Природа излечит душу твою
Сердце открой и с нами иди
Детскую радость себе возврати
Пройдись босиком в поле после дождя
И радугу в небе открой для себя.
— Как же такое понимать? — возмутилась мадам Добрюк, — Куда родители смотрят? Цветы, дети ваши совсем совесть потеряли. Это же моя песня. Я ее для духов стихии к празднику "Осознания возрождения" написала, но меня на торжество пригласить не удосужились, а теперь оказывается ее все кому не лень распевают. Я понимаю, в Империи кроме моих песен приличной музыки не существует, но хотя бы моральную компенсацию я заслужила. Где мой гонорар?
Мадам Добрюк решительно встала из-за стола и направилась к двум особенно ярко одетым мужчинам во главе танцующей процессии. Уперев руки в бока, она встала между двух столов, загородив проход.
— Кто ты, нежный лепесток полевой ромашки и что тебе надо от нас? — ласково поинтересовался один из предводителей детей цветов и его голос показался учительницы музыки подозрительно знакомым.
— А не скажет ли мне многоуважаемый сын гладиолуса, не знаком ли он с неким паном Гусаком?
— Нет, добрая женщина. Я знаю ветер, ласкающий своими нежными порывами мое лицо, дождь, который своей чистой влагой омывает мои руки. Знаю злаки и плоды, что своей сладостью насыщают меня, но пан с таким неприглядным птичьим именем мне не встречался. Забудь про него, добрая женщина. Протяни к нам руки и вместе мы ощутим, как природа заботливо укроет нас своей любовью.
— А мне сдается, вы, дорогой племянник тюльпана, прекрасно знаете пана с неприглядным именем. Сейчас проверю, — и мадам Добрюк быстро сдернула с головы мужчины венок, наполовину прикрывавший его лицо.
— Вы только посмотрите, мадам директриса, пан Гусак собственной персоной. Ну-ка посмотрим, кто тут еще у нас есть, — теперь учительница музыки одним движением руки лишила венка соседа пана Гусака, — А вот и пан Шу.
— Что же такое делается, люди добрые? — взревела директриса, — Такие слова хорошие нам говорили и чем только не клялись, когда просили нас замуж за них вышли, а лишь только мы с мадам Добрюк им поверили, нас бросили и в дети цветов подались. Покрыли практически позором наши хрупкие девичьи плечи.
— Нехорошо, получается, — согласился с мадам Шортюк, стоящий за стойкой хозяин заведения, — Цветы цветами, а раз жениться пообещал, так женись. Мужик слово дал — мужик сделал. Можешь хоть на следующее утро развестись, а слово свое держи.
— Так может, они специально цветочками прикидываются, чтобы ходить повсюду, да женщин наших смущать? То-то я смотрю, жена моя всегда ругается, когда я напиваюсь. Это точно она их песен наслушалась, — высказал свое подозрение изрядно подвыпивший посетитель. Его предположение большинству людей, собравшихся вечером в "Утопшей русалке", показалась вполне логичным, а поднятая тема близкой и понятной. Зал заведения наполнился недовольным ропотом. Над головами детей цветов начали сгущаться тучи.
— Да не обещал я ни на ком жениться, — попытался оправдаться пан Гусак, — Я вообще эту мадам первый раз в жизни вижу. У меня вместо ковра цветочные поляны, вместо стен деревья великаны, а мои жены пчелки и разные букашки.
— Так нагло врать мне прямо в лицо? — возмутилась мадам Добрюк, — Ну держись, цветочек. Я тебя сейчас поливать буду.
Схватив первый попавшейся ей на глаза кувшин с пивом, учительница музыки выплеснула его в лицо пана Гусака. Эту затею с восторгом встретила нетрезвая часть заполнивших зал людей и на детей цветов стали выливать все, что попадалось на глаза. Пиво, эль, квас, грязная вода после мытья посуды и полов — все это через минуту оказалось на пане Шу, пане Гусаке и их сподвижниках. Запахи алкоголя, мыла и хлорки сумели перебить дурманящий аромат цветов, которыми Дени заменил одежду пана Гусака, и к тому стала постепенно возвращаться память. С удивлением добропорядочный пан обнаружил себя среди хохочущей толпы рядом с совершенно мокрым, одетым в странную одежду паном Шу.
— Добры пан Шу, не подскажите, что мы здесь делаем и каким образом сюда попали? — спросил пан Гусак у своего приятеля.
— Понятия не имею, но вид у вас пан Гусак еще тот, — ответил пан Шу и своей фразой еще больше добавил веселья окружающим.
— Веселитесь? А войска Союза Королевств уже у стен Мелотауна, — сквозь гомон и смех никто не заметил, как в зале появился новый посетитель, но его зычный голос моментально прекратил веселье.
— Почему? Не может быть. Опять война? Где наша армия? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Значит, вы ничего не знаете? — мужчина снял покрытый пылью дорожный плащ, кинул его в руки подоспевшей служанке и устало опустился на скамью у свободного столика, — Совет Великих Лордов запретил оказывать захватчикам сопротивления. Вина мне и еды. И быстрей. Специально торопился всех опередить. Скоро у вас здесь яблоку негде будет упасть от беженцев.
— Толком расскажи, что произошло. Вроде у нас с Союзом Королевств вечный мир был.
— Был, да сплыл. Люди говорят, будь-то, наш лорд Зальцер их Верховного Правителя убил, а сам сбежал в дикие степи за Северными горами, и за это армия Хохера поклялась Империю нашу с землей сравнять и всех жителей извести.
— Чушь! — неожиданно для всех заявил пан Шу, — Видели мы лорда Зальцера и Верховного Правителя с ним вместе. Оба живы и здоровы, только в плену.
— Я понял, — вдруг стукнул себя по лбу пан Гусак, — Помнишь, мы духа стихии встретили, а после уже ничего не помним. Так он нас специально и околдовал. Их это рук дело. Духи стихии нашего Великого Лорда и Верховного Правителя похитили, чтобы мы друг друга поубивали.
— Точно. Духи стихии никогда людям добра не хотели. Говорят мне, убирай мусор у соседей со двора. Представляете, что затеяли? — вставил свое веское слово Ив Сидор.
— В Мелотаун надо ехать и все рассказать, пока армия Союза Королевств город сжечь не успела, — предложил кто-то.
— Эй, хозяин, коней пану Шу и пану Гусаку, — не терпящим возражения тоном потребовала мадам Шортюк и для большей убедительности своих слов стукнула кулаком по столу, в результате чего на столешнице появилась внушительная трещина, — Я женщина хрупкая, но лучше со мной не спорить.
— 26 -
Ира не рассказала Насте о желании Феечки вернуть королеве сокровища Мерлина, но совсем не потому, будто забыла просьбу феи. Нет, слова Феечки девушка не забывала ни на секунду. Правда, время, проведенное Ирой в Стране Фей, приучило ее к обыденности магии. Да и не видела она здесь чего-то чересчур волшебного. Ну, умеют феи летать и что? Ведь у них есть крылышки, а крылья и даны для того, чтобы летать. Поэтому в рассказе Феечки для Иры главным словом стало "сокровища", а не "могущественный артефакт". Ира не была жадной и особо падкой до золота и бриллиантов. Просто в сокровищах Мерлина она увидела возможность утолить свою зависть, а зависть, сжигающая девушку изнутри, стала последнее время совершенно невыносимой.
С первого дня знакомства Иры с Настей всегда и везде Ира оставалась девочкой номер один, а Настя ее слабой тенью, основной задачей которой являлось подчеркивать достоинства Иры. Собственно это и стало основным фундаментом их дружбы. Так было в детском саду, так было и в школе, но затем все почему-то изменилось. Невероятным образом подруги поменялись местами, и девушка номер один стала завидовать своей тени. Сначала Ира с удивлением заметила, Сергей Безымянный совсем не обращает внимания на нее, зато как привязанный ходит за подругой. Затем у Насти случился совершенно безумный роман со Свиндичем. Именно про такие романы пишут книги и именно о такой любви мечтают все девушки. Любви полной страсти, слез, страданий, но, в конце концов, преодолевающей все преграды и завершающейся безмерным счастьем. Дальше, хуже. Настя стала королевой, хотя, по мнению Иры, она сама более достойна, носить на пальце "Эльфийскую Розу". Вследствие всех неудач у Иры даже начал развиваться комплекс собственной неполноценности. Надо было срочно поднимать свой статус и сокровища Мерлина могли в этом помочь.
Придерживаясь мнения, знания — сила, а информация ключ ко всему, для начала Ира решила узнать все возможное о самом Мерлине и его взаимоотношениях с Морганой. Вопрос девушка задала Борису, наиболее эрудированному из всех членов экспедиции в вопросах связанных с эльфами, феями и волшебниками.
— Знаешь, Ира, однозначного ответа на твой вопрос я дать не смогу, — ответил Борис, выслушав девушку, — Существует два варианта и они диаметрально отличаются друг от друга. Первый вариант — классическая земная легенда, а второй это то, что я сумел разобрать в местных книгах. Тебя какой интересует?
— Боря, давай оба.
— По земной легенде Мерлина родила самая чистейшая и добрейшая девушка за всю историю человечества. Зло никогда не рождалось в ее душе, и дьявол искал пути к ней, но не находил. Однажды злая сестра девушки пришла домой пьяная и несправедливо обругала ее. Девушка разгневалась на сестру, зло проникло в ее душу, и дьявол овладел ей. Так на свет появился волшебник Мерлин. Потом он стал наставником короля Артура, совершил кучу чудес, а кончилось все тем, что злобная фея Моргана, главный враг Мерлина и короля Артура, обманула волшебника и спрятала сонного куда-то навеки веков. Местный вариант легенды я до конца еще не понял, эльфийские книги тяжело переводить, но вкратце выглядит так. Мерлин полукровка, мать человек, отец эльф. Поскольку отец Мерлина был кем-то из эльфийской правящей верхушки, сын тоже добрался до самой вершины власти. Стал, чуть ли не королем эльфов. Во времена расцвета волшебства и магии наступило троевластие: Мерлин у эльфов, Моргана у фей, король Артур у людей. Постепенно времена стали меняться не в лучшую сторону и Моргана решила увести маленький народец в другой мир. Она уговаривала и Мерлина уйти с ней, но тот поначалу не соглашался. В конце концов, Моргана все-таки убедила короля эльфов уйти, но ушел он не с ней, а в другое место. В некий подводный город, который он сам же и построил.
— Атлантида? — спросила Ира.
— Думаю, нет. Скорее в параллели, где полностью отсутствует суша.
— А что ты знаешь о сокровищах Мерлина?
— Одновременно много и ничего, — рассмеялся Борис, — Сокровища Мерлина присутствуют в огромном количестве произведений в стиле "фэнтези", но ничего конкретного про них не известно. Были сокровища, не было сокровищ, науке это не известно.
В утро дня, назначенного для совершения задуманного Денисом шоу, Ира решила, настала пора для решительных действий. Спустившись в подвал, она снова подошла к темнице Феечке. Девочек и Фана в камере феи уже не было. Дробышев посчитал, что Феечка уже исполнила свою роль, и дальнейшее пребывание детей рядом с феей может привести к возникновению ненужных проблем.
— Миледи Ира, — при виде девушки Феечка радостно заулыбалась, — Я подготовила принцессу и ее друзей к испытанию. Они докажут королеве свое мужество и смелость.
— Спасибо, милая Феечка. Я тоже передала твою просьбу королеве, и она доверила мне забрать у тебя сокровище Мерлина.
— Тебе?
— А чему ты удивляешься? Ты же сама говорила, королева боится брать в руки амулет...
— Артефакт, — поправила Иру фея.
— ...Артефакт, чтобы не поддаться соблазну использовать его, а теперь, когда ты отказываешься служить Моргане, именно я становлюсь ее самой близкой фрейлиной.
— Извини, миледи. Ты права. Я слишком долго служила королеве и теперь невольно удивляюсь тому, что кто-то стал Моргане ближе меня. Я готова передать тебе сокровище Мерлина, но мне придется воспользоваться магией, а тебе выпустить меня.
К подобному повороту событий Ира была готова, хотя и побаивалась его. Длительное общение с феями убедило девушку, они никогда не нарушают данного слова.
— Конечно, Феечка. Я сделаю, все как скажешь, но королева велела мне взять с тебя слово, что ты не будешь использовать магию с любой другой целью, кроме передачи сокровища, а, после без сопротивления вернешься обратно в тюрьму.
— Даю слово, — пообещала фея, но при этом недовольно фыркнула, — Недоверие королевы обижает меня. Хотя теперь, когда я отказалась служить ее первой фрейлиной, это и не удивительно.
Ира открыла дверь темницы ключом, который без всякого присмотра висел в тронном зале, и выпустила Феечку. Вместе они поднялись из подвала, а затем Ира долго шла вслед за феей по пустынным коридорам дворца. Наконец, они добрались до большого зала, с мраморной колонной в центре.
— Где мы? — спросила Ира.
— Давно, когда маленький народец только покинул мир людей, дворец Морганы был полон веселыми и беззаботными феями, фрейлинами и любимицами королевы. В этой части дворца мы жили, а в зале устраивали чудесные праздники. А теперь не мешай мне, женщина. Я буду творить волшебство.
В руке у Феечки появилась волшебная палочка. Она взмахнула ей, и рой маленьких звездочек закружился вокруг колонны. Также неожиданно, как появились, звездочки исчезли, а вместе с ними исчезла и колонна. На месте каменного столба прямо в воздухе висело маленькое зеркальце необыкновенной красоты. Рама зеркала представляла собой два круга. Внутренний круг украшали римские цифры, выложенные мелкими бриллиантами, а внешний несколько изумрудов. В ручке зеркальца сиял большой фиолетовый аметист. Ира даже вскрикнула от переполнившего ее чувства восторга.
— Вот сокровище Мерлина. Возьми его, миледи. Теперь ты его хранительница.
Лишь только зеркальце оказалось в руке у девушки, фея вновь взмахнула палочкой и колонна вернулась на место.
Всю обратную дорогу в подвал дворца Ира судорожно сжимала зеркальце и чувствовала, как бешено при этом колотится ее сердце. Сначала девушка хотела передать сокровище экспедиции и доказать свое превосходство над Настей, но теперь Ира ни за что на свете не рассталась бы со своей добычей. Решение проблемы само собой возникло у нее в голове. Надо срочно вернуться домой, пока никто ни о чем не узнал. А поскольку все переходы в Москву временно закрыли, помочь Ире мог только Свиндич.
Расставшись с Феечкой, Ира отправилась на поиски Саши, но случайно встретила Думу, Хлама и Турбо. В руках у подростков девушка заметила золотые монеты лепреконов, которые они при виде Иры воровато спрятали в карманы. Подростков этих девушка не любила, считая тупыми и необразованными, но решила, что сейчас они смогут пригодиться.
— А почему вы здесь? Вам же поручили Борису помогать? — с простодушным лицом поинтересовалась Ира.
— Борис сказал, без нас справится. Типа ему гоблины помогут. Ну а мы чего? Напрашиваться будем?
— Ну и правильно. Я в Москву собралась. Пойдете со мной?
Такого подарка судьбы Дума и его приятели даже не ожидали. Перед появлением Иры "пацаны" так раз решали, как бы сбежать домой с полученным от гоблинов золотом.
Вчетвером они отыскали Свиндича, после прочтения записки Насти, постоянно находившегося в состоянии меланхоличной прострации.
— Саша, почему ты не на шоу?
Вопрос стал первыми словами, услышанными Свиндичем от Иры после злосчастной совместной поездки к Источнику шипучего солнца, но Саша им даже не удивился. Сейчас он оставался равнодушен ко всему, кроме собственных страданий на личной почве.
