Люди клали лепешки, горсть фиников, огурцы, лук порей или пучок салата. Судя по тому, с каким энтузиазмом выступали артистки, выручку сегодня следовало считать богатой. Александр бросил в корзинку кусочек меди и направился в противоположный конец двора. Здесь на хлипких столах стояли кувшины с пивом, которое разливали всем желающим за умеренную плату. Избавившись еще от одного кусочка меди, Алекс получил деревянную кружку полную пенного напитка.
Потягивая пиво, он еще раз окинул взглядом двор. Люди торговали, смеялись, разговаривали друг с другом, заходили в храм через низкую широкую дверь, возле которой стоял молодой жрец, строго следивший за тем, чтобы посетители не забывали пройти омовение.
Уже скучая, парень посмотрел на борьбу двух голых здоровяков, катавших друг друга по пыли, послушал сказителя, что-то бормотавшего о богах, аккомпанируя себе на причудливо изогнутой арфе, купил медный стаканчик, вмещавший, по уверению продавца, ровно дебен, флягу из толстой пропитанной кожи и решил возвращаться на судно.
Айри очень обиделась, когда Алекс отказался взять её в жены, и стала более благосклонно относиться к ухаживаниям Треплоса. И ни разу не пожалела об этом. Поэт читал ей стихи, рассказывал такие забавные истории, что девочка чуть животик не надорвала от смеха. Юноша попросил Айри обучить его келлуанскому языку, и та с удовольствием согласилось. Вдвоем они перевели с либрийского пару его стихов. Жаль только, что произношение Треплоса еще не позволяло читать их на публике, хотя он и делал большие успехи. С поэтом ей было гораздо интереснее, чем с Алексом, который вел себя как полудохлая рыба. То спал, то сидел и тупо смотрел на реку, неохотно отвечая на вопросы.
Когда вслед за поэтом в усадьбу позвали Айри, охранник забеспокоился и посоветовал её "глядеть в оба" и быть настороже. Та только фыркнула, услыхав подобную глупость. Как только Нидос скрылся за горизонтом, девочка сразу почувствовала себя в полной безопасности.
И в доме важного келлуанского начальника не произошло ничего плохого. Треплос поборол какого-то укра и теперь собирался поразить зрителей своим поэтическим талантом.
Айри добросовестно перевела стихотворение. Слушатели смеялись, а хозяин даже подарил им жареного гуся. Поговорив между собой, они решили не таскать еду в руках и, укрывшись в кустах, быстро все съели. Здесь Треплос полез с поцелуями, но девочка чувствовала, что еще не простила его, и ударила по рукам.
— Все еще обижаешься на меня? — грустно спросил поэт, когда они шли по тропинке к реке.
— Да, — ответила Айри и промурлыкала. — Немножко.
Юноша довольно засмеялся, обнял ее за узкие плечи, но среди кустов уже мелькали костры лагеря, и слышались довольные голоса матросов.
Девочка поморщилась. Кое-кто из этих мужчин уже приставал к ней с непристойными предложениями. Айри ответила, используя все богатство нидосского воровского лексикона. Непривычные к таким грубым отказам матросы сыпали ругательствами и угрозами. Но руки никто не распускал, опасаясь жреца и Треплоса. Алекс на фоне милетца казался слишком щуплым. Все считали, что его меч лишь непонятная блажь хозяина-мудреца.
Поэт красочно описал охраннику все подробности своего боя с чернокожим гигантом. Тот выслушал с привычным сонным выражением лица и хмыкнул.
— Жир гусиный с мо... с лиц вытрите, — буркнул он. — И ложитесь спать. Сегодня ночью будем дежурить. Не нравится мне тут.
Когда пришла очередь караулить Айри, она убедилась, что все матросы крепко спят. Из-за близости к жилью сегодня даже не стали разводить костер. Решив, что воровать здесь некому, девочка легла на сундук и задремала.
Пробуждение оказалось очень неприятным. Алекс вылил на нее ведро воды. Айри с визгом вскочила и стала оглядываться, очумело хлопая глазами. Матросы ржали. Даже Треплос смеялся, запрокидывая голову и скаля красивые белые зубы.
Прежде чем девочка успела высказать охраннику все, что она о нем думает, тот строго проговорил:
— Отправляйся в усадьбу и помоги мудрецу умыться.
— Что там своих служанок нет? — огрызнулась та.
— Он сказал, что ты можешь не приходить? — поинтересовался Алекс, отдавая матросу ведро.
— Нет, — буркнула Айри.
— Тогда надевай сухое платье и иди, — не терпящим возражения тоном скомандовал охранник.
Девочка потащилась в усадьбу, мысленно обзывая Алекса самыми последними словами. Как она и думала, там обошлись без неё. Служанки господина Зесатами помогли Тусету одеться и привести себя в порядок. Девочка собралась возвращаться к кораблю, когда из дома вышла супруга старшего писаря. Заметив Айри, она сделала ей знак приблизиться.
— Вы меня, госпожа? — недоуменно уточнила девочка.
— Подойди сюда, — громко позвала женщина.
— Что вам нужно, госпожа? — с поклоном спросила служанка.
— Я хочу посмотреть на твое платье, — еще больше удивила её хозяйка усадьбы. — Мне еще не приходилось видеть ничего подобного.
Айри польщено улыбнулась. Женщина внимательно окинула взглядом ее фигуру, велела поднять подол и долго не могла понять, как держится на бедрах её нижнее белье.
— Кто из слуг мудреца Тусета сшил все это? — поинтересовалась она.
— Охранник Алекс, госпожа, — ответила девочка. — Но он только перешил одно из наших платьев, которое оказалось для меня слишком длинным.
— У него хорошо получилось, — похвалила работу парня женщина. — Он еще что-нибудь для тебя шил?
— Нет, — покачала головой Айри. — Только рубаху себе и коротенькие штанишки. Он в них спит.
Собеседница улыбнулась.
— Я хочу, чтобы ты показала платье моим служанкам. Пусть сошьют мне такое, чтобы ходить дома.
Она взяла её за руку и отвела под навес, где стояли два ткацких станка. Три женщины, заметив госпожу, прервали работу. Хозяйка коротко объяснила, что от них требуется, и ушла. Служанки попросили Айри раздеться и долго разглядывали её платье, щупали швы и разбирались с оборками. Между делом девочка рассказала им о нидосской моде, нарисовала прутиком на присыпанной пылью площадке силуэт хитона.
Либрийскую моду келлуанки решительно отвергли, а вот творение Алекса их сильно заинтересовало. На такое платье уйдет меньше материи, чем на традиционное, а нижнее белье сделает его вполне пристойным.
Их увлекательную беседу прервал слуга, сообщивший, что мудрец собирается на реку. Девочке пришлось срочно одеваться и бежать.
Пока она торчала в усадьбе, матросы украсили корабль зелеными ветками и цветами. Поднявшись на борт, Тусет рассказал слугам, что должен остаться, и дальше они поплывут в сопровождении молодого человека, представленного им как Карасет помощник жреца — чтеца из храма Сета в Абидосе. Когда молодой человек посмотрел на Айри, его глаза масляно блеснули, и девочке это сразу не понравилось.
Они припыли в Тмуит, где их хозяина встречал весь город! Книгу положили на специальные носилки и отнесли в храм, где будет большой праздник. Айри так хотелось на него поглядеть. Но Алекс оставил её и Треплоса на корабле, а сам отправился развлекаться. Скотина такая!
Поэт с ней согласился. Ему тоже надоело торчать на судне. Девочка сидела, положив локти на борт и подперев голову руками. Она смотрела на пустынную пристань и перебирала в памяти ругательства позаковыристей.
Неожиданно из переулка показался Алекс.
— Можете сходить в город, если хотите, — сказал он, сдерживая зевоту.
Поэт со служанкой не заставили повторять предложение дважды.
На празднике Айри очень понравилось. Веселые, смеющиеся люди покупали, продавали и просто гуляли. Они с Треплосом полюбовались на изящные украшения из серебра, которые торговец носил прямо на груди. Несмотря на то, что на неё все пялились и показывали пальцем, Айри умудрилась стащить из корзины торговца маленький стеклянный флакончик с ароматным маслом. Его сменяли на две большие кружки пива, лепешки с изюмом и даже получили кусочек меди на сдачу. "Гулять, так гулять!" — бесшабашно махнула рукой девочка и решительно направились к торговцу финиками.
Возвращаясь по сумрачным улицам, поэт обнял ее за плечи, и она доверчиво прижалась к нему. Иногда ладони Треплоса оказывались не совсем там, где нужно, и Айри легонько шлепала по ним. Иногда парень убирал руку, иногда нет.
Хмурый и скучный Алекс окинул их пронзительным взглядом и ничего не сказал. Потихоньку причал заполнялся пьяными матросами. Охранник велел ей спать на корабле, а они с поэтом улеглись по бокам.
Едва рассвело, на пристань явился Тусет в сопровождении Карасета и трех слуг.
— Я же тебе говорил, что он большим человеком станет, — сказал девочке Алекс. — Видишь, ему уже помощников выделили.
Жрец не стал подниматься на судно. Усевшись на складной стульчик, он приказал позвать капитана. Пока один слуга будил морехода, второй обмахивал Тусета опахалом из пальмовых листьев, а третий стоял в сторонке, ожидая распоряжений.
Когда капитана разбудили, он чуть не накинулся на бедного слугу с кулаками, но быстро остыл, разобравшись, кто хочет его видеть. Даже не умывшись, он рысцой подбежал к жрецу, и поклонившись, выслушал распоряжение Тусета с выражением самого почтительного внимания на опухшей физиономии. Отпустив его, Тусет велел позвать слуг.
-Доброе утро, мудрец, — поклонился Алекс.
— Счастливы видеть вас, господин, — добавил Треплос, умильно улыбаясь.
Старик выглядел усталым, но довольным. Ответив на приветствие легким кивком, он сказал:
— Алекс, прежде чем идти в храм Сета приносить богатую жертву, дождись меня.
Дождавшись кивка юноши, Тусет продолжил:
— Я написал письма брату и госпоже Нефернут, чтобы они хорошо вас встретили. Как только я прибуду в Абидос, мы вместе принесем жертвы.
— Спасибо, мудрец, — поблагодарил охранник.
— Анукрис, — жрец по-отечески улыбнулся. — Мой младший брат хороший человек, только очень робкий с женщинами. Я надеюсь, он тебе понравится, и когда я вернусь, мы купим вам хороший дом с садом и прудом.
Служанка так и застыла с открытым ртом. Несмотря на улыбку глаза Тусета смотрели строго и холодно.
— Да, господин, — с трудом пропищала она, поклонившись.
— А ты, Треплос, помни о своей клятве, — строго сказал жрец поэту. — Мы в Келлуане не любим тех, кто нарушает обещания. И всегда узнаем об этом.
— Господин, я никогда не забывал о ней, — заверил молодой человек, преданно глядя на жреца.
Тот довольно кивнул, встал и торжественно выпрямился.
— Пусть хранят вас бессмертные боги!
Айри, или вернее уже Анукрис, не помнила, как оказалась на корабле.
"Так вот зачем я нужна Тусету! — с горьким разочарованием думала девочка. — Брата пристроить". На глаза навернулись слезы.
"Добрый господин! — она сплюнула за борт. — Ну, я и дура! Да кто мне даст самой выбрать мужа с таким то приданым?! Так и надо было остаться в Нидосе. Взять кое-что и к Гарби. А там как-нибудь бы устроилась. Нет, мне дом с садом захотелось!".
Анукрис вытерла полные слез глаза и огляделась. Треплос что-то говорил Карасету, искоса поглядывая на неё. Девочка отвернулась. С другой стороны сидел охранник. Она пододвинулась ближе и тихо спросила:
— Алекс, ты знал, что у Тусета есть младший брат?
— Нет, — парень покачал головой.
— Но ты же обещал, что я выйду за того, кого выберу сама? — напомнила она с горькой усмешкой.
Юноша взглянул на неё полусонными глазами.
— И что?
— А вдруг его брат мне не понравится? — сказала девочка.
— Ты же его даже не видела, — лениво усмехнулся Алекс. — Может, он вполне приличный мужчина?
Анукрис внимательно посмотрела на него. Но в глазах юноши читалось только вежливое внимание.
— И ты сама слышала, что мудрец сразу купит вам дом с садом, слугами и даже прудом.
Девочка вздохнула, потерев щеку ладонью.
— Разве не об этом ты все время мечтала?
— Я не думала, что это случится вот так, — пробормотала Анукрис. — Тусет старик. Интересно, сколько лет его брату?
Но охранник уже потерял интерес к разговору и, отвернувшись, стал вновь смотреть на реку. "Чурка бесчувственная!" — злобно подумала девочка. И тут заметила, что к ней, не обращая внимания на ругань гребцов, пробирается Треплос.
— Я все узнал! — гордо заявил он, усаживаясь рядом.
— Что ты узнал? — заинтересовалась Айри.
— Брата нашего хозяина зовут Небраа, — сказал молодой человек. — Он помощник младшего писца храма Сета.
— А какой он? — девочка поморщилась, видя непонимание собеседника. — Ну, старый, молодой, толстый или худой?
— Успокойся. На десять лет моложе Тусета, — усмехнулся Треплос. — Вполне подходящий возраст для мужа.
— Да уж, — проворчала Анукрис.
— Еще мне сказали, что он не очень любит ходить в храм, — понизил голос поэт. — И очень любит пиво.
— Пьяница! — девочка презрительно скривила губы.
Вечером, когда корабль пристал к берегу, Карасет потребовал, чтобы для него поставили палатку второго пророка. Не желая ссориться с провожатым, слуги выполнили распоряжение помощника жреца — чтеца.
Матросы получили свой обычный ужин: лепешку и финики, а Карасета капитан пригласил разделить с ним кувшинчик гранатового вина.
Треплос уселся на карауле у сундуков, Алекс куда-то исчез, Анукрис привычно расстелила одеяло у палатки. Появился пошатывающийся Карасет.
— Эй, девчонка, — окликнул он служанку. — Ты сегодня будешь спать в моей в палатке.
Молодой человек пьяно хихикнул.
— Обещаю, не пожалеешь.
Анукрис вскочила на ноги и удивленно захлопала ресницами.
— Ты плохо слышала мой приказ?! — крикнул помощник жреца, надвигаясь на девочку.
Та отстранилась и уперлась спиной в полотняную стену палатки. Анукрис испуганно взглянула на Треплоса, но поэт быстро отвел глаза.
-А кто ты такой, чтобы нам приказывать? — раздался спокойный и чуточку ленивый голос охранника. Поправляя штаны, тот медленно выбирался из зарослей.
— Я...
— Ты сопровождаешь слуг и имущество второго пророка храма Сета в Абидос, — оборвал его Алекс. — И все.
Анукрис злорадно улыбнулась.
— Мерзавка! — вскричал Карасет и размахнулся, собираясь ударить девочку. Та ловко увернулась и спряталась за спину охранника.
С трудом сохраняя равновесие, Карасет бросился на него. Брезгливо морщась, Алекс перехватил молодого человека за шею и отправил его в кусты.
— Наших бьют! — тонким голосом заверещал помощник жреца.
— Ты на кого руку поднял, чужак?
Девочка обернулась и увидела разъяренного капитана. Голый, пьяный и злой, он стоял, пошатываясь, сжимая в руке короткий загнутый нож. Услышав клич предводителя, стали просыпаться матросы.
— Я не хочу неприятностей, — покачал головой Алекс.
— Бейте его! — заорал все еще копошащийся в кустах Карасет.
Капитан не мог не отозваться на боевой призыв собутыльника.
Анукрис охнула. Алекс плавно двинулся навстречу, перехватил руку с ножом, вырвал клинок, и вывернув келлуанину руку, упер острие клинка тому под подбородок
— Поиграли и хватит! — медленно проговорил юноша.
Через секунду все матросы оказались на ногах, сжимая, кто нож, кто дубинку.
