— Не утрируй, пустоши всегда были опасным местом, — усмехнулся Хан.
— Слушай, а кто эти черти, которые на нас напали!! Я когда подбегал к вам подумал, что нам всем настал конец, так, как принял нападающих за теней.
Хан нервно хихикнул, что за ним вообще-то не замечалось раньше, перенервничал бедолага.
— Спаси меня солнце от такого. Если бы тени напали на нас в таком количестве, ты бы нашёл только мумии. Слава великой охоте, это были всего лишь лалы.
— Лары? — я удивленно переспросил оборотня. Уже строя версии, как лары могли превратиться в чёрных пушистоголовых тварей.
— Да нет же, лалы. Они, как урраты в норах живут, устроенных в недрах земли. Противные твари, могут вылезти из земли или песка прямо у тебя под ногами, название своё получили за рубины, которые у них вместо глаз. Рубины у нас всё больше лалы называют.
— Камни что ли?
— Ну, да, ты что ж не заметил красных глаз у них?
— Заметил, но не подумал, что у них вместо глаз камни.
— Такой уж у нас мир, всё не так, как у других. Каждая раса носит в себе отголоски катастрофы. Каждого чем-то наградили.
— Ага, и разбогатеть у вас совсем просто, просто убивай всё, что движется, а потом обдирай до последней нитки.
— Да... разбогатеть просто... выжить не просто, — Хан задумчиво почесал затылок.
— Камни, тоже магические? — усмехаясь, спросил я.
— Нет, их бы давно всех вырезали. Ярости в них много, а бойцы никакие. Да и оружие плохое.
— А зачем ты их собирал, тогда?
— Они практически во все зелья добавляются. Да и ещё ими расплачиваться очень удобно, берут везде, — Хан вытащил из-за пояса неправильной формы рубин с ноготь размером.
— Вот за такой камешек мы с тобой на постоялом дворе Базара смогли бы прожить пару дней со всем комфортом, — Хан расплылся в улыбке.
— Торговец ты, а не воин, — я погрозил пальцем ухмыляющемуся оборотню.
— Нет, я просто вождь, а вождю надо уметь ни только махать клинками.
-Смешное у них название, причем в прямом смысле, — я улыбнулся, вспомнив аббревиатуру lol (Laughing Out Loud), что дословно обозначает: громко смеяться, смеяться вслух.
— Да, они и сами, как ты видел, ещё, то чудо. Одни их волосы чего стоят.
— Так, это были волосы? — удивлённо воскликнул я.
— Ну да, а ты, что подумал, что они шапки таскают на голове! — Хан рассмеялся. Но уже через пару секунд он резко развернулся и подозрительно уставился на башню. На лице Хана я заметил озабоченность.
— Ты чего?
— Не нравится мне эта башня. Будто кто-то мне спину не добрым взглядом порезал.
— Нормально с ней всё было днём. Просто ты устал, вот и мерещится всякая гадость. Мир у вас такой, что не стать параноиком трудно.
— Мир нормальный, как раз для тех, кто умеет выживать, а башня странная и моя усталость здесь не причём. Может днём, с ней и было всё в порядке, но сейчас смеркается, и я ощущаю, что что-то просыпается. Что-то злое. И это что-то там, — Хан указал пальцем на башню.
— Выставим часовых, одежду снимать не будем, девушек уложим в машине. Если кто-то нападёт, и мы не сможем с ним справиться, сможем быстро уехать. Всё равно на ночь глядя, мы никуда не двинемся. Не трави себе душу и мне голову не морочь.
— Хорошо, тогда я первый на часах, — проворчал Хан. — Только спим с оружием под головой. Да, ещё и свой "пульс" на сторожа поставь.
— Ладно, иди уже сообщи девушкам приятную новость, — я злорадно усмехнулся. Хан покачал головой.
Хан ушёл, а я устремил свой взгляд на костёр, жадно пожирающий остатки нашего хвороста. Посмотрев на небо, усеянное бесчисленными звездами, я вздохнул. Я стал уставать от экстрима этого мира. Посетовав на свою слабость, я встал, снял плащ, расстелил его в двух метрах от костра, лёг и закрыл глаза.
* * *
С утра меня бесцеремонно растолкал Хан.
— Твоя очередь, всё спокойно, — буркнул он и буквально столкнул меня с тёплого плаща.
Моя удобная, мягкая и во всех отношениях полезная шкура, сейчас служила подстилкой для лисиц в машине. Пронзив свернувшегося калачиком Хана осуждающим взглядом, я достал из сумки бутылку воды. Прогнав остатки сна, я выбрал себе удобный холмик, на который и уселся, чтобы охранять сон моих спутников. Мой взгляд блуждал по практически голой земле и редким песочным пятнам. Зацепиться взглядом было не за что, поэтому я невольно вернулся к разглядыванию матовой башни. Устремив взгляд на великолепное строение, я сразу же заметил изменение в её облике. Что-то было не так, что-то изменилось. Изучая башню в течение часа, я пришёл к выводу, что само строение не изменилось. Просто оно оделось в едва заметный прозрачный туман, который с каждым часом становился гуще.
Я задумался. Тумана в пустошах и песках я ещё не видел. Кинув взгляд на сладко сопевшего Хана, я решил пока его не будить. Эка невидаль туман. Ещё и смеяться будет. Понаблюдаю ещё пару часов, а потом разбужу. Туман не тварь, летает себе и никого не трогает.
Через час, туман стал настолько плотным, что через него уже не было видно матового блеска башни, но он до сих пор не двигался и я опять не проявил беспокойства. Мне было скучно, как человек своего мира я не мог просто так сидеть на одном месте. Там у меня была музыка, телевизор, компьютер. Я работал ночью, а моя девушка уходила на работу рано утром. Встречались мы только по выходным или в редких случаях перемены рабочего графика. Когда я приходил утром с работы в мою пустую квартиру, я всегда включал всех "друзей" цивилизованного мира. А здесь мне было нечем занять своё внимание. Только если... я встал во весь рост и улыбнулся своей идее.
Немного отойдя от стоянки, но так, чтобы видеть моих спящих друзей, я активировал бритву.
— Привет кругляш! Повеселимся?
Кругляш в ответ на мои радостные слова весело заблестел. Наметив траекторию движения "бритвы", я запустил её в полёт. Просто так я давно не запускал мою зубастую малышку в полёт. Всегда, чтобы отрубить пару гнусных голов. Сейчас я упивался её полетом, огибая башню.
Грация и скорость завораживали меня, а возможность мысленно полетать, просто приводила в восторг. Словно я сам парил над землёй, раскинув крылья. Мою голову внезапно пронзила боль, я дернулся, из носа потекла кровь. Опустившись на колени, я провёл рукой по лицу, стирая кровь, и позвал бритву. Её облик не изменился, на её зубьях не было крови или каменной крошки. Я посчитал, что бритва столкнулась с каким-нибудь летающим существом, хотя и не видел на этой планете таковых, или задела башню. Я с недоумением посмотрел в сторону башни, вокруг которой летала бритва ещё мгновение назад. Туман исчез, теперь рядом с башней летало множество маленьких тучек, изрыгая электрические разряды. Тучки сталкивались друг с другом, чернея прямо у меня на глазах.
Складывалось ощущение, что они о чем-то яростно спорят, проявляя свои эмоции изменением цвета. Еще раз, ощупав гудящую голову, я решил будить ребят. Доковылял до Хана и бесцеремонно пнул в бок. Наклониться и потрепать вежливо по плечу, у меня просто не было сил. Они уходили из меня с каждой секундой. Хан вскочил с клинками в руках, поворачивая голову во все стороны, он наткнулся на мою квелую физиономию.
— Что? — тихо спросил Хан.
— Башня, посмотри сам, — прошептал я.
Хан перевёл с меня взгляд на башню, его лицо побледнело, он начал трансформацию в боевую ипостась. Прошло буквально пару минут, и передо мной уже стояла машина смерти.
— Ты подходил близко к башне? — прорычал он, разглядывая меня.
— Ни я. Моя бритва задела этих созданий, — я уже понял, что названный мной туман безобидным словом тучки, является разумным созданием. Моя слабость увеличилась, ноги подкосились, и я потерял сознание.
Меня встряхнуло, я больно ударился локтем и вскрикнул.
— Проснулся, слепой разведчик, — прорычал Хан.
Я осмотрелся. Я ехал на пассажирском сиденье, находящимся рядом с водителем. За рулем сидел хмурый мастер.
— Мы куда летим?
— Подальше от твоей прекрасной стоянки, — прорычал Хан.
Я удобнее устроился в кресле, сильная слабость в теле не исчезла.
— Расскажи, что случилось! — Хан уже не нависал надо мной, поэтому мне нужно было повысить голос. Свистящий ветер не способствовал хорошему слуху, хотя в машине и были создания с нечеловеческим слухом. Он опять навис надо мной.
— Ты привёл нас к башне мага, который был достаточно силён, чтобы защитные заклинания сохранились и по сей день. Своей бритвой ты потревожил призрачных стражей. Пока на них не совершенно нападение они практически не видны, ощущая наше присутствие, они уплотнили защиту, и она стала похожа на сплошной прозрачный туман. С каждым часом нашего пребывания в непосредственной близости от башни, они волновались всё больше и больше. Туман становился всё плотнее и плотнее, пока не превратился в совершенно непрозрачную субстанцию, которую и задела твоя бритва. После нападения, как посчитали стражи, они поделились и приготовились к нападению. Нам повезло, что заклинание защиты питалось извне. Им понадобилось время, чтобы набрать боевую мощь. Для того, чтобы перейти в атаку, но их запасов энергии не хватало на полную трансформацию, им требовалась дополнительная энергия. Они зацепили твой разум и добрались до твоих внутренних резервов жизненной энергии, поэтому ты и слабел у меня на глазах. Нам повезло, стражи не смогли нас преследовать долго, им нельзя отходить от башни далеко. Все их существо завязано на охране этой башни.
Во время рассказа Хана я только хлопал глазами, впитывая информацию.
— Мы ехали всю, ночь и весь день. Всё это время нас преследовали призрачные стражи. Они могут принимать любую форму, но только ту, структуру, которую вложил в заклинание маг и на, которую им хватает энергии. В твоём браслете, используется почти такое же заклинание. Только рассчитано, оно на управляемое нападение стражей, по твоему приказу. Стражи отстали от нас пару часов назад. Они истощили свои запасы энергии, несмотря на то, что ночью им удалось пополнить свои запасы за счёт пары прыгунов, вышедших на охоту. Мы пронеслись рядом с ними слишком быстро, они начали преследовать нас. Стражи, только, обрадовались бесплатному источнику энергии и напали на прыгунов, занятых нашим преследованием.
— Кто такие прыгуны?
— Ночные создания, ростом с меня. Строение тела схоже со строением тела насекомого, — Хан рыкнул и почесал подбородок, вспоминая название насекомого.
— Кузнечик? — я решил ему помочь, сопоставив признаки.
— Точно! — зарычал Хан.
— Не рычи. Голова болит, — Хан хитро улыбнулся, обнажив внушительные клыки.
— У тебя на поясе, есть пирамиды, воспользуйся ими, сам ты будешь восстанавливать свою энергию очень долго.
Я хлопнул себя по лбу, кляня за забывчивость. У меня же с собой самые лучшие накопители в мире. Ими могут пользоваться и маги и не маги, а ещё они сами накапливают энергию. Пирамиды теней! Я достал пирамиду, зажал её в руке и закрыл глаза. Через каких-то несколько минут я почувствовал, что пирамида ответила на мой призыв и в меня потекла энергия. Мои мышцы наливались силой. Через минут десять я открыл глаза и расправил плечи. Хорошо чувствовать себя сильным и здоровым, а не высушенной мумией.
Мастер сбросил скорость. Я непонимающе на него посмотрел. В волшебных очках он выглядел смешно, поэтому я улыбнулся.
— Ты заметил что-то?
— Нет, парень, через пару километров начнутся сплошные пески. Да и на ночлег уже надо вставать, устал я, — Норн смахнул пот со лба.
Пару километров мы проехали не так быстро, как всем хотелось, но всё, же мы добрались до песков и сразу же, разбили лагерь возле невысокого бархана. Лисицы собрали хворост на пятьсот метров вокруг нас, лишив бедную природу даже маленьких кустиков. Традиция разведения костра всем понравилась, и после трудной дороги никто не собирался от неё отказываться. Все хотели посидеть возле костра, почесать языки, обсуждая произошедшие события, а так же попить чего-нибудь горячего перед сном.
Ночь прошла без происшествий, что всех очень порадовало. Мы отправились в путь в приподнятом настроении. Может все и злились на моё предложение "отдохнуть", но они не могли не понимать, что бегство от стражей, позволило нам целые сутки ехать на предельной скорости. Теперь оставалось пару дней езды до высоких дюн, а оттуда уже рукой подать до моего бункера.
Ехать по песку было не так удобно, как по земле, но всё, же мастер старался держать высокую скорость, несмотря на тучи песка, окутывали всё пространство после нас. Доставалось и нам. Песок был везде. Проехав полдня, мы решили сделать привал и вытряхнуть наши одежды. Ещё очень хотелось просто посидеть на твёрдой земле, а не на тюках с различными предметами. Привал устроили на открытом всем ветрам пространстве. Искать что-то более приемлемое желания не было. Хан поворчал о нашем безрассудстве и ушёл в разведку. Вернее убежал на всех четырёх нарезать круги вокруг нашей стоянки.
Через пару часов вернулся возбужденный Хан. Я сразу же понял, что нас ожидают очередные неприятные встречи.
— Скорпионы идут к нам!! — прокричал Хан, подлетая к нашей стоянке.
— Спокойно, я тебя не узнаю, — я сидел на песке и всем своим видом излучал уверенность в завтрашнем дне. Хан посмотрел на меня долгим взглядом, пару раз глубоко вздохнул и уселся рядом со мной.
— В трёх километрах на нашем пути просто невероятная по количеству стая скорпионов. Это большая охота.
— И что, это значит?
— Что мы попали на охоту... но мы не охотники. Охотник только один, скорпионы, все остальные дичь.
— И часто такое происходит? — уверенность в завтрашнем дне мне уже давалась не так легко.
— Только в период размножения. Так, скорпионы выбирают самых сильных из своего вида.
— Ладно, но я не пойму, почему паника. Сейчас собираемся и просто объезжаем эту охоту стороной.
— Не получится. Скорпионы прочешут всё на десятки километров. Мы можем убегать, но нам всё равно придётся принять бой.
— Неужели нигде нельзя от них спрятаться? — я был обескуражен новостями.
— Можно, конечно, за крепкими стенами, в горах, в пещерах, — он развел руками.
— Мы можем проскочить? Не будут же они идти сплошной стеной.
— Можно попробовать, — Хан задумался.
— Если не получится, мы всегда сможем отсидеться в Базаре. До него не так уж далеко.
— Так, может, сразу на Базар? — спросил Хан неуверенно.
— До него ещё надо добраться, а насколько я понял, охота уже началась, так какая разница, куда мы будем ехать, нам всё равно придётся убегать. Надо только решить куда.
— Твой бункер, сможет всех нас вместить?
— Да, конечно, отсидимся там, и смею надеяться, что у меня будет лучше, чем на постоялом дворе в Базаре. Только вот с трофеями, которые мы взяли у ларов, могут возникнуть трудности.
— Что с трофеями? — с беспокойством в голосе спросил Хан.
— Машина сильно нагружена, нам нужна скорость Хан, — Хан помрачнел.
— Не расстраивайся, просто давай оставим то, что ты предполагал продать. Спрячем, а потом вернемся.
