— В конце концов, в этом есть смысл, — сказала Маки. — Вы ожидаете, пока лабораторию ИТГ восстановят, так почему нет?
— Хотя почему ты? — спросила Рёко.
Маки почему-то взглянула на Кёко, которая неопределенно пожала плечами.
— Полагаю, они сочли, что у нас есть связь, пусть даже отдаленная, так что ты более вероятно прислушаешься ко мне, — сказала Маки, повторив пожимание плечами Кёко. — Я воспользовалась свободной возможностью снова посетить город, сделать несколько набросков горизонта. По-другому, когда видишь место лично.
— Хотя Париж, — сказала Руйко, с явной завистью сцепив руки. — Звучит любовью…
Она издала кашляющий звук, когда Тиаки не слишком-то тонко пихнула ее в бок локтем, взглянув на нее. Их разница в росте привела к тому, что Тиаки ударила ее посреди грудной клетки.
— Ну, я сама не возражаю, — сказала Асами, явно пытаясь говорить беспристрастно. — Я не посещала ни одного из крупных иностранных городов, помимо поездки классом в Сан-Франциско, так что, полагаю, это опыт.
Рёко и сама не была в Париже — ее родители часто брали ее в путешествия, но их, похоже, больше интересовала дикая природа, чем декорации. Хотя это было популярным местом назначения, и путешествие было дешево. Ее удивляло, что Асами никогда…
«О. Верно», — подумала она, сообразив, о чем забыла.
«Я опасалась, мне придется тебе напомнить», — подумала Кларисса, и по ее позвоночнику пробежала дрожь веселья.
Бесспорно, предложение было заманчивым, но ей было интересно…
— Что именно получают с этого эти заинтересованные стороны? — наклонилась вперед над столом Рёко.
Маки улыбнулась, выглядя, словно ожидала этого вопроса, хотя она быстро взглянула на Тиаки и Руйко.
— Ну, с одной стороны, Париж — один из основных центров одной довольно особой организации МСЁ, которая надеется, что ты согласишься на визит. С другой стороны, «Финансы» МСЁ вложили значительные средства в производство «Орфея» и будут рады возможности поговорить о твоей роли в фильме.
Маки внимательно взглянула на нее, явно оценивая, поняла ли Рёко скрытый смысл, и Рёко задумалась, почему же она не использовала просто телепатию.
— Да, понимаю, — сказала она.
Она вздохнула, выигрывая немного времени.
— Ну, интересное предложение, — продолжила она, предоставляя только правду, — но что именно мне там делать? Посетить несколько мест и поговорить с несколькими режиссерами?
— Ну, не только это, — гладко сказала Маки. — Вероятно, ты поговоришь со сценаристами, маркетологами, почти все участвующие хотят с тобой поговорить. Ты слышала об Элизе Ямаде?
У нее за спиной Руйко издала странный сдавленный звук.
— Нет? — наклонила голову Рёко. — Я посмотрю.
— Нет, нет, не беспокойся, — прервала Маки. — Это актриса, которая будет играть тебя в фильме. Ей просто хотелось бы узнать что-нибудь, встретившись с тобой лично.
— А, — невыразительно сказала Рёко. — В этом есть смысл.
— Во всяком случае, не все о работе, — сказала Маки. — У вас будет полно времени, чтобы осмотреть город и поразвлечься. «Финансы» МСЁ согласились выплатить существенную компенсацию за ваше пребывание, так что там у вас не будет недостатка в квотах.
— Угу, — пусто сказала Рёко. Почему еще не упомянули Клариссу? Согласно Джоан, Кларисса была частью смысла поездки, но Маки пока ни слова об этом не сказала.
— Им бы хотелось, чтобы вы считали это отпуском, а не обязанностью, — ярко улыбнулась Маки. — Лично скажу, это отличная сделка, и город довольно прекрасен. Не знаю, зачем бы вам отказывать.
Рёко сделала все возможное, чтобы не отобразить на лице своих чувств, даже когда ей хотелось потрясти головой от безумия всего этого.
«Еще одно предложение, от которого я не могу отказаться», — подумала она, передав это Асами и Клариссе. Вместо того, чтобы довольствоваться вялым темпом обычной человеческой коммуникации, она толкнула мысль на боевой скорости, чтобы во время разговора они могли попробовать обсудить вопрос.
«Ну, мотивы вовлеченных сюда матриархов ясны, — подумала Кларисса. — Но также они и не пытаются особо это скрыть. Они удостоверились, что это выгодно тебе, так же как выгодно им. Они очень хороши в том, чтобы сделать отказ им нелогичным».
Кларисса не забыла передать мысль и Асами, традиционными электронными средствами.
«Да, — подумала Рёко. — Но в какой-то момент начинаешь интересоваться, не является ли полученное ими ценнее полученного тобой. Позволяя постоянно вот так убеждать себя, можно в итоге оказаться в плохой ситуации».
«Да, но также верно, что до сих пор ты не знала, чем занять все это время, — подумала Кларисса. — Что бы они ни пытались тебе предложить, ты всегда можешь отказаться. Я бы пока не слишком беспокоилась, но в будущем лучше заранее подготовить занятие, чтобы они не могли что-то тебе предложить».
«Мне пятнадцать, — подумала Рёко. — Что я должна была приготовить? И я буквально только что выбралась из бака».
Хотя она вдруг поняла, что уже давно особо не чувствовала себя на пятнадцать. Черт, она не чувствовала себя настолько молодой ни разу с ее якобы дня рождения.
«Знаю, — подумала Кларисса. — Я не говорила, что будет просто, я просто сказала очевидное».
«Ну, что касается меня, я бы просто поехала, — подумала Асами. — Знаю, почему ты беспокоишься, но я имею в виду… Я бы сказала, просто прими то, что тебе сейчас дают, а беспокойся об их предложениях позже. И, несмотря ни на что, поездка будет веселой, даже если я больше предпочитаю природу городу».
«Честно говоря, я не уверена, что здесь нет и скрытого кнута, вдобавок к прянику, — подумала Кларисса. — Учитывая твой статус после червоточины, уверена, Управление было бы радо использовать тебя для каких-либо пропагандистских целей. Они вполне могут здесь участвовать. Подозреваю, главная причина, по которой тебя еще не выпихнули выступать перед публикой, в уважении к твоей юности».
Некоторое время тянулась пауза, пока Рёко чувствовала, что Кларисса обдумывает следующее замечание.
«Хотя ты уверена, что хочешь сообщить миру о моем существовании? — подумала Кларисса. — Именно так произойдет, если мы позволим снять фильм так, как говорила Джоан Валентин».
«Разве не тебе стоит об этом беспокоиться?» — подумала Рёко.
«Да, но это также влияет и на тебя, — подумала Кларисса. — Люди могут по-другому смотреть на тебя. Твои подруги могут по-другому смотреть на тебя».
Рёко едва удержалась от взгляда в сторону Тиаки и Руйко.
«Я о таком не думала», — подумала она.
«Ты вообще об этом не думала», — подумала Кларисса.
«Мне хочется сказать, что решать тебе, — подумала Рёко. — Полагаю, мне просто придется справляться с последствиями. В любом случае, что ты думаешь?»
«Не знаю. Я тоже старалась об этом не задумываться. Хотя, полагаю, теперь будет время об этом подумать».
«Нет, если мне придется сейчас принять решение!» — раздраженно подумала Рёко, даже понимая, что последнее заявление было одним из самых человечных, что она когда-либо слышала от Клариссы.
«Черт, не понимаю, почему нет, — подумала Кёко, вмешавшись в явно все более долгое обсуждение, даже с ускорением. — В твоем возрасте нужно изучать варианты, верно? Я имею в виду, я уж точно не фанатка Сидзуки или Курои, но это твоя жизнь. И если в итоге ты будешь целыми днями зависать на парижских вечеринках, обещаю, я приду и вытащу тебя».
Рёко выдохнула, понимая, что Маки и остальные все еще смотрят на нее, ожидая ее замечания.
— Конечно, тебе не нужно принимать решение прямо сейчас, — сказала Маки. — Это довольно открытое предложение, хотя, конечно, в конечном счете у тебя закончится время армейского отпуска.
— Нет, все в порядке, — сказала Рёко. — Очевидно, мне бы хотелось сперва обсудить с родителями, но вряд ли на это уйдет более дня. Кажется отличной возможностью, так что я склонна ее принять.
— Отлично! — вполне искренне сказала Маки.
Рёко приложила все усилия, чтобы не пустить на лицо нахмуренность.
До сих пор она не могла отрицать, что собирается исследовать мир, но был ли Париж местом, где никто еще не был? Очевидно, что нет.
Но Х-25 был, и, возможно, ее желание просто выжидало. После всего произошедшего она не могла отрицать, что получает возможности, которых больше ни у кого нет. Просто похоже было, что вместе с этим идет значительная доля участия в подводных течениях окружающего мира. Сидзуки, Курои, Митакихарская четверка, пытающиеся убить ее и даже сама Богиня, похоже, решили вплести ее в свои интриги.
«Ну, ты просила увидеть мир, — подумала Кларисса. — Может быть, тебе просто показывают еще одну его грань».
«Полагаю, в этом есть смысл».
— Ну, тогда завтра дайте мне знать, ладно? — сказала Маки. — Можете просто отправить мне сообщение. А пока оставлю вас в покое.
Девушка встала и ушла, через несколько секунд Кёко отправилась вслед за ней.
Кисида Маки была лишь примерно на десяток лет старше ее, но выглядела настолько собранной, настолько гармонирующей с тем, чего хотела в жизни. Рёко могла лишь надеяться, что однажды тоже достигнет такого.
— Вам тааак повезло, — сказала Руйко, как только Маки и Кёко оказались за пределами слышимости. — Отправитесь в Париж и познакомитесь с Элизой! Даже не могу представить этого, не упав в обморок.
— Ага, — отозвалась Рёко.
Надя хотела встретиться в Санкт-Петербурге, среди ангельских статуй Мемориальной башни размером с гору, выглядящей так, как будто она приснилась сумасшедшему пьяному царю, решившему построить собственную Вавилонскую башню. Вместо этого Кларисса настояла на встрече в скучном кафе в Париже, предоставив свои обычные расплывчатые причины об исторических вибрациях или чего-то вроде того.
Так что они были здесь, Кларисса вежливо позволила ей сделать глоток напитка, прежде чем пронзить ее своими красивыми фиолетовыми глазами.
— Хочу, чтобы ты взглянула на это, — сказала она.
Надя слегка вздохнула. Ей хотелось посидеть еще немного.
— Что это? — слегка наклонила она голову.
Прежде чем Кларисса ответила, Надя на мгновение взглянула в сторону, повернувшись в кресле, чтобы показать проходящему прохожему грубый жест.
Она повернулась обратно и увидела, что Кларисса посмеивается над ней, женственно и скромно, при этом ничуть не наигранно, прикрывшись ладонью.
— Эти французы так предосудительны, — пожаловалась Надя. — Что с того, что я хочу выпить днем? В России бы никто и глазом не моргнул. Думаю, в моем возрасте я заслужила право на несколько глотков.
Кларисса улыбнулась.
— Ты неправильно поняла, Надя. Они не против алкоголя, лишь того, что ты пьешь водку, а не вино.
— Как я сказала, предосудительны.
— Кларисса тихо рассмеялась, и окрасивший ее щеки цвет подчеркнул ее веснушки.
— Ну, во всяком случае, в чем дело? — спросила Надя.
Вместо того, чтобы ответить речью, Кларисса просто взглянула ей в глаза, и через мгновение на безопасную почту Нади прибыл небольшой файл.
«Некоторые мои контакты в Гильдии телепатов раздобыли для нас», — подумала Кларисса.
Надя нахмурилась, взглянув на простой, неукрашенный текстовый файл, редкость в эти декадентские дни.
ГРАЦИЯ ПЕРЕС: «Я не согласна с этим заключением. Я наблюдаю за ней уже несколько месяцев, и я почти уверена, что она претерпела переформатирование».
СОВЕТНИК 4: «ОПЗ, как и наши следователи, отметили те же аномалии, что и вы, и пришли к выводу, что они идиосинкратические».
ГРАЦИЯ ПЕРЕС: «Опять же, я не согласна. Они не знают ее так, как я».
СОВЕТНИК 2: «Несанкционированное переформатирование это серьезное преступление, если его возможно доказать».
СОВЕТНИК 3: «Но это распространеннее, чем нам хотелось бы. Возможно, мисс Вирани стремилась к переформатированию для самотерапии?»
ГРАЦИЯ ПЕРЕС: «Я отказываюсь в это верить. Это на нее не похоже, и ОПЗ разделяет мою оценку, что это не сходится с ее личностью».
СОВЕТНИК 4: «Ну, какие у вас есть свидетельства, чтобы оспорить наших следователей? Мы не можем просто поставить ваше слово выше их. Если они говорят, что ее разум не изменен, мы не можем оспаривать этого без дальнейших свидетельств».
ГРАЦИЯ ПЕРЕС: «Прошу прощения. Я могу лишь продолжить предыдущее заявление».
СОВЕТНИК 5: «Гильдия уже потратила значительные ресурсы, пытаясь проверить ваше утверждения, мисс Перес. Мне жаль говорить, но, похоже, этот Совет не согласится на дальнейшие расходы. Ваша просьба отклонена».
Надя со смятением в глазах взглянула на Клариссу.
— Почему она не сказала мне, если считала, что нечто подобное может быть правдой? — спросила она, подразумевая Грацию.
— Гильдия телепатов чрезвычайно скрытна, — сказала Кларисса, — и, могу добавить, по хорошим причинам. Она слишком молода, чтобы рисковать довести это до тебя. Я бы не обижалась.
Надя покачала головой, не потому, что считала Клариссу ошибающейся, но от ужаса.
— Есть что-то еще помимо этого отрывка? — спросила она.
«Гильдия потеряла большую часть этих транскриптов в инциденте несколько лет назад, — подумала Кларисса. — Кто-то стер немалую долю записей за тот месяц, и эту тайну так и не раскрыли. Возможно, это никак с этим не связано — есть много людей, которым хотелось бы уничтожить некоторые секреты Гильдии — но это значит, что существует только этот отрывок. Если мы хотим больше, возможно, нам придется самим спросить у Грации. Я сочла, что ты подойдешь лучше».
— Верно, — согласилась Надя.
Она с отвращением проглотила остаток водки, вылив его прямо в горло.
— Мне это не нравится, — сказала она.
Глава 14. Город огней
〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①
Под конец Объединительных войн Париж обладал завидной позицией одного из довольно немногих крупных городских центров, переживших конфликт по большей части нетронутыми, лишь с незначительным ядерным уроном. После революции, ускорившей падение последнего независимого правительства Франции, Париж служил жизненно важным каналом экономического и военного контроля СЧО, и это отразилось на послевоенном состоянии города.
Как и другие оставшиеся экономические и политические центры — среди прочего, Сан-Франциско, Шанхай и Лондон — город был до отказа набит беженцами, правительственными органами, военным персоналом и даже Папой. Таким образом, он оказался одним из первых кандидатов грандиозного плана СЧО, а позже Управления, по смягчению сокрушительной перегруженности крупных городов — массивный вертикальный рост вкупе с приподнятыми транспортными трубами и пешеходными путями обратили бы двухмерный город в настоящий человеческий улей.
