- Шепард... Какая встреча! — стоило мне с ним поравняться, как Финч тут же отлип от стены. — Мне говорили, что это ты, но я не верил, хотя слышал, что ты стала... солдатом.
Видать мой совершенно несолдатский вид, короткое платье, туфли на каблуке и манера движения вступили в конфликт с мыслью о "стала солдатом". Ну да, на кадрового военного я не походила ну никаким боком. Скорее, на разновидность местного офисно-секретарского планктона, пришедшего в сомнительный бар пощекотать нервишки. Оружия при мне не было.
- Мы знакомы?
Я остановилась, приподняла бровь, пристально всматриваясь в карие глаза, и легко проскользнула в разум сего альтернативно разумного. Тааак, что у нас тут? А тут у нас... ничего неожиданного. И правда, его дружок вляпался в неприятности с турианцами и сейчас протирает штаны в каталажке в СБЦ. Охранник, который сопровождал сего отморозка на пути следования, сейчас отдыхает в баре после смены, передав сомнительное счастье присматривать за человеком коллегам из СБЦ. Так, что ему от меня надо? Помощь — это понятно. А что еще? А, проверка на лояльность. Поддамся или нет? Если да... о! Как мило. Нет, дорогие мои сородичи, такого счастья мне не надо. А это что? Как... интересно... Прелестно. Будет чем заняться в свободные годы...
Сканирование заняло едва ли пару секунд, и Финч, обрадовавшись, что я вообще остановилась и решила начать разговор, тут же ответил:
- Я — Финч. Может, ты уже и не помнишь, но мы вместе росли на Десятой улице. — проникновенно сообщил мне парень. Что занятно — лжи в его словах не было. Имрир и правда росла в этом районе и с ним сталкивалась. — Помнишь банду "Красных"?
- Помню.
- В видеоновостях такое не рассказывают. — парень осклабился.
- В новостях никогда не показывают правды. — я с интересом смотрела в карие глаза. — Мне нечего скрывать.
- Правда? — протянул он. — А если кто-нибудь даст интервью о том, что коммандер Шепард начинала карьеру в уличной банде?
О да... сколько превосходства в этой циничной усмешке... Ты б хоть об Имрир почитал, что ли. Та еще отмороженная на всю голову особа. Я б поставила "Нормандию" против ржавого гвоздя, что мой реципиент просто пристрелила бы мелкого уголовника без лишних разговоров.
- Ты мне угрожаешь? — сухо спросила я.
- Шепард, мы не доставим тебе хлопот! — парень выставил вперед руки, отрицательно замахал. — Просто сделай одно одолжение ради старой дружбы.
- Одолжение? — я приподняла бровь.
Понял он меня правильно и перешел к сути дела:
- Одного из "Красных", Курта Вейсмана, поймали турианцы.
- И?
- Поговори с турианским охранником в баре. Пусть он его отпустит.
Очаровательно... как любимые соотечественники жаждут попользовать своего первого Спектра, да еще и с такими подставами.
- Из-за чего его взяли? — спросила я, встав чуть свободнее, опираясь на одну ногу.
Тело послушно изогнулось, дорогое платье выгодно обрисовало мою фигуру.
- Да из-за какой-то ерунды. — отмахнулся Финч, скользя по мне заинтересованным взглядом. — Наверняка нашли немного красного песка.
Врет. Песком здесь и не пахнет. Курта взяли на попытке диверсии. Террорист доморощенный, мать его...
- Уверен? — слегка склонила голову набок и сложила руки под грудью... так, чтобы ее слегка подпереть.
Взгляд парня прикипел к моим... мда, глазам, блин... и уровень моей опасности начал стремительно падать куда-то к разряду "девка обыкновенная". Всегда меня забавляла эта способность мужчин думать не той головой, которой следовало. Знает же, что я — кадровый военный. Знает же, что я умею убивать. Но... глаза видят перед собой смазливую бабенку, и все, инстинкт самосохранения благополучно засыпает, убаюканный приливом крови к не той голове, к которой надо. Хотя, я сама приложила усилия к созданию этого образа: походка, манера движения, фигура, отсутствие следов физических тренировок. Мелкая малозаметная коррекция тела, и все, перед глазами бандита стоит хрупкая невысокая девушка, но никак не солдат.
- Сама же знаешь, какие они, турианцы. Вечно цепляются за всякую мелочь. Сказали, что это — правонарушение, и что нужно доставить его для судебного разбирательства.
Все же хорошо, что я пришла одна. Финч не оценил бы мой круг общения.
- Допустим. — я благостно кивнула. — Что вообще "Красные" забыли в турианском секторе космоса?
Парень неприятно усмехнулся, рассматривая меня с долей покровительства.
- Со дней твоей молодости многое изменилось.
- И "Красные" вышли в большой космос?
- Верно. Мы занимаемся всяким разным... утилизацией, мелкими поручениями... всяким.
- Вот как. А я вам зачем?
- Говорят, у тебя есть влияние среди чужаков. Мы просто просим поспособствовать нашему делу.
- Какому... делу? — иронично спросила я.
- Делу человечества, Шепард.
- Как пафосно... Ладно, я посмотрю, что можно сделать.
- Спасибо, Шепард! Я рад, что ты не забываешь старых друзей. — облегчение, радость и предвкушение плеснуло в ментал. — Охранник сейчас в "Логове". Сделай что сможешь, и ты больше никогда меня не увидишь.
Хмыкнув, я кивнула и ушла к бару, всем телом ощущая пристальный и оценивающий взгляд мелкого уголовника. А ведь он и правда считает, что я соглашусь... испугавшись за свою репутацию. Наивный мальчик. Прежде чем подкатывать к действующему Спектру, ему следовало бы для начала узнать, кто мы такие. И КАК мы можем действовать...
"Логово" встретило меня уже привычным гамом голосов и громкой ритмичной музыкой. Бар мало изменился с моего последнего посещения. Те же азари-танцовщицы, те же бармены, приветствовавшие меня сдержанным кивком, те же охранники, косящиеся подозрительным взглядом. Узнали.
Я подошла к барной стойке и заказала выпивку, взглядом выискивая нужного мне турианца. Народу в "Логове" ощутимо прибавилось, что не упрощало мне задачу. Однако, вскоре я нашла искомого разумного, лениво привалившегося плечом к стене и наблюдавшего за миленькой азари, танцующей чувственный танец на небольшом подиуме.
За стойку чуть в стороне сели Сарен и Гаррус, но на меня не бросили даже скользящего взгляда. Найлус же ушел куда-то в другую часть бара решать свои дела. Я расплатилась за выпивку и пошла к охраннику, а в "Логово" вошел Финч и попытался притвориться частью декора. Неудачно.
Охранник меня заметил быстро, приветствовал сдержанным кивком.
- Спектр?
Я остановилась перед заинтересованно рассматривающим меня мужчиной, склонила голову в приветственном кивке, за что была вознаграждена всплеском удивления и приязни. Охранник меня узнал, пусть и с небольшой задержкой, да и мой внешний вид его не удивил и не обманул. Вон с какой здравой опаской смотрит. Турианец четко и без иллюзий представляет себе, что такое оперативники Спецкорпуса, и прекрасно понимает, что такое звание дают не просто так. А еще он четко знает, какими правами я наделена и что я могу сделать. В отличие от моего глупого сородича.
Я приподняла брови, склонила голову чуть ниже, обозначив свой интерес и, одновременно, предлагая представиться для дальнейшего разговора.
Мой молчаливый вопрос был понят правильно:
- Илтар Тарнус. Чем обязан вашему вниманию, Спектр?
- Вам знаком такой человек как Курт Вейсман?
Охранник ощутимо напрягся.
- Этот ксенофоб?
- Почему именно "ксенофоб"? — спокойно и доброжелательно спросила я.
- Люди подтвердили его участие в некоторых организациях, выступающих против инопланетян. — пояснил мне Илтар. — Особенно он был настроен против турианцев. Он совершил преступление на почве расовой ненависти.
Я вздохнула. Чего и следовало ожидать. Чуда не случилось.
- Что именно он сделал?
- Он пытался заразить медицинский груз, предназначенный для борьбы с эпидемией в одной из наших колоний. Если бы мы его не задержали, погибли бы миллионы.
Я прикрыла глаза, гася гнев. Уроды... Что удивительного в том, что людей не любят и относятся с подозрением? С такими-то борцами за свободу и права человечества...
- Это — не первое его дело?
- К сожалению — нет. — Илтар полыхнул яростью.
Значит, предыдущие диверсии увенчались успехом. В такие моменты мне становится стыдно за свою расу. ОЧЕНЬ стыдно... Возможно, Совету не стоило останавливать Иерархию двадцать шесть лет назад... возможно, тогда бы люди начали ценить хорошее к себе отношение? Или, хотя бы, их ненависть была обоснована. Если бы человечество смогло сохранить себя как космическую цивилизацию...
А ведь те же кроганы, при их-то генофаге, подобного НИКОГДА не позволяли себе... Хотя причина для ненависти у них куда весомее...
- Какое ему грозит наказание? — сухо спросила я.
- Принимая во внимание тяжесть поступка... или пожизненное заключение или казнь.
- Советую выбрать второе. Надежнее. Да и денег меньше уйдет на всякую срань.
- Идея хорошая. — оценил он. — Жаль, не я принимаю решение.
М-мм... А что это за такой намек, и надежда во взгляде?
- Возможно... я еще пообщаюсь с мистером Вейсманом. — я улыбнулась, видя, как в темных глазах турианца появляется прекрасно знакомый мне огонь.
Не удивлюсь, если Илтар родом с той колонии, которая чуть не пострадала. Уж слишком близко к сердцу он принял эту диверсию.
- Благодарю за информацию. Один из друзей Вейсмана был... не слишком честен со мной. — я покачала головой.
- Понимаю. — Илтар чуть заметно склонил голову. — Вейсман был хорошо подготовлен и работал не один. Спасибо за помощь. Мы усилим охрану камеры.
- Я не сторонник ксенофобии в любом ее проявлении. — я благожелательно улыбнулась успокоившемуся охраннику. — Вейсман должен понести... адекватное наказание.
Мою многообещающую улыбку он понял вполне правильно. Полагаю, у меня не будет проблем с исполнением желания пообщаться с такой во всех смыслах выдающейся личностью, как Курт Вейсман.
За спиной полыхнула ярость и ненависть. А вот и моя жертва прибыла.
- Я так и знал, что ты подставишь, Шепард!
Наивный мальчик. А что ты хотел получить при попытке шантажа?
- Мы расскажем, твою истинную историю, и все узнают, какой на самом деле первый Спектр-человек. — процедил Финч.
- И что это докажет? — иронично спросила я, глядя, как подходит Сарен и, привалившись плечом к стене, с интересом прислушивается к нашему разговору. — Моя былая жизнь давно в прошлом.
- От прошлого не так-то легко избавиться, Шепард! Если ты не сделаешь то, что нам нужно, мы смешаем твое имя с грязью! — процедил Финч, полыхая яростью. — Твои друзья-инопланетяне вышибут тебя из Спектров! Ты будешь никто! Если только... ты не заплатишь нам.
Сарен брезгливо поморщился, дернув мандибулами, и вновь крепко прижал их к щекам, сверля человека тяжелым пристальным взглядом. Илтар Спектра заметил и узнал, но ничего не сказал. Только покосился на меня, чуть заметно приподняв надбровные щитки в немом вопросе. Моя улыбка стала чуть шире, я прикрыла глаза, давая понять турианцу, что он не ошибся в своих предположениях.
- Считаешь, ты можешь меня шантажировать, Финч? — мурлыкнула я, чувствуя, как поднимается холодная ярость. — Тем более, такой информацией?
- Это твоя карьера, Шепард! Хочешь ее загубить?
Я спокойно, сухо, давя непроизвольное глухое рычание, отчеканила, глядя в медленно расширяющиеся глаза:
- Я могу на законном основании убить любого в этом баре. Думаешь, Совет волнует мое темное прошлое?
- У Спектра была трудная юность. — сказал Илтар, иронично глядя на озадаченного такой реакцией человека. — Но она добилась высокого положения. Турианцы далеки от предвзятостей.
- Если тебе станет легче, Финч, знай, что все, кому это нужно, прекрасно осведомлены о моем прошлом. — усмехнулась я. — Неужели ты считаешь, что Совет не читает личные дела кандидатов?
Финч неприятно усмехнулся.
- Они вряд ли знают, что "Красные" специально преследуют инопланетян. У нас есть влиятельные сообщники, оказывающие поддержку за пределами Земли. Твоим друзьям-турианцам не понравится кое-какая информация о нашей банде.
Сарен оторвался от стены и двинулся к нам. Я чуть заметно покачала головой, и Спектр... остановился, медленно кивнул и вновь привалился плечом к стене, со всевозрастающим интересом прислушиваясь к занятному разговору. Илтар на меня покосился с нескрываемым изумлением. Ну да, ну да... Спектр Сарен Артериус мало того, что работает с человеком, так еще и подчиняется... обалдеть какая новость...
- "Красные" были всего лишь мелкой уличной бандой, а не подпольными борцами с инопланетянами.
- Думаешь, журналисты будут разбираться в деталях? — Финч цинично усмехнулся.
Возле Сарена остановились Найлус и Гаррус, рассматривающие человека с хищным интересом. И, слегка брезгливо.
- Что тебе нужно, Финч? — спросила я, пристально глядя ему в глаза, вслушиваясь в сумбурную мешанину поверхностных мыслей.
- Что мне нужно? — вспылил он. — Мне нужно, чтобы чужаки убрались с Земли! Мне нужно, чтобы Совет не совался в дела людей!
Это — верхний слой. Под ним все куда как непригляднее. Вот уж не думала, что "Цербер" подмял под себя и таких уродов. Хотя... это — логично. Таких отморозков можно использовать там, где нет смысла подставлять своих людей. И их — не жалко.
- Думаешь, тебе удастся испортить мне репутацию? — иронично спросила я, взглядом сообщая Сарену, что разговор близок к завершению и все, что мне нужно, я уже узнала.
Найлус оживился, о чем-то быстро переговорил с наставником, получил от него удивлённый взгляд и ироничный кивок.
- У меня наберется десяток "Красных", которые под присягой подтвердят, что ты убивала инопланетян ради удовольствия! И кто тебе тогда поверит?
Из-за спины Финча вышел Найлус, окинул человека насмешливым и брезгливым взглядом.
- Я поверю.
И эта зеленоглазая язва крепко обнял меня со спины, иронично глядя в расширившиеся от понимания его действий глаза человека.
- Шепард, ты... ты что... — Финч запнулся, неопределенно взмахнув руками.
О, какая буря эмоций! Понимание, брезгливость, ненависть, неверие, отвращение... Обожаю родимую расу! Я завела руку назад, скользнула пальцами по бедру Найлуса и сняла с захватов пистолет.
- Что я? — я широко улыбнулась.
- Ты... ты...
Найлус нахально ухмыльнулся, наклонился и медленно провел языком по моей шее. Демонстративно. Чувственно. С наслаждением. Человек поперхнулся воздухом. Илтар только удивленно заморгал.
- Мне любопытно, Финч. — Пистолет в моей руке с тихим шипением вышел в боевое положение. — Ты реально считаешь, что я позволю себя шантажировать?
- Ты не посмеешь!
- С чего бы вдруг? Не забыл? Я могу на законных основаниях убить ЛЮБОГО в этом баре. — я подняла пистолет, по-доброму, с пониманием, глядя в карие глаза. — Мое задание слишком важно, чтобы позволить такому как ты поставить его выполнение под угрозу. Но, спасибо за предупреждение. Я ОБЯЗАТЕЛЬНО навещу твоего друга. И мы с ним ОЧЕНЬ плодотворно... проведем время.
Я ласково улыбнулась парню доброй улыбкой людоеда и нажала на спуск. Пистолет дернулся в руке, а тяжелая пуля вошла в переносицу, разворотив лицо. Финч без звука рухнул на пол.
