— А если не пройти башню за год? — с интересом и опаской, спросил Юра.
— Всего лишь лишают награды по квесту, — успокоил товарища Женя и продолжил: — Первый, четвёртый и восьмой этажи башни мирные зоны вроде этого места. На четвёртом расположена лесная зона и заправляют там создания очень похожие на встреченных нами ранее Касталий. Другие попаданцы обмолвились, что это место чем-то похоже на эльфийскую деревню из классического фэнтези. Четвёртый этаж называется 'Испытание историей' и часто вызывает у поднимающихся групп массу трудностей по своему прохождению. Суть испытания в том, чтобы в особом амфитеатре необходимо рассказать историю, которая захватит публику. Марина, как выяснилось, помнит кучу всяких историй, так что, надеюсь, проблем с прохождением четвёртого этажа у нас не возникнет.
Марина довольно заулыбалась: целительницу периодически донимал комплекс бесполезности, и она искренне радовалась, когда могла поучаствовать в общем деле.
— Испытание восьмого этажа простое и сложное одновременно, — продолжил Женя, — необходимо неделю сохранять полное молчание, само собой всем в группе, однако на практике редко у кого выходит с первого раза. Этаж называется соответственно — 'Этаж испытания безмолвием'. А вот здесь добытые нами сведения заканчиваются: если о мирных этажах гремлины рассказывают охотно, то за остальные требуют оплату за информацию, а попаданцы молчат как рыбы, лишь только узнают, что мы низкого уровня, кстати, Юра, ты сейчас какого уровня?
— Я — второго, — довольно сообщил молодой человек, — убил в саду трёх монстров, один из которых тянул на мини босса.
На это Коля довольно протянул:
— Ы... да ты у нас опасный парень, однако.
— И убил ты их вчера в первую часть дня? — уточнил Женя.
Юра кивнул.
— Дело в том, что и мы получили второй уровень, и именно в это время. Итак делаем вывод, что опыт распределяется между всеми членами пати, — философ поморщился и пояснил причину своего недовольства: — Я за неделю выучил всю игровую терминологию. Так вот, по остальным этажам сложнее, гремлины требуют оплату за информацию, мы подумываем выкупить у них за два итема подъёма подробную карту всех этажей с описанием их содержимого, так что проблема по информации о башне, можно сказать, остро не стоит. Но кое-что мы конечно узнали, главным образом просиживая в таверне и слушая чужие разговоры. Третий этаж называется — 'Этаж испытания забвением', это переплетение залов и переходов, забитых нежитью. Вариантов по прохождению третьего этажа два: пройти его напрямик сразившись с сильным боссом, либо идти по краю, через помещения с обычной нежитью и множеством ловушек, но без босса. Пятый этаж называется 'Испытание лабиринтом', суть этажа в названии, а шестой — 'Испытание вызовом'. На шестом необходимо выбить с монстров специальные итемы, с помощью которых можно вызвать особого монстра, с которого и получается итем для подъёма группы. Но это всё не очень точно, как я говорил — подслушано краем уха.
— А по остальным этажам? — поинтересовался Юра.
Женя развёл руками, показывая, что информации нет, после продолжил:
— Если кратко, план дальнейших действий следующий — закупиться провизией и докупить снаряжение, используя наши денежные запасы. Цены на мелочёвку гремлины ломят драконовские, а вот магическое снаряжение в башне в два — три раза дешевле нежели чем в городах попаданцев. Приобретём карту этажей, а на оставшиеся итемы восхождения купим магическое снаряжение. Эти итемы, кроме пропусков, играют роль неких векселей — излишек можно продать как самим гремлинам, так и другим попаданцам. Так вот, за долгие годы существования башни, гремлины выиграли у попаданцев безумное количество артефактов, заодно они занимаются производством собственных магических предметов, так что выбор у нас огромен, было бы, чем расплачиваться.
Философ посмотрел на Юру, ожидая вопросы, и вопросы конечно последовали.
— Итемы для перехода на третий этаж действуют только на этом этаже? — спросил молодой человек.
— Только на этом, — кивнул Женя.
— Есть ли у нас возможность приобрести плащ увеличивающий действие невидимости? — вопросительно оглядел Юра товарищей.
— Этот вопрос стоит обдумать, думаю, есть, — кивнул Женя.
— И ещё, — вздохнул молодой человек и посмотрел на Эриту, — каковы наши шансы пройти башню за три месяца?
— На первый взгляд никаких, но есть в нашем случае и положительные моменты. Я поглядел на народ, да и послушал беседы, тут все только и говорят что о восхождении, длительности и шансах. У нас хорошее снаряжение и довольно сбалансированная группа. Козырные карты — твой арбалет и Марина, — улыбнулся Женя. — После последних обновлений Системы, о её посохе выяснилось много нового и интересного, да и её диадема та ещё 'имАба'.
— Имба, а не имАба, — поправил философа Коля, — грамотей ты наш игровой.
Женя виновато развёл руками.
К столу подлетела свора гоблинов и принялась расставлять еду. Сервис здесь был специфический, но оперативный. Стол мигом заполонили тарелки с какими-то овощами, грибами и зеленью, последним гремлины водрузили на центр стола котелок, из которого шёл настолько божественный аромат, что Юра забыл обо всём на свете. Закончив сервировку, монстры откланялись и, махая ушами, ретировались в один из проходов, где, по-видимому, располагалась кухня.
Юра вытащил из кармана переданный ему Кассиопеей итем и положил его на стол, предлагая товарищам ознакомиться с артефактом. После придвинул тарелку, налил из котелка той самой овощной похлёбки на мясном бульоне, о которой мечтал, обходя башню, и не торопясь, грубо нарушая золотое правило о немоте за столом, принялся рассказывать остальным о своей встрече с демоном и последовавших за этой встречей приключениях. И рассказ этот товарищи слушали с неподдельным интересом.
* * *
В воздухе возник человек. Возникнув, человек нахмурился и взглянул на большой город под своими ногами. Не всё было ладно в этом городе, парящий в воздухе ясно видел это. Словно воды вспенившейся после сильных дождей реки, из города вытекали встревоженные людские потоки.
'Стоит немного подождать, пусть спасётся больше народу, иначе события могут обрасти кривотолками и неточностями, превратиться в легенду, а то и просто в фарс. Подобное свойственно людям, они абсолютно не умеют хранить чистоту знания, — подумал Администратор и принялся разглядывать город внизу.
Величественный замковый комплекс в центре и симметричная кольцевая застройка после; широкие мощёные улицы; просторные зелёные парки, храмы и академии, каналы и представительные линии центральных улиц — всё это радовало взор, и указывало на статусность данного места. Процветающая столица Дризена сияла величием, достатком и помпезным блеском.
'Как же можно быть такими кретинами, — подивился Энрю, а это был именно он, — за последние триста лет, у них основательно отшибло память о том, что эта планета продолжает существовать лишь из-за участия в Проекте'.
Требования Администраторов, адресованные Дризенским дворянам, были просты и понятны: принести официальные извинения королевству Виринтел в связи с нападением пиратской эскадры на портовый город Митунг, после сделать официальное заявление перед народом и главами 'Культа вознесения', покаявшись в использовании запрещённых технологий. Ничего выдающегося, особенно когда требования исходят от Богов этого мира. Но король и его окружение заупрямились, не желая идти на унижение перед подданными и соседним королевством, настаивая на своей полной непричастности к инциденту. Знать почему-то думала, что если мануфактура, на которой делали начинённые мощной взрывчаткой ядра, расформирована, а её работники кормят рыб в ближайшем водоёме, то все концы отрезаны. Люди привыкли иметь дело с людьми, абсолютно позабыв от кого исходят требования. И теперь отвечать за случившееся придётся не только кучке знати.
Удовлетворившись ожиданием, Энрю вытянул пред собой ладонь и на ладони этой немедленно возник яркий белый шарик. Налившись силой, он зашипел и заискрился над поверхностью раскрытой ладони ослепительной шаровой молнией. Перевернув руку, администратор отпустил 'светлячка' в свободное падение. Сгусток света не торопясь начал падать на землю, набирая в процессе яркость и ускоряя своё приближение к лежащему внизу городу.
'Им казалось, что пир будет длиться вечно, но рассвет призвал их к ответу', — подумал Администратор о своём, и лишь только мысль его закончилась, шарик света коснулся земли.
Земля вскипела. В безмолвном величии материя наполнилась гневом. Поверхность начала трескаться, дыбиться и рваться на части, сгорая в круговороте неизведанных энергий. Стали прахом прекрасный замок и величественная застройка, сгорели зелёные парки, испарились каналы и озёра. Буря не унималась, слой за слоем она пожирала землю, вздымая её слои в воздух и оголяя сокрытые в глубине подземелья и катакомбы. Огромные пласты земли и камня испарялись и, переходя в энергию, рождали снопы ослепительного света. Но вот всё закончилось, и мир замер, взирая на шрам восьми километрового котлована.
— Интересно как там Светоч? — задумался Энрю, безразличный к им же порожденным разрушениям, — в какой точке вселенной, и в какой мерности я встречался с ней и встречался ли вообще? Почему она кажется мне столь знакомой? Впрочем, сложно вспомнить то, чего ещё не случилось, стоит удовлетвориться настоящим.
Закончив свои непонятные размышления, Рыжий подлец удовлетворённо оглядел плоды своей работы и, сохраняя задумчивость, бесцеремонно растворился в воздухе.
Глава 11: Преследуемые неизбежностью.
* * *
Глава, в которой есть те, кто двигается и те, кто догоняет.
* * *
— Неопытные идиоты, вот вы кто! — поморщился старый бородатый гремлин и смачно затянулся из длинной трубки, чашка которой не сильно уступала по размеру банке сгущёнки.
— Эй, зелёный, табачку не отсыплешь? — с завистью посмотрел на монстра Коля.
— Это не табак... — ехидно скривился монстр и выпустил огромное облако дыма, которое тут же накрыло стоявших рядом Юру и Марину. Молодые люди немедленно закашляли.
— Вот 'резиновое изделие', — тихо пробурчал Коля.
— Почему вы не хотите продавать нам зачарованный меч? — осторожно поинтересовался Женя, пытаясь разобраться в недовольстве хозяина магазина.
— Потому что он не нужен вам чуть более чем совсем, — спокойно ответил гремлин, что восседал за длинным прилавком в удобном кресле с непомерно высокими ножками.
Повсюду вокруг было свалено и расставлено огромное количество снаряжения. Амуниция, оружие и всякие расходные предметы лежали на стеллажах у стен, были прислонены к стойкам по всему помещению или просто свалены в большие кучи на полу. А с учётом того, что подземная торговая лавка имела внушительные размеры, снаряжения здесь имелось немыслимо много, разве что к потолку не привинчено. А нет, и с потолка также свисали мотки бечёвки, куски цепей, капканы и непонятные механизмы.
— Точнее, приличный меч, да ещё с зачарованием, никому не помешает, но это далеко не самое важное из того, что необходимо для прохождения башни, — пояснил свою позицию торговец.
— Кхм, кхм... — прокашляла Марина, привлекая внимания товарищей. Попаданцы поймали взгляд целительницы и, увлекаемые ей, отошли подальше от вредного продавца.
— Он искренне хочет нам помочь, — прошептала девушка, — я чувствую.
— С чего у этого зелёного 'паровоза' проснулась такая доброта душевная? — прогнусавил своим неповторимым шёпотом Коля.
Как оказалось, гремлины обладали исключительным слухом.
— А с чего я обязательно должен быть мелочным 'упырём'? — громко спросил со своего кресла хозяин магазина. — Да, 'упырём' быть местами выгодно, но, признаться, скучновато. К тому же, честность обычно достойно вознаграждается, главное не замешивать её с наивностью. Веди дела хорошо, и клиенты потянутся к тебе! — монстр наполнил помещение новой порцией ароматного и едкого дыма. — Это мой стиль... — с лёгким безразличием сообщил гремлин попаданцам. — Кстати, из торговцев, кроме меня на первом этаже башни по-русски разговаривает только Гирмах, но этот торгаш — редкостный 'шлангосос'.
— Ого, с русским у него действительно всё в порядке, — оценил ругательство Коля. — Но, так или иначе, мы должны оставить здесь все свои денежки, или нет? — обратился к торговцу гопник.
— Совершенно верно, всё до последнего медяка, — растянулся в довольной ухмылке гремлин.
Вообще у попаданцев не имелось причин так 'ломаться', и они давно бы выслушали советы и рекомендации старого торговца, но, по настоянию Коли, была спланирована маленькая пьеса недоверчивых покупателей, готовых при первом подозрении на недобросовестность продавца ретироваться к конкурентам.
— И что вы нам посоветуете? — осторожно спросил у гремлина Женя.
— У меня есть для вас два совета: дельный и очень дельный, — начал зелёный, потягивая трубку, — дельный совет — разбежаться и проломить себе голову о ближайший дверной проём. В моей лавке проделать подобное затруднительно, как видите много всего, — обвёл хозяин глазами завалы снаряжения, — но если выйти в коридор...
— Чёт от твоих дельных советов попахивает тупняком уважаемый, — скривился Коля.
— Ну почему, — возразил монстр, помахивая трубкой, — если вы умрёте на первом этаже башни, вас телепортирует в ближайший безопасный город, это известно, как известно и то, что подобной возможности у вас попросту нет. А попасть в город вам бы очень не помешало. Поднаберёте уровней, навыков, кстати, можете сначала купить у меня снаряжение, а потом уже биться головами об косяки... — ухмыльнулся торговец, указывая на свои знания русского 'литературного' сленга, — у меня почти всё снаряжение вдвое дешевле Озоторга, за исключением съестного и мелочёвки конечно, с этим дефицит. В общем, наберёте уровень и вернётесь в башню хотя бы на десятом, так как на втором уровне пройти её невозможно технически...
— Откуда вы знаете, что мы второго уровня? — подозрительно спросил Юра.
— Слухи, разговоры, — вместо положенного пожатия плеч, пошевелил ушами гремлин.
— Хорошо, — взял слово Женя, — а как тогда звучит 'очень дельный совет'?
Хозяин магазина начал слегка издалека:
— Каковы ваши сбережения кроме шести лишних итемов подъёма на третий этаж? Я, кстати, уже выкупил два проигранных вами шарика элиса, замечательное качество, должен сказать...
— У нас есть ещё два, — озвучил Женя заранее обговоренную цифру, — и некоторое количество серебра.
— Маловато, не разгуляешься, магическое снаряжение штука дорогостоящая...
Товарищи уже знали, что сказанное являлось правдой, даже Юрин фиал стоил годовой оборот финансовых средств среднего крестьянина, а что говорить про два кинжала и Колин воровской набор. Маскировочная накидка, которую лорд отдал дочери в путешествие, являлась чем-то вроде семейной реликвии.
— Если вы согласитесь закупиться у меня, — продолжил торговец, — я отдам вам карту башни 'в подарок'. Информацию, в отличие от материи, приумножать легко, а чертёжник и писарь у меня отличные. Броня, я погляжу, на вас приличная и главное соответствующая вашим навыкам. Итого, для покорения башни вам в обязательном порядке необходимы маскировочные накидки, амулеты сокрытия присутствия, медальон обнаружения нежити и медальон обнаружения магических тварей. А на сдачу, я, так и быть, выдам вам подходящий клинок из витариума. Без этого вы даже по второму этажу нормально передвигаться не сможете, не то, что пройти лабиринт на пятом. Ещё не помешают предметы, обнаруживающие ловушки и потайные ходы, но с этим, опять же, у вас вроде всё в порядке, — кивнул гремлин на Колин пояс с цилиндрами. — И кстати, вашему широкоплечему коротышке ничего из перечисленного не понадобится, так как работать на нём не будет.
