— Я потом всё расскажу. Но давай лучше пойдём из этих подземелий на свежий воздух.
— А чем мы тут, по-твоему, занимаемся?
Пока мы шли по коридорам Катакомб, Родриго вкратце обрисовал нам ситуацию. Выяснилось, что на выборах Тенперон набрал почти три четверти голосов, даже некоторые алые маги проголосовали за него.
После этого Рошфор покинул здание, вместе с ним вышло и большинство алых. Семь или восемь членов Гильдии отправились на постоялый двор, они прошли без проблем. А потом резиденция оказалась оцеплена. Всё это видел один из агентов Родриго, потому что всем тронгардским магам пришлось спрятаться в катакомбах после гибели барона Сан-Зара.
Волшебники, конечно, прилагали все усилия, чтобы прорвать блокаду, но потом Рошфор применил абсолютно новую для огнаров магию. Он и несколько его подручных стали выкачивать магию из погибших, или, что более вероятно, из ещё не покинувших землю душ.
А потом Рошфор поднял несколько сотен зомби. Вот это Родриго видел собственными глазами. Прятаться больше не было смысла. Защита Гильдии сработала против нежити, но слишком много сил было затрачено на это. А в это время Рошфор планомерно захватывал городские кварталы...
Мы вышли из подземелий в каком-то книгохранилище. Большая часть полок была пуста: здесь хранились свитки и книги с наиболее мощными заклинаниями, которые понадобились магам для защиты от Рошфора.
Когда Родриго закончил свой рассказ, воцарилось молчание. Оно прерывалось только отдалёнными звуками взрывов да криками людей.
— Сударь Феофан, и Вы, милорд герцог, сможете показать путь до особняка? Он же, насколько я помню, находится невдалеке?
— Надеюсь, что да, мэтр маг. А что такое?
— Боюсь, что нам придётся вновь спуститься туда.
— Я пойду...
— Нет, Николас, ты останешься здесь, и если что-то случится, вернёшься к войску.
— Ничего не случится, учитель. Я готов остаться, но не думаете ли Вы, что там, — я махнул рукой в сторону площади. Мы стояли в одной из башен Гильдии, и местность вокруг здания была как на ладони. — Понадобится вся магия, что есть у Гильдии?
— Боюсь, что понадобится намного больше, но другого выхода у нас нет, — и тут он хитро прищурился, положив руку на сумку со спрятанным Кубком. — Но там же немного больше, не так ли?
Родриго перешёл в эфир, решив посмотреть, на что так надеялся Тенперон. Магистр думал, что там какая-то книга заклинаний или, на крайний случай, зачарованное оружие. Но он едва не вскрикнул, поняв, что сейчас в руках у учителя.
— Тен, не взорви Тронгард вместе с Рошфором! Теперь я понял, почему вы так уверенны в победе, — он улыбнулся. — Я попробую связаться со священниками. Слышно, что в западных кварталах ещё кто-то держится. Возможно, это жрецы Онтара или Палатора...
— А просто пожелать удачи, как всегда, ты не можешь? — Тенперон улыбнулся.
— Удачи, Тенперон.... — Родриго хитро прищурился и поклонился. — Архимаг Даркхам. Смотри, не заставляй нас снова голосовать. Чувствую, придётся прибегать к магии Рошфора. Чтобы тебя оживить в случае чего: Гильдия не знала ещё лучшего Архимага. И сильнейшего — тоже.
— Опять лекция! Нет уж, я пошёл отсюда. А вы, рыцари Королевства, — Тенперон теперь назвал моих воинов без всякого сарказма в голосе. — Берегите Николаса.
— А что ж нам ещё делать, мэтр маг? — Жихарь переступил с ноги на ногу. — Кто ж в лягушку хочет превратиться?
— Ладно, я пошёл! — Тенперон вместе с герцогом и вампиром спустился по винтовой лестнице.
— Николас, как по-твоему, он сможет? — Родриго спросил меня, глядя на площадь.
— Больше некому, магистр.
— Да, больше некому... Ну что ж, а мы пока что повоюем?
— Повоюем, мэтр!
С рассветом атаки прекратились. Де Сенмар три или четыре раза предлагал маршалу Ревенкьюлу сдаться на милость Эдмону Рошфору. Воины лишь посмеивались над этими предложениями, понимая, что у противника просто не осталось достаточно воинов, чтобы продолжать атаки. По подсчётам маршала, в распоряжении Рошфора было всего около полутысячи воинов. К сожалению, у Суазона, Ревенькюла и Понтифика Палаторского оставалось ещё меньше. И всё из-за того, что раненых было решено отправить в храм Онтара, а большинство горожан отступило к храму Палатора.
Там собирались добровольцы из местных жителей, чтобы составить ещё один "фронт": в Чёрном городе начались волнения. В любой момент по воинам могли ударить со спины, ведь ворота в бедную часть столицы были или никем не заняты, или охранялись верными Реджинальду воинами. А значит, не принадлежали ни к одной из сражающихся за город сторон.
Вот снова к баррикадам подъехали парламентёры, и канцлер в парадных одеждах начал одну из своих длинных речей.
— Огнары, братья! Мы сражаемся против ваших поработителей, пивших на протяжении четырёх веков вашу кровь!
— Что-то новенькое, не находите? — Ричард сидел с перевязанной головой, готовясь в любой момент прикрыть собою маршала.
— Регент Эдмон Рошфор обещает всем воинам, что пленят поработителей и угнетателей, прощение и передачу земель этих бандитов в их руки! Всем, кто сдаст оружие, предлагается то же самое!
— Белый флаг убери! — выкрикнул кто-то сзади маршала. Глаза де Сенмара поползли на лоб. А Ревенкьюл, обернувшись, заулыбался.
Со стороны гвардейских казарм приближался большой отряд людей в белых мантиях. Ричард заметил нескольких магов. То же самое, как потом он узнал, творилось и на других баррикадах. И парламентёров тоже сначала пытались спокойно убедить сдаться.
Это Белые мантии пришли на помощь — воины-жрецы Онтара, Палатора и Немайди.
— Прошу заметить, что регент никогда не ....
— Ты меня достал, канцлер! — один из магов ударил каким-то заклинанием по коню де Сенмара, отчего скакун упал, а все охранники в страхе покинули графа.
— Как я рад вас видеть! — маршал поклонился одному из воинов-жрецов. — Взять этого паяца, — Ревенкьюл махнул в сторону канцлера.
— Милорд маршал, у меня для вас сообщение от Понтифика Палаторского Эдуарда Ланжера и магистра огня Родриго.
— Ба, Гильдия в город возвращается!
— Более того, пришёл также и мэтр Архимаг.
— Не понял.... — маршал лихорадочно соображал. — Асфар, что ли, жив? Ведь, кажется, на выборах Архимага...
— К сожалению, нет. Избранный этой ночью Архимаг Тенперон Даркхам пришёл в город, в Гильдию магов, а теперь собирается ударить по Рошфору. Ему нужна помощь.
— Я хоть сейчас в бой! — воины тоже одобрительно потрясли оружием.
— Великолепно! Тогда, прошу Вас, немедленно поднимайте отряды в атаку, — командир Белых мантий осенил себя знамением Онтара. — Сейчас отец Ланжер и капитан Суазон уже начали наступление.
— Эй, ребята, за мной! — маршал спрыгнул с баррикад. За ним последовали и все остальные воины.
— Урра-а-а-а!!! — разнеслось над утренним Тронгардом.
Огнары шли мстить. И никто не устоит перед ними!
Сопротивление Суазон встретил только в центральных кварталах, и то это были лишь патрули и мародёры. Отряд маршал прошёл как нож сквозь масло по Коронной улице, обходя королевский дворец и прорываясь к Гильдии магов. Воины Рошфора бежали, даже не скрестив мечи.
Понтифик смял заслон из особистов, горожане всех их перерезали, а потом тоже свернул к Гильдии магов. Не сговариваясь, все три командира вели воинов этакой трёхпалой лапой, сжимавшей хватку перед зданием Гильдии. Только в восточных кварталах Суазон, Ланжер и маршал натолкнулись на отряды противника, оказавшие сопротивление. Всего-то три десятка особистов и сотня городской стражи: гарнизон ушёл в Чёрный город после того, как Рошфор пустил на баррикады толпы зомби.
Бой длился не более двадцати минут, а потом тридцать оставшихся в живых человек сдались на милость победителям. Здесь же, в полуразрушенном доме, Хогр нашёл тело Зака. Его командир был завален горой трупов особистов, а руки навсегда сжали эфес меча, от которого остался лишь короткий кусок клинка у эфеса.
Суазон, Ланжер и Ревенкьюл шли смежными улицами, и их отделяли лишь несколько домов. Только вот они не догадывались об этом, наступая к Гильдии магов через пепелища и руины.
С башни я увидел, как алые маги заволновались. Внезапно из улиц на площадь высыпала толпа, в которой перемешались гвардейцы, Белые мантии, городские стражники, воины из гарнизона и простые горожане, вооружённые трофейным оружием.
Алые маги встали двойным полукругом, одна линия которого пыталась вместе с особистами и ещё верными Рошфору воинами сдержать натиск этой толпы. Вторая во главе с архимагом алых надеялась взломать-таки оборону Гильдии.
Во время битвы силы Рошфора только возрастали, потому что он черпал магические силы из страданий других людей.
Но внезапно всё стихло. Звуки словно исчезли. Через мгновение я увидел, как воины расступались перед уверенно шедшим человеком в кожаном камзоле.
Этот человек, у которого на плече болталась небольшая сумка, показавшаяся мне страшно знакомой, миновал ряды алых магов, в страхе шарахавшихся от него. И только тут я понял, что этот человек — Тенперон, просто скинувший свою мантию.
Они наконец-то встретились. Выборы Архимага не в счёт. Там было всё по-другому. Тенперон медленно приближался к Эдмону Рошфору.
Алые маги и все, кто за них сражался, отходили подальше от архимагов. Они предчувствовали, что сейчас точно что-то будет.
"Как всё-таки изменился Рошфор! Что с его лицом? Годы и годы назад девушки смотрели ему вслед. А сейчас? Неужели я тоже сильно изменился?" — думал Тенперон.
"Ну вот, он наконец-то пришёл. Ничуть не изменился с той минуты, когда мы расстались. Потрясающе!" — пронеслось в голове у Рошфора.
Глаза обоих заблестели. От слёз, что могли на них навернуться. Старые друзья увиделись впервые за много лет. Они столько могли бы рассказать друг другу!
"Старею! Проклятая война! Ну почему у меня нет иного выхода?!" — подумали Эдмон и Тенперон разом.
Они всё же были необычайно похожи друг на друга. Не внешностью, нет — душой. Оба мечтали об ином, лучшем мире. Не для всех, конечно. В основном, о мире, где любой, владеющий хоть каплей магического таланта, обладали бы настоящей свободой. О мире, где про них не ходили бы ужасные сплетни, а люди не плевали бы им вслед.
Но если бы сбылась мечта одного, то другой не смог бы выжить в таком мире. Боги решили посмеяться над двумя смертными, решившими, будто в их руках власть над сущим...
— Ты же понимаешь, что я не могу отступиться? — вздохнул Рошфор.
Его слова слышали все, кто был поблизости. Лишь они раздавались среди гробовой тишины площади.
— Да, Эдмон. Как и я. Не смешно ли, что мы сражаемся за одно и то же? — печально улыбнулся Тенперон. Но его глаза были полны горечи.
— Жаль, что мы не можем посмеяться над этой шуткой богов вместе. — Рошфор расправил плечи. Он готовился что-то сказать. — Знаешь, ты был моим единственным другом.
Эдмон словно прислушался к тишине. А потом добавил:
— Вот я наконец-то это и сказал. Защищайся, — Рошфор приготовился сотворить волшбу.
— А ты — моим. — Тенперон замолчал на мгновение. — Защищайся!
Даркхам вошёл в эфир. Надо было сотворить мощное заклинание. Рошфор в молодости выкладывался в начале поединка, а на финал оставался без сил.
Эдмон собирал энергию душ мёртвых. Они задержались на этом свете по воле алого мага. Вот-вот должно было быть готово заклинание. Тенперон знал все слабости своего друга. Как и Рошфор — Даркхама. Поэтому надо бить наверняка...
Тенперон зачерпнул достаточно сил. Пара пассов руками, мысленно посылаем заклинание в... У Даркхама язык не поворачивался назвать Рошфора врагом. Что ж, пусть будет "оппонент"...
"Пламенное копьё" с наконечником в виде пасти дракона устремилось в Эдмона. Искры сыпались во все стороны, жар чувствовался даже на балконе Гильдии.
"Копьё" приближалось. Оно вот-вот ударит... Но внезапно пламя растеклось по воздуху, напоровшись на какую-то преграду. Из рук Эдмона заструилось чёрное облако, блокировавшее заклинание Тенперона.
По лбу Рошфора заструился пот. Ему стило огромных усилий остановить "пламенное копьё". Какой мощью обладал Тенперон! Похоже, он черпал её из сумки, что висела у него на поясе. Что там? Но времени нет, чтобы это узнать!
Интересно, а чем Даркхам ответит вот на это?
Тенперон еле успел сотворить "огненный щит". Пламенная сфера окружила мага. Но в ней не было жарко: отнюдь, внутри было очень холодно. Всё тепло "щита" было направлено наружу.
Призрачные кроваво-красные морды волков закружились вокруг защитного заклинания, не в силах его пробить.
— Великолепно! Рошфор, ты просто молодец! — рассмеялся Тенперон.
В ответ полетит кое-что намного мощней.
Эдмон ухмыльнулся. Этот бой напомнил ему магические дуэли в академии. Что за чудесное время! По силам они с Тенпероном были равны. А сейчас? Похоже, тоже.
Камни брусчатки внезапно полетели в разные стороны. Из земли показались огромные "каменные клешни". Они прорвали то чёрное облако, которое создал Рошфор, и теперь тянулись к нему.
— А как насчёт вот этого?! — улыбнулся Эдмон.
Силы черпать становилось всё тяжелей и тяжелей. Души мёртвых давали меньше энергии с каждым заклинанием. Ещё немного, и...
Облачко тумана, сгустившееся прямо перед Рошфором, приобрело очертания дракона.
— Вот это да! — Тенперон оценил заклинание Эдмона.
Призрачный дракон окутал "каменные клешни", и они растворились в воздухе.
Кровь потекла из носа Тенперона. Ноги подкашивались. Сил больше не было. Даже Кубок не мог подарить Даркхаму победу. Что ж, оставался единственный выход.
— Прости меня, Эдмон, — Тенперон чувствовал себя подлецом. Просто он знал ту самую слабость Рошфора, которая могла подарить Даркхаму победу. Нечестную победу. — Но иного выхода у меня просто нет.
Рошфор творил потрясающее по силе заклинание. Гигантское чёрное облако зависло над площадью. Стало темно как ночью. Ещё немного, и победа будет в руках у Эдмона. "Прости, Тенперон, но иначе я просто не могу" — про себя сказал Рошфор. Ещё чуть-чуть...
Тенперон быстро достал что-то из кармана своего камзола и бросил в сторону Рошфора.
Эдмон изменился в лице: в глазах появился страх, руки задрожали. Он так и не успел сотворить своё заклинание. Гигантский "огненный шар" накрыл алого мага с головой, превратив в пепел...
Тенперон упал на колени, только теперь почувствовав смертельную усталость. Ещё бы! Практически за один день телепортировать целый отряд, посетить заседание Гильдии магов, а затем ещё и победить в магическом поединке Эдмона Рошфора. И спасти Королевство. А может, и весь Таир, от проклятой богами магии Рошфора.
К учителю подбежало трое Белых мантий, подхватив его на руки. Вскоре на площадь из здания Гильдии высыпали маги, я со своим отрядом и Родриго.
Незаметно для самого Тенперона его подхватили на руки гвардейцы и понесли в Гильдию, в личные покои Архимага. Все радовались. Мир наконец-то вернулся в Королевство. И, без сомнения, ненадолго.
