаль! Такая полезная вещь пригодилась бы и здесь.
-Но зачем? Волшебством нам никто не угрожает.
-Пока. Кто знает, с чем мы столкнемся на нижнем этаже. Еще вопрос: им сразу сообщают универсальную защиту, или они настраиваются поочередно против разных цветов магии?
-Спроси что полегче. Откуда мне знать технологию их изготовления? Честно говоря, как-то не пришло в голову поинтересоваться. При случае расспрошу у Мастеров. Тут еще такая закавыка — наверное, из-за амулета я невольно подслушал тайный разговор, маскировавшийся под внешне безобидную беседу.
И Эрик подробно рассказал о диалоге, состоявшемся между Мастером Бенито и торговцем антиквариатом в супермаркете Адвиро.
Вин задумалась.
-О чем-то подобном я то ли слышала, то ли читала. Возможно, защита настроена и на разоблачение подобной маскировки, дабы предупредить коварные замыслы врага. К сожалению, не имея амулета, проверить данную гипотезу невозможно. Кстати, сегодня утром взяла в библиотеке учебник Дорриша для спецкурса, и там нашла формулу магического стража. Попыталась даже его вызвать, но безуспешно.
-Не расстраивайся: станешь профи Духа, создашь его без проблем. Но пока Желтую магию преподает товарищ Саграно, вряд ли кто-нибудь из наших добровольно согласится выбрать ее своей специальностью.
-Но почему же? Я стану изучать именно ее.
-Тебя не страшит дон Фердинанд-Энрике??
-Мне кажется, он только пытается выглядеть грозно, а на деле просто глубоко несчастен по жизни. Мне он почему-то напоминает часового, которого оставили сторожить покинутый дом, пообещав сменить вскоре. Но никто не явился, и хозяева не вернулись тоже, а долг чести не позволяет оставить пост. Так и стоит, палимый Солнцем, омываем дождями и укрываемый жгуче-холодным снегом, охраняя мираж в тщетной надежде, что рано или поздно его служба все же закончится.
-Года три назад я слышал историю про японского солдата, которого во время Второй Мировой отправили в джунгли Филиппин партизанить против американцев. Закончилась война, Япония капитулировала, но солдат продолжал свою войну еще в течение почти трех десятилетий, отказываясь верить радио, газетам и вообще кому-либо, и согласившись сложить оружие только если получит приказ от своего непосредственного командира. По счастью, тот был еще жив; его привезли к месту событий, и после встречи партизан покинул джунгли и вернулся на родину. Если так, то вполне вероятно, что для Саграно Вторая Некромантская не окончилась до сих пор.
