-А вот увидишь!
Разубеждать Эрик не стал, да и незачем — всё равно не остынет, пока не добьётся своего, или не убедится окончательно в невозможности достижения цели; проверено неоднократно. Но если на минутку допустить, что чудо всё-таки состоится — не ждёт ли его повторение кошмара, навеянного Вещим Сном? Кроме Лайты, никому больше рассказывать о нём он не стал — вряд ли правильно поймут, ещё начнут сторониться. А если заклинание и впрямь пустышка, то рассказ о навеянном им мороке станет неплохим поводом для шуток в его адрес. Тем более краски сюрреалистического пейзажа падшей Санта-Ралаэнны, так напугавшие его в момент пробуждения, постепенно потускнели и размылись, уступив место безмятежной реальности настоящего. И оживлять их никакого желания не возникало.
День пролетел незаметно, ничем особым не запомнившись. В половине двенадцатого ночи Гека появился вновь, притащив с собой 'Гезис Трансмагорис'.
-Смотри сюда. Правда, похож?
-Как я могу сказать что-либо определённое, не освежив в памяти оригинал?
-Так ты что, его сегодня даже не смотрел? Неужели я не смог возбудить в тебе даже искры любопытства?
-А смысл лишний раз светиться на втором этаже? Всё равно ведь туда пойдём, тогда и проведём сравнительный анализ.
-Скучные у тебя рассуждения, однако. Логически правильные, а по сути какие-то неживые. Прямо как у робота. Не переработался за компом часом? Встряхнулся бы лучше, Вин в охапку, да куда-нибудь подальше от Штарндаля. Она, может, только этого и ждёт!
-Извини, но тут уж я как-нибудь сам решение приму.
-Всё, всё, молчу. К тому же нам пора! Фонарик прихвати.
-Что там ночью темно, мог бы не напоминать. Идём.
Добравшись до нужного портрета, Гека приставил к нему снизу раскрытую книгу.
-Свети сюда! Теперь убедился?
Эрик, внимательно оглядев оба изображения, разочарованно покачал головой.
-Вряд ли это один и тот же человек. Определённое сходство, безусловно, есть — шляпа, например, того же фасона. На гравюрах лица рисовали очень стилизованно, подчас чисто схематически. Вероятность ошибки, сам понимаешь, какая.
-Сейчас проверим! И увидим, кто прав!
Отступив на шаг назад, Гека отчётливо произнёс:
-Никколо Галинси!
Никакого эффекта.
-Попробую-ка ещё раз!
С тем же результатом.
-Похоже, не повезло, — с оттенком лёгкого разочарования в голосе, скрывающим внутри улыбку, протянул Эрик, всем своим видом показывая: предупреждал ведь, что так и будет. — Возвращаемся?
-Погоди чуть, мне тут идея в голову пришла. Можно попросить тебя пробежаться на первый этаж с последующим возвращением?
-Это ещё зачем?
-Ну как же! Любое превращение отражает процесс реализации чар, наложенных на предмет. А если так — он изначально должен быть заряжен волшебством, которое должен учуять магометр! Сейчас пройдёмся по всем портретам, какой активность проявляет — за тот и возьмёмся всерьёз!
-А если он давно в чулане пылится, где Лиэннину бабушку откопали? О такой версии, кстати, мы раньше как-то не задумывались.
-Без проблем — не получится здесь, при случае прогуляемся в подвал, там и проверим. Как я придумал, а?
-Да просто гениально. Давай и дальше в том же духе, — шутливо подбодрил его Эрик, направляясь к лестнице. Корифеи магических наук, казалось, ехидно улыбались ему вслед, старательно пряча улыбки, когда он оборачивался.
Кроме голема, тащившего пылесос, больше одушевлённых объектов на его пути не встретилось. Лишь со стороны 'женского общежития' промелькнула вдали одинокая фигура, не поддавшаяся идентификации. Забрав из тумбочки прибор, Эрик вновь закрыл дверь на ключ и почти сразу почувствовал чьё-то присутствие рядом, хотя вокруг оставалось пустынно.
Неужели кто-то решил тайно проследить за ним? Однако теперь у него куда меньше шансов сделать это незаметно. Сейчас определим, где спрятался невидимка.
Надавив кнопку включения, Эрик озадаченно уставился на тёмный экран. Лампочка-индикатор не горела тоже, как если бы сели батарейки. Но откуда им взяться в магометре?
А вдруг он вышел из строя? Или, хуже того, сломан преднамеренно?
Холодок неприятного предчувствия прополз по спине. В коридоре сразу стало неуютно, захотелось шмыгнуть обратно в комнату и покрепче запереться изнутри. Но там, наверху, остался Гека, который не уйдёт, будет дожидаться. А вдруг их незримые противники как раз на это и рассчитывают!
Нет уж, дудки. Но лучше поспешить, чтобы не мучиться потом угрызениями совести. И Эрик со всех ног помчался на второй этаж.
К счастью, за время его отсутствия с приятелем ровным счётом ничего не приключилось, тот с большим интересом разглядывал портреты, как будто видел их впервые.
-Боюсь, разочарую тебя, — немного запыхавшись, ещё издали начал наш герой. — Прибор, похоже, дуба дал.
-Не может быть! Ты его что, уронил?
-Если бы. Едва из комнаты вышел, так сразу показалось, что поблизости невидимка ошивается. Решил проверить, а магометр упорно включаться не желает. Честно говоря, даже не представляю, как его ремонтировать. Неужели к Гарозиусу тащиться придётся?
-Да ты, наверное, не на ту кнопку жал. Дай-ка я попробую.
Трудно ошибиться, если там всего одна кнопка. Пробуй, конечно, Фома Неверующий!
-Я ж говорю — уметь надо! — похвалился Гека, демонстрируя светящуюся панель экрана. — Наверное, переклинило его немного, а сейчас всё обратно в норме. Однако сколько микроизлучений! Весь экран в точках. Сейчас покручу колёсико чувствительности, да и проверю уважаемого товарища д'Ормодэ на предмет содержания маг-энергии. Ну точно — видишь, заряжен! Значит, не ошибся я, просто нужно как-то по-другому его окликнуть. Или трансформация возможна только после полуночи? Сейчас для гарантии минут десять подождём, и всё получится!
-Давай-ка лучше проверим остальные картины, — предложил Эрик. — Терзает меня одно смутное предчувствие...
Соседний портрет, изображение на котором принадлежало леди Биск, Великому Мастеру Синей магии, также не оставил магометр равнодушным.
-Вот те на! — искренне удивился Гека. — И этот туда же? Такого не может быть. А как остальные?
Эрик покорно двинулся за ним следом.
-Привет! Ещё не спишь? — вопросил его внутренний голос.
-Извини, Лайта, сейчас не могу разговаривать, — отвернувшись, шёпотом произнёс он.
-Ладно, перезвони, когда сможешь, — и, словно в насмешку, послышалось треньканье коротких гудков телефонного отбоя.
-Ты мне что-то говоришь? — окликнул его приятель.
-Нет, это я так, мысли вслух. Не обращай внимания.
Гека и не обратил, взволнованный куда более важным открытием.
-Вау, да они тут все активные! И волшебство, судя по спектру, одно и то же! А вдруг и вправду оживающие? То-то, смотрю я, как-то не по себе здесь в ночное время.
-Тебе тоже?
-И ты чувствуешь? Теперь понимаешь, почему я не хотел идти сюда в одиночку. Нет, нет, конечно, не только из-за этого, не думай обо мне слишком плохо. Однако как тогда найти Анонима? Эх, такая гениальная идея — и пшиком оказалась.
-Дам тебе крохотную зацепочку: есть вероятность, что степень излучения портрета, который ты ищешь, отличается от остальных.
-Точно! Сейчас просмотрю их все заново. Жаль, второго магометра нет — управились бы вдвое быстрее!
Эрик уже пожалел о сказанном — Лайта будет ждать ответа, а он тут околачивается, занимаясь делом, которое, может, и яйца выеденного не стоит. Но и Геку одного теперь тем более не бросишь, придётся ждать, пока не завершит начатое дело.
Тот, к счастью, особо и не мешкал — пару секунд на осмотр объекта, и бегом к следующему. Видать, и ему, разочарованному неудачей решить проблему лихим кавалерийским наскоком, захотелось побыстрее свалить отсюда.
Обойдя по кругу весь второй этаж, Гека разочарованно вздохнул.
-Везде одно и то же. Или разница столь незначительная, что прибор её в упор не чует. Определитель бы сюда, враз бы нашли.
Эрик, задумавшись около портрета Дамблдонса, вместо ответа попытался снять его со стены.
-Это ещё зачем? — тут же подскочил приятель.
-Видишь? Хоть я и сдёрнул петельку с гвоздя, рама остаётся на месте. Её магия удерживает. Какая — другой вопрос.
-Здорово! А я так и не дошёл до столь очевидной мысли. Но всё равно — с Анонимом придётся в другой раз разобраться. У меня, увы, больше не осталось свежих идей.
Ну и хорошо, подумал про себя Эрик.
Очутившись наконец у себя, он торопливо запер дверь и сдёрнул с мизинца перстень.
-Успел-таки, поздравляю, — голос Лайты искрился дружеским сарказмом. — Ещё немного, и отправилась бы без тебя. Присутствует ещё желание побывать на Алзиллиэ?
-Когда?
-Где-то через час с небольшим.
-Так скоро? Как снег на голову... Я успею собраться? Что брать с собой?
-Да ничего особенного, на твоё усмотрение. Единственно — тепло одеваться не советую. Больше никуда не убегай, к себе никого не пускай, а главное — будь во всеоружии к моменту телепортации. Остальное моя забота.
Наскоро приведя в порядок внешний вид, остальное время Эрик провёл как на иголках, от волнения не находя себе места. Шутка ли — путешествие на другую планету! Как-то боязно даже. Тогда он воспринял обещание Лайты не всерьез, скорее как желание приободрить его, а вот на тебе — сдержала-таки своё слово! А ему даже в голову не пришло подготовиться к столь ответственному мероприятию, хотя бы литературку про обычаи остроухих почитать, дабы не осрамиться перед державой эльфийскою. Придётся во всём положиться на Лайту (про себя он улыбнулся двусмысленности фразы) — ей туда не впервой, пусть командует парадом.
Великий Мастер, однако, первым делом заставила его выпить таблетку ядовито-красного цвета, на вкус — чистый хинин.
-Что ещё за дрянь и зачем? — скривившись, поинтересовался наш герой.
-Для твоего же блага. Магия магией, а дополнительные меры предосторожности не помешают. Чай, не на деревню к дедушке собираешься! Давай-ка не упрямься, а ещё лучше расслабься, заклинание на тебя наложу. Чтобы с твоей драгоценной персоной там чего нежелательного не приключилось.
-А почему ночью отправляемся? В целях глубокой конспирации?
-Не без того. Правда, там, где мы окажемся, сейчас самый разгар дня. Впрочем, окажись ты сейчас у себя дома, в Игримске, тоже попал бы не в ночь. Но давай дискуссии на потом, портал для нас уже открыт.
-Надолго уезжаем?
-Часа на три-четыре, не больше. До рассвета вернёмся.
-Классно ты всё спланировала, однако!
-А ты думал. Короче, я хватаю сумку, и переносимся к порталу.
Окно во Внеземелье располагалось в приёмной для гостей Штарндаля, где располагались дежурные порталы, связывавшие замок с внешним миром. Глядя на радужно переливающуюся, подобно мыльному пузырю, поверхность полусферы, скрывавшую вид 'с другой стороны', Эрик почувствовал неуверенность в своём желании продолжать движение. Но повернуть обратно не удалось — Лайта решительно взяла его под руку, и они шагнули навстречу неизвестности.
Глава 62.
Джунгли обступили их со всех сторон — громадные кряжистые деревья, чьи кроны переплетались на высоте пятиэтажного дома, создавая внизу тихий полумрак. Длинные ветви, больше похожие на лианы, свешивались почти до земли, откуда навстречу им тянулись раскидистые побеги кустарников и трав. Вся зелень насыщенных тонов, слегка отливает синевой; многие растения буквально увешаны гирляндами пёстрых соцветий. Густой терпкий их аромат пропитывал всё вокруг — настолько тяжёлый и ватный, что сразу закружилась голова. Чтобы не упасть, Эрик прислонился к ближайшему дереву, кожей ладоней ощутив мягкую, слегка влажную поверхность ствола.
-Немного не по себе? — участливо спросила Лайта. — А если бы не принял ту таблетку, чувствовал бы себя как при сильном отравлении. Ничего, сейчас пройдёт. Так всегда бывает, когда в первый раз на чужой планете.
И действительно, головокружение вскоре стихло, и Эрик смог оглядеться по сторонам.
-Где мы?
-Сама не знаю, — нахмурилась Великий Мастер. — Похоже, портал открылся немного не туда. Пытаюсь сориентироваться, но пока без особого успеха.
-А я-то думал, что у Великих таких накладок не случается.
-Ёрничаешь? Ну-ну. Если найдёшь хоть одного профессионала, который ни разу не ошибался с координатами 'выхода', с меня приз. Смотри с оптимистической точки зрения: мы приземлились в лесу, а не посреди океана или безводной пустыни!
Успокоила, называется. Заблудиться в дебрях чужого мира тоже мало приятного. Особенно если учесть, что ему очень желательно вернуться в Штарндаль если не до завтрака, то хотя бы до обеда.
-Может, позвать на помощь?
-Успеется. Тут есть тропинка, значит, места обжитые. Пойдём по ней, глядишь, и выйдем к какому-нибудь поселению.
-и где же она? Не вижу никаких следов.
-Трава аришуунн, — указала Лайта на неприметные нитевидные стебельки, заканчивающиеся бледно-розовыми цветочками. — Сама по себе в здешних краях не растёт, эльфы высеивают её специально, отмечая пути своих постоянных передвижений.
-Оригинально, ничего не скажешь. Отныне целиком и полностью уповаю на твою мудрость и прозорливость.
-Льстец! — засмеялась Лайта.
И они побрели по петляющей меж деревьями-великанами тропинке, зорко выглядывая очертания построек.
-Ну и заросли, — пробурчал Эрик, отодвигая в сторону ветви, которые, казалось, так и норовили забраться за шиворот. — Как будто на Амазонке очутился!
-Э! — иронично откликнулась спутница. — Это так, редколесье, ты ещё настоящих джунглей Алзиллиэ не видел. Мы в умеренных широтах; парой тысяч миль южнее заросли стоят сплошной стеной. Там уже бесполезно прокладывать тропинки, разве что асфальтовым катком, да ещё почву после него прижигать. Вот где даже 'ау!' кричать бесполезно — поселений мало, и они далеки друг от друга.
-И что делали бы, если б попали туда?
Лайта пожала плечами.
-В самом худшем случае телепортировались бы обратно. Но пока есть шанс исправить ситуацию, грех им не воспользоваться. Здесь не так безлюдно, как на юге. Наверняка кого-нибудь повстречаем, кто подскажет, куда попали.
-Но почему бы нам не использовать Параллельный Перенос?
-Мне раньше никогда не приходилось бывать в Пуунолле. Знаешь же — это заклятие перебрасывает в место, которое ты воспроизводишь в памяти. Я, конечно, могла бы попробовать перенести нас в столицу, но от неё до Пуунолла — как от Логрэна до Голдтауна. И если потом выяснится, что отсюда всего-то десяток миль до цели, будет немножко обидно, не правда ли? А потому давай не спешить с опрометчивыми решениями.
Ещё с километр пришлось прошагать, прежде чем за очередным поворотом их взору не предстала небольшая поляна с правильными рядами цветов, напоминавших земные орхидеи.
-Каимпаак, — сразу поставила диагноз Лайта. — Выращиваются ради эссенции изысканного аромата. Чувствуешь, как благоухают?
-А то! Ещё не увидев этого цветника, уже почуял. Да и симпатичные весьма. У нас перед букетиком столь милых созданий вряд ли кто из девушек устоит.
