Замок Луны

— Так темные...

— А ты их не видел раньше, что ли? Хотя да, таких темных ты точно еще не видел.

— Да мне начхать, как-то, какие они — мне интереснее цвет их кишок, сам знаешь...

Все гномы уже прошли портал, и настала моя очередь, так что кусок препираний я так и не услышала. А стоило пересечь портал мне, как разговор тут же затих.

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, приветствует подгорный народ, — представилась я очень недовольному Барагазу. — И приносит свои извинения. Знай я все про ваши неприятности с запада, не вела бы себя настолько провокационно.

— Мне-то какое дело с твоих извинений, дроу? — зло бросил Барагаз, наблюдая за порталом. Последней через него прошла Дива, и тот схлопнулся.

— Извинения важны тому, кто их приносит, гном, — возразила я, тоже перестав соблюдать правила приличия. — Тот, кому их приносят, важно простить. Или не простить. Вот и подумай, прощать лично МЕНЯ за допущенную оплошность или нет. А прощать всех темных скопом было бы безумием.

Можно ли было насупиться еще сильнее? Барагаз смог.

— Сама виновата, значит? Ну что же, повинилась — и проваливай. И если снова припрешься, то извиняться за испорченную шкуру не будем.

— Занятно. Я-то хотела договориться о торговле, о взаимопомощи... О том, что делать с крысами и как их изгнать, чтобы никого больше не беспокоили. Но если вам настолько нравится воевать на два фронта — как я могу лишать вас такого удовольствия? Да и ваши сородичи в плену у крыс тоже потерпят — ведь ненависть куда важнее.

— Не тебе об этом судить, Темная!

— Вот как? А что скажет на это почтенный Карнэсард? — обратилась я к эльфу. — Или ваш союз не настолько прочен, насколько мне известно.

— Почтенный Карнэсард скажет, что Барагаз Метатель Топоров главный по обороне шахты. Но не главный по переговорам, — проскрипел горный эльф. — И со своей точки зрения прав. Однако, я вижу, что сюда спешит подмога, и ее возглавляет ни кто иной, как Бран Хранитель Клятв. Любые переговоры лучше вести с ним. А воевать лучше плечом к плечу с Барагазом, в этом он непревзойденный мастер.

Я быстро окинула взглядом экипировку Барагаза — прозвище могли выдать за какое-то единичное деяние. Но нет, Барагаз был экипирован едва ли не десятком метательных топориков. У других бойцов их было от силы пара.

— Тем меньше у меня желания воевать против обладателя столь говорящего прозвища. Похоже, мне еще повезло, что он пользовался арбалетом, — ну хоть лесть на этих детей камня действует, Барагаз криво ухмыльнулся, и погладил рукоять метательного топорика. Странно — почему он арбалетом воспользовался?

— Что тут у вас за шум? — задал вопрос подошедший с десятком бронированных бойцов Бран. Затем увидел меня, осмотрел всю толпу, и насупился. — Ну и компания собралась! Докладывай, Барагаз.

Пока гномы перешептывались, я спокойно помогла Баэльквейту и Каэлитаре подняться на ноги. От Брана это действие не укрылось, но внешне на нем никакая реакция не отразилась. Закончив выслушивать доклад, он вышел вперед остальных гномов, как бы приглашая к беседе.

— Я Бран Сторрссон Хранитель Клятв. Я говорю от имени наших гор. Кто говорит со мною?

— Леди Сешат, Хранительница Источника Замка Инмуррс, прозванная Гекатой. Я говорю от имени своего замка и присягнувших мне, — серьезное начало, надо соответствовать.

— Карнэсард, второй шаман рода Яшмы. Я имею право говорить от имени своего племени. Тебе, Бран, это известно...

С этого момента и начались переговоры. Когда я изложила свои идеи, гном закономерно назвал бредовым как сам план, так и мой визит к нему с таким планом и вообще мой визит к ним в целом. И, конечно, наотрез отказался участвовать в подобном. С его точки зрения, если крысы уничтожат меня, то им, гномам, будет только лучше. Далее можно будет уже крыс смести с Источника, и занять его самим. Резонно, вроде бы, вот только у гномов не хватало сил атаковать на втором фронте даже сейчас, когда угроза гноллов была ликвидирована, о чем я ему и сообщила. Даже объединившись с горными эльфами, сил на атаку крыс и защиту от потенциальной атаки с запада подгорным жителям не хватало. В то, что ее не случится, гном, закономерно, не поверил. И даже изображать подготовку к атаке желания не высказал. Карнэсард лишь оказал своим присутствием некоторую поддержку, не больше. Сам он сразу обрисовал позицию своих племен: плану последуют, однако многим помочь не смогут, ни сил, ни доверия для реализации таких маневров у них не хватит. Что будет после завершения операции он вообще ни словом не обмолвился, но также ни словом ни обмолвился о том, что полностью мне не доверяет. Однако даже то, что он поддерживал общую идею совместной операции, заставило серьезно задуматься Брана, который, в свою очередь, закономерно не верил мне. И на том спасибо. План совместной атаки, предложенный мною на всякий случай, был зарублен сразу же. Все согласились, что втроем мы бы справились, с минимальными потерями, но также все, включая меня, согласились, что воевать плечом к плечу с незнакомыми темными эльфами, да еще и с перспективой потерь в сражении, было бы безумием. Дураков ищите на кладбище! Но также все дружно, со смехом, согласились, что попробовать предложить это стоило.

В конце концов, мы вдвоем с Карнэсардом уломали Брана, а я получила еще одно задание на освобождение пленников, теперь уже гномов. Выяснился также вопрос с артефактором крыс. Им оказался давно плененный гном, которого явно заставили хоть как-то работать. Тот делал артефакты не особо качественно, полагая так навредить своим поработителям, вот только явно не учел, с каким гнильем приходится иметь дело крысам. Тем и его брак вполне годился. За его освобождение гномы вообще были готовы расщедриться на мирный договор с замком Инмуррс, и даже улучшали отношение за сам факт принятия такого задания. Учитывая, что и так собиралась не мытьем так катанием освободить крысиных рабов, я, не раздумывая, согласилась на задание по освобождению мастера Брина. Это немного добавило уважения у гномов, и переговоры пошли чуть легче.

— Еще я предлагаю следующий договор, — начала я осторожно. — Тут неподалеку имеется шахта серы. Мне до нее далековато, хотя сера нужна. Я вполне могу ее уступить с правом выкупа единицы ресурса в день за 100 золотых. А так же могу вам, гномам, сдать в аренду шахту драгоценных камней за все тот же один ресурс в день за вычетом найденных лунных кристаллов. Шахта очень богатая, там сейчас гоблины в качестве шахтеров вполне уверенно добывают такое количество. Отмечу, что с изгнанием крыс, как серная шахта, так и маршрут от шахты драгоценных камней до этого места становится безопасным.

— Так там же пустая шахта руды, — удивился гном. — Мы проверяли. Кинуть, что ли, хочешь?

— Я знаю про вашу проверку из первых уст обитателей той шахты. Они хорошо посмеялись над тем, как провели вашу экспедицию иллюзиями. Но сейчас шахта под моим контролем, и я заявляю: это шахта серы, а не руды, и сера там есть в количестве большем, чем один ресурс в сутки.

Гном закономерно не поверил, но от проверки не отказался. Я его уведомила, что шахта пока еще занята своими прежними жильцами, и освободится только послезавтра. До этого момента проверять не стоит — ни вам, ни жителям шахты неприятности не нужны. Еще поворчав на тему кота в мешке, Бран, все же, согласился на предложенные уступки и торговые соглашения. Только цену на серу увеличил до 150 золотых. При рыночной цене в 200, он еще делал скидку, и мы оба это понимали. Про шахту драгоценных камней договор заключать не стали — гном счел, что еще рано такие сделки делать. Но хотя бы согласился отправить делегацию, и уже на месте обсудить совместные отношения между замком Инмуррс и своим поселением. Тем более, что одну тему я определила максимально четко:

— Конечно, мне не нравится, что на подчиненных мне землях будет обитать кто-то независимый. Однако я смотрю на ситуацию реалистично — при царящем между нами недоверии, ни о каком подданстве и речи быть не может. Тем не менее, мои отношения с соседями полностью соответствуют вашим. Поэтому я предлагаю вам рассмотреть идею союза и конфедеративных отношений.

Немного разъяснив всю идею, и согласившись, что эти отношения могут или перерасти в крепкий федеративный союз, или развалиться, я дополнительно расписала выгоды для гномов. Они, пожалуй, лучше всех понимали, что может им дать подданство Хранительницы Источника Маны. Помимо того, что уже сейчас усилилось бы их собственное войско за счет моего навык "Защитницы Источника", эффект навыка "Богатство Источника", повышавший добычу в шахтах, был горными работниками очень востребован. Гремлин в свое время за него ухватился обеими руками. Бран тоже явно был не против того, чтобы использовать это усиление для своего народа, ему лишь не нравилась раса того, в чьих руках пребывал навык. Категорически не нравилась, я бы сказала. Конфедеративность же позволяла, если и не получить доступ к желаемому, то хотя бы сделать шажок в нужном направлении.

Карнэсард во всем этом обсуждении выглядел статистом, который лишь поддакивал время от времени. Его племена контролировали каменоломню, и торговали строительным камнем. Гномы признавали, что качество товара отменное, лучше, чем могли добыть от случая к случаю они в своих горах. Дружба между племенами была очень старой, а Карнэсард был известен и уважаем настолько, что Бран не стал даже посылать своего представителя, как это сделали горные, и даже согласился не принимать нашего представителя-заложника. Похоже, доверие между племенами было абсолютным. В конце концов, договор был заключен, написан, и над свитком словом Ауле, Светлой Богини и Луны были принесены соответствующие клятвы.

— Напоследок я тебе скажу вот что, — сказал мне Бран, когда Карнэсард ушел, и мы остались вдвоем. — То, что вашим тут появляться не следует, ты и сама понимаешь, но и лесным эльфам эти места не безопасны. Темные с запада только обрадуются, что жертв для алтарей больше стало. Так что основанный тобою город нам только головной боли добавил. Да и гремлины... Мерзость, конечно, но Ржавокрюк предельно честно с нами свои дела ведет, не придерешься. Потерпим их, как и раньше терпели если дальше в наши дела лезть своими очумелыми ручонками не будут. Однако, если ты сможешь с ним договориться о том, чтобы шахту рудную нам под управление отдать, всем лучше будет. Тут и руды выход больше, и гремлинам на их алхимии можно будет сосредоточиться, а мы со своей стороны горных эльфов уломаем. Мира с гремлинами крепкого у них не будет, но хотя бы требовать безоговорочно уничтожения они не станут. А может так статься, что и не уйдут, как хотят. Да и мы следом не потянемся.

Проклятье! Да что же вам на месте-то не сидится.

— Позволь поинтересоваться, вам-то какой интерес во всем происходящем, если тоже собираетесь уйти? Кроме освобождения пленных, которых, как я поняла, там один, но очень ценный.

Гном сдержанно усмехнулся в свою бороду.

— Уйти? Отсюда? С серебра? А теперь еще и с серы да руды? Ртуть нам гремлины тоже не так давно по дешевке продали — видать, ты им лабораторию устроила. Про лесопилку с дриадой мы тоже знаем. Раньше нам дерево гремлины да гноллы продавали. Да-да, они самые. Несколько умников в обход их вожака торговлю вели. Ну да сейчас вы нам ее куда дешевле поставлять сможете, я уверен. И драгоценные камни тоже! И кристаллы! И все это само в руки идет! Где мы еще такое место богатое найдем? Запад, конечно, не подарок, но и хуже бывает. И твоих сестричек-танцовщиц мы уж как-нибудь потерпим. Так что уходить нам не хочется. Но и союзников давних нам терять не по душе. Так что, скорее всего, уйдем мы следом за горными. Любо нам с ними, а гремлинов мы просто ненавидим. И как тут быть? Хотим или нет, но нам очень надо, чтобы все организованно было правильно, и чтобы вокруг все довольны были — а пока такого не намечается. Ты, Леди Сешат, похоже, стремишься всех порадовать, все ненужные углы сгладить, нужные заточить, чтобы бриллиант правильный вышел, вот и сделай что должно. Ржавокрюк, вон, это понял, а он редкого ума и хитрости гремлин — собеседника и его желания насквозь видит, потому и между нашими поселениями неприязнь есть, но не более. И то, что он тебе присягнул мне многое говорит уже о вас. Карнэсард, опять же... Я его давно знаю, и доверяю, и если уж он смог через свою ненависть к вашему племени переступить, то это что-то да значит. Я тоже это понимаю. Но я — еще не все местные гномы, а Карнэсард — не все местные горные эльфы. Да и Ржавокрюк — не все местные гремлины. И светлые эльфы не все согласятся вам служить.

При переговорах с Карнэсардом я ждала хоть какого-то намека на происходящее, и уже думала, что некий скрытый квест был провален, так как сообщения о подобном не появлялись в логе. Не было мне понятно и то, почему же он решил, все-таки, помогать мне. Но теперь все стало ясно: горные эльфы уходили лишь потому, что это было частью квеста. И был лишь один способ удержать их — выполнить его. Мало того. Я получила сильную оплеуху от системы за свою попытку совместить множество непримиримых между собою рас под одной крышей. И теперь никакого выбора у меня, по сути, не было.

Вам предложен глобальный квест "Примирение". Гремлины и гномы, темные и горные эльфы — непримиримые антагонисты. Вы выбрали расу, которая стремится нарушить это правило, и выбрали себе потенциальных союзников, которые этому правилу следуют. Так выполните же свое предназначение, примирите тех, кто считает это невозможным!

За что боролась, на то и напоролась — ни прибавить, ни убавить.

При этом квест гремлинов на примирение их с горными эльфами по-прежнему висел активный — видимо, Горных требовалось примирять именно с моими темными танцовщицами, а гремлины так, до кучи. И что-то мне подсказывает, что при дальнейшем развитии список рас-антагонистов может и увеличиться.

— Мне необходима книга "Толерантности", — проговорила я в пустоту, смотря на очередной квест, отказ от которого системой не предусматривался. Бран хмыкнул: "Чего нет, того нет". Я промолчала — вовсе и не рассчитывала на такое чудо. Да и выкупить столь дорогую книгу было вне моих финансовых возможностей.

— Удачи, Темная, — высказался, прощаясь, Бран. — Она тебе понадобится. И лучше бы у тебя все вышло. Честная дроу это одни демоны знают, что, но уж лучше такой сосед с востока, чем крысолюды.