Активировав вторую стадию ПНБ, поднимаюсь на задние ноги и с удовольствием расправляю плечи. Пациентка, в роли которой сегодня выступает призрачная кобыла, заняла место на алтаре, подозрительным взглядом рассматривая маленький передвижной столик, на котором разложены инструменты.

— Процедура будет не слишком приятной, но усыпить тебя я не могу. — Извиняющимся жестом развожу передними лапами, в очередной раз привыкая шевелить пальцами.

— Как-нибудь переживу. — Уверенно заявила Банши. — Второй раз все равно не умру.

— Шутишь? — Приподнимаю уголки губ в улыбке. — Это хорошо.

Расставляю на краях алтаря костяные пирамидки, с нарисованными на них рунами скрытия и дополнительной стабилизации плана духов, (мне же не нужно, чтобы в самый ответственный момент, какой-нибудь особенно сильный всплеск, разрушил всю работу и развеял подопытную). Призванные заранее элементали света, заключенные для удобства в стеклянные шарики, заняли свое место в серебрянной чаше.

— А сейчас расслабься и ни в коем случае не покидай границ стабилизированного пространства. — Меняю восприятие левого глаза на духовное зрение. — Даже если потолок начнет рушиться а в лабораторию будут врываться войска звездных духов.

— Начинай уже. — Раздраженно буркнула призрачная кобыла, расплываясь облачком белого тумана.

Протягиваю левую переднюю лапу и хватаю пальцами первый шарик с элементалем света. Разума эти духи не имеют, так что лучше всего подходят в качестве строительного материала для более сильных сущностей, (но и прибавка сил от их поглощения, совершенно незначительна даже для низших духов).

Дождавшись пока Банши полностью расслабится и замрет в одном положении, начинаю вытягивать элементаля в подобие тонкой нитки, на кончике которой создаю из духовной энергии своеобразную иглу. Для гарантии наиболее точной работы, создаю заклинание, парализующее духовные сущности, которое продержится несколько минут, после чего его придется обновлять, (чем займется отдельный поток мышления).

При помощи нитки из элементаля света, прошиваю сущность Банши, создавая в ее собственной энергетике, нечто вроде паутинки, частично совпадающей с магистральными линиями. Данный процесс не столько сложный, (особенно при наличии глаза, способного видеть духовные оболочки), сколько долгий и кропотливый. В работе стоит учитывать, что слишком малое количество "нитей", внедренных в сущность призрачной кобылы, будут либо отторгнуты, либо бесследно растворены, но если перестараться с внедряемыми элементами, то растворяться начнет уже собственная душа пациентки.

"Везде нужно соблюдать баланс. Во всем нужна гармония".

Алтарь, в данный момент служащий подобием операционного стола, ровным потоком вливает силу в Банши, компенсируя те затраты, которые уходят через поврежденные "нитями" оболочки. Без внешней подпитки, подопытная быстро истощила бы свои ресурсы и помимо воли, начала бы пытаться сожрать элементалей, все еще воспринимаемых ею как нечто чужеродное.

"Пожалуй хватит".

Откладываю последний стеклянный шарик обратно в чашу, после чего оценивающим взглядом окидываю проделанную работу. Левый глаз демонстрирует картину светло-серого, почти белого облака, пронизанного белыми нитями, охватывающими духовные магистрали призрака.

Устанавливаю в пазы на боковых поверхностях алтаря, накопители с магической, духовной и ментальной энергией, (выделить последнюю было сложнее всего). Быстро сложив серию трехмерных символов из пальцев, к каждому из которых закреплено свое действие подсознания, активирую сложное плетение.

Сперва постепенно усиливающийся поток магии, "размягчил" духовную "плоть" Банши и элементалей, затем ментальная энергия, "спаяла" их воедино, (в процессе подопытная должна была ощутить легкую боль). Ну и третьим этапом, отчищенная от примесей духовная сила, начала напитывать новое существо, залечивая полученные раны.

Призрачная кобыла, все еще находящаяся в виде облака, стала впитывать энергию как сухая губка воду. Я даже позволил себе немного усилить поток идущий от алтаря, дабы ускорить процесс восстановления.

— Пока не разрешу, оставайся в этой форме и не покидай зону стабильного пространства. — Отключаю сперва барьер отсекающий алтарь от остальной лаборатории, а затем и возвращаю ПНБ в режим ожидания. — Надеюсь тебе не нужно повторять список вероятных последствий, которые грозят при нарушении рекомендаций лечащего врача?

Усмешка сама собой выползла на губы, стоило утвердиться на полу на всех четырех ногах. В ответ, белое облачко, ставшее гораздо плотнее и даже несколько светлее, недовольно колыхнулось, в одно это действие вкладывая столько экспрессии, что не у каждого политика увидишь.

"Хм... Талант".

Покачав головой, начинаю отключать остальные барьеры, оставляя только полупрозрачную желтую пленку, окружающую колбы с жеребятами. Пусть у нас с Банши договор, который подкреплен обоюдными клятвами, накладывающими ограничения и обязательства, но опыт показывает, что обойти можно любую преграду. Доверие же между нами весьма хрупкое...

"Что не помешало дочери древнего лича, согласиться на экспериментальную операцию. Я на ее месте, точно не стал бы себе доверять".

Задержавшись перед колбами, придирчиво осматриваю маленькую желто-черную зебраску. Такой маленькой и спокойной, на моей памяти Уно не была никогда, (даже когда подавляла эмоции, все равно делала это со всем возможным усердием). Находящиеся рядом Тантра и Мираж, вызвали еще одну волну воспоминаний из детства, а один из потоков сознания заметил, что неплохо было бы найти желтый бантик...

Мистика и Гривус, фактом своего успешного воскрешения, вызвали лишь чувство удовлетворения от хорошо проделанной работы. Командующему же, после "созревания", предстояло поучавствовать в нескольких экспериментах, которые увеличат его выживаемость и разрушительный потенциал.

"И в этом мне помогут череп дракона, и Стар... которые еще не знают о своей роли. Хм... С принцессой можно поговорить прямо сейчас: если меня не подводят ощущения, она находится в своей комнате".

* * *

— Не помешаю? — Постучав в дверь, за которой раньше находилась "комната для свиданий", заглядываю в спальню принцессы ментальных вампиров.

— Ты как нельзя вовремя. — Проворчала белогривая кобыла, телекинезом притягивая к себе корзину с яйцом. — Можешь забирать.

— М-да. — Переступив через порог, осматриваю небольшое прямоугольное помещение, освещаемое пятью золотистыми сферами, вставленными в потолок, (одна в центре, остальные в углах). — Я не по этому вопросу.

— Неужели? — Развалившаяся на постели из двух уложенных друг на друга матрасов, Стар перевернулась на живот и скрестив передние ноги под головой, вопросительно изогнула брови.

Обстановка в обители принцессы была скромной: кроме постели имелись лишь складной столик, расстеленный на полу коврик, и пара переметных сумок в углу, (графин с водой, ваза с фруктами, гребешок для причесывания и прочие мелочи, можно не учитывать). Остальные чейнжлинги, занявшие по пустой камере, вовсе обходились одними лишь походными лежаками и мисками для похлебки.

— Может быть ты захотел разнообразить свой досуг? — Неправильно поняв мое молчание, предположила вампирша, расправив свои полупрозрачные крылья и демонстративно покачав крупом. — Раз уж на то пошло, то разрешаю: ни в чем себе не отказывай.

— Как-нибудь в другой раз. — Поморщившись, все же решаюсь начать, но прежде чем заговорить о деле, активирую печать барьера, отрезающего комнату от возможного подслушивания. — Скажи, Стар, ты хочешь добиться большего, чем нынешнее положение?

Принцесса, ощутившая ослабление связи с своими сородичами, резко села и настороженно прищурилась.

— Ты хочешь знать, нравится ли мне положение матки, вынужденной отдавать свои яйца одаренному, от которого мной откупилась старшая принцесса улья? — Вампирша нервно усмехнулась, немигающим взглядом следя за мной и готовясь к атаке. — Или может быть у тебя есть предложение, от которого я не смогу отказаться?

— Второй вариант ближе. — Усевшись прямо на пол, облокачиваюсь спиной на закрытую дверь. — Ты бы могла создать свой улей... а возможно и целый рой.

— Хорошая шутка. — Собеседница снова улеглась на живот, подложив под голову скрещенные передние ноги. — Принцесс может быть много, но королева только одна. Это закон, который позволяет нашему виду выживать, даже когда все остальные расы хотят обратного.

— И неужели ни разу никто не пытался отделиться от роя? — Изображаю удивление на морде.

— Были попытки. — Стар криво усмехнулась. — Малые группы и одиночки, долго не выживают. Тех же кто более удачлив, убивают принцессы первого роя, дабы не плодить конкурентов.

"Жесткая иерархия с монополией на власть? Да все правители мира, должны плакать от зависти".

— Так значит, идея создания своего улья, тебя не интересует. — Поднимаюсь на ноги, всем своим видом, (в том числе и в фоне эмоций), изображая разочарование. — Очень жаль.

— Улей я итак организую. — Опустив веки, заметила принцесса. — Через год или десять лет, это значения не имеет.

— Но до сего светлого момента, тебе придется выполнять обязанности курицы-несушки. — Добавляю в голос нотку ехидства. — А ведь если рискнуть... Да и разве ваши инстинкты, не требуют предпринимать все возможное, ради выживания вида?

— И что же ты можешь предложить, чтобы я согласилась на предательство роя? — Наблюдая за мной через узкие щелочки, оставшиеся между опущенными веками, полюбопытствовала собеседница.

— Я мог бы "откупить" твою жизнь у нынешней королевы. — Демонстративно потираю подбородок правым передним копытом, изображая задумчивость и сомнения. — Думаю поддержка и услуга гранд-магистра, достаточная цена за одну независимую принцессу.

— Независимую королеву, у которой будут свои принцессы, подконтрольные ее собственному рою. — Поправила меня Стар, переворачиваясь на спину и поджимая ноги к груди и животу. — Хочешь получить своих собственных чейнжлингов, обязанных служить тебе, дабы не стать жертвами сородичей? Какой мне смысл становиться предательницей, просто меняя власть королевы, на хозяина из другой расы?

— Уверен, смысл есть. — Улыбаюсь уголками губ и подхожу к постели принцессы, заглядывая ей в глаза сверху вниз. — Если бы это было не так, не появлялись бы претендентки на создание собственного роя... и ты послала бы меня раньше, чем я успел бы закончить свое предложение. Так скажи же: какую цену ты хочешь?

Комментарий к ЦЕННЫЙ СОЮЗНИК

Вот как-то так.

Спасибо всем, кто отмечает ошибки в ПБ.

Жду критики.

========== НОВЫЙ УРОВЕНЬ ==========

— "Я начинаю сомневаться в твоей разумности".

— "Но мешать не собираешься?".

— "Пока что, приносимая тобой польза, превышает уровень вероятного вреда. Но если быть честным до конца, меня мучает вопрос: ты гений, безумец или дурак?".

— "А вот это было обидно".

— "Зато заслуженно".

— "Великому Цезарю виднее. Но как на мою просьбу отреагировала королева роя?".

— "Как не странно, вполне спокойно. Малому рою разрешено иметь в своем составе королеву и пятерых принцесс, за деятельность которых отвечать будешь ты лично. Если они появятся за пределами твоих баз, или попытаются создать свои ульи на территории облюбованной подданными Хризалиды, их будут уничтожать без жалости и сомнений".

— "Просто замечательно. Лучше и быть не могло".

— "Из-за этой твоей блажи, мне пришлось пойти на серьезные уступки. Надеюсь дело действительно того стоит. И-да: мне нужны результаты".

— "Демонстрацию устрою во время встречи армии минотавров".

— "Рассчитываю на тебя, гранд-магистр".

Тонкий канал связи, проложенный через план духов, потеряв подпитку разрушился, а моя глубокая медитация перешла в здоровый сон.

* * *

Вокруг полыхало пламя, застилающее собой все свободное пространство. Языки желтого, алого, синего, зеленого и белого огня, стремились дотянуться до живой плоти, дабы поглотить ее, превратив в горстку пепла.

Воздух давно выгорел, но пламени это совершенно не мешало, в то время как мои собственные силы стремительно таяли, а разум начинала захлестывать паника, перерастающая в животный ужас от чувства собственной беспомощности. Заклинание перемещения не работало, бежать было некуда, чакра практически опустошила свой резерв...

"Как нелепо все закончится".

Закрыв глаза, ощущаю как губы растягиваются в нервной усмешке. Всего одна ошибка, поставила крест на всех планах и мечтаниях...

"И на этот раз, мне не повезло".

Барьер пал, огонь тут же накинулся на мою плоть, начав ее пожирать с чудовищной скоростью. Физическая боль прошла через секунды, когда сгорели нервы, но на этом мучения не закончились, так как языки пламени принялись за душу.

"На этот раз, переродиться не получится".

Осознание этого простого, но такого пугающего факта, заставило ощутить смертельный холод, не смотря на чудовищный жар. Хотелось биться и кричать, звать на помощь и молить о пощаде, но все это было бесполезно...

"Я... не хочу... умирать! Не так... не сейчас".

Неожиданно, все изменилось: Огонь больше не жег душу, да и тело оказалось совершенно целым. С разума будто упала пелена, которая не позволяла понять очевидного факта...

"Я сплю?".

Осмотревшись вокруг, вижу все те же языки пламени, которые танцевали в одном им ведомом ритме. В какой-то момент, (хоть это могло быть обычным самовнушением), на периферии зрения промелькнул силуэт. Однако же, стоило мне развернуться, как посторонний элемент пропал, а сон начал разваливаться, словно карточный домик под порывом ураганного ветра...

"Всего лишь кошмар".

Открыв глаза в темноте своей комнаты, тут же ушами улавливаю успокаивающее мурлыканье Астрал. По видимому, зебра проснулась из-за моих метаний, и теперь сидела на постели, осторожно поглаживая мою спину.

"Какой странный сон".

Закрыв глаза, переворачиваюсь с живота на бок. По внутренним ощущениям время для отдыха еще есть, а силы мне еще понадобятся.

— Астрал? — Негромко зову свою охранницу.

— Да, малыш? — Деланно игривым голосом, отозвалась черно-белая кобыла.

— Спасибо. — Улыбаюсь уголками губ, хоть и понимаю, что собеседница этого не увидит.

"Даже если это был обыкновенный сон, то как намек от подсознания, он вполне очевиден".

* * *

Вслед за мной, в комнату с драконьим черепом вошли Стар и вся ее свита, состоящая из рабочих чейнжлингов.

— Ощущаешь какие-то изменения от своего нового статуса? — Задаю вопрос, слегка приподняв брови и повернувшись в пол оборота к новоявленной королеве.

— Еще рано говорить о качественных изменениях. — Глядя куда угодно, но только не на меня, ответила белогривая кобыла. — Так зачем ты нас сюда привел?

— Все просто. — Чуть наклонив голову, улыбаюсь уголками губ. — Мне нужно чтобы ты стерла личность души дракона. Делай что хочешь, но в результате у него не должно остаться ни памяти, ни воли. И еще одно: с сегодняшнего дня, будешь проходить тщательное обследование организма...