Её слова стали неожиданностью. Хотя Эйдан предполагал нечто подобное после восхищённых мыслей Мирани об актёрской игре Таррена, но всё равно был ошарашен.
Получается она хотела... хочет стать актрисой, а он сейчас весьма пренебрежительно отозвался о том, что его окружили дурацкие актёришки?
"Идиот! Надо было такое сказать! Кто тебя за язык тянул? Чёрт-чёрт-чёрт! Кретин!" — обругал Эйд сам себя.
Пока он соображал, как лучше объясниться, Мира напряжённо ждала его ответ.
— Мирани, ты должна понимать, что я не отношусь одинаково ко всем актёрам, — наконец, заговорил Эйд. — Я имел в виду только эту семейку клоунов и Келли... И точно уж не хотел тебя обидеть! — взволнованно пояснил он.
— Эйдан, успокойся, — улыбнулась она, — я понимаю. И не обижаюсь.
Он задержал взгляд на её улыбке и аккуратно поинтересовался:
— Почему ты не смогла поступить?
— Наоборот смогла, я была одной из лучших, — слишком уж бодро выдала Мирани. В её голосе едва уловимо прозвучали нотки сожаления.
— И ты до сих пор умалчивала об этом? — изумлённо спросил Эйд. — Что такого произошло, раз ты даже не захотела этим похвастаться?
Улыбка Миры померкла.
— Умалчивала, потому что не люблю вспоминать тот случай... — она неопределенно взмахнула рукой. — Я... Ты не представляешь, сколько нервов я потратила на поступление, — вздохнула Мирани и посмотрела в окно.
— Было настолько тяжело? — понимающе спросил он.
— Тяжело? — не глядя на него, переспросила она. — Да, наверное. А ещё было здорово! Три бюджетных места, я почти поступила, всё было прекрасно! — нервно перечислила Мирани дрожащим голосом. — Но тут выясняется, что девочка, которая немного не дотянула до меня — дочка мэра.
— Не дотянула до тебя? — Эйд не совсем понял, что это значит.
— Мы обе шли на бюджет, обе шли на равных, и это заставляло жутко нервничать, пока она не облажалась на актёрском мастерстве, — отстранённо объяснила Мира, и уголок её губ дрогнул. — Борьба была выиграна. До поры до времени.
В Эйдане проснулась злость.
— Не понимаю, у её папочки денег не хватило бы учёбу оплатить?! — раздражённо спросил он.
— Хватило бы, но в институте не захотели обижать мэра, — повернулась Мирани к Эйдану. В её глазах он увидел сожаление и разочарование. — Он же в прошлом году помог институту с ремонтом, а она всего чуток не справилась со вступительными испытаниями. Прям чуточку. Почему бы не закрыть на это глаза? — с сарказмом произнесла она. — Моё место уступили ей. Сказали, приходите в следующем году и помахали ручкой. Конец истории. Справедливость не восторжествовала.
— Ничего нельзя было сделать? — спросил Эйд и понял, что задаёт глупый вопрос. Чего бы она сделала в такой ситуации?
— Нет, потому и обидно, — снова тяжело вздохнула Мира и привалилась плечом к дверце.
— М-да, справедливостью тут и не пахло, — согласился он. — Кстати, на платную учёбу можно взять кредит, — вспомнил Эйдан. — Ты не думала об этом?
— Думала, конечно, — Мирани рассеянно водила указательным пальцем по стеклу. — Мне его не дали, мама не стала заморачиваться, отправив меня искать другой институт и поступать на бюджет, а на отце висел кредит за квартиру. Как видишь, я послушалась маму.
— Но, тем не менее, ты не сдалась?
— Не сдалась, благодаря отцу. В тот день я пришла к нему в истерике, плакала, говорила, что всё фигово, жизнь отстой и я ни на что не способна, — она слабо усмехнулась. — Он велел мне не отступаться. Сказал, что на следующий год я обязательно поступлю. Платно или бесплатно, неважно! Сказал, что деньги будут, он станет пахать так, как никогда в жизни не пахал. Заявил, что и свой кредит отдаст и на учёбу мне заработает. Я успокоилась, загорелась этой идеей, и мы вместе стали работать и копить деньги.
— Где ты работала? — полюбопытствовал Эйд.
— Нигде, — помотала она головой и придвинулась ближе к нему, перестав смотреть в окно. — Я подрабатывала фотографом, благо папа чуть ли не в пять лет мне фотоаппарат в руки дал и научил, как делать хорошие фото, — Мирани тепло улыбнулась, вспоминая папу. — Отец ради меня начал рисовать как сумасшедший и заработал неплохую популярность. Некоторые свои работы он продал за бешеные деньги, — гордясь им, сказала она. — Меньше чем за год мы смогли заработать мне на учёбу и отдать отцовский кредит. Мне до сих пор не верится, что у нас всё получилось! — в её голосе, наконец, появилась радость.
"Уж в этом-то году я смогу поступить", — подумала Мирани. Похоже, она приободрилась.
— Я восхищаюсь вашим упорством, — с искренним уважением сказал Эйдан.
— Спасибо. Папа говорит, что все Альгерды жутко упрямые. И если мы что-то решим, то нас не остановить.
— Отец у тебя замечательный, — произнёс он, малость завидуя, — не то, что у некоторых.
— У моего отца тоже есть недостатки, — смущённо покачала головой Мира.
— Большое количество женщин не самый ужасный недостаток, учитывая, что он честно в нём признаётся.
— Да-а-а... Папа вообще порой невероятно честный и до ужаса бестактный, — вспомнила Мира про то, как отец пытался выяснить, спала ли она с Эйданом. — Но мы отвлеклись от темы, — махнула она рукой. — В общем, ты всё правильно понял, я не сдалась и собираюсь осуществить свою мечту, — с полуулыбкой проговорила Мирани.
— Действуй, — сказал он и наклонился к ней. — И ни о чём не сожалей. Ведь может и хорошо, что ты не поступила, — Эйд нежно погладил её по щеке.
— Почему? — непонимающе спросил она, с любопытством смотря в его глаза.
— А сама не догадываешься? — хитро улыбнулся он. — Поступи ты и мы бы с тобой не встретились.
"И правда, — пришло к Мирани осознание. — Если подумать с этой стороны, то мне не о чем сожалеть. Наоборот я должна благодарить Создателя, что угодила в универ, где учится Эйдан. Да я безумно счастлива, что не поступила в тот институт!"
И он счастлив, потому что стоит ему только на секундочку представить, какой была бы сейчас его жизнь без Миры и сразу становится одиноко и тоскливо.
— Пожалуй, всё в нашей жизни не случайно, — прошептал Эйд.
— Пожалуй, — согласилась она и потянулась к нему за поцелуем.
* * *
Мирани вернулась немного поздно, припарковала машину и отправилась домой.
Подходя к своему подъезду, она наткнулась на Тэйта, маму и Кэтри. Видимо они тоже только что приехали.
— Ты откуда, Мирани? — поинтересовалась мама.
— Гуляла, — коротко ответила она и обняла подбежавшую к ней Кэтри.
— А мы были в гостях! Тэйт очень вкусно готовит! — поделилась с ней сестрёнка.
— Здорово, — натянуто улыбнулась Ранни. И дело было не в том, что она не радовалась за них, а в жуткой усталости.
— Ну, вы идите тогда, а я поеду. У меня ещё работа, — с улыбкой сказал маме Тэйт.
Она чмокнула его в щёку на прощание и, взяв Кэтри за ручку, направилась в дом. Мирани кивнула мужчине, тоже собираясь уйти.
— Мирани, можно тебя на пару слов? — остановил он её.
— Да, конечно, — озадаченно согласилась Ранни и подошла к нему.
— По поводу сегодняшнего разговора, — начал Тэйт и ей сразу всё стало понятно, — ты случайно не знаешь, что произошло между Эйданом и его отцом?
— Знаю, но не думаю, что вправе вам рассказывать, — серьёзно ответила она. — К тому же разве Эсмонд вам ничего не говорил?
— Он сказал это личное, а мы с ним всё-таки не друзья, — спокойно пояснил он. — Я спрашиваю лишь потому, что его поведение мешает работе и мне интересно, в чём причина.
— Вот как, — Мирани скрестила руки на груди, смотря себя под ноги. — Значит вы просто ответственный работник и вам главное, чтобы начальство не теряло голову?
— Да, — легко согласился он. — Прошу пойми меня правильно, мне неважно плохой Эсмонд или хороший, также меня не волнует его поведение. Важна лишь моя работа и деньги, которые я за неё получаю, чтобы жить так, как хочется.
— К чему вы мне это говорите? — не понимала Ранни. — Зачем... оправдываетесь?
— Не оправдываюсь, — мягко поправил её Тэйт, — а объясняю свою позицию, чтобы между нами не было разногласий и недомолвок. Знаешь, я люблю твою маму и однажды мы станем одной семьёй, а начинать наши отношения, — указал он ладонью сначала на неё, а потом на себя, — с недопонимания не очень удачная идея.
О, вот оно что!
Мирани была немного удивлена. Похоже, его и правда волнует её мнение о нём, раз он завёл этот разговор.
— Ясно, — заглянула она в его глаза и тепло улыбнулась. — Спасибо за честность. И не подумайте, я не осуждаю вас, но... Вы ведь не такой как Эсмонд? — вопрос прозвучал наивно. Ибо даже если он и такой, то вряд ли признается.
— Нет, — тоже дружелюбно улыбнулся Тэйт. — Можешь не волноваться, я никогда не обижу твою маму.
"Ага, попробуй только! Она сама кого хочешь обидит", — невольно подумала Мирани и ей стало чуточку стыдно. Всё-таки речь идёт о родной матери.
— Спасибо за... разговор, — неловко отблагодарила она. — Мне важно то, что вы сказали. Для меня это не пустые слова.
— Чего вы тут трындите и домой не заходите? — раздался рядом мрачный голос Дрейса.
Ранни вздрогнула от неожиданности. Тьфу, напугал до чёртиков!
— И тебе привет, — улыбнулась она, взглянув на его хмурую физиономию.
— Я ненадолго задержал Мирани, — пояснил Тэйт и посмотрел на наручные часы. — И мне уже пора. До встречи! — он махнул им и поспешил уйти.
— Чё ему надо было? — грубо спросил брат.
— Сказал, что любит нашу маму и что мы когда-нибудь станем одной семьёй, — глядя на уходящего Тэйта, ответила Мирани. — Как дела с работой?
— Никак, — скривился Дрейс и пошёл в дом. — Меня не приняли.
— Снова из-за судимости? — кинувшись следом за ним, спросила она.
Брат промолчал. Значит, она права.
— Не переживай, — попыталась Ранни его поддержать.
— Я и не переживаю! — огрызнулся он, открыл дверь и сразу закрыл её перед носом Мирани.
По любому переживает.
Ранни с интересом разглядывала квартиру Лекса и жевала яблоко, которое вручил ей Уртео со словами: "Больше мне гостей угощать нечем!"
— Мы изучили всё! Вплоть до любимого отдыха и еды Таррена, — сообщил Лекс. Они с Эйданом сидели на полу, облокотившись на журнальный столик. — Также нашли его во всех соцсетях, посмотрели, где он сейчас живёт, в какие рестораны ходит и чем вообще занимается. Связались с клубом его фанатов и поговорили с журналистами, которые за ним следят.
— И какой результат? — поинтересовалась Ранни и присела рядом с Эйдом.
— Проанализировав всю информацию, мы решили, что реальнее всего встретиться с ним в ресторане "Танни", но нужно быть очень осторожными иначе папарацци всё испортят, — деловым тоном отчитался Лекс.
— Понятно, — кивнула Мирани. — Чем я могу помочь?
Эйдан с Лексом напряжённо переглянулись. В глазах Эйда промелькнуло недовольство.
— Он не хотел тебя подключать, — признался Уртео, — но я настоял, потому что с тобой он лучше контролирует эту телепатическую хренотень.
— Лекс, — предупреждающе произнёс Эйдан.
— А что? — возмутился он. — Пусть она знает! Его вчера снова накрыло! — пожаловался Уртео. — Говорит, слышал и видел чужие мыслюхи и с ума сходил и...
— Лекс! — угрожающе рявкнул Эйд. Его друг моментально умолк.
— Хорошо, я пойду с тобой, — решительно сказала Мирани и успокаивающе погладила Эйдана по руке. — Что-нибудь ещё от меня требуется?
— Ничего. Всё остальное зависит от меня. Я пожертвую своей магической энергией и сделаю для вас простенькую иллюзию, которая продержится от силы час. За это время вы должны успеть с ним побазарить, — беззаботно объяснил Лекс и улыбнулся.
— Ты умеешь делать иллюзии? — с изумлением посмотрела на него Ранни.
— Пришлось научиться. Я их использую иногда на своих фотографиях, — скромненько признался Уртео. — Ладно, хорош трепаться! Приступим к делу!
* * *
— Почему я сорокалетний мужик с рыжими волосами?! — всю дорогу до ресторана недоумевал Эйдан. — Ещё и косоглазый! — возмутился он, поглядев на Миру.
— Потому что ты сам разрешил делать Лексу, что ему заблагорассудится, вот он и проявил фантазию, — уголки её губ подрагивали от сдерживаемой улыбки. — Тебе грех жаловаться! Я вообще жертва пластической хирургии, — Мирани скептически посмотрела на свою огромную грудь и покачала головой. — У него либо проблемы со вкусом, либо...
— Да он просто поиздевался над нами! Друг называется! Чтоб ещё раз я ему доверился... — ворчал Эйдан, вылезая из автомобиля.
— Зато нас при всём желании не узнать, — оптимистично сказала Мира. — Мне идёт быть блондинкой?
Эйд оценивающе посмотрел на свою девушку. Она сейчас напоминала куклу с большими голубыми глазами, блондинистыми кудряшками и накаченными губами.
— Не знаю, пойдёт ли тебе быть блондинкой, а вот дамочке, которую из тебя сделал Лекс этот цвет волос идеально подходит, — едко отозвался Эйдан, вспоминая ржущего над ними друга. — Я прибью его, когда вернёмся, — пообещал он сам себе и обратился к Мирани: — Диктофоны проверила?
— Да, все при мне, а твои?
— Тоже.
Диктофоны у них были везде: в карманах рубашки, в карманах брюк, в сумочке Миры, даже в её волосах. В общем, спрятали их, где только можно, чтоб уж наверняка получилось записать разговор.
Они зашли в ресторан "Танни".
— Здравствуйте, — встретила их у входа девушка, обворожительно улыбаясь, — чем могу помочь?
— Здравствуйте, у нас забронирован столик на имя Лекса Уртео, — сообщил ей Эйдан.
Она кивнула и всё с той же очаровательной улыбкой сказала:
— Я провожу вас.
Мирани взяла Эйдана под руку, и они пошли за девушкой.
Мира украдкой осматривалась, любуясь великолепным интерьером, а Эйд не обращал ни на что внимания, сосредоточившись на цели.
Летняя веранда, где находился их столик, его тоже не впечатлила. Он окинул её равнодушным взглядом. Роскошная светлая и уютная, кругом много зелени и мягких диванчиков. Ничего особенного. Он и лучше видел.
"Как приятно журчат фонтаны, — Мирани же была в восхищении. — Хорошо, что сегодня есть лёгкий ветерок, хоть не так жарко, можно наслаждаться и любоваться видом... Ой, блин, замечталась! Мы ж ищем Таррена! Где он вообще?" — опомнилась она и огляделась по сторонам.
А Эйдан твёрдо решил, что обязательно устроит для неё самое лучшее и незабываемое свидание, когда всё закончится.
И в отличие от Миры Таррена он заметил сразу. Тот сидел за дальним столиком, скрытым от любопытных глаз небольшими деревцами. Рядом с ним стояли два здоровенных охранника.
Мирани и Эйдана проводили к их столику. Когда они сели, девушка дала им меню и ушла.
— Что дальше? — спросила Ранни.
— Поздороваемся с Тарреном, — хмыкнул Эйдан, поднимаясь из-за стола, — и познакомимся.
Он направился к актёру, не обращая внимания на его телохранителей. Мирани поспешила следом. Стоило парочке приблизиться к Таррену, как перед их носом появилась охрана, преграждая путь к нему.
— Проверьте, — сухо велел им актёр, разрезая стейк на маленькие кусочки.
Телохранители достали из карманов какие-то приборы, напоминающие маленькие фонарики (только квадратные) и направили их на Эйда и Миру, нажали на кнопочки и...
